— С детства у нашей принцессы такая привычка: кому симпатизирует — во сне к тому и жмётся, — сказала Му Лань, как раз вовремя обернувшись и увидев на лице Цзя Хуайжэня выражение, будто он проглотил что-то отвратительное. Она поспешила оправдать Сяо Мань.
Сяо Синь тихонько придвинулась ближе к Цзя Хуайжэню, собираясь снова убрать руку Сяо Мань с его колена, но тот невозмутимо остановил её:
— Бесстыдница. Пускай лежит…
Му Лань молчал, недоумевая: это он сейчас обозвал своего господина или её госпожу?
Другая служанка, Сяо Дин, всё это время молча наблюдала за высоким и могучим офицером Му Ланем. Ей казалось, что она где-то уже видела его — черты лица напоминали того самого домашнего слугу по имени Му Лань, который пять лет назад тайком сбегал, чтобы предупредить семью Линь. Но она не решалась быть уверенной — пока он не произнёс ту самую фразу. Тогда она убедилась на сто процентов!
— Когда она обычно просыпается? — спросил Цзя Хуайжэнь. Хотя дверь дворца принцессы была сломана, это всё же оставались покои Сяо Мань, и он вдруг осознал, что ему здесь не место — неприлично.
— По обычаю, пора бы уже проснуться, но, возможно, вчера перенесла потрясение, вот и спит дольше обычного, — ответила Сяо Синь, неотступно стоявшая рядом и отвечавшая на каждый вопрос.
— У других от страха сон пропадает, а она спит, как свинья, — покачал головой Цзя Хуайжэнь, снова скривившись с явным презрением.
Белая нежная ручка, лежавшая у него на колене, вдруг шевельнулась. Все взгляды невольно переместились с руки на её хозяйку. Та широко зевнула, потянулась и лишь потом медленно распахнула глаза.
Её затуманенный взор быстро скользнул по комнате и остановился на лице, которое можно было бы сравнить с лицами самых популярных молодых актёров эстрады.
— Такой красавец, а вместо праведного пути избрал вот это… Ццц…
Лица окружающих побледнели от ужаса. Му Лань еле сдерживался, чтобы не броситься и не зажать этой безрассудной рот.
«Эй, бывшая великая принцесса государства Сяо! Очнитесь! Вы теперь всего лишь беспомощный пленник, и если разозлите этого великого человека, вам голову снесут в мгновение ока…»
— Тебе просто повезло, что попался мне, — пробормотала Сяо Мань, перевернулась на другой бок, уютно завернулась в одеяло и снова закрыла глаза. — Выпью немного вина — и сразу спать, ни до чего другого нет дела. Попробуй подставить себя другой старшей сестре — она бы за ночь три кожи с тебя содрала, а не позволила бы спокойно сидеть тут…
Цзя Хуайжэнь уловил смысл её слов и от злости стиснул зубы так, что захотелось немедленно содрать с неё хотя бы один слой кожи.
Му Лань тут же отстранил служанку Сяо Синь от ложа и сам занял позицию перед ним — высокий, как гора, готовый защищать свою госпожу любой ценой!
Напряжение в воздухе стало ощутимым. Два мужчины у кровати уставились друг на друга, и между ними словно пронеслась искра.
— В моей сумке несколько десятков тысяч юаней. Бери… В твоём возрасте лучше бы книжки читать, а не гнаться за роскошью и пустыми блёстками…
— Все пошли вон, нечего тут торчать. Всё равно за проживание всегда плачу я…
Цзя Хуайжэнь заметил на туалетном столике Сяо Мань изящный деревянный ящик. Подойдя, он открыл его — внутри оказались не драгоценности и не украшения, а аккуратно сложенные золотые слитки. Видимо, она припасла их на случай побега.
Теперь бежать не получится, да и денег не потратить. Цзя Хуайжэнь целиком поднял ящик и направился к выходу.
Му Лань загородил ему путь:
— Военный советник, вы что делаете?
Цзя Хуайжэнь указал на снова заснувшую Сяо Мань и с пафосом заявил:
— Принцесса только что ясно сказала: пусть возьму эти деньги и побольше читаю. Разве я могу отвергнуть такое благородное пожелание?
Му Лань промолчал. Возразить было нечего. Он мог лишь беспомощно смотреть, как Цзя Хуайжэнь уходит, унося с собой всё имущество его госпожи…
Проснувшись, Сяо Мань обнаружила, что ящик со слитками исчез. Узнав от служанки, что его унёс Цзя Хуайжэнь, она впала в глубокую депрессию.
Завтрак она еле-еле проглотила пару кусочков, а потом просто села на пол и уставилась в одну точку. Целую половину дня она пыталась принять тот факт, что теперь полностью обнищала.
«Ладно, деньги можно заработать заново. Главное — как можно дольше протянуть в этом мире!»
Согласно последним разведданным, главный герой Линь Чэнь и главный антагонист Цзя Хуайжэнь оба сильно привязаны к героине Сюэ Яо. Значит, лучший способ угодить сразу троим — отправиться в покои Сюэ Яо.
— Сяо Синь, отнеси женьшень из второго ящика аптечки в покои Сюэ Яо.
Бывшая принцесса отлично разбиралась в медицине, поэтому в её покоях хранилось множество ценных лекарственных трав. Сейчас это единственное, чем она могла похвастаться. Раз Сюэ Яо ослабла после родов, нужно активно проявлять заботу и набирать очки симпатии.
Служанки Сяо Дин и Сяо Синь давно уже перешли на сторону врага, но именно из-за чувства вины за предательство они теперь ухаживали за своей бывшей госпожой даже тщательнее прежнего.
Или, может, просто считали, что ей осталось недолго жить, и хотели, чтобы последние дни прошли спокойно и радостно.
Каковы бы ни были их мотивы, Сяо Мань это только на руку.
Она ведь была настоящей хитрюгой. Намеренно не упоминая вчерашнего инцидента, она обращалась с ними, как всегда, будто ничего не случилось. От этого служанки постоянно пребывали в тревоге и ходили на цыпочках.
— Госпожа, я скоро вернусь, — сказала Сяо Синь, кланяясь с подносом в руках. На её поясе болтался красивый фиолетовый мешочек.
Сяо Мань даже не подняла головы, лишь вяло махнула рукой. Получив разрешение, Сяо Синь легкой походкой удалилась.
Настроение у неё, похоже, было отличное — наверняка получила щедрое вознаграждение от Цзя Хуайжэня.
— Ах, слуги живут лучше господ… Вот уж действительно прекрасные времена настали… — с горечью вздохнула Сяо Мань.
Эти слова случайно услышала Сяо Дин, входившая с чашкой чая. Лицо её мгновенно побледнело от стыда.
— Госпожа сейчас в трудном положении. Нам надо проявлять больше понимания, — тихо сказал Му Лань, положив руку на плечо Сяо Дин так, чтобы в покои это не долетело.
Сяо Дин кивнула и, собравшись с духом, вошла внутрь с невозмутимым видом:
— Госпожа, ваш любимый чай из фиников. Сварен из свежих плодов — попробуйте.
Сяо Мань отхлебнула чаю рассеянно:
— Сяо Дин, а ты знаешь, что любит Цзя Хуайжэнь?
Она снова подумала: Линь Чэнь и Сюэ Яо — люди с добрыми сердцами, с ними ещё можно договориться. А вот Цзя Хуайжэнь… С ним нет никаких связей, да и в детстве его карьера была разрушена старым императором Сяо. Он самый опасный из всех…
Значит, на него надо обратить особое внимание!
— Не знаю… — Сяо Дин стояла на коленях, сохраняя должное смирение, пока её госпожа сидела, поджав ноги.
— Наш военный советник — уроженец Шу. Обожает острую пищу. С тех пор как приехал в Сяо, ни разу не ел по-настоящему вкусно, — раздался в дверях низкий, звучный голос.
Ага! Ведь прямо у дверей стоит её новый доверенный человек! Почему бы не спросить у него? Всё равно терять нечего.
У Сяо Мань на ногах были лечебные компрессы, ходить было больно, поэтому она поползла к двери, как маленький пёс. Смотреть на это было до слёз жалко.
Сяо Дин почувствовала укол в сердце: «Я предательница, продавшая госпожу ради собственного спокойствия. Мне самой следовало бы умереть!»
— Эй, кроме острой еды, что ещё любит ваш военный советник? — высунула Сяо Мань голову за дверь и посмотрела вверх на Му Ланя.
Тот тут же присел на корточки:
— Больше… не знаю…
— Хотя братья по армии говорили, что военный советник, кажется, не очень любит красивых женщин…
«Красивые девушки — радость для благородных сердец», — думал Му Лань. Раньше он не верил таким слухам, но сегодняшнее поведение Цзя Хуайжэня по отношению к Сяо Мань заставило его поверить на семьдесят-восемьдесят процентов.
— Не любит красивых женщин? Так он, может, предпочитает уродливых? — Сяо Мань схватилась за голову.
Это серьёзная проблема! Принцесса хоть и была жестокой, но считалась первой красавицей в государстве Сяо, образцом для подражания всех девушек страны. Неужели ради расположения этого человека ей придётся изуродовать собственное лицо?
— Кажется, и уродливых тоже не любит. Вообще всякий раз, как видит женщину, старается держаться подальше и избегает общения…
Му Лань рассказывал всё, что знал, надеясь, что его госпожа найдёт способ выжить благодаря своей смекалке. Он будет молча охранять её и разделит с ней любую судьбу.
Глаза Сяо Мань вдруг блеснули хитростью, и уголки губ тронула многозначительная улыбка:
— Уроженец Шу, не любит женщин и при этом такой красавец… Неужели он гей?
— А? Принцесса, что вы сейчас сказали? Кальций?
Му Лань с удивлением посмотрел на неё. Его госпожа действительно изменилась: прежняя надменность и высокомерие постепенно угасли, уступив место скрытой силе, сдержанности и мудрости. Но иногда она всё ещё выдавала странные, непонятные фразы.
— Да, кальций. В костном бульоне его полно… — отмахнулась Сяо Мань и, хлопнув Му Ланя по руке тыльной стороной ладони, спросила: — Э-э… Поможешь мне кое с чем?
— Прикажите, принцесса.
— Найди мне нескольких молодых и красивых евнухов…
Му Лань кивнул. Хотя он и не понимал, зачем принцессе красивые евнухи, но ведь даже самый прекрасный евнух не сможет причинить вреда. Поэтому он без лишних вопросов отдал соответствующий приказ.
Сяо Мань сидела у двери, грелась на солнце и любовалась цветами, ожидая прибытия евнухов. Сяо Дин молча поставила рядом чашку финикового чая и присела рядом.
— Му Лань, попробуй чай из нашего дворца принцессы, — сказала Сяо Мань, протягивая ему чашку в знак благодарности.
Му Лань обрадованно принял её. Сяо Мань взяла вторую чашку и, глядя на круглые финики в чаю, вдруг вспомнила: Сяо Синь, кажется, ушла очень давно…
Сама Сяо Синь уже понимала, что пора возвращаться во дворец принцессы, но такой шанс выпадает редко — она решила дождаться окончания совещания в павильоне Тинъюй и лично вручить Цзя Хуайжэню свой мешочек.
Наконец совещание закончилось. Официальные лица стали выходить один за другим. Сяо Синь тут же скромно отошла в сторону и крепче сжала в руке свой подарок.
Когда почти все разошлись, Цзя Хуайжэнь вышел из павильона Тинъюй, потирая виски.
Линь Чэнь шёл рядом, держа в руках пачку докладов:
— Хуайжэнь, сегодня вечером свободен? Заходи в покои Сюэ Яо поужинать…
— Есть какие-то дела?
— Да какие там дела! Просто Сюэ Яо с тобой разговаривает легко и непринуждённо. Хотел попросить тебя зайти, чтобы немного с ней побеседовать.
— Сюэ Яо нравишься ты, а не я. Зачем постоянно звать меня? — Цзя Хуайжэнь заложил руки за спину и пошёл рядом с Линь Чэнем прямо к Сяо Синь.
— Господин генерал, господин советник… — Сяо Синь собралась с духом и выскочила перед ними.
— Это же Сяо Синь, служанка Мань-эр? Что-то случилось во дворце принцессы? — обеспокоенно спросил Линь Чэнь, увидев слугу из покоев Сяо Мань.
Сяо Синь поспешно замотала головой, но от волнения не могла вымолвить и слова. Вместо этого она просто сунула мешочек Цзя Хуайжэню и убежала.
Цзя Хуайжэнь посмотрел на мешочек:
— Она что-то потеряла?
— Это мешочек для монет, — пояснил Линь Чэнь, указывая на свой собственный синий мешочек на поясе. — Девушки часто дарят их возлюбленным как символ чувств.
— Глупость! — Цзя Хуайжэнь тут же швырнул мешочек на землю, стиснув зубы.
— Эй, эй! Если не нравится — не надо было бросать… — Линь Чэнь поднял фиолетовый мешочек с клумбы и аккуратно стряхнул пыль. — Мань-эр каждый год дарила мне такой, только в этом году…
Услышав имя Сяо Мань, Цзя Хуайжэнь тут же вспылил. Он вырвал мешочек у Линь Чэня:
— У меня срочные дела! Передай Сюэ Яо, что зайду завтра!
Бросив эти слова, он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
«Эта женщина слишком театральна! И липнет, как пластырь — не отлепишь! Из-за неё весь день терплю незаслуженные обиды. Надо обязательно пойти и преподать ей урок!»
Женские покои находились совсем близко от павильона Тинъюй. Цзя Хуайжэнь помчался туда со всей возможной скоростью:
— Сяо Мань! Выходи немедленно!
Он был так зол, что забыл о всякой вежливости и прямо назвал её по имени!
Сяо Мань лениво сидела во дворе и ела финики, когда вдруг услышала своё имя, выкрикнутое на весь двор. По коже у неё побежали мурашки: такой крик явно означал неприятности!
Но прежде чем она успела что-то придумать, Цзя Хуайжэнь уже появился в поле зрения — стремительный, как ураган…
http://bllate.org/book/7406/696074
Готово:
