Шэнь Фан произнёс ровным голосом:
— Ты же всегда запоминаешь людей с одного взгляда. Неужели не узнала?
Хуашань прикусила губу. Внешность, несомненно, та же, что и у вчерашней посетительницы, но… манеры совсем другие.
Она тихо поведала Шэнь Фану обо всём, что произошло за день.
Тот всё время оставался невозмутимым, и от этого она никак не могла понять, в чём дело.
Вспоминая сегодняшнюю незнакомку, Хуашань думала: хоть та и переоделась в мужское, но не смогла скрыть своей несравненной красоты. Да и в отличие от самой Хуашань, эта избалованная барышня с детства жила в роскоши, и каждое её движение выдавало спокойное благородство.
К тому же сегодня та подарила ей сразу сто пятьдесят лянов серебра.
Даже пятнадцати лянов Хуашань никогда в жизни не держала в руках.
Обычно она считала себя не хуже других — просто не повезло с происхождением, а ведь в родителях не выбирают, так что винить себя не за что.
Но сегодня она вдруг почувствовала, будто проиграла.
Раньше она спасла Шэнь Фана и стала его благодетельницей. Он всегда относился к ней исключительно хорошо: приходя сюда, даже не смотрел на других девушек, и от этого у неё невольно возникло ощущение, что этот мужчина — её.
А теперь, зная, что Шэнь Фан часто общается с такой женщиной, она будто ощутила укол иглы в сердце.
Видя, что Шэнь Фан всё ещё молчит, она вдруг вспомнила поведение сегодняшней посетительницы и поняла ещё кое-что.
— Господин, — воскликнула Хуашань с досадой, — я, кажется, снова всё поняла. Эта госпожа на самом деле злая.
Шэнь Фан слегка приподнял брови, поставил чашку с чаем и посмотрел на неё:
— Почему так думаешь?
— Я чуть не попалась на её щедрость, — объяснила Хуашань. — Сегодня она явно пришла, чтобы сначала унизить меня игрой на пипе, насмотреться, как я унижусь, а потом притворилась, будто хочет посмотреть мой танец, и дала такой огромный подарок. Наверняка хотела сначала ударить, а потом подсластить пилюлю. Даже само серебро, возможно, предназначено для моего унижения.
Шэнь Фан ничего не ответил и продолжил пить чай.
Хуашань занервничала. Хотя Шэнь Фан всегда был немногословен, сегодня ей особенно хотелось опустить в его глазах эту несравненную госпожу и увидеть, как он снова выразит то же отвращение к ней, что и вчера.
Она добавила ещё несколько фраз о том, какая эта госпожа коварная и злая.
Но Шэнь Фан прервал её:
— Сегодня она, скорее всего, не имела такого замысла.
Хуашань замерла.
Неужели Шэнь Фан защищает эту госпожу?
Он встретил её ошеломлённый и недоверчивый взгляд и спокойно сказал:
— Она не из тех, кто действует такими извилистыми путями. Если бы она действительно хотела кого-то унизить, ударила бы прямо, не стал бы изобретать всякие уловки. Если бы сегодня она хотела тебя проучить, поступила бы иначе.
Есть ещё одна мысль, которую он держал при себе и не озвучивал. В глазах Цзян Лянчань Хуашань — всего лишь девушка из борделя, низкого происхождения. Если бы та действительно захотела с ней расправиться, даже не стала бы думать — тем более выяснять её слабые места и изощрённо устраивать позор ради насмешки.
Будь у Цзян Лянчань такое намерение, она бы просто оскорбила её вслух, велела бы исцарапать лицо или выгнать — вот такой у неё характер.
Скорее всего, всё это ради Чу Цина.
Шэнь Фан больше не стал ничего объяснять, встал и прервал Хуашань:
— Тебе лучше быть осторожной. Я поставлю людей, чтобы оберегали тебя.
Цзян Лянчань, выйдя на улицу, почувствовала невероятную лёгкость.
Теперь она поняла, почему в исторических романах герои так легко разбрасываются сотнями лянов — за это их постоянно высмеивают.
Сто пятьдесят лянов в рукаве оказались чертовски тяжёлыми!
В тот самый момент, когда она вынула серебро, ей показалось, будто она может взлететь.
Столица была оживлённой: вдоль улицы множество торговцев выкрикивали свои товары. Её взгляд упал на лоток с прохладным рисовым пудингом — белоснежные кусочки, посыпанные ароматным османтусовым мёдом, так и манили.
Но, засунув руку в рукав, она поняла, что теперь бедна до невозможности.
У неё осталась лишь одна связка монет, которую она когда-то случайно положила в карман.
А за одну порцию пудинга просили две связки.
Шэнь Фан прошёл недалеко и увидел знакомую фигуру. Неожиданно, покинув Хуньчуньлоу, он снова повстречал Цзян Лянчань.
Сцена была ещё нелепее прежней.
Та самая Цзян Лянчань, которая только что щедро раздавала серебро в Хуньчуньлоу, теперь стояла у лотка с пудингом —
и торговалась?
Перед лицом обычной порции пудинга Цзян Лянчань вновь ощутила привычную силу бедности.
Но ничего страшного — она привыкла к нищете и отлично знала, как торговаться на базаре. Ловко начала сбивать цену вдвое.
Когда Шэнь Фан увидел её, та мило улыбалась торговцу, уговаривая его.
Голова слегка наклонена, глаза блестят — выглядела как симпатичное маленькое животное.
Торговец занимался мелкой торговлей, обычно к нему приходили простые горожане. Знатные госпожи, если и хотели попробовать пудинг, посылали служанок.
Поэтому он впервые разговаривал с такой красивой благородной девушкой и не мог оторвать глаз от её лица.
Цзян Лянчань этого не замечала — вся её голова была занята тортом.
Шэнь Фан чуть прищурился и перевёл взгляд на торговца. Тот буквально впился глазами в её лицо, но при этом крепко сжимал связку монет, явно прикидывая выгоду.
Благодаря многолетней практике боевых искусств его слух был острым, и сквозь шум улицы он сумел разобрать их разговор.
— Не могу дать скидку, две связки — это уже самая низкая цена. Госпожа, вы явно богаты, зачем же торговаться с таким бедняком, как я? — говорил торговец с льстивой интонацией.
— Откуда мне богатству? Я настолько бедна, что сама боюсь! У меня всего одна связка. Продайте мне, пожалуйста, — ответила Цзян Лянчань.
Всего минуту назад она заставила весь Хуньчуньлоу трепетать своей щедростью.
Неужели она отдала всё Хуашань и теперь не может позволить себе даже порцию пудинга?
Как и предполагал Шэнь Фан, торговец не собирался уступать в цене, несмотря на то, что глаза его так и липли к Цзян Лянчань.
Цзян Лянчань не смогла договориться, поникла и, оглядываясь, медленно ушла.
Разве она раньше не ела всяких изысканных яств? Всего лишь пудинг — так уж ли он ей нужен?
Шэнь Фан усмехнулся и пошёл дальше, не глядя в её сторону.
Но, дойдя до безлюдного переулка, он будто случайно уронил из рукава одну связку монет.
«Бряк!» — тихо звякнули монеты, упав на землю.
Он будто торопился и не услышал, быстро удалившись.
Цзян Лянчань вошла в переулок и сразу увидела связку монет прямо посреди дороги.
Такая аккуратная, такая милая, такая беспомощная связка монет, лежащая одиноко на земле, словно сирота без дома.
И вся она будто светилась обещанием пудинга.
Она подняла деньги и трижды обошла переулок туда-сюда, но так и не увидела никого, кто мог бы искать потерю. Переулок был слишком глухим.
Это были деньги, которые невозможно вернуть владельцу.
Счастливая, она побежала покупать пудинг за две связки.
За её спиной, на высокой серой стене, сидел мужчина, держа во рту былинку, и молча смотрел, как внизу довольная девушка наслаждается пудингом.
Он пожалел о том, что выбросил ту связку. Не зная, что на него нашло, он вдруг захотел ей помочь — возможно, её жалобный вид во время торговли заставил его забыть, что перед ним та самая Цзян Лянчань, которая обычно унижает всех вокруг.
Разве у неё вообще бывает жалкий вид? У неё есть только три состояния: унижает других, готовится унижать или только что унижала.
Он был недоволен своей внезапной слабостью и решил вернуться, чтобы забрать деньги.
Ведь одна связка — это немного, но важно, кому ты её отдаёшь.
Однако, едва он развернулся, как увидел входящую в переулок Цзян Лянчань.
Она обнимала деньги и оглядывалась по сторонам, пытаясь найти владельца. Не найдя никого, то стыдливо, то радостно помчалась за пудингом.
Холодный зимний ветер бил ей в лицо, но она, дуя на руки, с восторгом ела пудинг, и глаза её сияли.
Что за странности?
Ладно, раз уж купила — не вырвешь же теперь из рук.
Шэнь Фан отвёл взгляд и спрыгнул со стены с другой стороны.
Сегодня он услышал новости с того направления и должен проверить, правдивы ли они. Некогда тратить время на неё.
Госпожа Цзян уехала в храм помолиться, а глава семьи Цзян Пинсюань сопровождал императора в частную поездке в Цзяннань и ещё не вернулся. За ужином остались только Цзян Лянчань и Цзян Юньтин.
Поели немного, и Цзян Лянчань не удержалась — начала пристально разглядывать брата.
Цзян Юньтин взял палочками кусочек и проворчал:
— Сестра, ты уже несколько раз на меня тайком смотрела — я всё заметил.
Цзян Лянчань смутилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Цзян Юньтин уже лениво продолжил:
— Я знаю, что такой красавец, как я, трудно устоять перед моим обаянием. Но всё же сдерживай себя — я ведь твой родной брат. Смотри, но только не увлекайся.
Цзян Лянчань:
— …Да ну тебя!
Все её мрачные мысли о том, как этот юноша погибнет в битве, рассеялись от его слов.
Цзян Юньтин продолжал с самодовольным видом:
— Когда я надену доспехи и пойду на поле боя, чтобы расширить границы Великой династии Дачжуан, сердца всех девушек в столице растают, как воск!
Ха.
Прости, но ты тогда просто пойдёшь на верную смерть.
Увидев этого юношу воочию, Цзян Лянчань поняла: он совсем не такой, каким она его себе представляла, читая повесть. Она думала, что он злой и жестокий, но на самом деле Цзян Юньтин, хоть и избалованный, сиял ясными глазами и был наивен, как подросток. В современном мире его назвали бы «подростком-фанатом героизма» — полным энтузиазма, но без опыта. Ведь ему всего семнадцать лет, когда он пойдёт на войну, — по современным меркам, ещё несовершеннолетний.
Ей не хотелось видеть его гибель.
Цзян Лянчань придумала план:
— Юный герой, давай заключим пари. Если выиграешь — не стану тебя останавливать. Если проиграешь — не мешай солдатам и оставайся дома наслаждаться жизнью богатого бездельника. Как тебе?
Она знала: такой юноша наверняка не выдержит вызова.
И точно — Цзян Юньтин выпятил грудь и тут же согласился:
— Давай! Я тебя не боюсь!
Цзян Лянчань быстро соображала: можно понаблюдать несколько дней и придумать, как обыграть его, используя знания из своего мира.
Но Цзян Юньтин уже продолжил:
— Завтра! Завтра ты идёшь на турнир по цюйцзюй у принцессы Чанпин. Принеси первое место — и я признаю поражение.
Цзян Лянчань не ожидала такого поворота. В повести эпизод с цюйцзюй не описывался.
— Цюйцзюй? — неуверенно переспросила она.
Цзян Юньтин ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Конечно! Если на этом турнире ты поменяешь своё обычное последнее место на первое, я признаю поражение.
И, хитро ухмыльнувшись, добавил:
— Кстати, на этом сборище, кажется, соберутся все те знатные девушки, которые тебя терпеть не могут.
Эти знатные девушки обычно не имели поводов выходить на улицу и встречаться с посторонними мужчинами, поэтому их жизнь была довольно скучной. Они придумывали разные предлоги для сборов: весной устраивали прогулки, цветочные пиры, соревнования по собиранию трав. А зимой, когда цветов не было, принцесса Чанпин решила устроить турнир по цюйцзюй, заявив, что зимой тоже не стоит сидеть без дела — лучше размяться игрой.
Цзян Лянчань пришла последней — просто немного нервничала. Дело в том, что она не могла сопоставить лица из повести с реальными людьми. Раньше тело принадлежало другой, и все эти люди были ей знакомы, но теперь, оказавшись в новом мире, она не знала, как с ними общаться.
Что до слов брата о том, что соберутся все, кто её ненавидит, она не слишком волновалась. Хотя главный герой её ненавидел — и это могло стоить ей жизни, — остальные…
Ей очень хотелось сказать Цзян Юньтину: «Знаешь, дорогой братец, по всей повести нас, избалованных детей, никто не любит».
Однако, едва она переступила порог, сразу почувствовала недружелюбную атмосферу.
Как только она появилась, раздался язвительный голос:
— О, да это же наша первая красавица столицы! Думали, сегодня так холодно, что хрупкая госпожа не осмелится выйти.
Цзян Лянчань посмотрела в ту сторону. Говорившая была невзрачной на вид, но старалась компенсировать это нарядом: несмотря на зиму, она надела тонкое ярко-зелёное платье, от которого Цзян Лянчань сама почувствовала холод.
Зелёное платье, увидев её взгляд, презрительно бросила:
— Наша первая красавица, конечно, прекрасна. Говорят, в борделе есть девушка, лишь немного похожая на неё, и её услуги раскупают как горячие пирожки — все мужчины без ума от неё.
http://bllate.org/book/7396/695293
Готово:
