Император, мол, вспомнил о ней и пожелал напомнить Люй Лэй о прежнем господине, — но наградил её золотом, а не какими-нибудь памятными вещами. Видимо, не хотел, чтобы она целыми днями таскала с собой что-то лишнее и раздражала этим Юйвэнь Юня…
Ин Шиде уже подходил к дворцу Чэнтянь и поспешно отогнал прочь все посторонние мысли. Ведь слуги при императоре живут на волосок от гибели: лишь неустанная осторожность бережёт им головы. Кому он может позволить себе сочувствовать?
2
Юйвэнь Юнь сидел у края ложа и вертел в пальцах метательную звезду, извлечённую из тела Люй Лэй.
Яд на ней оказался не слишком опасным: он сразу же дал ей противоядие, а позже Чэнь Чэ прописал дополнительные снадобья и велел служанкам из аптеки «Синьлиньтан» перевязать рану. Врач заверил, что после двухдневного сна всё пройдёт без последствий. А вот серебряные иглы были пропитаны мгновенно смертельным ядом — те стражники у двери, которым не удалось отразить их, все пали на месте.
Яд, не вызывающий немедленной смерти… Юйвэнь Юнь взглянул на всё ещё без сознания Люй Лэй.
Похоже, убийца тоже решил, что она закричала не для того, чтобы спасти его, а чтобы завоевать расположение князя, и потому специально дал ей шанс проявить себя.
В прошлый раз, когда Люй Лэй убила наёмника, у него тоже возникли подозрения. Но теперь…
Он чувствовал, что где-то здесь кроется ошибка.
Он уже давал ей шанс. Если бы она действительно хотела убить его, она не смогла бы так долго сдерживать своё намерение, не выказав ни малейшего признака.
Если же она преследовала иные цели — временно добивалась милости, чтобы остаться рядом и дождаться удобного момента, — то её действия были чересчур рискованными. Не будь у него в тот момент внезапного каприза, она давно бы уже погибла без следа.
Она сама рвалась на смерть, даже заключила с ним пари, что он лично убьёт её. И всё же перед тем, как потерять сознание, схватила его за руку с такой искренней мольбой, умоляя не давать ей умереть…
В его воображении вновь возникло её лицо — радостное, почти восторженное, когда она бросилась навстречу кинжалу… Голова у Юйвэнь Юня заболела ещё сильнее.
В ней слишком много загадок. То она пылает страстью, то держится отстранённо, то жаждет смерти, то цепляется за жизнь… Жаль, что раньше он мало знал о ней — теперь он не мог определить, где именно кроется обман. Разве что в её боевых навыках…
Чем больше он старался не думать об этом, тем упорнее мысль возвращалась. Юйвэнь Юнь с досадой прижал пальцы к переносице, как вдруг снаружи доложил Циншань:
— Ваше высочество, император прислал награду.
Юйвэнь Юнь тихо рассмеялся, поднялся и вышел наружу.
Циншань поклонился, заметил пятно крови на груди князя и тут же велел служанке, державшей в руках парадный наряд, сделать шаг вперёд.
— Ваше высочество, скорее переоденьтесь.
Он и забыл… Чэнь Чэ тоже спрашивал, не ранен ли он сам…
Юйвэнь Юнь вернулся в покои, где Циншань помог ему переодеться, после чего отправился к главным воротам резиденции, чтобы принять императорский дар и выразить благодарность. Затем, несмотря на бессонную ночь, направился в кабинет заниматься делами. Поэтому, когда глубокой ночью Люй Лэй очнулась, рядом с ней не было Юйвэнь Юня — только Сяо Гоэр, которая, увидев, что хозяйка пришла в себя, расплакалась от радости, поспешила подать лекарство и начала болтать без умолку: мол, князь всю ночь не отходил от неё; император, услышав, как героически она спасла своего господина, щедро её наградил; а князь велел, как только она проснётся, возвести её в ранг наложницы-госпожи…
Что?!
Её повысили?
Но она совсем не хотела повышения! Она мечтала лишь о скорой смерти…
Неужели Юйвэнь Юнь решил, что она пожертвовала собой ради него, и теперь тронут до слёз, желая отблагодарить её… собственной рукой?
Хотя перед тем, как потерять сознание, она чётко помнила — он вовсе не выглядел растроганным…
Может, он просто разозлился, что она совершила для него нечто совершенно ненужное?
Люй Лэй чуть не расплакалась от ужаса. Особенно когда почувствовала горечь лекарства — и снова провалилась в беспамятство.
Очнулась она лишь через два дня, уже глубокой ночью. На этот раз Юйвэнь Юнь действительно находился в комнате: он спокойно дремал на длинном кресле у кровати, неспешно перелистывая книгу при свете высокого бездымного светильника. При свечах его лицо казалось ещё прекраснее — словно нефритовое, благородное и величественное. Он даже не отрываясь от страницы, спросил:
— Очнулась?
— Мм… — Люй Лэй чувствовала невероятную слабость. Ей потребовалось немало усилий, чтобы полностью открыть глаза. Перед ней появилась чашка с водой. Пальцы, державшие её, были длинными и изящными, кожа — белоснежной и гладкой, даже лучше ухоженной, чем у неё самой.
Люй Лэй потянулась за чашкой, и он поддержал её за спину, полуприподняв. Она вдохнула его аромат — и головокружение немного отступило. Выпив воду, она протянула пустую чашку обратно и хрипло прошептала:
— Ещё…
— Потерпи, — ответил он, продолжая держать её в объятиях, будто не собираясь двигаться.
— … — Ну ладно. Значит, он не влюбился в неё. Просто она сама себе нагнала романтики.
Люй Лэй попыталась чуть поудобнее устроиться, но задела плечевую рану и тут же зашипела от боли. Немного придя в себя, она спросила:
— Я долго спала?
— Недолго. Чэнь Чэ говорил, что ты проспишь два дня. Ты даже на пару часов раньше очнулась, — Юйвэнь Юнь играл с её волосами и небрежно поинтересовался: — Каково ощущение — быть на волосок от смерти?
— Ужасно… — Она поспешно покачала головой.
Ей снился очень долгий и запутанный сон, в котором мелькали лица многих людей, особенно её любимой мамы, за которую она так переживала. Она думала, что умрёт и проснётся среди привычного и родного мира современности, но теперь ей снова не суждено стать главной героиней… При этой мысли даже во сне сердце её сжалось от боли.
А проснувшись и осознав, что всё ещё находится в Северной Ци, хоть и огорчилась, что не может увидеть маму и свою лучшую подругу Ван Синь, с которой прошла сквозь столько испытаний, она тут же почувствовала новый прилив сил.
Она не должна сдаваться. Никогда. Как бы трудно ни было.
— Тогда хочешь ли ты теперь умереть?
Пока она ещё блуждала в воспоминаниях о сне, в ухо ей неожиданно вкрадчиво дошёл вопрос Юйвэнь Юня. Она резко вернулась в реальность, и в груди её вновь вспыхнула решимость. Схватив его за рукав, она серьёзно кивнула:
— Только если убьёшь ты.
— … — Юйвэнь Юнь на мгновение лишился дара речи, потом холодно окликнул за дверью: — Циншань, принеси награду, которую император пожаловал наложнице Люй… О, теперь уже госпоже Люй.
— Что мне подарил император? — с любопытством спросила Люй Лэй, глядя в сторону двери. Но тут же услышала вторую часть фразы Юйвэнь Юня — тише, но полную сарказма — и подняла на него глаза:
— Ты хочешь возвести меня в ранг наложницы-госпожи?
— Император сказал, что он о тебе помнит, — уголки его губ приподнялись, будто он уклонился от ответа.
???
Люй Лэй некоторое время размышляла, пока не догадалась: раз император вспомнил о ней, Юйвэнь Юнь, видимо, решил сохранить лицо перед государем и потому вынужден был повысить её статус?
Но… император помнит о ней? Да с чего бы? Она же даже не знакома с императором! Разве в Северной Ци так выражают свои чувства?
И разве это не значит, что Юйвэнь Юнь теперь ещё меньше станет думать о том, чтобы убить её?
Боже мой! За что ты так со мной?!
Голова Люй Лэй наполнилась вопросами и стенаниями, пока Циншань не принёс награду и не вышел, плотно закрыв за собой дверь. Она долго успокаивала себя, прежде чем произнесла с наигранной почтительностью:
— Похоже, император действительно высоко ценит Ваше высочество и потому поблагодарил меня за спасение вас, сказав, что помнит обо мне, и даже пожаловал столь щедрый дар…
На туалетном столике стоял деревянный поднос, доверху наполненный золотыми слитками — подарок оказался предельно практичным. Люй Лэй обрадовалась такой простой и прямолинейной награде: можно будет купить много полезных вещей. Жаль только, что ничего из этого не унести с собой в другой мир. Небеса, правда, закрыли одну дверь, но оставили маленькое окошко… хотя и чертовски узкое.
— Так ли это? — Юйвэнь Юнь тихо рассмеялся, уложил Люй Лэй поудобнее и сам сел на ложе. Повернув её лицо от золота, за которым она мечтательно наблюдала, к себе, он спросил с неожиданной серьёзностью: — Лэйлэй, благодарна ли ты мне за то, что я спас тебе жизнь на этот раз?
???
Разве не он должен благодарить её за спасение собственной жизни? Хотя он и говорил, что это было излишне, но ведь именно ради него она получила ранение! Разве не следовало бы спасти свою спасительницу?
Ладно, виновата она сама. Перед тем как потерять сознание, она слишком боялась, что он, помня об их пари, захочет убить её чужой рукой и растерзать прах. Поэтому умоляла его лично спасти её — и этим дала нахальному Юйвэнь Юню повод вывернуть всё с ног на голову и приписать себе заслугу, которой не было.
Когда ты живёшь под чужой крышей, приходится гнуть спину.
Учитывая, что он всё же спас её и не дал умереть от руки другого… Люй Лэй, скрипя зубами, выдавила фальшивую улыбку:
— Благодарю Ваше высочество за спасение моей жизни. Отныне моя жизнь принадлежит вам.
(В следующий раз, когда ты лично меня убьёшь, я буду благодарна ещё больше. Хех.)
Юйвэнь Юнь приподнял её подбородок и, глядя прямо в её большие, чистые миндалевидные глаза, торжественно произнёс:
— Тогда, Лэйлэй, не могла бы ты сказать мне правду?
1
Люй Лэй никогда не видела его таким серьёзным. Обычно насмешливые губы были теперь прямой линией, а на лице, обычно полном ленивой дерзости, читалась полная сосредоточенность. От этого в груди у неё без причины заныло. Она не боялась, что он спросит о её истинных целях — ведь она всегда может выдумать что-нибудь, и он ничего не докажет. Гораздо больше её пугало, что он проникнет в её тайну: что она вовсе не та Люй Лэй, которой была раньше. Ведь она не унаследовала ни единого воспоминания прежней хозяйки тела. Чем дольше они будут вместе, тем больше ошибок она совершит. Перед такой простушкой, как Сяо Гоэр, ещё можно выдать перемены за последствия утраты ребёнка и почти смертельного ранения. Но перед Юйвэнь Юнем… Сердце у неё замирало.
Если он узнает, что она человек из другого мира, убьёт ли он её собственноручно?
А если нет? Может, объявит ведьмой и прикажет казнить другим?
Или сочтёт сумасшедшей и заточит в недавно вырытую им темницу?
Она долго думала, глубоко вдохнула — и вдруг попыталась перебраться через Юйвэнь Юня к краю ложа:
— Мне нужно в уборную.
— …
Юйвэнь Юнь поймал её и прижал обратно к постели. В её широко распахнутых глазах читалась паника. Он, конечно, должен был разозлиться, но почему-то захотелось улыбнуться. Не давая ей уйти, он прямо спросил:
— Ты умеешь ездить верхом?
???
Этот вопрос… она точно не ожидала.
Если только Юйвэнь Юнь не сошёл с ума, за этим вопросом скрывался какой-то смысл.
Всё ясно: он уже заметил, что она изменилась, и теперь проверяет её.
Она прокашлялась и указала на горло:
— Я хочу пить…
— Отвечай!
— Если я умею ездить верхом… ты убьёшь меня?
— …
— А если не умею…
Юйвэнь Юнь, кажется, действительно рассердился. Он слез с ложа, взял кувшин с водой и налил полную чашку. Когда Люй Лэй потянулась за ней, он убрал её в сторону, и на лице его вновь заиграла обычная насмешливая улыбка:
— Лэйлэй, не расскажешь ли ты мне сначала, почему так настаиваешь, чтобы именно я убил тебя?
Правду говорить нельзя, а лгать как-то не хочется… Люй Лэй на мгновение замерла, потом нарочито кокетливо прохрипела:
— Раньше я уже говорила Вашему высочеству: я хочу умереть только от руки того, кого люблю больше всего на свете — от вашей руки.
— Ха, — коротко рассмеялся Юйвэнь Юнь, поставил чашку и кувшин на столик и, одной рукой удерживая Люй Лэй, которая недоумевала, куда снова делась вода, навис над ней.
Он не дал ей опомниться и резким движением распахнул её ночную рубашку, впившись зубами в нежную кожу у основания шеи.
Люй Лэй вскрикнула от боли и попыталась оттолкнуть его, но почувствовала, как его горячая ладонь с лёгкими мозолями уже скользнула под одежду, прошлась по талии и остановилась на её груди.
— Нет… — Тело Люй Лэй мгновенно отреагировало. Она изо всех сил пыталась отстранить его.
— Разве не говорила, что любишь меня? — Его губы касались пульса на её шее, то мягко, то жёстко впиваясь в кожу. Голос звучал смутно и соблазнительно: — Тогда почему сопротивляешься?
По спине Люй Лэй выступил холодный пот. Когда одежда окончательно сползла с плеч, её начало знобить.
— Юйвэнь Юнь… — Она изо всех сил пыталась вырваться, но он был неподвижен, как скала. К тому же рана на левом плече вновь разошлась, и кровь потекла по коже.
Он припал к её ране и начал сосать с такой яростью, будто хотел выпить всю её кровь до капли.
От странного, почти болезненного удовольствия в месте укуса Люй Лэй задрожала ещё сильнее, и из горла невольно вырвался стон. Дыхание становилось всё тяжелее, превращаясь в прерывистые, соблазнительные вздохи… Удары её кулаков ослабли, пальцы впились в его спину, впиваясь в напряжённые мышцы.
— Ты ненавидишь это? — Юйвэнь Юнь медленно поднимался по её шее, оставляя на белоснежной коже следы в виде мелких кровоподтёков. У самого уха он холодно произнёс: — Ты — моя наложница. Раньше я просто не хотел прикасаться к тебе. Но не смей презирать мои прикосновения.
http://bllate.org/book/7400/695647
Готово:
