— Пап, а хоть кто-нибудь сказал, как Сюйэр упала? — с любопытством спросила Чэн Жунжун.
— Нет. Все как один — ни черта не видели. У кого ни спрашивал, все одно и то же твердят. Похоже, в доме её так прижали, что девчонка и сорвалась. Вот уж твоя третья тётя со своей семьёй…
Чэн Даван покачал головой. Он был мужиком простым и редко говорил за чужой счёт.
Жунжун, конечно, знала, что на самом деле случилось с Чэн Сюйэр, но если расскажет отцу — тот только зря разозлится. Лучше промолчать.
Когда они вернулись домой, Чэн Ма уже ждала их с имбирным отваром:
— Даван, отнеси это Сюйэр, — сказала она, наполнив термос до краёв. Этого хватит, наверное, до завтра.
Чэн Даван опешил.
— Чего застыл? Мы с ними, может, и не ладим, но с ребёнком-то какая вражда? — Чэн Ма сунула термос ему в руки.
— Пап, я с тобой пойду, — добавила Жунжун.
Чэн Даван подумал: дочь и Сюйэр вроде бы дружили, так что не стал возражать.
Но едва они вышли из дома, как увидели у ворот девочку в синей ватной куртке. Короткие волосы, аккуратная причёска, лицо белое и чистое. Заметив Жунжун, она холодно преградила им путь.
— Дацзин Цзян? Что случилось? В пункте размещения дацзинов непорядок? — Чэн Даван помнил всех дацзинов в деревне и боялся, как бы кто из них не наделал глупостей.
— Мне нужна она, — сказала Цзян Хуэй, глядя на Жунжун. — Ци Чжиюй заболела.
Жунжун: ???
При чём тут она? Разве она обязана спасать эту Ци Чжиюй? Да и система в последнее время вела себя странно: иногда за помощь родным давала показатель доброты, иногда — ни копейки. Хотя сейчас у неё и так был запас доброты, полученный в участке.
— Ей нужен уход, но она не пускает меня к себе. Делай что хочешь, — сказала Цзян Хуэй и развернулась, чтобы уйти.
Жунжун осталась в полном недоумении.
— Жунжун, может, всё-таки сходишь к дацзин Ци? Вы что, поссорились? — обеспокоенно спросил Чэн Даван.
Жунжун молчала.
— Жунжун, я, конечно, этого дацзина не жалую, но он к тебе всегда по-хорошему относился. Мы не можем поступать подло.
Жунжун нахмурилась.
— Жунжун, я думал, вы ладите…
Чэн Даван и впрямь не понимал, почему дочь вдруг переменилась.
Жунжун задумалась, потом резко остановилась и посмотрела на отца:
— Пап, разлей-ка отвар пополам!
Они ведь только что вышли из дома.
Чэн Даван усмехнулся и согласился. Вскоре они снова оказались дома.
— Как так быстро вернулись? — удивилась Чэн Ма.
— Мам, у нас есть ещё что-нибудь термоизолирующее? Дай мне, пожалуйста, — неловко сказала Жунжун.
— Что случилось?
— Дацзин Ци заболела, — пояснил Чэн Даван.
Чэн Ма тут же достала большую миску и тарелку, перелила часть отвара из термоса и накрыла. Потом на секунду задумалась и вручила дочери весь термос:
— Бери термос целиком.
Затем повернулась к мужу:
— Ты беги к Сюйэр.
Чэн Даван: …
Жунжун взяла термос и направилась к пункту размещения дацзинов. В деревне ещё не начинали работу — снег не растаял, остальные дацзины разошлись по домам учить детей грамоте.
Во дворе никого не было, кроме Цзян Хуэй.
Увидев Жунжун, она встала и вышла наружу:
— Позаботься о ней.
— Не твоё дело, — ответила Жунжун.
Цзян Хуэй ей не нравилась, но она терпеть не могла, когда ей приказывали!
Жунжун толкнула дверь в комнату Ци Чжиюй. Та лежала на дощатой кровати, свернувшись клубком под одеялом. Жунжун аж вздрогнула:
— Тебя что, другие дацзины обидели? Почему на такой кровати спишь?
Ци Чжиюй, полусонная, услышала голос Жунжун и с трудом подняла голову.
— Жунжун?
Голос у неё хрипел, и, сказав всего два слова, она поморщилась от боли — горло пересохло до невозможности.
Жунжун пощупала ей лоб — горячий, как печка.
— Ты хоть лекарство пила? — спросила она, наливая имбирный отвар в миску.
Ци Чжиюй сидела под одеялом и молчала. Только чёрные глаза смотрели, как Жунжун суетится.
— Пей скорее, — Жунжун подала ей миску.
Ци Чжиюй не взяла. Просто уставилась на неё и тихо сказала:
— Мне холодно.
«Холодно?» — сначала не поняла Жунжун, но потом дошло: эта капризница, наверное, хочет, чтобы её покормили с ложечки! Жунжун едва сдержалась, чтобы не придушить её на месте.
Но в итоге всё-таки принесла ложку и начала кормить. Отвар уже остыл, и она осторожно поила больную глоток за глотком.
Ци Чжиюй молчала, покорная, как чужой котёнок.
Когда отвар кончился, Жунжун стала искать еду, но в комнате было пусто:
— Где еда? Разве никто тебе не оставил?
Ци Чжиюй лежала на кровати и смотрела на неё с глуповатой улыбкой:
— Каждый сам за себя.
— Так ты чего на этой доске валяешься? Не боишься замёрзнуть насмерть?
— Не хочу спать с ними в одной комнате. От Фан Си пахнет свинарником, — ответила Ци Чжиюй.
Жунжун: …
Видимо, её ещё не избили только потому, что красива.
— Как ты вообще сюда попала? — спросила Жунжун.
От имбирного отвара голос Ци Чжиюй немного прояснился, и теперь она смотрела на Жунжун так, будто та была лекарством:
— Цзян Хуэй позвала тебя, сказала, что я никого не пускаю. Значит, ты не «никто»?
Ци Чжиюй сегодня был особенно растрёпан: волосы в беспорядке, рубашка помята… Но, несмотря на это, всё равно красив. Жалкий, но милый.
Жунжун вздохнула:
— Цзян Хуэй сказала, что ты никого не пускаешь. А я, по-твоему, не человек?
Ци Чжиюй помолчала, потом тихо пробормотала:
— Ты — не «никто».
Жунжун опешила, а потом покраснела до корней волос.
— Ты что...
Не договорив, она почувствовала, как Ци Чжиюй вдруг приблизилась и чмокнула её в щёчку.
Жунжун моментально вспыхнула:
— Ты что, хочешь заразить меня своей болезнью?!
Ци Чжиюй: …
Неужели нельзя было сказать что-нибудь другое?! Голова заболела ещё сильнее — наверное, от злости. Она протянула руку и обняла Жунжун:
— Жунжун, разве я плохая?
Тело Ци Чжиюй пылало. Жаркий воздух обжигал лицо Жунжун. Та попыталась вырваться, но встретила взгляд чистых, влажных глаз — таких, будто её обидели.
— Жунжун, разве я плохая? — повторила Ци Чжиюй.
В болезни разум почти отключается. Жунжун вдруг вспомнила: совсем недавно она сама задавала этот же вопрос — «Я хорошая?» — и вот теперь Ци Чжиюй повторяет за ней!
— Я хорошая? — снова спросила Ци Чжиюй.
— Хорошая, хорошая, хорошая! — Жунжун сдалась и кивнула.
Ци Чжиюй улыбнулась:
— Раз я хорошая, давай будем вместе.
Жунжун: …
— Я тоже буду к тебе добра, — добавила Ци Чжиюй.
Жунжун прожила уже две жизни. В прошлой в этом возрасте её баловали родители, и она всех считала ниже себя. Потом всё рухнуло — семья погибла, осталась одна. Пришлось бороться за выживание. А когда подросла и добилась успеха, все, кто признавался ей в чувствах, гнались только за её деньгами.
— А как же твой отец? Ты же больна и не можешь работать. Кто будет делать домашние дела? — запнулась Жунжун.
— Я буду, — твёрдо ответила Ци Чжиюй.
Жунжун онемела. Этот хрупкий дацзин, который даже на лёгкие работы еле ходит?
— Даже если сил не будет, я всё равно прокормлю жену, — продолжала Ци Чжиюй совершенно серьёзно.
Жунжун уставилась в потолок — вдруг там что-то интересное?
— В городе ведь свекрови особенно злые. Она точно не примет меня. Может, тебе там уже нашли невесту?
— У тебя не будет свекрови. Моя мама давно умерла. Сейчас дома живёт мачеха, — Ци Чжиюй сжала её руку. — Если ты будешь со мной, в доме всё будет по-твоему.
Больная Ци Чжиюй, обычно молчаливая, вдруг заговорила, как поэт.
Жунжун стало не по себе.
— Мои родители меня балуют, я даже готовить не умею.
— Я умею.
— Но раньше ты...
— Притворялась, — призналась Ци Чжиюй, отводя глаза.
— Я хочу мужа-примака, — выпалила Жунжун.
Ци Чжиюй замолчала и пристально посмотрела на неё.
— Ну? Не получится? У меня в семье только я одна дочь, я должна заботиться о родителях и хоронить их.
Жунжун вдруг почувствовала надежду.
— Как только мы поженимся, я переведу прописку сюда. Наши дети будут носить фамилию Чэн, — без тени сомнения ответила Ци Чжиюй.
Жунжун чуть не усомнилась в её рассудке.
Но рассудок у Ци Чжиюй был в порядке.
— Они бросили меня сюда и не собираются забирать обратно. Даже если вернусь — буду только мешать. Я сама добьюсь всего, чего захочу. И прокормлю тебя честным трудом. Если ты пойдёшь за меня...
Она не договорила.
Но Жунжун вдруг почувствовала облегчение.
Она ведь слышала и видела будущую «великую повелительницу Ци» — язвительную, жестокую, ненавидящую свадьбы и влюблённых. Совсем не похожую на эту милую, как овечка, девушку.
— Жунжун? — Ци Чжиюй уже почти теряла сознание от жара, но держалась только ради неё.
Жунжун долго колебалась, потом тихо прошептала:
— Хорошо.
Едва она это сказала, Ци Чжиюй рухнула обратно на кровать.
— Ци Чжиюй?
Жунжун потрясла её за плечо, но та не шевелилась. Испугавшись, она наклонилась ближе — и в следующую секунду оказалась в объятиях.
— Отпусти меня немедленно!
Жунжун никогда так близко не обнимали. Она растерялась.
Ци Чжиюй не отпускала. Они долго пролежали так, пока Жунжун не расслабилась и не уснула, положив голову на её плечо.
Ей приснилось прошлое — как умирал её отец. Сердце сжалось от страха.
Она уже собиралась закричать...
— А-а-а!
...как вдруг снаружи раздался истошный визг. Жунжун вскочила и увидела Чжан Хунфан с тазом в руках.
— Чего орёшь? — сердито крикнула ей Жунжун и спрыгнула с кровати.
http://bllate.org/book/7399/695560
Готово:
