Её голос становился всё пронзительнее, будто пытался пробиться сквозь плотную шкуру Туаньцзы и вонзиться прямо в ухо Чу Ицянь. В глазах Чжу Сюйцы мелькнула тень — клинок «Цы» уже выскользнул из ножен, описав изящную дугу, и одним резким движением пронзил ладонь призрачной невесты.
Призрачная невеста завыла от боли, а остальные подхватили её стон, наполнив воздух скорбным воем. В ярости они бросились на него, жаждая разорвать и съесть заживо. Раскрыв пасти, они впивались зубами в мужчин рядом — где уж тут говорить о вишнёвых устах? Уголки их ртов раздирались до самых ушей.
Острая боль пронзила кости, распространяясь по всему телу. Хань Тан на миг пришёл в себя, ощутив, как его хрупкую плоть пронзают острые зубы.
В его взгляде мелькнуло недоумение, но тут же сменилось прежней оцепенелостью. Он растерянно обнял призрачную невесту и нежно потерся подбородком о её макушку. Та прильнула к нему, ласково облизывая кровь с раны, проявляя безумную привязанность и одержимую нежность.
В её чёрных, как вороново крыло, глазах мерцал леденящий холод, а алые губы произнесли слова, от которых душа сжималась от страха. Воздух наполнился головокружительным ароматом благовоний:
— Непослушного мужа съедают целиком.
Хотя слух был заблокирован, голос всё равно проникал прямо в сердце. Чжу Сюйцы наблюдал, как Чу Ицянь чётко артикулирует беззвучно:
— Она хочет меня съесть?
Чу Ицянь оттянула один ушной лепесток Туаньцзы, но в ухе звенело лишь глухое гудение. Раздражённо схватив Чжу Сюйцы за воротник, она потянула его ближе к себе и закричала прямо в ухо:
— Повтори ещё раз!
Тёплое дыхание Чжу Сюйцы коснулось её ушной раковины, и Чу Ицянь неловко поёжилась.
— Кажется, она положила на меня глаз… и злится, — сказал он.
— Ничего страшного. Если она нападёт на меня, ты сможешь сбежать. Не волнуйся обо мне. Правда, не надо! Пускай съест, — Чжу Сюйцы беспечно развёл руками, опустив голову с таким видом, будто готовился к великому подвигу. От этого зрелища Чу Ицянь передёрнуло.
«Если я тебя брошу, — подумала она, — в следующий раз мы встретимся, и я, возможно, даже палочкой для еды не стану».
Она быстро покачала головой и крепко сжала его руку в знак верности, мягко улыбнувшись:
— Не переживай. Пока я жива — и ты жив. Ни за что не позволю им тебя съесть.
Чжу Сюйцы радостно затряс их сплетёнными ладонями. Призрачная невеста побледнела от ярости:
— Что эта уродина делает рядом с тобой? Подойди ко мне! Будь послушным — и я тебя не трону.
Она медленно поползла к ним, но Чжу Сюйцы уже после слов Чу Ицянь полностью отключил слух и не слышал ни единого звука. Лицо призрачной невесты судорожно дёрнулось, а изо рта потекла густая чёрная жидкость, капая на землю.
Её хриплый смех и томные стоны вновь ударили по разуму окружающих. Аромат благовоний «Фэндиэ», до этого такой насыщенный, вдруг сменился зловонием разложения.
Призрачная невеста мягко обвила своим телом мужчину, руки её легли ему на затылок, а бледные ноги обхватили его талию. Она направляла его ладонь под свои шелковые юбки, кокетливо улыбаясь своей ужасающей рожей.
— Ох, братец Хань! Да у тебя вкус-то какой экзотический! Рука уже в лифчике у неё! Цок-цок-цок… Кто бы мог подумать! — Ши Уи, совершенно не задумываясь, продолжал болтать без умолку, будто забыв, что сам чуть не оказался в такой же ситуации.
Чу Ицянь проследила за его взглядом. Хань Тан уже полностью потерял рассудок. Если так пойдёт и дальше, спасти его будет невозможно. Сжав зубы от боли, пронизывающей все внутренности, она шаг за шагом приблизилась к призрачной невесте и со всей силы пнула её в живот.
Живот был слабым местом всех призрачных невест — они были хрупкими, как фарфор. Чу Ицянь потянула Хань Тана за собой, но тот лишь обиженно уставился на неё и резко оттолкнул её руку. Затем он опустился на корточки и бережно прижал призрачную невесту к груди, успокаивая её механическими, но нежными движениями.
Чу Ицянь будто ком в горле застрял — она едва сдерживала тошноту. Поднятая призрачная невеста уставилась на неё страшными глазами, впиваясь клыками в шею Хань Тана. Её горло двигалось, а из уголка рта сочилась кровь, которую она не успевала проглотить.
С вызовом улыбаясь, она сделала глубокий вдох — даже в этом жесте чувствовалась изысканная грация. Её пронзительный, полный скорби крик пронзил барабанные перепонки Чу Ицянь. Та пошатнулась и рухнула на колени, сжимая живот и извергая кровавую рвоту.
Авторские примечания:
Чжу Сюйцы: Посмотри, как повезло брату Ханю!
Чу Ицянь: Цок, да у него вкус явно необычный!
Хань Тан: … (Можно ругаться?)
Туаньцзы не выдержал такого мощного нападения и свернулся клубком, инстинктивно выпустив струю огня в сторону призрачной невесты.
Кусочек её свадебного покрывала обгорел, и она, семеня мелкими шажками, бросилась на Чу Ицянь, истошно хихикая.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как чья-то нога вновь отправила её кувырком по земле. Она поднялась, растрёпанная и грязная: алый свадебный наряд был испачкан пылью. Яростно впившись ногтями в запястье Хань Тана до крови, она заставила его следовать за собой. Тот, однако, не реагировал на боль и покорно шёл за ней, обнимая её тонкую талию.
Чу Ицянь, робкая и обиженная, висела на плече Чжу Сюйцы и уже жалела о своём порыве — от такого избиения она чуть не лишилась жизни. Каждая косточка в теле будто была раздроблена и заново собрана.
Она смотрела на спину Чжу Сюйцы. На его чёрном одеянии проступили брызги крови. Он всегда предпочитал тёмную одежду — на чёрном алый цвет крови почти не бросался в глаза.
Увидев, что трое собираются сбежать, призрачная невеста вместе со своим женихом-призраком устремилась вслед. Никто не уйдёт! Такие сцены бегства влюблённых всегда выводили её из себя. Эта парочка должна умереть.
За ними гналась целая толпа. Сначала только призрачные невесты двигались равномерно, но теперь к ним присоединился и жених-призрак, который бежал значительно быстрее.
Чжу Сюйцы, прижимая к себе Чу Ицянь, мчался изо всех сил, надеясь скрыться в туманном лесу, который уже встречался им ранее. Ши Уи, хоть и был ослаблен, всё же взял на себя роль арьергарда, чтобы дать им время найти выход.
Между представителями праведных школ соперничество всегда велось втайне; на людях же приходилось сохранять лицо. Он мог нанести пару ударов, но убивать — не решался. Да и если начнёт убивать, то потом полмира будет требовать с него ответа.
Чжу Сюйцы перевёл дух и закашлялся, во рту разлился металлический привкус. Он равнодушно вытер кровь с уголка губ.
— Как ты? — обеспокоенно похлопал он Чу Ицянь по бедру. Казалось, они зашли в тупик: туманный лес у входа в пещеру изменил своё расположение и теперь плотно окружал весь выход.
Чу Ицянь соскочила с его плеча, размяла затёкшие кости и почувствовала себя значительно лучше. Отдохнув немного и воспользовавшись своими припасами, она почти восстановила силы.
— Мне уже гораздо легче. Если в следующий раз ты спасёшь меня в другой позе, станет ещё лучше.
У тех, кто долго культивирует, спина вся в твёрдых мышцах — жёсткая, как камень, и очень неудобная. Чжу Сюйцы усмехнулся и погладил её по голове. «В следующий раз» при погоне? Он лишь сухо ответил:
— Постараюсь!
— Куда теперь идти? — спросил он, почему-то чувствуя, что Чу Ицянь знает путь. Его прекрасные миндалевидные глаза после приступа кашля слегка запотели, ресницы увлажнились.
Чу Ицянь на миг залюбовалась им. Чжу Сюйцы тихо рассмеялся и, приблизив губы к её уху, повторил вопрос.
Она постаралась успокоить своё бешено колотящееся сердце и задумалась над их положением. Хань Тана сейчас не спасти. Но если они будут держать призрачных невест подальше от него, тот хотя бы временно останется в безопасности и не совершит с ними акт, превращающий его в настоящего жениха-призрака. А вот тогда уже точно не поможешь.
Она смутно вспомнила, что где-то в пределах Бэйлуна есть чудесный источник Цзинцюань, способный очищать от скверны, укреплять тело и повышать уровень культивации. Пока не думая, как справиться с призрачными невестами, нужно сначала восстановить силы.
Румянец разлился по её щекам и уголкам глаз. Она уверенно указала на запад:
— Идём сюда! Найдём укрытие. Призрачные невесты последуют за нами. Когда ты поправишься, у нас появится шанс сразиться.
Чжу Сюйцы решил, что она заметила его ранение. Сначала он удивился, а потом в груди защекотало от сладости — даже кровь во рту стала казаться сладкой. Не удержавшись, он снова потянулся к её маленькому ушку и с нежностью прошептал:
— Делаю всё, как ты скажешь!
Чу Ицянь прыгнула вперёд, но тут же поняла, что он издевается над ней. Нахмурившись, она сердито бросила:
— Ты что за распутник такой? Настоящий хулиган!
Её попытка выглядеть грозной в глазах Чжу Сюйцы больше напоминала капризное кокетство.
Ши Уи, увидев их игру, подскочил к ним и бросил:
— Хватит флиртовать! Бегите скорее. Эти двое сзади выглядят куда хуже любого хулигана.
Они поспешили в туманный лес, за ними тянулся хвост призраков. Бродя кругами, они совсем запутались. Чу Ицянь, держась за рукав Чжу Сюйцы, с досадой призналась:
— Ты знаешь, где запад? Моя ориентация — никакая, но я точно помню, что источник Цзинцюань находится строго на западе от этого леса.
Чжу Сюйцы, похоже, уже догадался. Прищурившись, он усмехнулся:
— Идём. Держись за мной.
И повёл их на запад.
— Это и есть твоё место? — вырвалось у Чжу Сюйцы, когда они выбрались из леса и снова оказались у воды. После происшествия с Цзюйсы он стал побаиваться водоёмов.
Чу Ицянь кивнула, не видя в этом ничего странного. Осмотревшись, она уверенно решила, что перед ними именно тот самый источник.
Вода в пруду была кристально чистой и глубокой. На дне лежали белоснежные гальки. Вся чаща источника имела круглую форму, и цвет дна постепенно темнел от краёв к центру: сначала лёгкий изумрудный оттенок, затем всё более насыщенный, пока в самом центре не образовался оливково-зелёный круг, в котором возвышалась каменная статуя, покрытая мхом.
Чу Ицянь закатала штанины и опустила ногу в воду. Холод пробежал от ступней до макушки.
Увидев, что двое всё ещё стоят в нерешительности, она с разбегу пнула каждого в пруд. Стоя на берегу, она, заложив руки в боки, наблюдала, как они захлебнулись, и вдруг озарила её идея:
— Искупайтесь в этом источнике — и сразу почувствуете, будто вознеслись на небеса! Хоть и вылезете, а всё равно захочется нырнуть снова. Это средство продлевает жизнь и укрепляет здоровье. Живит кровь, укрепляет тело!
Чжу Сюйцы вытер лицо и рассмеялся. Схватив её за руку, он резко потянул в воду и вернул её же слова:
— Вознесение на небеса! Продление жизни!
Но вскоре он почувствовал неладное. Вместо того чтобы укреплять тело и повышать уровень культивации, как обещала Чу Ицянь, вода вызывала мучительную боль. Его кости и мышцы будто рвались на части, а в голове кололо, словно тысячи игл.
Чу Ицянь, весело брызгаясь с Ши Уи, облила Чжу Сюйцы с головы до ног, смывая пот со лба.
— Что ты там делаешь? Подплывай ближе к центру — там приятнее!
Она думала, что он просто наслаждается, пока не заметила, как у него напряглись челюсти. Только тогда она поняла, что происходит что-то не то. Беспокойно подплыв к нему, она подняла ему лицо:
— Что с тобой?
Чжу Сюйцы с трудом открыл глаза. Боль оглушила его, и он, ослабев, почти не сопротивлялся, когда она коснулась его:
— Кажется, что-то хочет вырваться изнутри… Голова будто иглами пронзают.
Он даже улыбнулся, но это лишь ещё больше напугало Чу Ицянь. Она потащила его высокую фигуру к берегу, чувствуя глубокое раскаяние: вода в этом источнике действительно исцеляла раны, но также подавляла демонов и скверну.
Выжав рукав, она осторожно вытерла его бледное лицо и серьёзно спросила:
— Ты не занимался культивацией чего-то запретного?
Она боялась, что он уже начал практиковать проклятую технику, оставленную отцом.
Чжу Сюйцы покачал головой. Сейчас он учился втайне, у него не было никакой наследственной техники. Вне воды боль была не такой острой.
Чу Ицянь нажала ему на несколько точек вдоль позвоночника. От боли он чуть не подпрыгнул и, сжавшись, прижал её руку, глядя на неё красными от боли глазами:
— Так обращаются с больным?
Чу Ицянь на этот раз не стала поддразнивать его и сосредоточенно объяснила:
— Думаю, Цзюйсы внутри тебя ещё не переплавлен. Это не вопрос, а констатация.
Она продолжила:
— Теперь у тебя два пути: либо остаться в этом источнике и перетерпеть боль, чтобы подавить его, либо… — она указала на вершину горы справа, — подняться туда. Там есть ещё один источник — любимое место отдыха для всякой нечисти.
http://bllate.org/book/7394/695198
Готово:
