— Ну… ну раздень меня, — сначала неохотно возразил Чжу Сюйцы, но вдруг словно что-то понял и радостно оживился, начав снимать с себя одежду, чтобы накинуть её на Чу Ицянь.
Хань Тан с подозрением смотрел на них, глаза его были полны недоверия. Но сейчас не было времени на сомнения — спасти жизнь важнее, чем воздвигнуть семь башен храма.
Он наложил защитный купол и ринулся внутрь, точно подхватил уже уменьшившегося чёрного пантерёнка и поместил его в пределы барьера. Увидев, как зверёк крепко прижимает к себе чёрный ларец, Хань Тан всё понял.
Пока они спорили, Чу Ицянь обиженно отвернулась и перестала обращать на Чжу Сюйцы внимание. В этот момент Хань Тан уже вынес чёрного пантерёнка наружу.
Теперь стало ясно, зачем здесь использовали огонь: даже если бы пантера и проникла внутрь, выбраться живой ей не суждено. Да и сама она, похоже, толком не помнила, где искать нужную вещь, глупо охраняя алтарь своих врагов.
Личико Чу Ицянь сморщилось, брови нахмурились — ей стало жаль этого чёрного зверька.
— Сяохэй, маленький пантерёнок, — ласково позвала она.
Пантера не отреагировала. Чу Ицянь обеспокоенно спросила Хань Тана:
— Он что, умер?
— Нет, сердце бьётся. Пощупай сама. Просто задохнулся от дыма, да и раны у него были ещё до этого. Просто потерял сознание от истощения, — ответил Хань Тан и приподнял живот зверя, чтобы Чу Ицянь могла дотронуться. Лишь тогда он сам заметил, что лишь на животе остался хоть какой-то нетронутый участок кожи.
Чу Ицянь почувствовала ровное сердцебиение и немного успокоилась, но раны всё ещё не давали ей покоя.
— Откуда у него такой глубокий разрез? Не похоже, чтобы это сделал камень. Ещё чуть-чуть — и содрали бы шкуру целиком.
Хань Тан с восхищением указал на Чжу Сюйцы, чей героический образ ещё свеж в памяти:
— Это заслуга брата Чжу. Без него сейчас неизвестно, кто бы кого побил.
Чу Ицянь неопределённо фыркнула. Хотя она понимала, что в подобной ситуации всё решает выживание, она всё же была из тех, кто защищает своих. А теперь чёрный пантерёнок стал её питомцем, и ей было неприятно.
От этого фырканья Чжу Сюйцы вздрогнул и виновато уставился на пантеру.
Он смотрел на чёрный ларец, который зверёк так крепко обнимал, и задумался. Ему стало любопытно, что же там такого ценного. Он потянулся, чтобы вытащить ларец.
Пантера вдруг широко распахнула глаза, оскалила зубы и ещё крепче прижала ларец к себе, явно насторожившись.
Чу Ицянь погладила её по голове, успокаивая:
— О, проснулся! Мой маленький пантерёнок, голоден? Хочешь рыбную сушёную закуску? Это мой личный запас!
Пантерёнок несколько секунд с недоумением смотрел на неё, потом наконец наклонил голову и взял угощение, начав жевать. Сушёная рыбка оказалась суховатой и застряла в горле. Зверёк начал царапать шею и жалобно посмотрел на Чу Ицянь.
— Ах, чёрт! — хлопнула она себя по бедру. — Застряло? Я и не подумала! Тебе нужно пить больше воды. Держи, выпей вот это. Если мало — у меня ещё есть.
Она вытащила бутылочку с нефритовым эликсиром и вылила немного себе на ладонь.
Хань Тан с ужасом наблюдал, как она поит чёрного пантерёнка духовной водой, будто это простая питьевая вода. Сердце его разрывалось от жалости — это же расточительство! Жизнь в роскоши, достойная презрения. Тьфу!
Язык пантеры лизнул ладонь Чу Ицянь — щекотно и приятно. Когда зверёк наконец расслабился, все увидели содержимое чёрного ларца: две глазных яблока.
Чжу Сюйцы смотрел на пантерёнка, жующего угощение, и уже не чувствовал ревности. Напротив, ему стало жаль зверя — ведь лишь немногие могли вызвать сочувствие у этой маленькой демоницы.
— Пойдёмте отсюда, надо найти Ся Си и остальных. Главное сейчас — доставить им противоядие. Если яд подействует, будет беда, — сказал Чжу Сюйцы, стараясь отвлечь Чу Ицянь, и с явной болью в сердце достал из отдельного мешочка белые пилюли.
— Да-да, это срочно! Огонь уже лизнул брови! — подхватила Чу Ицянь, прижимая к себе пантерёнка и тут же протягивая ему ещё одну рыбную закуску.
План Чжу Сюйцы провалился, и он уже готовился к новой попытке.
Однако пантера сама выпрыгнула из объятий Чу Ицянь и пошла вперёд, явно указывая путь. Через несколько шагов она оглянулась, будто боясь, что они не последуют за ней.
Все покинули тайную комнату и последовали за пантерой. По пути больше не встретилось ничего странного.
Но с каждым шагом становилось всё холоднее. Холод проникал в кости, растекался по жилам, пронизывал внутренности. Вся местность была покрыта белым; на сотню метров вокруг не росло ни единой травинки, лишь несколько деревьев с плодами, красными, как закатное солнце.
Пантера намеренно обходила эти деревья, даже не глядя на них.
Хань Тан молча шёл следом, лицо его было спокойным. Было ясно: пантера ведёт их куда-то конкретно, и это явно не выход.
Скоро показалась небольшая хижина. Пантера увеличилась в размерах, глаза её наполнились слезами. Она протянула лапу, чтобы толкнуть дверь, но замерла, словно одолеваемая страхом перед встречей. Наконец, собравшись с духом, она толкнула дверь.
Старая, покрытая пылью дверь скрипнула, и внутри оказалось гораздо темнее, чем снаружи.
— Бай Фань, ты пришёл, — прохрипел кто-то внутри. В голосе слышались и страх, и надежда.
Пантера больше не сдерживалась — с жалобным «аууу» она бросилась внутрь, оставляя на одежде мужчины слёзы, перемешанные с кровью.
Мужчина замер, рот его раскрылся, но слов не последовало. Всё тело тряслось, а из пустых глазниц, лишённых глаз, не могли вырваться слёзы — лишь сухая, мучительная боль.
Чу Ицянь заглянула внутрь и сразу поняла: глаза в ларце принадлежат этому человеку.
— Что с вами? Не узнаёте друг друга? А, так Сяохэй на самом деле не Сяохэй, а Бай Юй, — сказала она.
«Белый»? Да где тут белое! Разве что клок шерсти на лбу.
Услышав чужой голос, мужчина попытался спрятаться в угол, отчаянно пытаясь вытолкнуть пантеру наружу, будто боялся за неё.
Долгое заточение сделало его мышление вялым. Он даже не мог сообразить, как пантера, попав в руки врагов, смогла вернуться в нормальном виде и принести ему глаза.
Чу Ицянь со вздохом открыла чёрный ларец:
— Да ведь пантерёнок рисковал жизнью, чтобы вернуть тебе глаза! А ты его отталкиваешь? Ладно, раз тебе он не нужен — я его забираю.
Услышав, что его хотят увести, мужчина в панике потянулся к пантере.
Хань Тан не выдержал: мужчина ведь слеп, а Чу Ицянь продолжает его мучить. Где тут хоть намёк на благородство представителя праведной секты? Он отвёл Чу Ицянь за спину и, несмотря на то, что тот не видит, вежливо поклонился:
— Друг, мы пришли спасти тебя. Чёрная пантера… Бай Фань всё это время охранял тайную комнату, и нам по счастливой случайности удалось его встретить. Он привёл нас к тебе. Пойдём с нами. Ты ведь не хочешь оставаться здесь? Вне этих стен и обиды, и месть — всё можно уладить.
Хань Тан боялся, что мужчина откажет — его вид был слишком жалок.
Но тот лишь покачал головой, не говоря ни «да», ни «нет». Пантера заволновалась и, схватив зубами рукав, потащила его за собой.
Тогда Хань Тан заметил кандалы на руках и ногах мужчины. Он удивился, но в то же время это не стало для него неожиданностью.
— Ты боишься этих кандалов? — спросил он.
Мужчина горько усмехнулся и крепко обнял пантеру, будто хотел наверстать всё упущенное. Звон цепей, скребущих по полу, заставил его вновь смириться с реальностью.
— Я Цинъгоу, — произнёс он с горечью во рту, отпуская пантеру и говоря теперь куда серьёзнее, чем раньше. — Благодарю вас всех. Но я не могу уйти. Заберите Бай Фаня — и этого достаточно.
— Да в чём тут сложность! Доверься мне. Если не получится у меня — брат Чжу справится. Раз уж я тебя увидел, не брошу здесь, — Хань Тан взмахнул мечом Цинчэнь, но кандалы даже не дрогнули, не оставив и царапины.
На лице Цинъгоу появилось отчаяние: «Видите? Бесполезно». Он снова начал гладить Бай Фаня, будто хотел в последний раз передать ему всю свою любовь.
Хань Тан нахмурился. Чу Ицянь подошла поближе — не из сострадания (его у неё почти не было), а просто из любопытства: животные всегда вызывали у неё больше сочувствия.
Она потрогала цепь и поманила Чжу Сюйцы:
— Сможешь открыть?
Чжу Сюйцы уже собирался сказать «да не вопрос!», но слова застряли у него в горле. Он холодно поднял цепь и пристально посмотрел на Чу Ицянь:
— Это тот же материал, что и в наручниках, которые показывала Ся Си. Тысячелетнее чёрное железо — не так-то просто его достать.
Взгляд Чжу Сюйцы потемнел. В глазах мелькнула обида. Он отступил на шаг: хоть они и не могли ему навредить, чувство предательства жгло изнутри. Он боялся, что сорвётся, но и обидеть Чу Ицянь не мог.
Автор говорит:
Цинъгоу — имя мужчины, но… он не человек. Совсем не человек…
Чжу Сюйцы: Вы меня обманули!!
Чу Ицянь: Это не я! Я ни при чём! Ты врёшь!
Детективы, вперёд!
Цинъгоу в углу услышал их спор и испуганно прижался к стене. За столько лет жизни он научился распознавать конфликты и сразу понял: среди них могут быть и те, кто желает ему зла.
Звон цепей вдруг резко ударил по ушам, заставив всех вздрогнуть. Бай Фань взъерошил шерсть и встал перед Цинъгоу, защищая его.
Чу Ицянь на миг опешила, но тут же поняла, о чём речь. Сначала она вспылила и, уперев руки в бока, начала орать на Чжу Сюйцы:
— Ты совсем ослеп?! Даже если материал один и тот же — что это доказывает? У Ся Си есть — и у других не может быть? Неужели секта Хуци монополизировала чёрное железо?!
— Да и вообще, я что, сумасшедшая? Привела бы тебя сюда специально, чтобы ты увидел моего пленника? Сама себе в ногу выстрелила? Зачем мне это?
Она фыркнула и обиженно посмотрела на Чжу Сюйцы большими миндалевидными глазами:
— Я всё это время за тебя переживала, а ты меня подозреваешь!
Первая вспышка гнева была искренней — при любом недоразумении она никогда не молчала. Но, закончив, вдруг вспомнила: перед ней же главный герой! Тот самый, к кому надо льнуть! И тут же добавила с жалобной интонацией:
— Я так за тебя волновалась…
Чжу Сюйцы сделал шаг вперёд, чтобы её утешить. Но Чу Ицянь резко присела — подумала, что он собирается её ударить, и инстинктивно спряталась.
Хань Тан нахмурился, размышляя: впрочем, подозрения Чжу Сюйцы понятны. Такое совпадение трудно не заметить.
— У меня пока нет доказательств, что секта Хуци причастна к этому, — сказал он. — Но я, Хань Тан, точно не имею к этому никакого отношения. И в честности моей сестры можешь не сомневаться. Если будет несправедливость — я не останусь в стороне.
Праведный культиватор даёт гарантии члену секты зла… Интересно, какова будет реакция, когда откроется истинная личность Чжу Сюйцы.
Чжу Сюйцы уже уловил суть слов Чу Ицянь: чёрное железо есть и у других. Как он сам этого не вспомнил? И зачем он вообще в это ввязался? Это же не в его стиле.
Он дружески хлопнул Хань Тана по плечу и улыбнулся:
— Понял. Прости за резкость, брат Хань.
Лицо Хань Тана немного прояснилось. Он махнул рукой — мол, ничего страшного — и снова присел, чтобы изучить кандалы на Цинъгоу.
Чу Ицянь делала вид, что расстроена, но на самом деле ей было всё равно.
«Система, я отлично сыграла, правда? Такой ход — и Чжу Сюйцы непременно падёт к моим ногам. Сначала шлепок, потом конфетка — и всё под контролем».
[Система на это лишь безмолвно вздохнула: «Ты, конечно, молодец. Но однажды ты точно переборщишь. И ещё: скорее развивай сюжетную линию. Ты нашла Цинъгоу — дальше смотри сама»].
— Что значит «смотри сама»? Я ведь не умею отпирать замки! Хотя… может, они похожи на замки двадцать первого века? Попробую!
Рука Чжу Сюйцы, протянутая, чтобы её утешить, зависла в воздухе. Чу Ицянь резко вскочила на ноги, вытерла лицо и приняла вид великодушной: мол, я на тебя не сержусь.
Она внимательно осмотрела кандалы и вдруг обнаружила замочную скважину.
— Эй, брат Хань, у тебя есть что-нибудь тонкое, длинное и твёрдое? — спросила она с хитрой улыбкой.
Хань Тан задумался, зачем ей это, и покачал головой:
— Ты что, хочешь открыть замок? Без ключа? Зачем такие странные инструменты? Это же не так просто — нужен именно ключ.
Бай Фань ласково тёрся о её руку, но Чу Ицянь отмахнулась:
— Потом с тобой разберусь.
Пантерёнок радостно фыркнул — она не злилась.
— Как вообще тебе надели эти кандалы? Есть ключ? — грубо потянула она за цепь, вытаскивая Цинъгоу из угла. Тот пошатнулся и упал, но пантера вовремя подставилась, смягчив падение.
http://bllate.org/book/7394/695187
Готово:
