Многие понимающе улыбнулись.
Рядом с ней сидела слегка полноватая девушка в розовом, хохотавшая особенно громко.
Цзян Лянчань незаметно повернулась к Чуньсинь.
Та тут же подалась вперёд и тихо прошептала:
— Лю Цинжу — сестра того Лю Чэна, которого вы избили. А та, что ржёт, как утка, — дочь министра ритуалов госпожи Сун, Сун Юйчжэнь.
Утром, когда Цзян Лянчань шла сюда с Чуньсинь, она придумала отговорку: мол, плохо спала прошлой ночью и сегодня зрение будто помутнело — не различает лиц. Попросила служанку всегда шептать ей, кто перед ней.
Услышав имя, Цзян Лянчань всё поняла. Неудивительно, что та так язвит — явно пришла отомстить за брата.
Судя по злорадным ухмылкам знатных девиц, до её прихода Лю Цинжу уже успела распустить слух, будто Цзян Лянчань похожа на девку из борделя.
Цзян Лянчань лишь слегка улыбнулась и села на свободное место напротив Лю Цинжу.
Из всех присутствующих она была одета теплее всех: под белоснежным, идеально сидящим жакетом и юбкой «Юэ Э» цвета дымки после дождя накинула огненно-красную лисью шубу. Такой насыщенный алый могла носить только такая красавица, как она. Белое и алый — чистота и страсть — лишь подчёркивали её сияющую кожу и чёрные, как ночь, глаза. Её красота была неотразима.
Лю Цинжу явно старалась выглядеть эффектно, но на фоне Цзян Лянчань блекла и меркла.
Цзян Лянчань даже не взглянула на неё. Сначала приняла от служанки чашку чая и неторопливо отпила глоток. Лишь затем холодным взглядом окинула тех, кто прятал усмешки за руками, и спокойно произнесла:
— Благодарю за комплимент. Но, право, это лишь те, кто мало что видел в жизни. Видимо, повезло хоть раз увидеть такую красавицу, как Лю-госпожа, и сразу начали составлять какие-то списки. В столице немало знатных девиц и прекрасных женщин — первое место я точно не заслуживаю.
Голос Цзян Лянчань звучал ровно — громко достаточно, чтобы услышали все.
Улыбка Лю Цинжу, ещё мгновение назад полная самодовольства, застыла на лице.
Тем, кто только что насмехался над Цзян Лянчань, тоже стало неловко.
Цзян Лянчань будто ничего не заметила. Она наклонилась через стол и взяла Лю Цинжу за руку, глядя на неё с искренней заботой:
— Слышала, ваш братец поссорился с одной женщиной и та при всех его избила, да так, что он серьёзно пострадал? Как же так можно! Как бы ни грубил мужчина, разве можно так без церемоний бить его на улице?
Многие девицы опустили головы и прикрыли рты платочками, пряча улыбки.
Вот уж посмеются: взрослый мужчина оскорбил женщину, а та его избила — и ещё ранила! Этот анекдот ещё долго будут вспоминать.
Рот у Цзян Лянчань за несколько дней стал куда острее.
Лицо Лю Цинжу покраснело, она вспыхнула и попыталась вырваться.
Цзян Лянчань всё так же улыбалась, но крепко держала её руку и не давала вырваться. Её лицо выражало ещё большую искренность и удивление:
— Ой, Лю-сестрица, что с твоей рукой? Такая грубая! Наши руки, женские, — драгоценность. Нельзя запускать их. Чуньсинь!
Чуньсинь тут же шагнула вперёд:
— Прикажете, госпожа?
Цзян Лянчань:
— Отнеси-ка в дом Лю новую баночку персиковой мази для рук. Глядя на руки Лю-сестрицы, мне прямо сердце разрывается.
Те, кто ещё недавно тихонько насмехался, уже не могли сдержаться. Кто-то даже фыркнул, но тут же прикрыл рот.
Лю Цинжу не выдержала и резко вырвала руку:
— Не надо! Спасибо!
Она произнесла это резко, лицо её пылало от стыда и злости.
Раньше Цзян Лянчань, хоть и была властной, но глуповата и груба — если её злили, только и могла, что ругаться. А теперь словно переменилась: каждое слово — как мягкий нож в бок, одно за другим. За всю свою жизнь Лю Цинжу ещё никогда не испытывала такого позора.
Цзян Лянчань будто не понимала, почему её доброту так не оценили. Она пожала плечами и вернулась на своё место, на лице — наивное недоумение.
После этого эпизода все, кто собирался устроить Цзян Лянчань неприятности, притихли.
Цзян Лянчань скучно отпила ещё глоток чая.
Вскоре собрались все, и появилась принцесса Чанпин. С её приходом напряжённая атмосфера тут же сменилась: девицы, вне зависимости от прежних симпатий, стали льстиво заискивать перед ней. Никто больше не обращал внимания на Цзян Лянчань.
Поболтав немного, служанка вошла и доложила, что всё готово.
Принцесса Чанпин улыбнулась:
— Раз так, пойдёмте повеселимся.
Все охотно согласились и встали, чтобы следовать за ней.
Цзян Лянчань шла позади. Лю Цинжу, пока принцесса не смотрела, бросила на неё яростный взгляд.
Знатные девицы играли в цюйцзюй лишь ради развлечения — все они были изнеженными и слабыми, силы особой не имели.
Но чтобы было интереснее, условились о призах.
Служанки провели их к озеру. На берегу были расставлены разные предметы.
Девицы не узнали их, но Цзян Лянчань, взглянув, заметила: обувь очень похожа на коньки.
Она обернулась — поверхность озера была покрыта толстым слоем льда.
Как и ожидалось, принцесса хлопнула в ладоши и весело сказала:
— Зимой одежда тяжёлая, руки и ноги мёрзнут — обычный цюйцзюй играть неудобно. Недавно я узнала об одной новой игре с севера. Там зимой играют в цюйцзюй на льду. Я велела подготовить всё необходимое — сегодня и мы попробуем.
Девицы впервые слышали о такой игре. Любопытно взяв в руки снаряжение, они загудели, обсуждая.
Цзян Лянчань тоже присела и с интересом осмотрела предметы. Действительно, конструкция коньков и ворот была продуманной и разумной — кто-то явно знал толк в этом деле.
Одна из девиц первой спросила:
— В обычный цюйцзюй мы хоть немного умеем, но как играть на льду? Я вообще не умею ходить по льду.
Остальные подхватили:
— Да, я тоже не умею!
Даже сама принцесса играла в это впервые, не говоря уже об остальных.
Принцесса сегодня была особенно щедрой. Она велела принести большой сундук и сказала:
— Сегодня всё просто: не будет строгих правил. Кто сумеет устоять на льду и забросить мяч в ворота — получит приз. Каждая играет сама за себя. По количеству забитых мячей определим трёх победительниц. Первая возьмёт три предмета из сундука, вторая — два, третья — один. Выбирать нужно с закрытыми глазами — что достанется, то и достанется. Как вам?
Идея показалась интересной. Да и вообще, даже без призов никто бы не возразил. Эти встречи знатных девиц — не ради игры, а чтобы укреплять связи между семьями и двором.
Все единодушно одобрили.
Лю Цинжу взглянула на Цзян Лянчань и сделала шаг вперёд:
— Отличная затея, Ваше Высочество! Но одних наград маловато. Давайте добавим и наказание для проигравшей — будет веселее!
Девицы, наблюдавшие за перепалкой между ней и Цзян Лянчань, сразу всё поняли: Лю Цинжу метит в кого-то конкретного.
Ведь каждый раз в цюйцзюй Цзян Лянчань неизменно занимала последнее место — без вариантов.
Цзян Лянчань всегда была дерзкой и вызывающей, да ещё и такой яркой красавицей — девицы её недолюбливали. Услышав, что можно снова посмеяться над ней, все захихикали:
— Отличная идея!
Принцесса, видя всеобщий энтузиазм, легко согласилась:
— Пусть будет так.
Лю Цинжу победно взглянула на Цзян Лянчань.
Игра началась быстро. Девиц было слишком много, и чтобы не рисковать безопасностью на льду, их разделили на три группы.
Первая группа провозилась на льду долго, но никто так и не смог устоять на ногах — все падали в самых причудливых позах.
Вторая группа сначала волновалась, но, увидев, что и первые так же беспомощны, успокоилась: раз все не умеют, значит, и стыдиться нечего.
Практически ни одна из них не смогла даже устоять на коньках, не то что забить мяч.
Лишь одна была исключением.
Цзян Лянчань, надев коньки, через пару минут уже уверенно скользила по льду — и даже забила два мяча.
Обычно девицы могли посмеяться над ней только во время цюйцзюя. А теперь, видя, как она легко носится среди валяющихся на льду соперниц, чувствовали непонятную горечь.
Только принцесса не только не обиделась, но даже попросила Цзян Лянчань научить её стоять на коньках.
По итогам всех раундов Цзян Лянчань забила девять мячей — безоговорочная победа. Одна из принцесс кое-как забила один мяч, остальные так и не научились стоять.
Под жгучими взглядами Лю Цинжу и её подруг Цзян Лянчань спокойно выбирала призы из сундука.
«Честно говоря, среди вас нет ни одного достойного соперника», — подумала она.
Кататься на коньках она умела с детства.
Будь иначе обстоятельства, она бы запросто исполнила произвольную программу фигурного катания.
Когда Цзян Лянчань вернулась домой, госпожа Цзян уже закончила службу в храме.
Госпожа Цзян сидела с грелкой в руках и пила чай. Увидев дочь, она улыбнулась:
— На улице такой холод — куда это ты опять отправилась?
Это был первый раз, когда Цзян Лянчань видела госпожу Цзян.
Та выглядела именно так, как должна выглядеть хозяйка знатного дома: благородная, величавая. Возможно, из-за недавней молитвы её улыбка была мягкой, но доброй.
Цзян Лянчань словно громом поразило. Она замерла на месте.
Госпожа Цзян ласково поманила её:
— Иди сюда! Стоишь на сквозняке — замёрзнешь. Заходи скорее, согрейся.
Глаза Цзян Лянчань наполнились слезами. Она невольно шагнула к матери.
Госпожа Цзян с тревогой взяла её за руки, почувствовала, что они ледяные, и стала греть их своими. Когда её собственные руки озябли, она тут же вложила дочери грелку.
Потом подняла руку, чтобы стряхнуть снег с её волос, и с нежным упрёком сказала:
— Руки ледяные! Я же просила одеваться потеплее. И на голове весь снег — почему не велела подать зонтик? Простудишься — вечером опять будет голова болеть.
Цзян Лянчань опустила голову и молчала. Слёзы уже неудержимо катились по щекам, горло сжимало от боли.
Госпожа Цзян была точь-в-точь как её мама из прошлой жизни — та, что умерла.
Улыбка — та же. Голос — тот же.
И даже то, как мама в детстве стряхивала снег с её волос после прогулки — всё было один в один.
Цзян Лянчань прижалась лицом к груди матери и беззвучно рыдала, дрожа всем телом.
Госпожа Цзян сначала подумала, что дочь просто замёрзла, но, почувствовав мокрое пятно на платье, встревожилась:
— Доченька, что случилось? Кто тебя обидел?
Цзян Лянчань вытерла слёзы и села прямо.
Снова встретившись взглядом с обеспокоенными глазами матери, она чуть не расплакалась снова.
Но сдержалась. Теперь она — Цзян Лянчань. Её реакция напугает мать.
Госпожа Цзян, глядя на покрасневшие глаза дочери, тревожно спросила:
— Что случилось? Кто-то обидел тебя? Скажи маме — я за тебя заступлюсь.
Цзян Лянчань заставила себя улыбнуться и придумала отговорку:
— Братец опять меня обманул.
Цзян Юньтин, только что пришедший узнать, не заняла ли сестра опять последнее место (чтобы поиздеваться), как раз услышал эти слова у двери.
На него внезапно свалилось чужое обвинение: «Что?!»
Цзян Лянчань продолжала врать:
— Мы вчера поспорили. Сегодня я выиграла, а он отказывается платить.
Она знала: тот спор слишком серьёзен, чтобы брат признал его за обычную ставку. Но другого объяснения слёзам у неё не было — пришлось использовать это.
Она не ожидала, что Цзян Юньтин стоит прямо за дверью и слушает.
Цзян Юньтин, редко проявлявший терпение, молча выслушал весь рассказ сестры.
Затем громко фыркнул, привлекая внимание обеих женщин в комнате.
Цзян Лянчань не ожидала его здесь и смутилась.
http://bllate.org/book/7396/695294
Готово:
