После этого удара стремление прежней хозяйки к славе и богатству только окрепло.
«Трёхногих жаб не сыскать, а двуногих мужчин разве мало?»
С Чу Чаньтином почти не осталось надежд, и она перенесла внимание за пределы усадьбы.
Она жаждала возвыситься и не гнушалась никакими средствами, но в столичных кругах все были хитрецами — кто же попадётся в такие прозрачные ловушки? Её старания лишь вызывали насмешки, а особо злые натуры даже подначивали её, дразня и играя чувствами.
Злопыхатели распустили слухи, и её дурная слава достигла даже уличных мальчишек.
Когда Нин Вань очнулась в этом теле, прежняя хозяйка уже отчаявшись пыталась соблазнить Маркиза Сюаньпина. Разумеется, удача ей не улыбнулась — и этот замысел тоже провалился.
…
Нин Вань прикусила губу, нахмурилась и, думая о нынешнем положении, не смогла сдержать вздоха — даже её, обычно беззаботную, охватила тоска.
Юньчжи, сидевшая у прогнившего сундука и вдруг услышавшая вздох, на миг замерла, бросила метлу и бросилась к постели. Увидев, что госпожа пришла в себя, она разрыдалась:
— Слава Небесам, госпожа, вы наконец очнулись…
Нин Вань перевела взгляд на плачущую девушку лет пятнадцати–шестнадцати. Лицо той было испачкано сажей, она стояла у изголовья, и слёзы крупными каплями катились по щекам.
Нин Вань на миг замерла, внимательно всмотрелась и неуверенно спросила:
— …Это ты, Юньчжи?
Юньчжи кивнула, вытирая лицо. Лишь тогда проступили черты той миловидной служанки из воспоминаний прежней хозяйки. Прервав рыдания, она всхлипнула и с негодованием выпалила:
— Как же жестока вторая госпожа! Так поступать с вами — неужели не боится, что род Су падёт под кару Небес?
Если бы не господин и госпожа, которые спасли их тогда, вся семья Су давно бы легла под нож бандитов. Им ли теперь наслаждаться роскошью герцогского дома?
Неблагодарные подлецы!
Что же такого сделала госпожа, чтобы её так унижали?
Всё из-за Чу Чаньтина — мерзавца! Если бы он не женился на госпоже Вэнь, разве пошла бы госпожа на такие поступки от горя?
Юньчжи и прежняя хозяйка росли вместе и теперь были единственной опорой друг для друга, поэтому служанка безоговорочно встала на её сторону и считала Чу Чаньтина корнем всех бед.
Она сжала руку Нин Вань и зловеще прошептала:
— Госпожа, не горюйте. Господин и госпожа с Небес не допустят, чтобы им жилось спокойно!
Выражение её лица было настолько жутким, что Нин Вань невольно дернула уголком рта. Видя, что та собирается продолжать, она мягко перебила:
— Хватит о них. Где же Эрлан и Ануань?
— Я гнала крыс в комнате, так и отправила их погулять на улицу, — ответила Юньчжи.
Дом этот давно не ремонтировали и много лет стоял пустой. Крысы завелись повсюду: днём ещё терпимо, а ночью лезли прямо на людей.
Нин Вань огляделась: столы и стулья наполовину сгнили, окна и двери разбиты, повсюду — запустение.
— Где мы?
— В старом доме на Четырнадцатом переулке. Да, ветхий, зато дешевле, чем постоялый двор.
Говорят, здесь водятся призраки, никто не хочет селиться. Большой дом пустует — я отдала немного монет и сняла его на десять–пятнадцать дней.
Юньчжи подала Нин Вань кружку тёплой воды и спросила:
— Как вы себя чувствуете, госпожа? Есть ли где-то боль? Не хотите ли поесть?
Нин Вань действительно голодала и с радостью согласилась:
— Спасибо тебе, Юньчжи.
Та замотала головой, но глаза её засияли:
— Раз аппетит есть, значит, болезнь отступает!
Она быстро вышла и вскоре вернулась с миской рисовой похлёбки и куском грубого хлеба.
Нин Вань в прошлой жизни была избалованной наследницей, да и сама умела зарабатывать. Деньги у неё всегда водились в избытке, и она привыкла к роскоши, особенно в еде: целая команда поваров ежедневно готовила для неё изысканные блюда, где цвет, аромат и вкус были обязательны.
Увидев перед собой жидкую похлёбку и грубый хлеб, она на миг замерла, не в силах пошевелиться.
Юньчжи заметила её растерянность:
— Больше ничего нет, госпожа. Пожалуйста, съешьте хоть немного, чтобы набраться сил. Потом придумаем, что делать дальше.
В её бровях застыла глубокая тревога, и у Нин Вань мелькнуло дурное предчувствие. Она отложила миску и серьёзно спросила:
— Сколько у нас осталось денег?
Лицо Юньчжи изменилось, во рту стало горько. Она порылась в кошельке и высыпала на ладонь три медяка:
— Только это…
Перед тем как выгнать их из герцогского дома, всё до копейки отобрали — даже шпильки из волос вырвали. Остатки серебра ушли на лекарства, рис и соль — ничего не осталось.
— …Три медяка?!
Нин Вань была потрясена.
Это уже за гранью жалости.
Ещё недавно она в своём поместье демонстрировала богатство перед сводной сестрой-незаконнорождённой, специально сняв в банке миллион наличными и сыпав деньгами прямо ей в лицо:
«У меня полно денег, сестрёнка! Что за жалость ты так цепляешься?»
Тогда она была так довольна собой, пила вино, наслаждаясь, как красные купюры падают на побледневшие лица той парочки, и смеялась — так ярко, так дерзко!
А теперь всё её состояние — три медяка…
Вспомнив прошлое, Нин Вань моргнула, снова посмотрела на жалкие три монетки в ладони Юньчжи и, прикрыв лоб, нахмурилась.
Теперь она поняла, почему попала сюда: Небеса, наверное, позавидовали её богатству :)
Попадание в другой мир — уже беда, но оказаться при этом без гроша в кармане — настоящая катастрофа. Резкий переход от «я богата» к «я нищая» резал сердце Нин Вань, как нож.
Деньги — не панацея, но без них и вовсе ничего не сделаешь: ведь люди не бессмертные, не могут питаться ветром и росой.
Легко привыкнуть к роскоши, но трудно — к бедности. Она всю жизнь жила в достатке и избаловала себя в еде, одежде, жилье и передвижениях. Жить на хлебе и похлёбке она точно не сможет.
Вернётся ли она обратно — неизвестно, а убиваться об стену тоже не вариант.
На что хватит трёх медяков?
Килограмм весеннего лука-порея, шесть цзиней сахара — вот и всё.
А ведь их четверо. Сколько протянут?
Два дня… не больше.
Положение было отчаянным. Что делать? Восстановить здоровье и искать способ разбогатеть…
Нин Вань молча доела хлеб и похлёбку, укрылась тонким одеялом и снова легла на деревянную кровать, тяжело вздохнув.
Из-за слабости она провалялась в постели ещё два дня, надеясь окрепнуть, но вместо улучшения почувствовала, что стала ещё хуже…
Лёжа на досках, она тяжело дышала, прижимая живот. В желудке явственно булькала вода — звук был до боли жалким.
Так дальше нельзя. Иначе она станет первой белой и богатой девушкой, умершей от голода.
Нин Вань встала, накинула длинное платье и, еле передвигая ноги, вышла из комнаты.
Опершись на косяк, она увидела во дворе старое грушевое дерево. Его ветви были согнуты, ствол покрыт бурым мхом, а чёрные жучки ползали повсюду, скрывая последнюю искру жизни. Дерево напоминало умирающего старика, цепляющегося за жизнь под серым дождём, и делало и без того ветхий дом ещё унылее.
Это жилище оказалось ещё хуже, чем она думала.
— Старшая сестра! — раздался внезапный голос, нарушая тишину двора.
Нин Вань обернулась. Во двор вбежала девочка лет семи–восьми. Та бежала так быстро, что не смотрела под ноги, поскользнулась на мокрых плитах и едва не упала. Нин Вань успела подхватить её. Девочка выпрямилась и, улыбаясь, бросилась ей в объятия. Её лицо было бело, как нефрит.
Нин Вань погладила её по голове:
— Где брат? Почему ты одна?
Нин Нуань подняла глаза:
— Эрлан поймал в гроте грязную крысу и хочет сварить из неё суп. Юньчжи сделала ему замечание, а он обиделся и устроил истерику у ворот.
— Пойди, пожалуйста, поговори с ним, старшая сестра. Он совсем не слушается!
Девочка надула губы, говоря с таким видом, будто сама была старшей.
Нин Вань не удержалась от улыбки.
Юньчжи и Нин Пэй ещё не вернулись, и, заскучав, Нин Вань предложила прогуляться. Нин Нуань, конечно, согласилась. Они вышли за ворота во двор и попали на узкую дорожку из гальки. По обе стороны росли сорняки почти по пояс, густые и сочные, покрытые росой. Проходя сквозь них, одежда промокла.
Дом на Четырнадцатом переулке слыл «домом с привидениями», и слухи о нём ходили жуткие, поэтому сюда почти никто не заходил — отсюда и запустение.
Усадьба была невелика, но повсюду валялись обломки черепицы и кирпича. Нин Вань и Нин Нуань шли медленно и как раз на пути от заднего двора к главному залу встретили Юньчжи с метлой.
Рядом с ней стоял подросток в зелёной одежде — красивый, с чистыми чертами лица. В руках он держал пищащую крысу. Это был Нин Пэй, двоюродный брат прежней хозяйки.
В детстве он получил ушиб головы, и в десять лет его разум был не старше пятилетнего. По сравнению с младшей сестрой Нин Нуань он казался ещё более наивным и растерянным.
Юньчжи строго отчитала его несколько раз, и мальчик наконец, с красными от слёз глазами, неохотно разжал пальцы. Крыса тут же юркнула в щель и исчезла.
— Юньчжи.
— Госпожа, вы вышли? — отозвалась та.
— Скучно стало, решила подышать воздухом. Куда направляешься с метлой?
Юньчжи заметила, что у госпожи улучшился цвет лица, и немного успокоилась:
— Ещё рано, пойду подмету главный зал, чтобы не носить с собой грязь. Ах да, я купила у тётушки Чжан из переулка свежей зелени — вечером пожарим.
Она показала пучок сочного зелёного лука.
Нин Вань кивнула с улыбкой и проводила её взглядом. Затем посмотрела на брата и сестру, играющих в грязи у искусственной горки, сказала Нин Нуань, что пойдёт одна, и направилась к восточным флигелям.
Ей нужно было найти кое-что полезное — например, картину.
Восточные флигели состояли из двух небольших комнат. Перед ними росли два–три сливы, на ветвях почти не было листьев.
Нин Вань открыла дверь — облако пыли обрушилось ей в лицо.
Отмахнувшись, она вошла. Окна были распахнуты, в комнате было светло. В углу стоял деревянный сундук, два табурета и узкая кровать. Всё остальное — паутина и толстый слой пыли.
Осмотревшись, она быстро вышла и зашла в соседнюю комнату.
Та походила на кабинет: кровати не было, у стены стояла книжная полка высотой в восемь чи, а у окна — письменный стол.
Нин Вань перерыла всё и нашла лишь «Тысячесловие» под столом.
Провозившись полдня во флигелях и ничего не найдя, она расстроилась и направилась к западным флигелям.
Те оказались просторнее, с маленькой внутренней комнатой. Нин Вань, прикрывая рот от пыли, вошла и увидела у алтаря курильницу, по бокам — подсвечники с наполовину сгоревшими свечами, а в треснувших мисках — чёрную, неузнаваемую массу испорченных подношений.
Но это было неважно. Главное — на стене за алтарём висела картина.
На ней была изображена женщина в платье с узором облаков и жемчуга, с причёской «один завиток», с нефритовой шпилькой в волосах и маленьким деревянным сундучком в руке.
Нин Вань пригляделась, но не узнала, кто это.
Однако раз её изображение специально поставили на алтарь, значит, она была не простой смертной.
Нин Вань достала платок и аккуратно стёрла пыль с картины. В углу она наконец разглядела надпись:
«Весна в абрикосовом саду, Ши Фэйфэй».
Ши… Фэйфэй?
Нин Вань задумалась и вдруг вспомнила: да, такая была.
Ши Фэйфэй — младшая дочь рода Ши, родилась в конце прежней династии, умерла в девятом году правления императора Минчжун династии Цзин. Она была личным женским врачом императрицы и единственным в то время специалистом по женским болезням, получившим прозвище «Божественные руки в гинекологии».
Говорят, когда империя только утвердилась, основатель династии, император Юаньцзун, наконец перевёл дух и, желая укрепить потомство, повелел собрать красавиц со всей страны.
Три дворца, шесть покоев, семьдесят две наложницы — принцы и принцессы один за другим появлялись на свет, и восточные и западные дворцы наполнились жизнью.
http://bllate.org/book/7403/695788
Готово:
