Чжу Сюйцы, не сказав ни слова, снова вошёл в пруд и на этот раз направился прямо к центру. Его икры дрожали, пока он брёл сквозь воду, а белоснежные зубы стучали от напряжения.
Ши Уи легко кружил вокруг него и с недоумением спросил:
— Неужели тебе неудобно в воде? Мне, наоборот, кажется, что моя культивация вот-вот достигнет прорыва. Неужели ты боишься воды? Ха! Нужно ли мне поддержать тебя?
— Заткнись! — Чжу Сюйцы полностью утратил прежнюю мягкость. Его лицо исказилось в звериной гримасе, и он вцепился в каменную статую, упираясь в неё лбом.
Цзюйсы яростно ревел внутри него. Как он мог позволить себе быть так легко переплавленным? Он собирался дать отпор! Его рёв сотрясал селезёнку Чжу Сюйцы и терзал нервы.
Нежные пальцы мягко начали массировать его виски.
— Медленно, не торопись. Я верю, что ты обязательно переплавишь его.
Чжу Сюйцы ненавидел это чувство беспомощности, отвращался ощущения, будто теряет контроль. Лучше уж мгновенная смерть, чем эта медленная пытка. Его взгляд метался, поднялся к статуе и остановился на ней. Судя по всему, ей было немало лет; в общих чертах она изображала барана. Он лишь молил небеса, чтобы больше не появился какой-нибудь дух барана.
Ши Уи наслаждался целебным действием воды и с хитрой улыбкой спросил у Чу Ицянь, нельзя ли взять немного с собой.
Эту идею тут же отвергли:
— Взять воду бесполезно, если только ты не унесёшь вместе с ней и эту статую.
Ши Уи недовольно надул губы, но всё же принялся копать в мелководье у края пруда, отыскивая гладкие, округлые камешки, которые тут же сложил в кольцо-хранилище.
На соседнем холме, в том самом пруду, где Чу Ицянь недавно поддразнивала Чжу Сюйцы, из воды показалась голова. Существо с неопределёнными чертами пола наслаждалось горячими источниками, скрывая нижнюю часть тела под водой, и с интересом наблюдало за происходящим.
Тот же самый знакомый запах… Он чувствовал его столько лет — и от него тошнило, но в то же время становилось ностальгично. Поглаживая свой хвост, покрытый тёмно-зелёной чешуёй с чёрной окантовкой, он упёрся подбородком в ладонь и продолжил подглядывать. Цзюйсы вот-вот исчезнет.
Ему совершенно не хотелось шевелиться, и он лениво повёл хвостом.
Вдруг откуда-то повеяло резким, лисьим ароматом, от которого ему захотелось спрятаться под воду. Но любопытство взяло верх: после стольких лет заточения редко выпадал шанс понаблюдать за чем-то столь забавным. Он с живым интересом уставился на происходящее внизу, расширив свои изумрудные вертикальные зрачки.
Внизу началась суматоха.
Хвостик, который они никак не могли отвязать, всё же настиг их. Едва они покинули Лес Туманов, как призрачная невеста тоже вышла из леса. Хотя она шла медленно, каким-то образом не потеряла их след и добралась до источника Цзинцюань.
Цзисы лениво зевнул, скучая, и принялся красить ногти, вырвав с земли горсть бальзаминов. Он еле приподнял веки, бросил томный взгляд и вздохнул:
— А, это же те самые неудачные экземпляры… Вот откуда такая вонь!
Автор поясняет:
Дуй соответствует западу, Дуй — это баран, Дуй — это водоём.
Далее будет подробное объяснение! У автора богатое воображение, так что здесь могут появиться любые духи и монстры…
В обычное время появление множества призрачных невест в Бэйлуне не вызвало бы особого волнения. С тех пор как первые из них оказались здесь, прошло немало времени, и обычно всё обходилось без происшествий. Цзисы и они обычно не вмешивались в дела друг друга — обе стороны презирали одна другую.
Призрачные невесты считали этих существ чем-то средним между людьми и демонами — нечистыми и отвратительными! Цзисы же с презрением относился к ним: из их костей сочился запах, который он особенно ненавидел!
Он молча наблюдал, как призрачные невесты собрались у края источника Цзинцюань. Красные фаты были в руках мужчин, словно они обменивались помолвочными подарками — только вместо кольца жених получал марионетку.
— Сюй-гэ, что делать? Может, ты заблокируешь мои точки и отключишь слух? — робко спросила Чу Ицянь, не осмеливаясь признаться, что пока не умеет управлять своими чувствами. Дочь главы секты Хуци, дочь Чу Сюня, не умеющая блокировать восприятие, наверняка вызовет подозрения.
Ранее она оставила Туаньцзы у берега пить нефритовый эликсир и есть духовные пилюли. Увидев, что дело принимает опасный оборот, она тут же подала ему знак глазами. Тот мгновенно всё понял и без колебаний спрятался.
Чжу Сюйцы холодно взглянул на призрачных невест у края пруда. Несмотря на холодный пот на лбу, вдруг почувствовал прилив горячей крови и неожиданно возникшее желание сражаться.
Он вдруг мягко улыбнулся, и его тонкая, словно нефритовая палочка, рука легла на голову Чу Ицянь, ласково её погладив:
— Ты забыла о моей силе? Или, может, считаешь, что Цзюйсы уже полностью со мной слит? Чего тебе бояться?
Чу Ицянь нахмурилась и глупо спросила:
— А как быть со звуками, которые они издают? Боюсь, если тебя тоже околдуют, мне, наверное, придётся остаться здесь с вами.
«С вами»? Первые слова прозвучали приятно, но следующие тут же вернули его на землю. Выходит, для неё он ничем не отличается от остальных.
Дело терпело, но торопиться не стоило. Он прищурился, полностью вышел из воды и с хитрой улыбкой произнёс:
— Тогда просто заставим их замолчать.
Пусть попробуют кричать, когда их головы окажутся под водой. К тому же это мучительное ощущение нечестно терпеть в одиночку — пусть и они отведают его на вкус.
Воздух разорвался с громким «бах!». Костяной кнут длиной два-три метра пронзил пространство и метнулся прямо в лицо призрачной невесты.
Та вздрогнула — не ожидала внезапной атаки — и в панике схватила стоявшего рядом жениха-призрака, заслоняясь им. Даже при промахе кнут не сбавил силы и с яростью обрушился на цель, требуя крови.
Мужчина, лишённый разума, получил удар в бок — половина его тела разлетелась в клочья и безжизненно рухнула на землю. Призрачная невеста с презрением отшвырнула его и вырвала из его руки красную фату. Даже одного удара выдержать не смог — полный ничтожество!
Чжу Сюйцы втянул кнут и остался доволен его действием. Оружие будто слилось с ним в одно целое, и на лице его появилось довольное выражение.
— Я давно мечтал об этом оружии. Эта вода словно создана для меня — переплавка прошла легко и быстро.
Чу Ицянь с облегчением выдохнула: получилось! Оружие Чжу Сюйцы наконец проявилось. Его прежний шип «Цы» теперь наверняка станет просто украшением, тогда как костяной кнут из позвоночника Цзюйсы вскоре наведёт ужас на всех.
Цзисы на мгновение вспыхнул яростью, но тут же успокоился. Он даже перестал шевелить хвостом и с грустью, но и с облегчением принял тот факт, что Цзюйсы был переплавлен до костей.
Чу Ицянь обняла Чжу Сюйцы за руку и с вызовом уставилась на призрачных невест. Ши Уи был ошеломлён этим зрелищем и с завистью потрогал костяной кнут:
— Брат Чжу, твой кнут просто великолепен! Есть ли такой же? Хочу себе такой же переплавить!
Чжу Сюйцы доброжелательно посмотрел на него, слегка встряхнул руку, и белоснежный кнут в воде извился, словно дракон, медленно обвиваясь вокруг талии Ши Уи.
— Боюсь, тебе не повезёт. В следующий раз, когда я встречу этих тварей, я просто сотру их в прах.
Сотрёт в прах — может, и нет, но он терпеть не мог, когда кто-то пользовался таким же оружием. Это всё равно что делить с кем-то одну и ту же одежду — ему это не нравилось.
Ши Уи отпихнул кнут и отступил на шаг, увидев почерневшее лицо Чжу Сюйцы, и засмеялся:
— Да я же шучу! Мой меч мне отлично подходит. Зачем мне его менять? Я бы не простил себе!
Чу Ицянь закатила глаза и ещё крепче прижалась к Чжу Сюйцы, боясь, что её бросят одну. С сумасшедшими надо быть наглее. Она надула губы — немного испугалась: почему у Чжу Сюйцы такая сильная собственническая жилка?
Призрачные невесты зашевелились, решив сначала проверить воду на мужчинах. Они приказали женихам-призракам войти в воду. Лица мужчин оставались бесстрастными, движения — скованными и механическими. Неважно, какая боль терзала их тела — пока приказ звучал, они ползли бы к центру пруда.
Призрачные невесты уселись верхом на плечи мужчин и, словно погонщики скота, начали отдавать команды:
— Схватите их! Хочу, чтобы эта стерва тоже стала такой же нелюдью!
Из горла с дырой вырвался странный смех. Они хрипло хихикали, кусая уши своих женихов.
Чу Ицянь потянула Ши Уи под воду и, широко раскрыв глаза, ухватилась за лодыжки мужчин. Она царапала и щипала их ноги до крови, но те стояли непоколебимо, будто горы. Ни малейшего признака падения — они упрямо шли вперёд, неся невест к центру пруда.
Чжу Сюйцы рассеянно почесал ухо и с презрением наблюдал за тем, как толпа сближается. В его теле теперь была половина души Цзюйсы, и потому их вопли перестали действовать на него. Наоборот, ему стало противно — он чувствовал себя осквернённым!
— Надоело уже орать? — мрачно спросил он, подняв глаза на призрачную невесту. Его кнут резко взметнулся и вырвал одну из них из толпы.
Та тут же завизжала, и вокруг неё сгустился чёрный туман, полный страданий и отчаяния.
Чжу Сюйцы намотал кнут на неё, подтащил к себе, схватил за шею, вывернул руки за спину и погрузил в воду. Изо рта призрачной невесты хлынули пузыри. Она отчаянно билась ногами, и чёрный туман постепенно рассеялся.
Чу Ицянь вынырнула из воды и обиженно посмотрела на Чжу Сюйцы. Когда лицо той твари внезапно возникло прямо перед ней, она чуть не умерла от страха. Она закашлялась и надула губы:
— Только что чуть не умерла от испуга!
Женщина в воде перестала двигаться. Чжу Сюйцы отпустил её, вымыл руки в пруду и слегка ущипнул щёчку Чу Ицянь, явно ожидая похвалы:
— Вот, отомстил за тебя. Она мертва.
Чу Ицянь не была тронута — она просто вспомнила, что с этим человеком лучше не связываться. Она заискивающе улыбнулась, махнула рукой, сказав, что всё в порядке, и даже позволила ему ущипнуть себя ещё пару раз.
Повернувшись, она прикрыла покрасневшее лицо ладонью и про себя ругнула этого мерзавца: щёки уже красные! Хотя… почему у неё горят уши?
Устрашение, похоже, подействовало, но у Чжу Сюйцы возникло дурное предчувствие. Призрачные невесты не отступали к берегу — они продолжали сближаться.
«Хруст!» — раздался звук выворачивающегося сустава за спиной. Та самая призрачная невеста, которую он утопил, чудесным образом ожила. Её кроваво-красный рот занимал половину лица, чёрные волосы спускались до пояса. Она резко повернулась и, двигаясь на четвереньках, бросилась на Чжу Сюйцы. Из широко раскрытой пасти стекала густая слюна.
Призрачная невеста и так была мертва — при жизни её тело пропиталось ядом, а после смерти превратили в призрака, стёршего все воспоминания. Вода источника Цзинцюань причиняла ей боль, но не могла убить — разве можно умереть дважды, если уже мёртв?
— Осторожно сзади, Сюй-гэ! — закричала Чу Ицянь и бросилась вперёд. Они оба упали в воду.
«Всплеск!» — ещё одна призрачная невеста рухнула в источник Цзинцюань. Вода разлетелась брызгами, и отражённый свет окутал их туманной завесой.
Хань Тан, едва погрузившись в воду и увидев, как первый человек рухнул в пруд, вдруг пришёл в себя. Его притягивало нечто знакомое.
Он спокойно нес призрачную невесту на плечах, как раз в тот момент, когда Ши Уи проплывал под ним. Они встретились взглядами и мгновенно поняли друг друга. Воспользовавшись моментом, они вместе сбросили невесту в воду и устремились вглубь.
Чжу Сюйцы и Чу Ицянь задержали дыхание под водой, прижавшись к статуе. Только когда перед ними появился Хань Тан, они осознали, что не одни. Чу Ицянь радостно хлопнула его по спине, и Хань Тан вдохнул несколько глотков воды.
По инерции он попытался всплыть, но, едва высунув голову и втянув воздух, замер от ужаса.
Оказывается, в сознание пришёл не только он. Другие мужчины тоже начали сопротивляться угнетению призрачных невест. Находясь в источнике Цзинцюань, те ослабли, и теперь яростно кричали от злости.
Мужчины вцепились в волосы призрачных невест и принялись бить их кулаками по лицу. Те в ответ кусали их, хихикали и, закончив смеяться, снова визжали от ярости.
Хань Тан не заметил, как сбоку в него врезалась ещё одна призрачная невеста. Его спиной он ударился о статую и больно угодил в острые каменные выступы. На спине одежда порвалась, и кровь окрасила голову барана.
Ши Уи подхватил падающего Хань Тана и с глуповатой улыбкой сказал, что тому не везёт в этом году.
Земля задрожала — всё произошло в мгновение ока. Весь источник Цзинцюань начал сотрясаться. Чу Ицянь нахмурилась и, прислонившись к Чжу Сюйцы, не поверила своим ушам:
— Это землетрясение?
Гора стояла неподвижно, и только вода в пруду бурлила на многие ли вокруг.
Туаньцзы тоже пострадал от толчков и выкатился из-за камня. Он решительно прыгнул на голову Чу Ицянь. Вода ещё не успела его растворить, и он верил: Чу Ицянь точно не бросит его.
Чжу Сюйцы невозмутимо спросил:
— Что такое землетрясение?
Чу Ицянь запнулась, но, видя его спокойствие, тоже успокоилась и погладила Туаньцзы на голове. Она не знала, почему он так уверен, но сама вдруг почувствовала уверенность. Поэтому переформулировала:
— Земля дрогнула!
— Думаю, нет. Похоже, мы снова наткнулись на что-то, чего трогать не следовало, — интуиция Чжу Сюйцы редко подводила его. Он крепко прижал её к себе.
http://bllate.org/book/7394/695199
Готово:
