У императрицы не было детей. Ниже по статусу находились наложницы, у которых уже подрастали сыновья, и каждая из них мечтала свергнуть государыню и занять её место. Сверху императрица-вдова, жаждущая правнука от законной линии, то и дело находила повод упрекнуть её. Внутри дворца сам император ежедневно вздыхал и хмурился при виде неё, а снаружи родной дом едва ли не собирался прислать двоюродную сестру в качестве замены.
Интриги и заговоры сыпались один за другим, упрёки и нарекания следовали без передышки. В те времена императрица Цзинъань из рода Вэй была совершенно измотана и подавлена. Она пила одну чашу за другой горькие отвары трав, ставила в покоях одну статую Богини Дарующей Сыновей за другой — но всё было совершенно бесполезно.
Именно тогда, когда императрица Цзинъань уже почти сдалась, на свет божий появилась женщина-врач Ши Фэйфэй.
Стоило Ши Фэйфэй войти во дворец, как спустя всего два месяца у императрицы Цзинъань обнаружили беременность. Она не только благополучно родила наследника, но и впоследствии подарила императору ещё двоих сыновей и двух дочерей, укрепив своё положение в главном крыле императорского дворца нерушимо, как скала.
В летописях сохранилось свидетельство: однажды императрица Цзинъань, держа за руку наследника, прямо сказала: «Если бы не госпожа Ши, разве был бы у меня сегодняшний день?»
Ши Фэйфэй практиковала медицину десятилетиями, и подобных случаев было не счесть. Современники говорили, будто она — воплощение самой Богини Дарующей Сыновей.
После её смерти одна из любимых наложниц императора Цзинминьцзуня некоторое время тайно повесила её портрет в своих покоях, молясь о заступничестве. Каким-то образом об этом прослышали другие, и те, кто отчаянно желал ребёнка, тоже стали подражать ей.
Так, понемногу, эта традиция и укоренилась.
Поэтому неудивительно, что в этой комнате тоже стоит алтарь с её изображением.
К слову, прежняя хозяйка тела прекрасно помнила это имя.
Ведь вскоре после свадьбы Хуань Янься вышла замуж за Чу Чаньтина и почти сразу забеременела. Тогда вторая госпожа Чу, Су, специально заказала портрет Ши Фэйфэй и принесла его домой, чтобы всё прошло гладко. Более того, сам Чу Чаньтин собственноручно устроил алтарь и зажёг перед ним благовония.
Его чрезвычайно трепетное и осторожное поведение чуть не довело прежнюю хозяйку до обморока.
А позже, когда ребёнок Хуань Янься внезапно и без видимой причины выкинул, этот негодяй даже пролил две слезы перед портретом Ши Фэйфэй. От одного вида этого у прежней хозяйки зубы сводило от боли, и потому имя «Ши Фэйфэй» навсегда отпечаталось в её памяти.
Нин Вань покачала головой, отгоняя воспоминания прежней хозяйки, и снова посмотрела на портрет перед собой, глубоко вздохнув.
— Вот он, — прошептала она.
С детства Нин Вань обладала удивительной способностью путешествовать во времени через картины. Правда, она могла попадать только в прошлое, но не в будущее.
В какую эпоху изображала картина, в ту и переносилась она. При этом с персонажем на портрете у неё автоматически возникала связь «учитель — ученик», и она начинала обучаться у него.
На самом деле Нин Вань редко пользовалась этой способностью: у неё и так не было недостатка ни в чём. Она жила, как богиня, и не видела смысла учиться чему-то новому ради саморазвития или обогащения.
По правде говоря, у неё и вовсе не было особых стремлений.
Но времена изменились. Она имела десятый разряд по фортепиано, свободно владела французским, русским и английским языками, отлично играла в гольф и умело ездила верхом. Однако в эту эпоху всё это было совершенно бесполезно. Глядя в лицо голоду, ей всё же пришлось задуматься о том, чтобы приложить усилия.
Знаний много не бывает. Судя по нынешнему положению, чем больше она освоит, тем лучше.
Нин Вань сложила ладони и поклонилась портрету Ши Фэйфэй. Она уже собиралась зажечь свечу на подсвечнике, когда за дверью раздался голос Юньчжи, предупреждающей, что скоро пойдёт дождь.
Нин Вань пришлось временно отложить всё и выйти наружу. И правда, небо уже потемнело, чёрные тучи клубились, словно чернила, и надвигался ливень.
Юньчжи стояла в конце каменной дорожки и махала ей рукой.
— Госпожа, почему вы одна здесь?
Нин Вань улыбнулась и покачала головой:
— Да так, просто осматриваюсь.
Юньчжи никогда не была болтливой. Услышав ответ, она лишь мягко улыбнулась и, держа зонт, пошла вместе с ней обратно во внутренние покои.
Уходя, Нин Вань ещё раз оглянулась на западное крыло и подумала, что ночью, когда все уснут, тайком вернётся сюда одна.
Вернувшись во дворик внутренних покоев, Юньчжи отправилась на кухню готовить ужин. Нин Вань тоже хотела помочь, но, к сожалению, совсем не умела этого делать — даже Нин Нуань была куда ловчее. Юньчжи мягко, но настойчиво вытолкнула её обратно.
Оставшись без дела, Нин Вань занялась старой грушей во дворе.
Она вывела насекомых и муравьёв, очистила ствол от мха, обрезала сухие ветки и снова обработала дерево средством от вредителей.
Едва она закончила, как Юньчжи уже подала ужин.
Жареный лук-порей, рисовая каша и паровые булочки — простая и пресная еда, без единого кусочка мяса, с едва заметной жировой плёнкой на поверхности. Нин Вань едва наелась наполовину.
В доме не было денег даже на свечи, поэтому зажгли лампу на тунговом масле. После скромных приготовлений к сну все легли спать.
Поскольку Нин Пэй был слабоумным, Юньчжи всегда спала рядом с ним — они занимали левую комнату. Нин Вань же делила постель с Нин Нуань.
Нин Вань лежала на боку, подложив локоть под голову. За окном царила непроглядная тьма, ливень хлестал стену, а вспышки молний на мгновение освещали старые решётчатые ставни. Она молча смотрела на них, пока не услышала во сне пару невнятных слов от соседки по постели. Тогда она тихо села.
Оделась, взяла зонт и единственную потрёпанную фонарик, и бесшумно вышла из дома.
Ливень лил как из ведра, но Нин Вань шла медленно — ей некуда было спешить. Сейчас только что минула половина часа Собаки, а до утра, когда Юньчжи и другие проснутся, оставалось около пяти часов.
Благодаря картине как посреднику, течение времени в разных мирах отличалось: два года там равнялись одному часу здесь.
Пять часов — почти десять лет... Времени, вероятно, хватит. Если постараться, может, даже выйдет раньше.
Вот почему она так не любила проникать в картины.
Освоение любого навыка требует времени. Даже чтобы просто хорошо овладеть искусством, нужны годы, не говоря уже о том, чтобы достичь вершин. Если долго находиться в другом мире, легко можно потерять себя и забыть, кто ты есть на самом деле.
Нин Вань неторопливо добралась до западного крыла, зажгла свечу на алтаре и, закрыв глаза, сложила ладони. Холодный ветер, проникающий через разбитое окно, заставлял её бледно-зелёное платье трепетать.
...
Небо будто прорвалось, и дождь хлынул, как опрокинутое млечное море. Но даже такая погода не остановила злобных негодяев, тайком перелезавших через стену.
Ян Цзыли был известным бездельником и хулиганом из Четырнадцатого переулка. Он постоянно воровал кур, мелочил и воровал, чем вызывал всеобщее презрение.
Недавно один из местных головорезов, Ван Сань, получил выгодный заказ и не забыл позвать приятеля, пообещав разделить награду пополам.
Ян Цзыли обрадовался до безумия, купил две бутылки вина, напился до беспамятства с Ван Санем, а проспавшись и решив, что пора, надел плащ и в темноте под дождём пробрался в старый дом.
Ван Сань, прислонившись к стене, наставлял его:
— В этом доме живёт двоюродная племянница маркиза Сюаньпина, которую выгнали из рода. Хозяева сказали: делай с ней что хочешь, лишь бы преподать ей урок, который она запомнит на всю жизнь.
Он хихикнул:
— Говорят, она чертовски красива.
Смысл был ясен без слов. Ян Цзыли на мгновение опешил. Он никогда не решался на что-то подобное — максимум воровал мелочь. Его охватило беспокойство:
— Но ведь она всё равно двоюродная племянница маркиза... А знать непредсказуема. Вдруг...
Ван Сань перебил его:
— Чего боишься? Маркизский дом уже объявил, что не признаёт её. Если передумал — уходи прямо сейчас. Я ведь просто хотел тебе подкинуть выгодное дельце. Не хочешь серебро — я сам его оставлю себе на свадьбу.
Упоминание серебра заставило Ян Цзыли колебаться. Подумав, он всё же последовал за Ван Санем.
Боясь быть замеченными, они не несли фонарей и ориентировались лишь по вспышкам молний.
— Сань-гэ, куда нам идти?
Ван Сань впервые оказался в этом доме. Оглядевшись, он заметил слабый свет на западе и указал туда:
— Свет есть — значит, там. Идём тихо.
Они подкрались к западному крылу, пригнувшись, и добрались до окна, из-за которого сочился тусклый свет.
Ветер бил в глаза.
Ян Цзыли потёр глаза и задрожал. Вдруг он вспомнил кое-что и толкнул локтём товарища:
— Сань-гэ, а ты знаешь, что в этом доме водятся призраки?
Дом семьи Фан в Четырнадцатом переулке славился своей жуткой репутацией. Ван Сань, конечно, знал об этом и сердито бросил:
— Зачем сейчас об этом вспоминать?
Ян Цзыли с детства жил в этом переулке и испытывал к дому суеверный страх. Он огляделся и прошептал:
— Давай поскорее закончим и уйдём. Здесь всё чертовски нечисто.
Ван Сань раздражённо сверкнул на него глазами и прильнул к дыре в оконной бумаге.
Прямо перед ним мерцала свеча на алтаре. Он чуть повернул голову направо — и увидел силуэт в бледно-зелёном одеянии с распущенными волосами.
Волосы и одежда развевались, пламя дрожало, холодный ветер свистел, дождь лил ледяной водой.
Фигура шагнула вперёд, прошла сквозь алтарь и ногой вошла прямо в стену — исчезнув наполовину.
Ван Сань и Ян Цзыли, став свидетелями этого, в ужасе переглянулись. В голове мгновенно всплыли все страшные истории о доме семьи Фан. Они втянули воздух, покрылись мурашками, волосы встали дыбом, а спина оледенела.
Нин Вань уже почти вошла в картину, но вдруг услышала за окном какой-то шорох среди ливня. Она удивлённо «ахнула» и инстинктивно обернулась.
В этот момент порыв ветра ворвался в комнату и внезапно погасил свечу. Перед Ван Санем и Ян Цзыли в полумраке мелькнуло... пол-лица, белее мела и ужаснее кошмара.
На фоне зловещего ветра и дождя это зрелище было по-настоящему пугающим.
Двое здоровенных мужчин мгновенно онемели от страха. Они застыли, как статуи, и переглянулись.
Тени от мёртвых деревьев на ступенях извивались, словно демоны. Сухая трава, зацепившаяся за ветви, болталась на ветру, как знамёна, зовущие души в загробный мир. Тени ложились на тела, пронизывая их ледяным холодом.
Под очередной вспышкой молнии оба опомнились и, забыв обо всём, на четвереньках бросились прочь. В кромешной тьме они то и дело врезались в стены и деревья, падали и снова поднимались.
— Призрак! Призрак!
— Спасите! Помогите...
Их крики терялись в шуме ливня. Старая крыса в углу пищала вслед убегающим фигурам, а потом юркнула в свежевырытую нору.
Ян Цзыли и Ван Сань, словно крысы, увидевшие кота, в панике вырвались из старого дома и, спотыкаясь на каждом шагу, добежали до лачуги Яна. Там они забились под одеяло на узкой деревянной кровати и дрожали, моля всех богов о защите.
Нин Вань ничего об этом не знала. Свеча погасла слишком быстро, и, обернувшись, она увидела лишь вспышку молнии — больше ничего. Подумав, что это просто крыса, она тут же отбросила эту мысль.
Она шагнула в картину. Свет вокруг стал меняться, и глаза её на мгновение заслезились. Почти полчаса спустя зрение вновь прояснилось.
Медленно открыв глаза, она увидела узкую дорожку, выложенную булыжником. Рядом стоял небольшой деревянный домик. Перед ним росли ивы, их ветви мягко колыхались, а в воздухе кружились белые пуховые семена. Видимо, сейчас был весенний месяц третий или четвёртый.
Нин Вань подняла руку, заслоняясь от яркого солнца, и посмотрела на вывеску под крышей. Доска, выцветшая от солнца и дождя, потрескалась по краям, а краска выгорела. Надпись «Медицинская практика семьи Ши» уже не была такой чёткой, как раньше.
— Это ведь новая ученица младшей дочери семьи Ши? Фамилия Нин, верно? Что ты стоишь под палящим солнцем? — улыбнулась полноватая женщина, снимая с корзины на руке синюю цветастую ткань. Она вынула два свежих весенних побега бамбука и сунула их Нин Вань. — Вот, отнеси своей наставнице. Пусть добавит к ужину.
Она говорила так дружелюбно и привычно, что Нин Вань ничуть не удивилась.
Она попала в мир через портрет Ши Фэйфэй, и связь «учитель — ученик» уже существовала. Здесь никто не станет спрашивать, откуда она взялась или кем была раньше. В этом мире у неё была лишь одна идентичность — «ученица Ши Фэйфэй».
— Госпожа Нин? Госпожа Нин? — окликнула женщина.
Нин Вань очнулась и поблагодарила, принимая побеги.
Женщина махнула рукой и, поболтав ещё немного, пошла домой. Пройдя несколько шагов, она почувствовала, что её за рукав кто-то дёрнул. Обернувшись, она увидела улыбающуюся Нин Вань:
— От солнца в голове всё поплыло. Скажите, пожалуйста, добрая тётушка, какой сейчас год?
— Второй год эпохи Аньхэ, — ответила женщина.
Аньхэ — это девиз правления, провозглашённый сразу после основания империи Дацин. Второй год Аньхэ... Значит, император Юаньцзунь завоевал трон всего два года назад.
Императрица Цзинъань только недавно вступила на престол, а император Юаньцзунь был занят укреплением власти. Ещё два-три года пройдёт, прежде чем он издаст указ о всеобщем наборе наложниц. Пока во дворце царили спокойствие и порядок, и ещё не началась эпоха интриг, заговоров и борьбы за власть.
А Ши Фэйфэй всё ещё жила в родном Цичжоу и ещё не отправилась в столицу.
http://bllate.org/book/7403/695789
Готово:
