Это неоспоримо. Чжу Сюйцы бесстрастно развернулся:
— Должно быть, там кто-то есть, но кто именно — неизвестно.
— Как это понимать? — недоумевал Хань Тан, стоя плечом к плечу с Чжу Сюйцы и пристально глядя на этого малоизвестного, но уже прошедшего с ним огонь и воду товарища.
Чжу Сюйцы, будто услышав что-то смешное, прищурился от смеха и, указывая на лаву, спросил:
— Неужели тебе и в голову не приходило, что это могут быть те существа в лаве? Разве не похоже на то, будто кто-то сам пригласил волка в дом?
Он знал наверняка: это не краснолистные мертвецы. Удары были слишком ритмичны и соответствовали человеческой логике выживания — сначала слабые, затем усиливающиеся, а потом снова затихающие. Просто ему было лень вникать. Он пришёл в Бэйлунь один, и единственным, ради кого он мог бы вмешаться, была Чу Ицянь.
— Не может быть! Я услышала крики о помощи! — нечаянно подставила его Чу Ицянь, ведь всё это время она прижималась ухом к стене, вслушиваясь в звуки, и отчётливо различила человеческие голоса.
Услышав это, Хань Тан тоже прильнул ухом к стене. Он выпрямился с тревогой на лице, нахмурившись:
— Нам всё же стоит помочь. Жизнь всего одна, и спасать людей нельзя откладывать.
Сказано — сделано. Хань Тан попытался ударить по стене внутренней силой, но лишь осыпался пылью, а стена даже не дрогнула. Видимо, те, кто за ней, уже пробовали то же самое.
— Давайте все вместе! Спасение людей — дело первостепенное!
Чжу Сюйцы неохотно добавил усилий, а даже Ся Си, чувствуя ответственность, нанесла удар ладонью. Лишь собрав силы всех присутствующих, они едва заметно треснули стену — тонкая щель появилась в чёрной, непроглядной поверхности.
Поняв, что этот метод неэффективен, Чу Ицянь оживилась и посмотрела на Туаньцзы. Его лава способна растворить даже кости — разве что-то вроде стены для него?
Она с хитрой улыбкой погладила хвостик Туаньцзы и протянула ему последние оставшиеся рыбные сушёные закуски:
— Ешь!
Туаньцзы с хрустом доел и только тогда понял, что попался. «Беспричинная доброта — к подвоху!» — задрожав всем телом, он попытался вырваться из её объятий.
Но Чу Ицянь, проворная как ласточка, вовремя поймала его и крепко прижала, изобразив на лице самую доброжелательную улыбку:
— Куда ты бежишь? Всего лишь одолжи немного лавы. Слушай, когда выберемся, обещаю: не только полный пир «Маньханьцюаньши», но и лучшую лаву на свете достану для тебя!
Она уже решила, что по выходу из этого места ограбит заднюю гору школы Чанлинь. На вершине их горы находился великолепный вулкан, и глаза Чу Ицянь засверкали алчно:
— Гарантирую — только первоклассная лава! Подумаешь?
Туаньцзы был всего лишь наивным ребёнком, и вновь его обманули. Чу Ицянь отогнала всех в сторону и поставила Туаньцзы прямо посреди стены.
Тот выплюнул струю лавы, от которой пошёл густой дым: «пух-пух». Вскоре наружный слой камня начал отслаиваться.
Внутренняя часть стены оказалась гораздо слабее. Скоординировав удары с обеих сторон, они направили усилия в одно место. Стена начала трещать и с громким «грох!» рухнула на пол, оставив лишь тонкую хрупкую корку.
Хань Тан поднял руку, останавливая их:
— Подождите! Если мы сейчас ударим, обломки могут упасть на тех, кто за стеной. Отойдём в сторону.
Стена окончательно рассыпалась, подняв облако пыли. Чу Ицянь зажала нос и закашлялась пару раз, отворачиваясь, чтобы не вдохнуть грязь.
В этот миг в голове Хань Тана словно взорвался фейерверк: его взгляд встретился с глазами человека, выходившего из-за стены. Он бросился вперёд и крепко обнял покрытого пылью младшего брата по секте.
С радостью он хлопнул Фан Чэнцзы по спине. Возможно, после того, как он только что стал свидетелем того, как его товарищи по секте превратились в краснолистных мертвецов и были поглощены лавой, встреча с живым соратником вызвала особенно сильные эмоции.
За Фан Чэнцзы следовали ещё несколько товарищей — все в плачевном состоянии, растрёпанные и грязные. Даже обычно безупречно ухоженная Юань Жу выглядела ужасно: волосы небрежно собраны на затылке, одежда изорвана в нескольких местах.
— Как вы сюда попали? — спросил Хань Тан, успокоившись, увидев, что они целы. Он заметил страх в глазах Фан Чэнцзы и не собирался оставлять это без внимания.
Его младший брат был мягким, но отнюдь не трусливым. Хань Тан не вынес бы, если бы снова увидел его в опасности. Даже обычно стойкая Юань Жу была не в лучшей форме. Он расправил плечи, будто наседка, защищающая цыплят, и готов был укрыть их всех под своим крылом.
На его вопрос Фан Чэнцзы вдруг завопил, пытаясь спрятаться за спину Хань Тана и осторожно предупреждая:
— Бежим скорее! Они уже близко!
Хань Тан вывел его вперёд и успокаивающе похлопал по спине:
— Кто за нами гонится?
Неужели ещё одна сестра Цзюйсы?
Юань Жу сохраняла относительное спокойствие. Проглотив пилюлю «Холу Дань», она немного восстановила силы. Перед тем как заговорить, она осторожно взглянула в темноту, будто чего-то опасаясь:
— Это женщины… Очень странные женщины. Если бы мы не свернули внезапно, нас бы уже обнаружили.
Чу Ицянь, выпив чашу нефритового эликсира и заодно принеся по чаше Чжу Сюйцы и Туаньцзы, теперь ясно соображала. Женщины? Она стукнула себя по лбу и раскрыла рот от недоверия — неужели ей так не везёт?
Она всё же надеялась:
— Какие женщины?
При этих словах Юань Жу непроизвольно вздрогнула, зрачки её сузились, и она понизила голос:
— В красных свадебных нарядах, с покрывалами на головах.
Будто в подтверждение её слов, в темноте мелькнул алый отблеск. Затем таких отблесков стало всё больше и больше — они бесшумно выстроились в четыре ряда и медленно приближались к группе сквозь сумерки.
Ши Уи как раз стоял лицом к пролому в стене. Он никогда не забудет эту картину. Она оказалась куда ужаснее, чем описала Юань Жу. Даже не видя выражения их лиц, он почувствовал леденящую душу жуть этой сцены.
Кончики его пальцев задрожали, и он незаметно приблизился к группе, сглотнул ком в горле и, прочистив горло, спросил:
— Это те самые женщины?
Все повернулись туда, куда он смотрел. Те, кто только что вырвался с того света, побледнели как полотно.
Сначала эти женщины в покрывалах просто стояли неподвижно в замкнутом помещении. В комнате царила тьма, пока один из старших братьев случайно не сорвал покрывало с одной из них — и тогда все невесты в комнате ожили.
Их крошечные ножки в алых вышитых туфельках мерно ступали по полу. На подошвах — парочка уточек, символизирующих гармонию. Шаги были мелкими, но настойчивыми, медленными и неумолимыми.
Их свадебные наряды были неполными: юбки целы, но верх состоял лишь из алых коротких лифчиков, едва прикрывающих грудь, поверх которых небрежно накинуты красные накидки с пуговицами, служащими лишь украшением. Под покрывалами свисали жёлтые кисточки, покачивающиеся при каждом шаге.
У некоторых лифчики уже исчезли, и лишь накидки прикрывали наготу. Груди обнажены, соблазнительны и пугающи одновременно — как адский цветок мандрагоры или опьяняющий мак.
От грудины до низа живота у каждой зиял глубокий шрам. Уродливый рубец скрыт под лифчиком. Животы их слегка вздуты, будто наполнены ядовитыми испарениями. Найдя цель, они издавали звонкий смех, зовя тебя стать их женихом-призраком.
Чу Ицянь прекрасно знала об этом. Наконец-то её «баг» пригодился! Стоит стать женихом-призраком — и ты превращаешься в марионетку этих невест. Их звонкий смех очаровывает, но стоит появиться новому жениху — прежняя марионетка тут же съедается.
Как самка богомола, пожирающая самца после спаривания, но в животах этих невест нет детей.
Автор говорит:
Даже думать о сцене с призрачными невестами жутковато…
Чу Ицянь: Невесты наконец-то пришли!
Чжу Сюйцы: Хочешь стать невестой?
Ши Уи: Вы все демоны! А-а-а-а-а-а!
Бледные губы слегка изогнулись в улыбке, алый румянец украшал нежную плоть. Они плавно приближались, покачиваясь на цыпочках, руки сложены на бёдрах.
Чу Ицянь машинально потянулась за рукавом Чжу Сюйцы — это был её талисман и одновременно бремя, которое она должна нести.
Хань Тан, напротив, не так легко поддавался уговорам. Такого человека, стремящегося спасти весь мир и готового пожертвовать собой, можно остановить лишь в самый критический момент. Только испытав боль и поражение, он временно откажется от своего великого пути под гнётом беспомощности.
Чу Ицянь осторожно прижала к себе Туаньцзы, чтобы тот не вырвался и не спугнул этих женщин. Одной рукой она обвила мизинец Чжу Сюйцы. Тот тут же расплылся в улыбке и непроизвольно крепче сжал её палец.
Чжу Сюйцы беззастенчиво положил подбородок на макушку Чу Ицянь. Та недовольно мотнула головой, но, помня о призрачных невестах рядом, не устроила скандала. Вместо этого она, как сердитый котёнок, прикусила его мизинец — не больно, но щекотно.
Именно это незначительное движение привлекло внимание. Все призрачные невесты синхронно повернули шеи, покрывала закачались, и они склонили головы, пристально глядя сквозь алые покрывала на застывшую пару, особенно замечая их сцепленные пальцы.
Для них этот укус выглядел как поцелуй влюблённых — яркий, вызывающий и непростительный.
В глазах Чу Ицянь мелькнула тревога. Она помнила: эти невесты не разбирают полов, но крайне ревнивы. Разница лишь в том, что мужчин держат чуть дольше, чем женщин.
Ощутив на себе их взгляд, она дрогнула и чуть отступила назад, дрожащим голосом спросив:
— Неужели они смотрят именно на нас?
Чжу Сюйцы наклонил голову и сделал шаг вправо, увлекая за собой Чу Ицянь. Головы невест последовали за ними — двигались только шеи и выше. Он даже засомневался, не свернут ли им шеи:
— Похоже, что да. Факты подтверждают — именно нас.
Он приподнял бровь и неожиданно спросил:
— Готова?
Чу Ицянь удивлённо посмотрела на него, внутри всё сжалось от тревоги, но она упрямо выпятила подбородок:
— К чему готова?
Чжу Сюйцы хихикнул и, подхватив её на руки, бросился бежать. Невесты слегка приподняли губы в улыбке и, сохраняя строй, двинулись следом мелкими шажками, не спеша, но и не отставая.
Для кошки удовольствие — не в поедании мыши, а в игре с ней перед концом.
— А-а-а! Опусти меня! Я сама могу бежать! — Чу Ицянь билась ногами и колотила кулаками по его крепкой спине, злясь и чувствуя себя бессильной. — Пока враг не двинулся, и мы не должны! Ты всё испортил!
Чжу Сюйцы, конечно, не послушался. Он нёс её, как мальчишка, который впервые в жизни залез на дерево, чтобы показать своей возлюбленной, на что способен.
— Чего ты боишься? Посмотри, куда мы бежим!
Чу Ицянь с трудом повернула голову. Весь её вес приходился на плечо Чжу Сюйцы, ноги он крепко прижимал к груди. Она смотрела прямо в лица призрачных невест — если бы он замедлился хоть на миг, она бы смогла сорвать их покрывала. От одной мысли стало не по себе…
— Неужели к лавовому озеру?! — повернувшись обратно, она нахмурилась и пришла к ужасному выводу. План Чжу Сюйцы хорош, но эти невесты не так глупы!
Чжу Сюйцы, продолжая бежать, подтянул её повыше и с лёгкой гордостью в голосе ответил:
— Именно! Мы с тобой мыслим одинаково. Умные люди всегда понимают друг друга с полуслова. Вот за такую сообразительность я тебя и люблю.
Чу Ицянь услышала лишь первую часть. Остальное потонуло в звонком хохоте призрачных невест. У неё по коже побежали мурашки — она боялась, что в следующий миг они распахнут пасти и проглотят её целиком.
Она безнадёжно повисла на нём и с сожалением сообщила:
— Ты хочешь повторить тот трюк и заманить их к лаве? Но эти невесты куда опаснее краснолистных мертвецов! К тому же, те, с кем мы сталкивались ранее, были низшего уровня и лишены разума — их легко было обмануть.
Улыбка Чжу Сюйцы застыла на лице, ноги подкосились, и он едва не рухнул на колени. К счастью, он быстро взял себя в руки. Раз уж они добежали сюда, придётся проверить план в действии. Единственное, что его тревожило: откуда Чу Ицянь так хорошо знает о призрачных невестах? Неужели она уже бывала здесь? И если да, то с какой целью?
— Всё равно нужно попробовать! Держись крепче, сейчас ускорюсь! — Чжу Сюйцы резко свернул и, перепрыгнув через несколько камней, легко достиг края лавы.
Там он наконец опустил её и стал ждать, когда невесты подойдут. Те двигались, будто прошли специальную подготовку: каждое движение изящно, каждая поза говорит о воспитании истинной благородной девы.
Если бы не растрёпанные одежды и зловещая аура, их можно было бы принять за настоящих аристократок.
http://bllate.org/book/7394/695196
Готово:
