— А не хочешь, я тоже забеременею от тебя? Потом постараюсь умереть при родах — как тебе такой план? — Чем сильнее он сопротивлялся, тем больше Сяо Мань хотела его поддразнить.
Если бы она действительно забеременела, то получила бы десять месяцев отсрочки — вполне достаточно, чтобы всё спланировать и скрыться.
— Я никогда не пойду на предательство собственного ребёнка! — Цзя Хуайжэнь был непоколебим и сохранял полное самообладание.
Сяо Мань: …
Ведь вовсе не обязательно рожать именно от него… Подойдёт и любой другой мужчина…
Цзя Хуайжэнь, словно прочитав её мысли, вдруг холодно взглянул на неё:
— Если ты осмелишься соблазнить кого-нибудь ещё, я немедленно тебя убью!
Дождь прекратился, но от мокрой одежды её уже продрожало до костей. Взгляд же Цзя Хуайжэня пронзил её, будто ледяной клинок, вонзившийся прямо в грудь и резко провернувшийся внутри. От холода она задрожала всем телом, раз за разом.
Как раз в этот момент они поравнялись с дворцом Фанхуа, ближайшим к покоям Цзинло. У входа стояли часовые. Цзя Хуайжэнь подошёл и попросил плотный плащ.
Это было похоже на то, как после удара дают конфету. Сяо Мань послушно прижалась к нему и замерла — ни шевельнуться, ни пошевелиться…
Пока они ждали плащ, один из солдат с готовностью подошёл, чтобы забрать Сяо Мань у Цзя Хуайжэня. Та испугалась и крепко обвила руками его шею, прижавшись всем телом к его груди так близко, что почти ощущала его сердцебиение.
— Неблагодарная! В таком состоянии всё ещё воображаешь себя великой принцессой империи Сяо? Выбираешь, придираешься — хочешь заморить нашего великого стратега?
Сяо Мань: …
Это ведь ваш великий стратег сам виноват! Он же запретил мне соблазнять других мужчин — грозился убить…
Цзя Хуайжэнь бросил взгляд на Сяо Мань, уткнувшуюся ему в грудь, но ничего не сказал. Когда солдат снова попытался забрать её, он лишь покачал головой, отказываясь.
Во-первых, Сяо Мань была совсем не тяжёлой, и держать её не составляло труда. Во-вторых, большинство мужчин падки на красоту, а одежда на ней была слишком тонкой — кто знает, не позволят ли себе чего лишнего?
Он только что даровал ей трёхдневную отсрочку казни и обязан обеспечить ей эти три дня спокойной жизни.
А по истечении срока — сразу на плаху!
Когда плащ принесли, Цзя Хуайжэнь надел его и полностью завернул в него Сяо Мань, оставив снаружи лишь несколько прядей волос. Плащ был огромным — если не всматриваться, и не скажешь, что внутри кто-то прячется.
Когда они вернулись во дворец принцессы, там уже находился Линь Чэнь. Он лично возглавлял обыск во всех помещениях.
— Стратег! Мань-эр исчезла! — Линь Чэнь был в панике, весь в поту и с перепуганным выражением лица. — Весь дворец под нашим контролем, а она теперь бегает где-то одна — это крайне опасно…
Цзя Хуайжэнь: …
— Брат Чэнь, — Сяо Мань приподняла край плаща и выглянула из-за груди Цзя Хуайжэня маленькой головкой, — я здесь…
Линь Чэнь на миг замер, затем осторожно распахнул плащ и убедился, что на Сяо Мань надета одежда. Лишь тогда он перевёл дух.
Подожди-ка… Разве она не должна быть в изумрудно-зелёном платье с вышитыми фениксами? Почему на ней белое? Приглядевшись, он понял: это же одежда самого Цзя Хуайжэня!
Выражение лица Линь Чэня мгновенно изменилось. Он махнул рукой, отправляя всех прочь, а затем холодно посмотрел на Цзя Хуайжэня:
— Иди со мной!
Внутри покоев принцессы, едва Цзя Хуайжэнь положил Сяо Мань на ложе, Линь Чэнь резко схватил его за руку и оттащил в сторону:
— Мань-эр только что спасла Сюэ Яо! Так ты вот как с ней поступаешь?
— А что я такого сделал? — Цзя Хуайжэнь помассировал руку, онемевшую от долгого напряжения.
— На ней твоя одежда, нога вывихнута — и ты ещё станешь отпираться? — Линь Чэнь положил руку на рукоять меча — это был его привычный жест, когда он злился.
— Брат Чэнь, ты неправильно понял стратега, — Сяо Мань воспользовалась моментом, чтобы укрепить в глазах Линь Чэня свой образ невинной жертвы. — Я сама сняла одежду, а ногу подвернула, когда перелезала через стену. Стратег вообще ничего не делал.
— Если бы он ничего не делал, ты бы сама стала снимать одежду? Если бы он ничего не делал, тебя бы не загнали до того, чтобы лезть через стену?
В голове Линь Чэня уже разворачивалась целая драма: как благородную девушку насильно заставляют заниматься развратом. Как мог этот ненавидящий империю Сяо чужеземец, сын побочной ветви, пощадить Сяо Мань?
Цзя Хуайжэнь лишь горько рассмеялся, но не стал оправдываться.
— Брат Чэнь, ты правда ошибаешься! Я пыталась сбежать из дворца через стену Цзинло, но из-за дождя она оказалась скользкой, и я упала… — Сяо Мань украдкой взглянула на Цзя Хуайжэня, намеренно умолчав о том жутком крике, который и спугнул её.
Линь Чэнь обернулся к ней:
— А одежда?
— Там, где я лезла, стена поросла колючими лианами. Я боялась уколоться, поэтому сняла одежду и обмотала ею руки и ноги…
Линь Чэнь с сомнением посмотрел на неё. Сяо Мань тут же добавила:
— Не веришь — пошли людей проверить заднюю дверь покоя Цзинло… Вот, посмотри, руки даже поранила…
Она протянула руку как доказательство. Линь Чэнь сел рядом на ложе, взял её ладонь и внимательно осмотрел. На белых, изящных пальцах действительно были крошечные царапины, размером с игольное ушко. Только тогда он поверил.
— Это стратег меня спас! Он ещё сказал, что раз я спасла старшую сестру Сюэ Яо, то дарует мне трёхдневную отсрочку казни… — Сяо Мань решила воспользоваться присутствием обоих влиятельных лиц, чтобы официально закрепить эту отсрочку.
Иначе кто-нибудь может передумать, и тогда умрёт только она — другим от этого ни жарко, ни холодно.
Линь Чэнь взглянул на Цзя Хуайжэня и глубоко вздохнул:
— Ладно, пусть будет три дня. Отдыхай как следует.
Если бы не эта неудачная попытка побега, он собирался даровать ей целый месяц отсрочки…
— Сегодня уже прошёл, так что у великой принцессы осталось всего два дня. Наслаждайся ими, пока можешь! — Цзя Хуайжэнь, заметив, как Линь Чэнь всё ещё держит руку Сяо Мань, нарочито укоротил срок помилования.
— Цзя Хуайжэнь, ты… мерзавец! — Сяо Мань чуть не выругалась, резко выдернула руку и схватила нефритовую подушку, чтобы швырнуть в Цзя Хуайжэня.
Тот легко уклонился:
— Ты сама нарушила обещание!
С этими словами он раздражённо взмахнул рукавом и вышел.
Сяо Мань: …
Какое обещание? Я же только что защищала тебя перед ним! Какое ещё обещание я нарушила? Ты просто ищешь повод, чтобы прикончить меня…
Перед уходом Линь Чэнь неоднократно наказал часовым, охраняющим дворец принцессы, беречь её как зеницу ока. За малейший вред, даже за потерянный волосок, последует суровое наказание.
Что за чары наложила эта принцесса на обоих командиров? Всего за день оба единогласно отменили прежний приказ «убивать на месте»!
На генерала Линь Чэня ещё можно было списать: ведь он вырос вместе с принцессой, их связывали давние узы детства и дружбы. Да и видя, как она недавно пострадала, он, конечно, сжалился — в этом нет ничего удивительного. Но поведение стратега Цзя Хуайжэня вызывало вопросы…
Утром он ещё грозился убить её, даже сбил ногой табуретку из-под неё, а теперь, выйдя из дворца принцессы, без лишних слов сменил заместителя командира гарнизона.
Жирного заместителя, давно позарившегося на красоту принцессы, отстранили, а на его место назначили капитана Му Ланя — человека, с которым сам Цзя Хуайжэнь всегда был в ссоре.
Му Лань был сыном слуги из дома принцессы Сяо Мань. С тех пор как войска заняли столицу, он неустанно ходатайствовал за свою бывшую госпожу перед генералом Линь Чэнем, умоляя пощадить её жизнь. Ради этого он даже коленопреклонённо стоял у ворот дворца, предлагая отдать собственную жизнь в обмен на её.
Цзя Хуайжэню тогда казалось, что он сумасшедший, непонятно зачем заступающийся за изменницу и грешницу. Теперь же он, кажется, начал понимать, почему тот так упорно за неё просил.
С приходом Му Ланя дисциплина в гарнизоне резко ужесточилась. Запретили оскорблять служанок и евнухов, запретили портить хоть травинку во дворце принцессы. Весь дворец должен был содержаться в идеальной чистоте — за нарушение полагалось воинское наказание!
Самое главное — за любую беду с принцессой виновных казнили на месте!
В ту ночь солдаты дежурили в полной боевой готовности, не смея расслабиться ни на миг. Снаружи они боялись, что враги проникнут внутрь и похитят спящую, словно мёртвая, принцессу. Изнутри — что бывшая могущественная принцесса не выдержит падения и покончит с собой…
Наконец наступило утро. Один из солдат, измученный бессонницей, уснул прямо у входа в главный зал. Му Лань подошёл и лёгким толчком ножен разбудил его, давая понять, что можно идти отдыхать.
Когда солдат ушёл, Му Лань сам встал на стражу у дверей.
Двери зала были грубо выломаны, сквозняк свободно гулял по коридору, поднимая пыль и сор. Однако это ничуть не мешало принцессе, мирно спавшей внутри.
Из покоев доносился громкий храп. Му Лань чуть не рассмеялся — сколько лет прошло, а она всё та же! Кто бы мог подумать, что юная девушка так храпит во сне? Иногда ещё скрипит зубами и бормочет во сне, отчего кошки на улице начинают жалобно мяукать.
В семь утра слуги, как обычно, начали суетиться. После вчерашнего ливня во дворе стояли лужи, разбитую мебель нужно было заменить, ворота — починить… В общем, без двух-трёх дней дворец принцессы не восстановить.
Хотя через два-три дня его хозяйка, возможно, уже будет мертва. Неизвестно, стоит ли вообще этим заниматься. Но Му Лань, отдавший приказ о восстановлении дворца, был непреклонен.
Некоторые возмутились и тайно пожаловались стратегу Цзя Хуайжэню. Тот лишь равнодушно бросил:
— Пусть чинят. Потом там можно будет держать бездомных кошек и собак…
Жалобщик: …
Нечего сказать!
После завтрака Цзя Хуайжэнь сначала навестил Сюэ Яо, а затем направился во дворец принцессы. Ещё издалека он услышал доносящийся из зала храп и нахмурился.
Проходя мимо Му Ланя, он даже не поздоровался и попытался войти внутрь, но был решительно остановлен.
— Принцесса ещё спит… — Му Лань выставил руку, преграждая ему путь, и мягко, но настойчиво оттолкнул его назад.
— Так громко храпит — боюсь, задохнётся и умрёт прямо во сне, — Цзя Хуайжэнь отстранил руку Му Ланя и бесцеремонно вошёл внутрь.
Му Лань, обеспокоенный за госпожу, последовал за ним.
Внутри покоев Сяо Мань лежала, раскинувшись на спине. Длинные волосы, словно водопад, свисали с края ложа. На ногах были плотные повязки с травами, и лодыжка тоже была забинтована — видно, принцесса очень дорожила своим телом.
Поза её была вульгарно небрежной, да и одежда была сбита: верх поднят высоко, обнажая большой участок белоснежного животика. Пухлый, но не полный, он мягко поднимался и опускался вместе с дыханием. Такой эффект «стройная в одежде, пышная без неё» не добьёшься, если питание не на высоте.
Му Лань, увидев столь «откровенный» наряд принцессы, тут же отвернулся. Цзя Хуайжэнь же без промедления подошёл к ложу и с явным отвращением двумя пальцами поднял край одеяла, укрыв ею.
— Во сколько легла спать принцесса прошлой ночью? — спросил он у двух служанок, назначенных прислуживать Сяо Мань.
Это были те самые Сяо Дин и Сяо Синь, которые без колебаний предали свою госпожу.
— После ванны и процедур госпожа сразу легла спать, — ответила Сяо Синь, сделав шаг вперёд и украдкой взглянув на Цзя Хуайжэня.
Перед ней стоял поистине прекрасный юноша. Его внешность и осанка превосходили любого из принцев империи Сяо. Говорят, он — законнорождённый принц соседнего государства Гоюэ, чьё право на престол узурпировал младший брат. С таким характером, как у него — холодным и непреклонным, как горный пик, — он точно не смирится с судьбой и рано или поздно вернёт себе всё.
Если сейчас заручиться его расположением, возможно, потом удастся вернуться с ним в Гоюэ и стать императрицей. Даже если не императрицей — то хотя бы наложницей. Главное — перестать кланяться и служить другим.
— Не так уж поздно легла, а уже солнце высоко…
Цзя Хуайжэнь немного обеспокоился и сел на край ложа, чтобы проверить лоб Сяо Мань. Температура была нормальной, жару не было. Вместо тревоги в нём родилось недоумение: как та самая трусиха, которую вчера перепугали до слёз и которая всеми силами пыталась сбежать из дворца, вдруг стала спать так спокойно и безмятежно?
Сяо Мань перевернулась на бок и машинально положила руку ему на бедро, продолжая что-то бормотать во сне.
Сяо Синь подошла и аккуратно убрала её руку, тихо сказав Цзя Хуайжэню:
— Принцесса всегда любила спать для красоты. При жизни императора она хоть как-то соблюдала распорядок дня, но с тех пор как на престол взошёл наследник, все правила отменились…
Едва руку убрали, как та тут же снова метнулась вперёд и начала ощупывать бедро Цзя Хуайжэня, пока не вернулась на прежнее место и не успокоилась.
Несколько раз пальцы Сяо Мань оказывались опасно близко к интимным местам. Сяо Синь покраснела и не знала, куда девать глаза.
http://bllate.org/book/7406/696073
Готово:
