— Староста, это же вопрос морали! — крикнул кто-то.
— Ну и что ты предлагаешь? — спросил Чэн Даван, бросив взгляд на другого мужчину, и вдруг заметил, что рядом с Чэн Сюйэр стоит парень из их же деревни.
— Оба эти ребёнка — наши односельчане. Что вы вообще хотите с ними сделать?
Чэн Даван оглядел собравшихся. Люди переглянулись.
Тот, кто провёл ночь с Чэн Сюйэр, оказался племянником старого Яна. Жили они не бедно, да и характер у парня был не злой — никого не обижал. Как тут поступишь? Никто не знал, что делать.
— Кто сказал, что не знаем, что делать?! Он испортил девичью честь Сюйэр! — резко вскричала старуха.
— Мама! Ты хочешь погубить Сюйэр?! — взревел Чэн Даван.
Старухе было всё равно. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но третья тётя поспешила её перебить:
— Мама! Пускай наша Сюйэр и не ангел, но… давайте об этом позже поговорим.
— А десять юаней?
— Дам! Сама дам! — Третья тётя хоть и злилась на дочь за бесстыдство, всё же помнила: это её родная дочь. Если сейчас поступить по строгим правилам, чем это кончится?
Ведь это же вопрос морали.
Серьёзнейшее дело!
— Десять — мало! — мрачно заявила старуха.
— Тогда… двадцать! Мама, забудьте об этом, прошу вас! — быстро выпалила третья тётя.
Никто не ожидал, что в семье начнётся раздор.
— Ладно, чего стоите? По домам расходитесь! — крикнул Чэн Даван.
Люди и не собирались убивать Чэн Сюйэр и племянника Яновых, так что вскоре разошлись.
Когда все ушли, Чэн Даван тоже повернулся, чтобы уйти.
— Дядя! Не уходите! — окликнула его третья тётя.
— Что ещё?
Чэн Даван удивился. Чэн Жунжун и её мать уже собирались уходить, но их тоже остановили.
— Вот… у нас совсем денег нет. Не могли бы вы нам помочь? А то как быть, если женихи к Сюйэр придут?
— У нас самих нет денег. Что, теперь, раз ваш ребёнок пропал, виноваты мы? И теперь, раз у вас нет денег, опять виноваты мы? — резко спросила Чэн Ма.
Остальные почувствовали неловкость.
— Пойдём, — сказала Чэн Ма и потянула Чэн Давана за рукав.
Когда все ушли, человека, лежавшего на канге, резко стащили на пол.
Оба были почти голые. Третья тётя поспешно накинула на дочь одежду.
Чэн Лаосань, увидев это, со всей силы ударил её по лицу, так что та шлёпнулась на пол.
— Бесстыжая тварь! Знал бы я, что ты такая, не стал бы тебя растить! Бросил бы сразу в погреб!
У Чэн Сюйэр из уголка рта потекла кровь, глаза покраснели от слёз:
— Так бросьте! Мне и жить-то не хочется! Всю домашнюю работу вы мне взвалили. Фэнъэр умеет говорить красиво — вы её и не трогаете. Хочет учиться — учится, не хочет — не учится. А меня выдаёте замуж за старика, старше вас самих! Да ещё и больного! Лучше бы меня вообще не рожали!
Она горько зарыдала.
— Мерзкая девчонка! Ещё и грубить вздумала! — возмутилась бабушка Чэн. Эта маленькая обуза опозорила её перед всеми!
— Не бейте мою дочь! — Третья тётя, увидев, что старуха тоже собирается бить Сюйэр, поспешила загородить девочку собой.
— Отойди, жена! Если я сегодня её не прикончу, значит, я ей не отец! — зарычал Чэн Лаосань и начал искать, чем бы ударить.
Чэн Фэнъэр холодно смотрела на сестру, испытывая к ней лишь презрение.
Какая низкая, бесстыжая девка! Просто так легла с первым встречным, лишь бы не помогать семье! Ничтожество. Если когда-нибудь она добьётся успеха, эту сестру она знать не будет.
— Нет! — Третья тётя была почти в истерике.
Она быстро натянула на дочь одежду и крикнула парню, всё ещё сидевшему в оцепенении:
— Ты чего сидишь?! Бери Сюйэр и уводи! Хочешь, чтобы её отец убил?!
Племянник Яновых, услышав это, тут же схватил Чэн Сюйэр за руку и потащил прочь.
Чэн Лаосань бросился за ними, но третья тётя загородила ему дорогу.
Разъярённый, он со всего размаху ударил её.
— Это моя дочь! — закричала третья тётя.
— У нас не одна дочь! Убьём одну — родим другую! Все умрут — снова родим! — в бешенстве завопил Чэн Лаосань.
Третья тётя замолчала.
В душе у неё поднималась горечь раскаяния.
Как же она раньше не поняла, что и Сюйэр, и Фэнъэр — обе её дочери? Почему она так плохо обращалась со Сюйэр?
Ведь обе — плоть от её плоти.
Чэн Жунжун вернулась домой вместе с семьёй.
Едва переступив порог, Чэн Ма вздохнула:
— В доме старого Чэна настоящий бардак. Хорошо, что мы ушли раньше — а то стали бы посмешищем для всей деревни.
— Этот ребёнок… — Чэн Даван выглядел озадаченным.
Как она только осмелилась?
Чэн Ма отвернулась, не желая комментировать.
Что тут скажешь?
Не станешь же признаваться, что именно её дочь подстрекала Сюйэр? Муж, конечно, не ударит Жунжун, но может почувствовать вину и занять деньги, чтобы помочь.
— Эй, а того ребёнка нашли? — спросила бабушка Чэн, увидев, что все вернулись.
Чэн Ма кивнула:
— Конечно, нашли. Лежала на канге у себя дома — с мужчиной. Сейчас в доме старого Чэна полный хаос.
— Ой! — ахнула старуха. — Какая смелость у этой девчонки! Боже мой!
— Да уж, сама чуть с ног не свалилась от удивления. Жунжун! Чего стоишь? Иди спать! — Чэн Ма вдруг вспомнила, что в этом деле замешана её собственная дочь, и злилась всё больше.
Это же настоящее безобразие!
Чэн Жунжун не придала значения словам матери, но послушно пошла спать.
Деревня небольшая — любая мелочь становится достоянием общественности.
А уж такой скандал, как ночью, и вовсе обсуждали все с самого утра: Чэн Сюйэр переспала с мужчиной прямо у себя дома!
Некоторые даже начали сплетничать о её сестре Чэн Фэнъэр и Фан Си.
После завтрака отец Чэн Жунжун собрался уходить.
— Ты куда опять? — не удержалась Чэн Ма.
— По делу зерна. Вчера секретарь Лю предложил другим деревням одолжить нам зерно, а осенью они вернут с прибавкой.
Чэн Жунжун похолодела.
Неужели этот секретарь Лю постоянно играет с огнём?
— Папа, ты ведь не согласился?
Чэн Даван покачал головой:
— Ещё нет. Но если это принесёт пользу нашей деревне и поможет другим в беде — почему бы и нет?
— А если не смогут вернуть?
— Тогда добавим проценты, — быстро ответил Чэн Даван.
Чэн Жунжун молчала, не зная, что сказать.
— Проценты на процентах… Это же почти как ростовщичество во времена феодализма! Папа, ты людей погубишь!
— Ну ладно, тогда без процентов.
— Так это же просто отдать зерно в долг! А если не вернут — что скажут люди в нашей деревне?
Чэн Жунжун не понимала, что у отца в голове. Почему он постоянно попадается на уловки секретаря Лю?
Чэн Даван задумался и вдруг понял, в чём дело.
Он заёрзал на месте.
— Так что же делать?
— Вчера секретарь Лю получил по заслугам, и сегодня его, скорее всего, вызовут в участок. Папа, тебе не нужно ничего делать. Если он снова заговорит об этом, просто скажи, что у нас и так зерна не хватает. Придумай повод, чтобы он перестал приставать к тебе из-за этой мелочи. Иначе из-за горстки зерна он заставит тебя поссориться со всей деревней, а сам останется «добрым человеком».
Чэн Жунжун говорила с досадой.
— Наша дочь умнее тебя. Слушайся её, — сказала Чэн Ма, внимательно выслушав дочь. Вспомнив, что Жунжун даже перепрыгивала классы, она решительно встала на сторону дочери.
Чэн Даван колебался, но понял: так и надо поступить.
— Ладно, сделаю, как говорит Жунжун.
Он уже не собирался выходить.
— Плохо дело, староста! Беда! — снаружи кто-то запрыгал на забор и закричал.
Чэн Даван выбежал открывать ворота.
— Не открывай! Беда! В старом доме… дочь Чэн Лаосаня, Сюйэр… она в реку бросилась!
Чэн Даван остолбенел.
— Как? Разве река не замёрзла?
— У плотины рыбаки лунку пробили. Сегодня она туда и прыгнула. Её только что вытащили.
Чэн Жунжун, услышав это, тоже перепугалась и побежала следом за отцом.
Когда они прибыли на место, Чэн Сюйэр уже пришла в себя. Увидев Чэн Жунжун, она помахала ей и тихо спросила:
— Ну как, сработало?
Чэн Жунжун…
Чэн Сюйэр сидела у костра, укутанная в армейскую шинель. Лицо её всё ещё было бледным, в руках она держала кружку имбирного отвара, которую кто-то дал. Тем временем деревенские жители дружно затыкали лунку во льду.
Изначально отверстие для рыбалки было небольшим, но после того, как Сюйэр туда провалилась, оно сильно разрослось. Теперь, если кто-то вернётся сюда, может оказаться в опасности.
Чэн Жунжун, увидев довольное выражение лица Сюйэр, едва сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину.
Она присела рядом, убедилась, что вокруг никого нет, и прошипела сквозь зубы:
— Ты с ума сошла? А если бы тебя никто не спас?
— Не могло такого случиться! Я договорилась с Яном — если никого не будет, он сам вытащит меня верёвкой.
Чэн Жунжун осталась без слов.
— И он позволил тебе это сделать?
Чэн Сюйэр кивнула.
Чэн Жунжун не знала, как в прошлой жизни Сюйэр удачно вышла замуж. Не ожидала, что её возлюбленный окажется из семьи Янов.
Но видя её решимость, спорить было бесполезно.
— У меня просто не было выбора. Посмотри скорее, не идут ли мои?
Чэн Жунжун уже собиралась встать, как вдруг вдалеке раздался женский плач:
— Сюйэр!
Женщина закричала и бросилась к ним. Чэн Жунжун обернулась — Чэн Сюйэр уже изображала обморок, повалившись набок. Такое актёрское мастерство заставило Жунжун усомниться: та ли это девушка, что час назад рыдала в отчаянии?
Чэн Фэнъэр тоже пришла, но немного опоздала. За ней шёл Чэн Лаосань с мрачным лицом.
— Сюйэр, как ты могла?! — рыдала третья тётя, обнимая дочь.
Чэн Сюйэр пыталась оттолкнуть её:
— Отойди! Даже если я умру, мне не нужны ваши заботы!
— Что ты говоришь! Без тебя я не переживу! — воскликнула третья тётя.
— Вам и без меня хорошо — есть же Фэнъэр. С ней вы и мёртвыми будете довольны!
— Как ты с матерью разговариваешь! — Чэн Лаосань и так был в ярости, а теперь совсем взбесился.
— Не кричи на неё! — закричала третья тётя.
Она всегда любила детей, просто не всегда всё замечала. Пока в доме не происходило ничего страшного, она не слишком вникала в дела. После истории с Чэн Цзюнь она стала мягче — даже позволила изменить имя дочери.
Теперь, когда Сюйэр пострадала, сердце её тоже разрывалось.
— Пойдём домой. Обо всём поговорим там.
Третья тётя повела дочь прочь.
Чэн Даван с другими мужчинами наконец заделал лунку во льду. Увидев, что его дочь всё ещё здесь, он поспешил к ней:
— Жунжун! Чего ты тут делаешь? Пошли домой!
Он схватил её за руку и потащил к дому.
http://bllate.org/book/7399/695559
Готово:
