Источник Цзинцюань вновь погрузился в тишину. Вода вокруг была усеяна обломками. Чжу Сюйцы, прижимая к себе Чу Ицянь, подошёл ближе к Хань Тану, и четверо сбились в кучу у подножия статуи.
На этот раз сотрясение оказалось ещё сильнее. Из воды медленно поднялись каменные стены — десятки плит, образовавших плотное кольцо радиусом в три чжана вокруг статуи. Чу Ицянь молча наблюдала за этим зрелищем, не зная, что сказать, и послушно спряталась обратно в грудь Чжу Сюйцы.
Статуя позади них опустилась под воду, а когда вновь поднялась, уже не изображала барана, а человека. За человеческой фигурой открылся проход, и другого выбора у путников не оставалось — они вошли внутрь.
Чжу Сюйцы ещё раз оглянулся на статую. Ему казалось, будто он где-то видел этого человека. Образ был смутный, но знакомый.
— Пошли! — воскликнула Чу Ицянь, повиснув на Чжу Сюйцы. — Думаю, на этот раз мы точно выберемся. Это же явно выход!
Чжу Сюйцы вздохнул, улыбнулся и, подхватив её на руки, одним прыжком догнал Хань Тана. Не только ему показалось, что статуя знакома — остальные тоже чувствовали в ней семь-восемь долей узнаваемости.
Как только они скрылись внутри, человеческая фигура и проход снова исчезли, уступив место скульптуре барана.
Баран стоит здесь — и вода течёт вечно.
Автор говорит:
Хань Тан: «А как же младшие братья и сёстры по секте?»
Чу Ицянь: «У добрых людей всегда есть небесная защита. Каждому своё предназначение!»
Ши Уи: «Она имеет в виду, что спасать их — слишком хлопотно. Пусть полагаются на судьбу.»
Благодарю ангелочков, которые подарили мне «бомбы» или «питательную жидкость»!
Спасибо тем, кто влил «питательную жидкость»:
Суй Синь — 2 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Весь коридор озаряло мягкое золотистое сияние — лёгкое и умиротворяющее. Чу Ицянь сглотнула, и в её круглых миндальных глазах заблестели алчные искры: неужели это золото? Сколько же это стоит?
Чжу Сюйцы был не лучше — он обожал богатства. Сейчас он тоже не мог оторваться от золотистых стен, но сохранил рассудок и не стал ничего трогать. Он заставил себя отвести взгляд и, как опытный наставник, поправил голову Чу Ицянь:
— Не смотри. Если тронешь — будут проблемы. Дао джентльмена в любви к богатству не терпит безрассудства. А главное — нужно остаться живым, чтобы потратить!
Один боялся нищеты — Чжу Сюйцы знал, что такое отчаяние и беспомощность до самого дна. Другая просто ослепла блеском — кто в двадцать первом веке выкладывает потолки и стены золотом? Это же преступление! Верх расточительства и порока.
Хань Тан и Ши Уи, напротив, оставались совершенно равнодушны к сиянию. Они спокойно шли впереди, расчищая путь. Ши Уи поддерживал Хань Тана и даже напевал себе под нос. Хань Тан, еле державшийся на ногах после всех испытаний, слабо опирался на плечо товарища.
Коридор повсюду излучал уют. Через каждые несколько шагов на стенах появлялись изображения животных — милых и забавных. Это больше напоминало не путь к спасению, а лестницу в утопию.
Прямой тоннель не имел ответвлений или тайных комнат. Пройдя несколько поворотов, путники ощутили в воздухе лёгкий древесный аромат — благородный, сдержанный и чистый, как мужской парфюм.
Чу Ицянь принюхалась:
— Пахнет приятно… изысканно и неземно.
Чжу Сюйцы скорчил гримасу и понюхал свою одежду — запаха не было. Он мысленно поклялся: как только выберется отсюда, обязательно заглянет в самый знаменитый парфюмерный магазин и закажет себе уникальный аромат.
Он молча шёл последним, перебирая пальцами свои фаланги.
Наконец они достигли конца коридора. Ши Уи нажал на несколько мест на стене и вытащил странный квадратный золотой кирпич. На его углах виднелись следы износа. Из открывшейся щели хлынул яркий белый свет, слепя глаза.
Путники инстинктивно прикрыли лица руками, и слёзы выступили на их ресницах, сверкая на солнце.
Когда они открыли глаза, то оказались в незнакомом месте. Чу Ицянь, протирая покрасневшие глаза, растерянно огляделась. Ветер дул холодный.
Магический массив исчез без следа — пути назад больше не существовало!
Туаньцзы, любопытный комочек шерсти, выскочил из объятий Чу Ицянь и встал на задние лапы — он ещё никогда не бывал в этом месте.
Лёгкая белая дымка окружала их. Чу Ицянь смело сделала пару шагов вперёд. Неподалёку росли редкие деревья, а землю покрывала сочная трава, усыпанная каплями росы.
Пейзаж был ничем не примечателен, но именно эта трава делала его особенным. Когда Чу Ицянь только попала в этот мир, она часто ела именно такую странную зелень: длинные жёлтые метёлки прятались внутри плотного зелёного листа, едва выглядывая остриём. Когда трава созревала, она раскрывалась, словно лотос.
— Это место кажется знакомым, — пробормотала она и повернулась к Хань Тану, нахмурившись. — Старший брат, ты бывал здесь?
Как и ожидалось, Хань Тан задумался, а затем решительно покачал головой:
— Нет, не бывал.
Чу Ицянь попыталась направить его мысли:
— А тебе не кажется, что мы находимся на горе?
Солнечные зайчики играли на её лице, отбрасывая тени. Чжу Сюйцы отстранил лучи, заслонив её собой.
Хань Тан кивнул и сорвал один странный лист, задумчиво вертя его в пальцах:
— Похоже на гору. Откуда ещё взяться туману? «Высота не терпит холода» — это я знаю. К тому же наш повар обожает эту зелень. Раз в месяц обязательно готовит.
Но как она может расти здесь? Повариха говорила, что такую траву можно найти только на той самой глухой задней горе. Потом её стали выращивать в огороде, и на заднюю гору вообще никто не ходил.
«Невозможно… слишком абсурдно», — подумал Хань Тан, онемев от изумления. Его рот раскрылся, и он начал обрывать жёлтые метёлки, не веря своим глазам.
Чу Ицянь кивнула, сжала запястья и произнесла с тяжёлым сердцем:
— Ты всё понял правильно. Это действительно гора Бучань — задняя гора нашей секты.
Её лицо побледнело, и в глазах на миг мелькнула тревога. Ведь всего два месяца назад она лично обыскала каждую тропинку на горе Бучань — как она могла не узнать её?
Массив активировался прямо под носом у секты Хуци! Сколько знает Чу Сюнь? Или в секте действительно завёлся предатель?
Люди, связанные с Бэйлунем, пока остаются загадкой — трудно определить, кто друг, а кто враг.
— Нам следует вернуться в секту и обсудить это, — сказал Хань Тан, тоже уловивший подвох. — Я доложу Чу Сюню.
Но Чу Ицянь теперь доверяла только главному герою и второму герою. Она потянула Хань Тана за рукав и шепнула:
— Даже если скажешь отцу — толку не будет. Здесь нет ни единого следа. Кто поверит на слово?
Она подмигнула ему, и вся её игривость исчезла. Теперь она говорила серьёзно:
— Кроме того, мы спугнём врага. Подумай: даже если отец поверит, он начнёт расследование. А стоящий за всем этим человек услышит слухи и скроется.
— Ты права, — согласился Хань Тан. — Тогда будем расследовать сами?
Ему казалось, что его младшая сестра по секте стала умнее. Раньше Чу Ицянь умела только капризничать и сердиться.
Чу Ицянь кивнула. Пока ситуация не прояснится, сохранять статус-кво выгоднее.
Хань Тан пригласил Ши Уи и Чжу Сюйцы остаться в секте на несколько дней для отдыха и восстановления сил перед дальнейшим путешествием.
У обоих не было планов, так что они согласились без возражений.
Чу Ицянь вдруг вспомнила что-то важное и схватила Чжу Сюйцы за руку:
— У тебя нет маски? Или хотя бы вуали?
Она понимала: Чу Сюнь наверняка узнает Чжу Сюйцы. Рисковать нельзя. Ведь добро и зло издревле не уживались вместе.
Чжу Сюйцы задумался на миг, вспомнив запасную маску Белого Посланника в своём кольце-хранилище, но нагло соврал:
— Нету.
Его лицо выражало такое страдание и обиженную невинность, что даже слёзы на глазах не казались преувеличением. Он молча смотрел на Чу Ицянь своими влажными миндалевидными глазами.
Чу Ицянь посуровела, остановилась и, оглядевшись, прошептала так тихо, что слышали только они двое:
— Тогда давай просто сбежим. Если мой отец узнает тебя — будет ещё одна беда.
Чжу Сюйцы прищурился, сначала удивлённо замер, а потом улыбнулся — он не ожидал такой заботы.
— Ты переживаешь за меня?
Он перешагнул через ручей и, наклонившись к самому уху Чу Ицянь, игриво добавил:
— Значит, ты признаёшь, что узнала меня с первого взгляда?
Сердце Чу Ицянь дрогнуло. Она застыла на месте — память у него действительно чертовски хороша! Но раз на лице Чжу Сюйцы не было гнева, она немного успокоилась и, дрожащей рукой сжимая его предплечье, прошептала:
— Ты такой красивый… конечно, я не могла забыть.
Это был явный уход от темы. Она не ответила прямо и теперь не смела смотреть ему в глаза.
Забавно, подумал Чжу Сюйцы. Он лёгким движением провёл пальцем по её позвоночнику, пока она не расслабилась. Чу Ицянь почувствовала угрозу — ведь кости Цзюйсы превратились в его оружие, и все это видели.
— Ты… что ты делаешь? — прошептала она.
Они уже отстали от Хань Тана и Ши Уи на достаточное расстояние, и Чу Ицянь боялась пошевелиться.
— Просто помогаю тебе расслабиться. Не бойся. Сейчас я на твоей территории — ничего не сделаю, — мягко сказал Чжу Сюйцы, положив руку ей на плечо. Его улыбка была безобидной, почти ангельской.
Сумерки сгущались. Последние лучи заката окутали их, отбрасывая две длинные тени.
Чу Ицянь резко повернулась и, несмотря на недовольство Чжу Сюйцы, потянула его за запястье по узкой тропинке в сторону от секты.
К счастью, по дороге не встретилось ни одного сектанта. Добравшись до подножия горы, она остановилась:
— Беги скорее. Впереди рынок.
Чжу Сюйцы надулся, упрямо не отпуская её руку и жалобно протянул:
— А ты не пойдёшь со мной? Вдруг наткнусь на врагов?
Чу Ицянь не могла вырваться. У него сейчас не было врагов! Она нахмурилась:
— И что ты хочешь делать?
— Проводи меня домой! Пойдём, пойдём! — весело воскликнул Чжу Сюйцы и, схватив её за руку, потащил на базар.
Тётушка Ван, увидев Чу Ицянь, даже перепутала овощи в руках. Ага, значит, сумасшествие вылечили?
Чжу Сюйцы завёл её в трактир — самый известный в Четырёхстороннем городке. На самом деле они пришли не столько поесть, сколько собрать информацию. В этом трактире собирались люди со всех уголков, и здесь можно было услышать всё.
За плату можно было получить точные сведения даже у официанта.
Как только пара вошла, все сразу поняли: перед ними богатые клиенты. Официант тут же подскочил с широкой улыбкой:
— Господа, еда или ночлег? У нас лучшие номера и изысканные блюда!
— Еда. Подайте всё лучшее, что есть, — распорядился Чжу Сюйцы, усаживаясь у окна — удобного места для наблюдения и быстрого побега.
Чу Ицянь прекрасно знала, что «Четырёхсторонний трактир» на самом деле торгует информацией. Она молчала — Чжу Сюйцы, возможно, знал об этом даже лучше неё.
Она ковыряла заусенец на столе:
— Разве ты не говорил, что пойдёшь домой? Зачем зашли в трактир?
— Ты ничего не понимаешь. «Пища и страсть — природа человека», — ответил Чжу Сюйцы, прислушиваясь к разговорам внизу.
Чу Ицянь налила себе чай. Аромат жареного ячменя — изысканно. В этом трактире даже не подают простую кипячёную воду! Она машинально ополоснула палочки — привычка, от которой не избавиться.
— Слышали про Чэнь Шу? — кричал внизу коренастый мужичок, размахивая руками. — Он же настоящий вдовец!
— Как так? Опять умерла жена? — спросил другой, с огромной родинкой на подбородке, с жадным любопытством.
— Умерла! Уже пятая! — хлопнул по столу первый, будто отбивая удар судейским молотком. — Но кому какое дело? У него денег куры не клюют — жен берёт одну за другой!
Все в зале ахнули. Ни за что не выдавать дочерей замуж за такого!
— Ты просто завидуешь! — усмехнулся второй, смакуя глоток вина.
— Да и все как одна — беременные были. Одна за другой умирали с ребёнком в утробе. Вот ведь карма!
Чжу Сюйцы слушал это, как анекдот. Он пришёл сюда, чтобы узнать, заметил ли Чжу Шэн его отсутствие. Сейчас же он лишь улыбнулся — настроение у него было прекрасное.
Подача блюд в «Четырёхстороннем трактире» славилась скоростью. Пока внизу обсуждали семейные драмы, на их столе уже красовалась целая гора угощений. Всё выглядело аппетитно и пахло заманчиво — сомневаться в качестве не приходилось.
Чу Ицянь взяла ломтик лотосового корня — хрустящий и свежий. Затем она достала уменьшенного Туаньцзы из ладони и положила ему кусочек свиной ножки.
Туаньцзы был в восторге, начал раздуваться от счастья, но Чу Ицянь прижала его лапкой и наставительно прошептала:
— Будь скромнее! Нам нужно держаться низко. А то плохие люди поймают тебя и разрежут на части!
http://bllate.org/book/7394/695200
Готово:
