В самый момент, когда он уже почти дотянулся до неё, изящная фигура вдруг резко сменила направление и завалилась влево — прямо в объятия Цзя Хуайжэня.
Та чаша вина оказалась вежливее всех присутствующих: каждая капля без остатка вылилась на лицо Сяо Мань…
Ароматное, густое вино стекало по прекрасным чертам юной девушки. Сяо Мань высунула язычок и лизнула губы:
— Кто, чёрт возьми, такой невоспитанный, что облил меня вином?
Голос её был тихим, еле слышным и полным обиды — настолько тихим, что услышать его мог только Цзя Хуайжэнь.
— Где печать императора? — спросил Цзя Хуайжэнь, мягко обнимая её за плечи. На лице его по-прежнему читалось презрение, но отпускать он явно не собирался.
Этот вопрос волновал и Линь Чэня, и Цзи Юя больше всего на свете. Оба затаили дыхание, боясь помешать.
Сяо Мань лежала у него на руках и смотрела вверх, глаза её блестели. Внезапно она всхлипнула:
— Такой красавец… а всё равно злодей!
Цзя Хуайжэнь / Линь Чэнь / Цзи Юй: …
— Как только я скажу, ты снова повесишь меня под потолок… — Сяо Мань указала пальцем на балку над головой и зарыдала ещё горше.
Глаза и носик покраснели от слёз, губки надулись, но в руке она по-прежнему крепко держала чашу — королева пира не теряет достоинства даже в слезах.
Главное сейчас — заставить её выдать печать. Цзя Хуайжэнь сдержал раздражение и бросил многозначительный взгляд Линь Чэню: мол, пусть «злой» пока помолчит, а «добрый» пускай попробует уговорить.
Линь Чэнь понял намёк и осторожно забрал у неё чашу:
— Мань-эр, не плачь…
Затем опустился на корточки и вытер с её лица смесь вина и слёз:
— Послушай, как насчёт такого: братец Чэнь напишет тебе всё чёрным по белому, а потом ты передашь печать мне?
Сяо Мань шмыгнула носом и покачала головой:
— Братец Чэнь — хороший, ничего писать не надо…
Она снова шмыгнула:
— Печать спрятана в тайнике за туалетным столиком. Братец Чэнь, иди сам возьми…
Мир изменился, всё вокруг стало чужим, но эта малышка по-прежнему относилась к нему с прежней теплотой. Линь Чэнь растрогался и протянул руки, чтобы обнять её:
— Давай, братец Чэнь отнесёт тебя отдохнуть…
Сяо Мань сразу же замотала головой и крепко вцепилась в одежду Цзя Хуайжэня:
— Он злодей! Пусть он и несёт!
Цзя Хуайжэнь: …
Линь Чэнь, видя, что Сяо Мань не хочет, чтобы он её нес, не стал настаивать. Он обменялся взглядом с Цзя Хуайжэнем и отправился один в её покои.
Цзя Хуайжэнь сделал глоток вина и взглянул на девчонку у себя в руках:
— Я злодей, а ты кто?
Сяо Мань смотрела на него затуманенным взором:
— А я? Я такая же, как ты… тоже злодейка, жалкая жертва…
Внезапно вспомнив о своей участи, она зарыдала ещё сильнее.
Все в книжках становятся главными героинями: у них есть деньги, красавцы-принцы, всё, что душе угодно. А ей досталась роль жалкой жертвы, да ещё и сражаться насмерть с другим таким же неудачником! Просто ужас!
Плача, она невольно обвила руками шею своего «сообщника по несчастью» и прижалась к нему, словно маленький котёнок.
Цзя Хуайжэнь же напоминал огромного волкодава: рычал грозно, всячески демонстрировал, как ему всё это не нравится, и будто бы пытался оттолкнуть её, но на деле не причинял ни малейшего вреда. Сначала он держал её одной рукой, а теперь уже обеими.
Можно было сказать, что они — пара, созданная для любви и вражды!
Цзи Юй молча ел, делая вид, что ничего не замечает. Эти двое были непредсказуемы, капризны, дерзки и непостоянны — лучше их не трогать.
— Ну хоть понимаешь, кто ты такая! — проворчал Цзя Хуайжэнь, вытирая ей лицо рукавом. — Хватит реветь, еда остынет…
Женские слёзы — хуже всего! Но разве он стал бы терпеть всё это, если бы не те несколько блюд, которые она специально для него приготовила? Иначе давно бы уже отшвырнул в сторону.
Хотя… готовит девчонка действительно неплохо. Блюда, хоть и не совсем по-сичуаньски, удивительно точно попадали в его вкус.
Но именно сейчас она решила напиться и цепляться за него, мешая спокойно есть и пить. Настоящая мучительница! И мучает прямо в самое сердце…
— Ты чего так злишься?! Больше не хочу с тобой играть! Хмф…
Сяо Мань прикусила губу, нетвёрдыми движениями выбралась из его объятий. Служанка Сяо Синь тут же подскочила, чтобы подхватить хозяйку, и, поддерживая её под руки, усадила на прежнее место.
После этого служанка не забыла налить вина и Цзя Хуайжэню!
Цзя Хуайжэнь поднял чашу и осушил её одним глотком. Как только девчонка ушла, в груди его что-то пусто заныло — будто только что нашёл редчайшую диковинку, а теперь снова её потерял. Даже еда перед ним вдруг перестала казаться вкусной.
— Если не умеешь пить, так не пей… — Увидев, как Сяо Мань снова тянется к чаше, Цзя Хуайжэнь без лишних слов отобрал её.
Под действием алкоголя Сяо Мань вспылила:
— Цзя Хуайжэнь, ты вообще чего хочешь?! Меня уже помиловали, я больше не твоя пленница! Я могу делать, что хочу, и ты не имеешь права меня контролировать!
При этих словах Цзи Юй замер, рука его дрогнула.
Из темноты внезапно выросла огромная тень, накрыв всех присутствующих. Цзи Юй инстинктивно обернулся к входу во дворец принцессы — и увидел Му Ланя, стоявшего в проёме двери с большим мечом за спиной. Он был словно демон из ада, пристально глядящий на Цзя Хуайжэня с угрожающей решимостью.
«Всё, сейчас начнётся разборка между своими!»
«Генерал Линь всё ещё внутри ищет печать… Может, мне выйти и попытаться уладить конфликт?»
Старый лис Цзи Юй колебался, но Цзя Хуайжэнь уже осушил вино из её чаши и холодно бросил:
— А если я всё равно захочу контролировать?
Му Лань шагнул внутрь дворца принцессы, демонстрируя свою позицию: теперь, когда его госпожу официально освободили, он имеет полное право защищать её — и никто не посмеет тронуть её и пальцем!
— Эй-эй, мы же все свои, давайте спокойно поговорим, спокойно… — Цзи Юй стиснул зубы и храбро выступил вперёд.
Му Лань спас жизнь генерала Линя, а Цзя Хуайжэнь помог завоевать государство Сяо. Если кто-то из них пострадает из-за его бездействия, репутация Цзи Юя перед новым императором будет подмочена, и пост первого министра он, скорее всего, потеряет…
Но эти двое смотрели только друг на друга, будто Цзи Юя и вовсе не существовало!
Цзи Юй изводил себя, пот катился по лбу, и он отчаянно надеялся, что Линь Чэнь поскорее найдёт печать и положит конец этой заварухе, устроенной врагами!
Да, он уже начал сочинять обвинения против пьяной Сяо Мань…
Но та даже не удостоила его вниманием. Её длинные ресницы трепетали, глядя исключительно на Цзя Хуайжэня. Увидев его мрачное лицо, она вдруг сникла:
— Ну ладно… делай, что хочешь…
Все взгляды в зале мгновенно обратились на неё. Только что она была дерзкой, как петух, вытянувшим шею для драки, а теперь превратилась в испуганного цыплёнка, глазки метались в разные стороны.
Видя, что он всё ещё серьёзен и не собирается прощать, она буркнула:
— Ладно уж, я послушаюсь тебя, хорошо?
Му Лань: …
«Госпожа, вы такая трусиха… Мне неловко становится…»
— Хм, — коротко отозвался Цзя Хуайжэнь и вернулся к своему вину. Оно вдруг показалось ему особенно ароматным, сладким и приятным.
Му Лань встал позади Сяо Мань. Раз уж он уже вломился сюда, выходить было бы ещё неловче — оставалось лишь держать лицо за свою робкую госпожу.
Цзи Юй, увидев, что опасность миновала, учтиво поклонился Сяо Мань:
— Принцесса великодушна, как море! Министр глубоко восхищён, восхищён!
— Восхищён твою мать! — при звуке его голоса Сяо Мань вспыхнула гневом и швырнула в него горсть еды. — Предатель! Как ты смеешь насмехаться надо мной?!
Цзи Юй: ???
Сяо Мань махнула рукой в сторону Цзя Хуайжэня:
— Да я вовсе не великодушна! Просто я с ним справиться могу, иначе давно бы уже прижала его к земле и терла бы носом!
Му Лань закрыл лицо ладонью. Такие вещи лучше держать в себе, зачем кричать об этом при всех…
Цзя Хуайжэнь продолжал есть и пить. Вскоре пять тарелок перед ним опустели. Он вовсе не был голоден, но на щеках его всё чаще проступала несдержанная улыбка. Только еда помогала сдержать бурлящие внутри чувства.
Только что улеглась одна заварушка за столом, как из внутренних покоев вышел Линь Чэнь — мрачный и с пустыми руками. Очевидно, печати там не оказалось.
Цзя Хуайжэнь отложил палочки и повернулся к Сяо Мань:
— Ваше Высочество, вы уверены, что печать спрятана за туалетным столиком?
Сяо Мань покачала головой:
— Не скажу тебе. Скажу только братцу Чэню!
Линь Чэнь уже собрался подойти, но Цзя Хуайжэнь остановил его жестом и сам придвинулся ближе к Сяо Мань:
— Опять не слушаешься?
— Нет… — Сяо Мань подняла на него глаза, искренне и робко. — Она спрятана в нише в стене напротив туалетного столика. Сам иди возьми…
Ответ совпадал с тем, что она дала Линь Чэню. Похоже, она не лгала. Цзя Хуайжэнь посмотрел на Линь Чэня, но тот решительно покачал головой — он тоже не мог ошибиться.
— Пойдём, покажи мне сама.
Цзя Хуайжэнь протянул руку, чтобы помочь ей встать, но Му Лань резко взмахнул мечом, отбив его руку с такой силой, что Цзя Хуайжэню почувствовал онемение в руке и не мог её поднять ещё долго.
Их отношения всегда были напряжёнными, и это был далеко не первый конфликт. Цзя Хуайжэнь преуспевал в хитрости, но был слаб в бою; Му Лань обладал огромной силой, но соображал медленно. Они были словно из разных миров.
Раньше в лагере Му Лань чуть не сломал Цзя Хуайжэню руку, защищая Сяо Мань. А теперь, в такой ответственный момент, он снова всё портит — просто невыносим!
Линь Чэнь, стоявший за спиной с руками за спиной, уже готов был вмешаться, но Сяо Мань опередила его: она разозлилась и принялась колотить Му Ланя:
— Ты его ударил! Зачем ты его ударил?!
— Я просто отбил его грязную руку! Не бил я его! — обиженно оправдывался Му Лань.
— Ты же сам знаешь, какой у тебя вес! Он же тощий, как обезьяна — от одного твоего прикосновения рассыпется! А ты ещё и отбиваешь его! — И она снова принялась колотить его.
Цзя Хуайжэнь сидел молча, сначала приятно удивлённый, что Сяо Мань защищает его, но как только услышал «тощий, как обезьяна», всё удовольствие испарилось — он почувствовал себя оскорблённым.
Линь Чэнь открыто усмехался. Сяо Мань сама всё уладила — лучше и быть не может. Теперь Му Ланю не грозит наказание.
— Я не хотел… Я просто защищаю принцессу… — Му Лань, преданный слуга, упав на колени перед Сяо Мань, пытался объясниться.
— Я знаю, знаю… — Сяо Мань погладила его по голове и выдохнула запах вина. — Но в таких ситуациях надо действовать умом, а не сразу лезть в драку…
Неожиданно принцесса оказалась такой рассудительной. Все снова перевели на неё взгляды.
Линь Чэнь смягчил взгляд и впервые задумался: «А не ошибся ли я, отказывая ей снова и снова? Она такая понимающая и тактичная… Если бы она стала хозяйкой дома Линь, наверняка смогла бы управлять даже самыми своенравными солдатами…»
— Особенно с ним… — Сяо Мань пару раз махнула рукой в воздухе, наконец схватила руку Цзя Хуайжэня и резко притянула его к себе. — Слушай внимательно, — наставляла она Му Ланя. — Я с ним не справляюсь, а ты и подавно! В следующий раз, если у тебя возникнут проблемы с ним, сразу ко мне! Ни в коем случае не лезь с ним в драку, понял?
Цзя Хуайжэнь ясно ощущал, как его руку обволакивает мягкое, нежное тепло. Он несколько раз пытался вырваться, но она только сильнее прижимала его к себе. В конце концов он махнул рукой — пусть держит.
Му Лань уже не раз видел, как его госпожа трусит, и теперь засомневался:
— Но ведь вы тоже с ним не справляетесь?
— …Да, не справляюсь. Но я могу научить тебя, как ему угодить! — Сяо Мань широко улыбнулась, совершенно не стесняясь своего бесстыдства.
Даже окружающие рассмеялись. Цзя Хуайжэнь тоже слегка усмехнулся.
Только служанка Сяо Синь кусала губы, злясь на Сяо Мань, но ничего не могла поделать.
В спальне Сяо Мань нагнулась под туалетный столик и усердно искала потайной механизм. Лицо её покраснело от усилий, тонкая талия изгибалась, но поза была вовсе не изящной.
http://bllate.org/book/7406/696081
Готово:
