А у него хвост — точь-в-точь как у Цзюйсы. Пусть на этом хвосте и осталась лишь сморщенная чешуйчатая кожа, натянутая на позвоночник, но нельзя отрицать: существо в ледяном гробу — сородич Цзюйсы.
Чу Ицянь дрожащей рукой прикоснулась к гробу, и сердце её замерло.
— …Он ведь не ест своих сородичей?
Под «ним» она, конечно, имела в виду Цзюйсы.
Атмосфера стала напряжённой. Хань Тан первым нарушил молчание:
— Нет, Цзюйсы не стал бы есть своих сородичей. Мы же, люди, не едим друг друга, а многие привычки духов перенимают у людей.
Чжу Сюйцы, усмехнувшись, обнял её за плечи:
— Да ладно тебе, трусишка. Тело целое — явно никто его не грыз. Хотя… может, это просто запас продовольствия? Впрочем, неважно, как он умер и почему его спрятали здесь. Сейчас это уже не имеет значения.
Чу Ицянь осторожно стряхнула его руку и незаметно перевела разговор:
— Давайте лучше откроем ещё два ледяных гроба.
Хотя так сказала, сама уселась верхом на крышку одного из гробов, предоставив открывать их двум мужчинам.
— Чёрт возьми, да это всё те же змеи с человеческими лицами! Цзюйсы и правда жестокий — убил своих сородичей и ещё поместил их в ледяные гробы! Неужели хочет лишить их покоя даже после смерти?
В двадцать первом веке такие высохшие тела считались бы типичными экспонатами музея.
Чжу Сюйцы обошёл гробы пару раз и почувствовал, что холод усилился.
— Не факт, что это сделал Цзюйсы. Если бы он их убил, зачем ему хранить тела во льду? Проще было бы оставить гнить — и дело с концом. К тому же, говорят, удобрения из трупов делают овощи особенно вкусными.
«Удобрения из трупов?!» — мысль эта была слишком жуткой для Чу Ицянь. Она поспешила урезонить Чжу Сюйцы, чтобы тот не начал воплощать свои безумные идеи:
— Без дерьма не бывает аромата пшеницы. Для овощей лучше натуральные удобрения. В трупах слишком много жира — это вредно для растений.
Она знала: этот безумец и правда способен такое провернуть. Надо было задушить его идею в зародыше.
Хань Тан внимательно слушал и решил, что рассуждения Чу Ицянь весьма разумны.
Из четырёх ледяных гробов один оказался пуст. Почти наверняка это был гроб Цзюйсы.
«Какой же глупый демон, — подумала Чу Ицянь. — Вместо того чтобы завести себе кровать, предпочитает спать в гробу».
Но для неё в этом не было ничего странного: в Бэйлуне многие демоны имели собственные пещеры-обители.
Цзюйсы проснулся всего пару дней назад — до этого он долгие годы спал в ледяном гробу. Он пробуждается лишь тогда, когда открывается Бэйлунь. Вернее, просыпается не обязательно он сам — возможно, один из трёх его сородичей. Раз в пять лет они на месяц приходят в себя, а всё остальное время четыре духа заперты в Бэйлуне. Если дух достаточно силён, чтобы сохранить сознание, он может заниматься делами в своей обители. Но стоит только подумать о побеге — и он тут же падает без чувств, карательно проводя следующие пять лет в глубоком сне.
Парящий в воздухе красно-фиолетовый шар на самом деле был внутренним ядром Цзюйсы. Когда Чжу Сюйцы сразил его, тот хотел вернуться за своим ядром, чтобы усилить свою силу.
Чжу Сюйцы нахмурился, глядя вверх и размышляя вслух:
— Неужели это внутреннее ядро Цзюйсы? Когда я его забрал, не почувствовал никакого ядра. Сначала подумал, что он ещё слишком слаб и не успел его сформировать. Но сейчас… оно кажется знакомым.
Чу Ицянь, быстро сообразив, подхватила:
— Конечно, это его ядро! Как может дух существовать без ядра?
— Что нам теперь делать? — спросил Хань Тан, всегда практичный. — Нам же нужно найти выход. Может, в этом ядре что-то скрыто? Зачем Цзюйсы вынес его из тела?
Поглощение чужого ядра — распространённый способ ускорить культивацию, но благородные практики считают это позорным. Такое поведение — удел отчаянных или бесчестных.
Тем временем Чжу Сюйцы, словно заворожённый, смотрел на ядро. Фиолетово-чёрное сияние в полумраке создавало зловещую атмосферу. Ему казалось, будто множество невидимых рук тянут его к этому шару, соблазняя прикоснуться, завладеть им.
Жадно протянув руку, он приближался всё ближе. На лице играла эйфория и жадность — он больше не походил на юного демона, только что вышедшего в мир, а скорее на самого Цзюйсы: зловещего и жестокого.
— Бах!
Хань Тан резко хлопнул его по плечу, вернув душу в тело.
— Чжу-гэ, что ты делаешь?! — обеспокоенно воскликнул он. — Как можно трогать вещи Цзюйсы? Ты что, с ума сошёл? Вдруг это вызовет какие-то перемены?
Тело Чжу Сюйцы резко напряглось — он только что чуть не поддался искушению. Оправившись, он неловко улыбнулся:
— Ты прав, Хань-гэ. Я сам не знаю, что на меня нашло… Это ядро показалось мне таким притягательным. Спасибо тебе.
Душа Цзюйсы была запечатана в мешке Агха, и память у неё должна была стереться. Почему же она всё ещё влияет на его разум? Мешок Агха — одна из немногих ценных вещей, оставленных ему учителем. Он связан кровью, становится частью тела хозяина после заключения договора.
Чжу Сюйцы отвёл взгляд, но стоило снова посмотреть — и его снова потянуло к ядру.
Когда Хань Тан помешал Чжу Сюйцы дотронуться до ядра, Чу Ицянь занервничала. Она помнила: в оригинальной истории Чжу Сюйцы должен был поглотить это ядро и стать полу-демоном. Теперь же всё пошло наперекосяк.
— Может, ты зря волнуешься? — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Ядро — большая удача. Обычным существам нужны десятилетия, чтобы его вырастить, а у Цзюйсы оно, кажется, врождённое. Почему бы не воспользоваться случаем?
С этими словами она сама потянулась, чтобы снять ядро с воздуха.
Внезапно из темноты вырвалась стрела, прямо в её глаз!
Она не ожидала, что Цзюйсы расставил ловушки даже в своей обители, и застыла на месте от ужаса.
Чжу Сюйцы, весь поглощённый ядром, всё же заметил стрелу, летящую к Чу Ицянь. Эти глаза… всё-таки красивые. Жаль их терять.
Махнув рукавом, он попытался поймать стрелу, но та оказалась слишком мощной — прорвав ткань, продолжила путь. Чжу Сюйцы резко наклонил голову, и стрела прошла в сантиметре от щеки.
Маска Белого Посланника раскололась пополам и с громким «бах!» упала на пол.
Чжу Сюйцы недовольно прикусил губу. Он носил маску именно для того, чтобы скрыть лицо: черты его были слишком женственными, хоть и невероятно красивыми. Фарфоровая кожа, алые губы, томные миндалевидные глаза — будто мимолётный образ персикового духа. Из-за такой внешности его постоянно освистывали и насмехались, особенно мужчины с пошлыми мыслями.
К тому же, хоть отец и растил его в уединении на острове, мало кто видел его настоящее лицо, но находились и такие, кто мог узнать его. А это грозило новыми неприятностями.
Подняв голову, он увидел изумлённые лица товарищей. Узнали? Или нет?
Чу Ицянь, конечно, сразу окликнула его «Сюй-гэ», но сейчас… неужели ошиблась? Если бы Хань Тан узнал его, то наверняка уже выхватил бы меч. Значит, не узнал.
— Что случилось? — спросил Чжу Сюйцы, сохраняя спокойствие, но уже готовый применить заклинание при малейшем подозрении.
— Чёрт… Ты… Ты слишком красив! — воскликнула Чу Ицянь, подойдя ближе. Такой близкий обзор прекрасного мужчины поразил её — перед ней был истинный облик, подобный лунному свету после дождя.
Чжу Сюйцы прищурился и тихо прошептал ей на ухо:
— Ты ведь знаешь меня? Разве не ты сама называла меня «Сюй-гэ»? Или теперь притворяешься, что не узнаёшь?
Тёплое дыхание щекотало ухо, и Чу Ицянь почувствовала, будто плывёт по облакам.
— А?.. — растерянно выдавила она.
— А?.. — его вопросительная интонация прозвучала угрожающе.
Она тут же выпрямилась, стараясь выглядеть почтительно:
— Прошло столько лет… Я просто не сразу вспомнила. В прошлый раз показалось, что ты похож, вот и окликнула. Не думала, что так повезёт! Ха-ха-ха!
Что ещё сказать? «Я знала, что ты придёшь, потому что читала сюжет»? Кто бы поверил! Пришлось свалить всё на детские воспоминания.
Чжу Сюйцы приподнял уголок глаза. Он не вспоминал такой девушки, но решил пока не выяснять.
Хань Тан, наблюдавший за их близостью, почувствовал лёгкую тревогу. Неужели его младшая сестра по школе влюбилась в Чжу-гэ? Он не знал, жаль ли ему за Чжу Сюйцы или осуждать Чу Ицянь за легкомыслие.
Прокашлявшись, он посмотрел Чжу Сюйцы прямо в глаза и сказал с лёгким смущением:
— Чжу-гэ, ты действительно человек необычайной красоты. Такой талант редко встречается.
Он думал, что под маской скрывается уродливое лицо, а оказалось — совершенство.
— Хань-гэ, ты преувеличиваешь, — ответил Чжу Сюйцы. — Отец строго запретил мне показывать лицо, чтобы избежать бед. Поэтому я и ношу маску.
— Ладно, ладно, вы оба красавцы, — вмешалась Чу Ицянь. — Давайте лучше решим, что делать с этим ядром.
Она не хотела мешать их «сближению», но ядро в руках вызывало беспокойство.
Красно-фиолетовое ядро в её ладонях продолжало светиться, но никак не реагировало.
Прищурившись, она взяла его двумя руками — всё равно ничего.
— Цзз, — раздражённо цокнула она языком. Неужели Чжу Сюйцы может поглотить ядро, а она — нет?
— Похоже, ты права, — задумчиво проговорил Хань Тан, забирая у неё ядро. — Ничего не происходит. Видимо, демоны в Бэйлуне не так просты — их ядра нельзя просто так поглотить.
Он усмехнулся над своей прежней осторожностью и передал ядро Чжу Сюйцы.
Но в тот же миг всё пошло наперекосяк!
Хань Тан в ужасе увидел, как ядро в руках Чжу Сюйцы вспыхнуло ярким светом, который становился всё ярче.
— Чжу-гэ, скорее выбрось его! — закричал он, выхватывая меч, готовый сбить ядро ударом.
Но Чжу Сюйцы чувствовал лишь наслаждение — будто ток прошёл по всему телу до самых пальцев ног. Чёрная энергия из ядра хлынула в него, кровь закипела. Такого ощущения он не испытывал давно.
Потянувшись, он полуприкрыл глаза. Ядро уже полностью исчезло внутри него.
— Зачем мне его выбрасывать? — спросил он с раздражением, встряхивая руками. — Мне сейчас прекрасно. Разве вам не интересно? То, чего вы не можете получить, досталось мне. И теперь вы хотите, чтобы я от этого отказался? Так не бывает.
Он фыркнул, собираясь добавить ещё что-то, но вдруг на лоб ему прилипла жёлтая бумажка-талисман. Знакомый запах горелой бумаги — то, что он больше всего ненавидел. Всё тело мгновенно обездвижилось. Он застыл на месте, гневно глядя на девушку.
Его зрачки метались между чёрным и красным, клыки выросли, но тут же втянулись обратно.
Перед ними стоял уже не весёлый и игривый Чжу Сюйцы, а сущность, похожая на жадного и коварного Цзюйсы.
Чу Ицянь прижала руку к груди, испуганно выдохнула:
— Чжу Сюйцы, кажется, одержим Цзюйсы! Это ядро на самом деле принадлежит Цзюйсы!
К счастью, она успела достать свой лучший талисман парализации — специальный для таких злых духов.
Красивый парень с клыками напоминал вампира, но ей больше нравился прежний, добрый Чжу Сюйцы. Хотя, конечно, тот тоже был притворством.
«Неужели вся доброта Чжу-гэ была маской?» — Хань Тан похолодел спиной, чувствуя, как его наивность высмеивают.
Но слова Чу Ицянь вернули его в реальность: Чжу Сюйцы одержим, а не предатель. Конечно! Ведь он только что победил Цзюйсы, но не успел его полностью переплавить. Теперь, столкнувшись с ядром, его сознание вступило в борьбу.
Хань Тан почувствовал стыд — он подумал плохо о своём друге.
— Это моя вина! — с горечью сказал он. — Я не должен был передавать ему ядро. Я подвёл Чжу-гэ… Прости меня.
Ведь Чжу Сюйцы ни разу не бросил их в беде, никогда не считал обузой.
— Перестань винить себя, — сказала Чу Ицянь, видя его мучения. — Ты слишком мало веришь в Чжу Сюйцы. Он смог убить Цзюйсы один раз — сможет и во второй.
Хань Тан всё ещё хмурился, не отрывая взгляда от лица Чжу Сюйцы. Чёрт… Он даже начал находить этого парня привлекательным. Сердце забилось чаще.
http://bllate.org/book/7394/695183
Готово:
