Чжу Сюйцы холодно фыркнул. Порыв воздуха опрокинул всю змеиную свору — та вывернулась брюхом кверху и поплыла по поверхности воды.
Оба медленно продвигались по пруду. Увидев это, Цзюйсы зловеще усмехнулся, резко нырнул и исчез в воде:
— Самолично в пасть лезете! Думал, вы хоть чем-то отличаетесь, а оказались глупцами до мозга костей.
В воде он двигался быстрее, чем на суше. Змеи и жабы сами расступились, пропуская его. Цзюйсы был полон решимости размельчить этих двоих в прах.
— Ой-ой, старый демон настигает! Давай сдадимся, не будем сопротивляться. Может, хоть тела целыми останемся и успеем понаблюдать, как желудочный сок нас растворяет, — сказал Чжу Сюйцы.
При этой картине Чу Ицянь пробрала дрожь, но, к счастью, ранее съела несколько волшебных трав и не растеряла храбрости.
— У тебя есть киноварь? Змеи ведь боятся киновари — так в сериалах всегда показывают. Думаю, сработает.
[Система серьёзно ответила: «Есть. Но, честно говоря, тебе она не нужна. Ты же уже получила дополнительную жизнь — чего бояться?»]
— Боюсь, как бы цветущая юность не осталась без руки или ноги и не превратилась в обузу для общества. Чтобы избежать подобного позора, цветущая юность решила дать отпор!
Чу Ицянь закатила глаза, не желая признавать, что её назвали «отбросом».
Она вытащила из-за пазухи порошок киновари и сунула Чжу Сюйцы половину пакетика:
— Не благодари. Это моя обязанность.
— Что это? Киноварь? Неужели ты думаешь, что старый демон Цзюйсы её боится? Хотя… знаешь, я ведь только что тоже посыпал порошок с киноварью.
Чжу Сюйцы принюхался к порошку — ну хоть совесть у неё есть.
— Тогда почему сразу не сказал?! Я чуть не заплакала! — возмутилась бедная девушка. Это ведь в долг куплено! Чтобы не пропадало зря, она предложила: — Давай просто высыплем в воду. На этих змеиных отпрысков должно подействовать… надеюсь.
— Делай что хочешь. Я-то всего лишь простой смертный, которому взвалили на плечи знамя героя, — вздохнул Чжу Сюйцы.
— Братец, хватит притворяться! Жду не дождусь, когда ты, наконец, обернёшься демоном.
Лицо Чжу Сюйцы мгновенно потемнело, в глазах вспыхнула сдерживаемая ярость:
— Стать демоном? Если это услышат недоброжелатели, мне снова не избежать беды. — Он полушутливо спросил: — Неужели ты послана стариком, чтобы убить меня, наследница секты Хуци?
— Ты же сам сказал: я — наследница секты Хуци. Кто, кроме моего отца, может мной распоряжаться? Да и убивать тебя я не стану — мне жалко. Пока я рядом, никто тебя не тронет. Что бы ни случилось, я тебя не брошу.
Чу Ицянь говорила искренне. Ей показалось, что Чжу Сюйцы сильно нуждается в любви: у него нет ни отца, ни матери, а тот отец, что есть, — подлец, который без угрызений совести поднимает руку на собственного сына.
Чу Ицянь снова заняла у системы баллончик инсектицида и теперь была должна 30 871 золотую монету.
Чжу Сюйцы замер. По сердцу прошла тёплая волна, но он тут же вновь стал спокойным и равнодушным:
— Шучу я. У тебя и так было полно возможностей нанести удар.
(Хотя все они были бесполезны — меня всё равно не убить.)
[Система восхитилась скоростью: «Уровень симпатии +5, итого 17. Продолжай в том же духе! Ты действительно способна!»]
— Скромнее, скромнее.
Чу Ицянь резко оттолкнула Чжу Сюйцы и, откинувшись назад, плюхнулась в воду. Тот ловко ушёл в сторону — огромный хвост обрушился с неба и ударил по воде, взметнув фонтан брызг.
В воде двигаться было неудобно. Она резко выпрыгнула и приземлилась на спину Цзюйсы, стряхнув с одежды кровавую воду — та стекала по узорам и возвращалась в пруд.
Чжу Сюйцы неторопливо снял серебряный браслет с запястья. По его воле браслет распрямился и удлинился с обоих концов.
Такое оружие явно не из простых. Это был Мукуй — единственное напоминание, оставленное ему учителем.
Цзюйсы на миг оцепенел от изумления, но не дождался, пока Мукуй примет окончательную форму, и начал трястись всем телом, пытаясь сбросить противника. Чжу Сюйцы стоял на змее твёрдо, как скала, и со всей силы ударил палкой в уязвимое место — в «семь цуней» от головы.
— Прости, немного перестарался. Я ведь не хотел драться! Я же миролюбивый человек. Но ты не веришь и заставляешь меня, пацифиста, применять насилие. Устаю я от этого, — сказал Чжу Сюйцы, держа Мукуй одной рукой и даже потрясая рукой с видом страдальца.
— Я заставлю тебя мучиться хуже смерти! — прошипел Цзюйсы, не падая. Он извивался, пытаясь укусить Чжу Сюйцы, и чешуя на его теле встала дыбом от ярости.
— Сюда, братец! В три цуня ниже головы! Там хрустит особенно приятно — легко ломается! — подсказывала Чу Ицянь из воды, боясь, что Чжу Сюйцы вдруг не уклонится и его укусит змея.
Чжу Сюйцы прищурился и резко вонзил Мукуй вертикально вниз. Раздался хруст — позвоночник змеи переломился одним ударом.
Тело Цзюйсы обмякло, но он всё же из последних сил поднял голову. Однако через минуту связь между нервным центром и остальным телом была полностью разорвана.
Он стал похож на мягкого червя — верхняя часть тела обездвижилась. Только кончик хвоста поднялся высоко вверх, источая тьму, гнев и зловещую ауру.
— Быстрее уходи, братец! — закричала Чу Ицянь и, запутав змею в узел, метнула её в сторону Чжу Сюйцы.
Тот послушно шагнул в сторону и, легко оттолкнувшись ногой, отпрыгнул от Цзюйсы.
Но Цзюйсы не собирался так легко отпускать свою жертву. Хвост обвил лодыжку Чжу Сюйцы, и змея стремительно утащила его под воду. На дне пруда находилось его святилище — его родная стихия. Несмотря на мучительную боль от сломанного позвоночника, Цзюйсы фыркнул про себя: «Жалкий человек! Утонуть — слишком лёгкая смерть для тебя».
Он крепко держал Чжу Сюйцы, не обращая внимания на удары, и упрямо тащил его на юго-запад.
Чу Ицянь плотным слоем рассыпала киноварь вокруг Хань Тана, от неё исходил резкий запах. Затем она достала инсектицид и обильно обрызгала им глаза змей и жаб.
Наконец ей удалось очистить пространство вокруг Хань Тана от ядовитых тварей. Но когда она обернулась, Чжу Сюйцы уже снова исчез под водой.
— Старший брат! Старший брат! — кричала она, давая ему пощёчину. Он не приходил в себя. Она взмахнула рукавом и со всей силы ударила ещё раз — безрезультатно.
Хань Тан выскользнул у неё из рук и начал тянуть её вниз. Она подумала, хватит ли ей сил удержаться на плаву, но тут же махнула рукой: «Ладно, неважно. Всё равно не умру».
Она резко нырнула, ускоряя погружение. Сквозь мутную воду едва различала, как Чжу Сюйцы, налитый кровью, выпускал пузыри воздуха.
Глаза её почти слепли от этой мерзкой воды — отвратительней не бывает.
Она мысленно помолилась за Хань Тана три секунды, пнула его ногой, чтобы оттолкнуться, и метнулась к Чжу Сюйцы. С баллончиком инсектицида в руке она яростно обрызгала Цзюйсы.
Чжу Сюйцы с трудом открыл глаза и увидел, как Чу Ицянь отлетела ко дну от удара хвоста, но всё ещё сжимала в руке баллончик.
Он не узнал такой упаковки и, подавив любопытство, незаметно порезал палец и провёл кровью по хвосту Цзюйсы. Тот мгновенно сжался от боли и инстинктивно разжал хвост.
Авторские комментарии:
Снова день битвы с монстрами. Обещаю ускориться!
Цзюйсы: «Я ещё протяну целую главу! Горжусь собой!»
Чжу Сюйцы: «Интересуетесь услугой по снятию шкуры?»
...
Чу Ицянь: «Эй, братец, ешь змеиную плоть?»
Сердце Чжу Сюйцы сжалось: «Только бы не убила его насмерть». Он сложил ноги и быстро поплыл туда, где Чу Ицянь упала в воду.
Раз она до сих пор крепко держит эту странную бутылочку — значит, жива. Он подумал про себя: «Как только вытащу её, обязательно вытяну правду».
Цзюйсы с мрачным взглядом, сжав острые зубы, помчался следом, махая хвостом.
Но Чу Ицянь упала с ускорением — догнать её было непросто. Поэтому Чжу Сюйцы ещё не успел найти её, как Цзюйсы уже вцепился ему в ногу:
— Сегодня я не только тебя съем, но и Хань Тана с той девчонкой! Ты так за них переживаешь — я сделаю так, чтобы они умерли у тебя на глазах!
Змеиный демон проявил завистливую женскую злобу — поистине ядовитее любой змеи.
На лице Чжу Сюйцы на миг промелькнула тень, но он нарочито легко спросил:
— Где ты увидел, что я за них переживаю? Нет, конечно! Я просто проходил мимо и решил помочь. Всё это недоразумение.
Левая нога была зажата в пасти Цзюйсы, плоть разорвана, кровь смешалась с ядом других тварей и стекала в глотку змея.
Чжу Сюйцы вновь надрезал уже заживающий палец и, не переставая, начертил кровью символ — мощнейший боевой талисман Били. Он впечатал его в тело Цзюйсы. Тот застонал и выплюнул гнилую, тысячелетней давности кровь.
Чжу Сюйцы тем временем вскочил на поясницу змея — позвоночник был сломан окончательно — и стал увещевать его:
— Почему ты не можешь вести себя спокойно? Мне ведь так лень возиться! Убивать человека — дело хлопотное. Разве ты не понимаешь моих трудов?
Он зловеще усмехнулся, будто не слыша стонов Цзюйсы, и с силой перегнул змея пополам. Хруст костей звучал так, словно доносился из преисподней.
С презрением покачав головой, он сказал:
— Ты, жалкий демон, думал, что сможешь убить меня? Да ты хоть знаешь, кто я? Я — маленький бесёнок, выросший в сосуде с ядом! Каждый день я выживал среди волков и тигров. А ты кто такой?
— ...Нет, пожалуйста, пощади! Я больше не буду тебя есть! Мои кости сломаны, я тебе больше не опасен! Честно! — взмолился Цзюйсы, наконец осознав, с кем связался. Кровь Чжу Сюйцы была ядовитее любого зелья в этом пруду.
Мышцы его лица судорожно дёргались. Он злобно подумал: «Как только он ослабит хватку, я сразу сбегу. Месть — дело десятилетнее, но мне и десяти дней хватит, чтобы вернуться и уничтожить его!»
— Не опасен? — прищурился Чжу Сюйцы, прижимая голову Цзюйсы и глядя сверху вниз. — Скрытая угроза тоже должна быть устранена. Разве тебе отец не учил?
Звук ломающихся суставов и вопли Цзюйсы эхом разнеслись по пещере. Чжу Сюйцы с силой пнул его, и змея вылетела из воды.
Цзюйсы с рёвом вырвался на поверхность и прикусил себе язык.
Все, кто сражался наверху, замерли и в ужасе уставились на тело Цзюйсы — явно сломанное чьей-то рукой.
«Бах!» — с грохотом змея рухнул обратно в пруд, брызги крови разлетелись на два чи. Всё тело его неконтролируемо погружалось в воду — ни один сустав не остался на месте.
Ядовитые змеи и жабы в панике разбежались. Одна несчастная красно-чёрная змея слепо врезалась в Чжу Сюйцы.
Она замерла на месте, испугавшись до смерти. Этот толчок вывел Чжу Сюйцы из задумчивости. Он мягко улыбнулся, ласково погладил испуганную змейку и вежливо уступил ей дорогу:
— Беги потихоньку, чего торопишься?
Не обращая внимания на тех, кто остался наверху, он собрался с мыслями и нырнул на дно пруда.
Под водой всё выглядело иначе: сверху — вонючая кровавая жижа, а внизу — кристально чистая вода. Потоки воды скользили по телу, принося ощущение силы и покоя.
Он крепко укусил себя за язык, чтобы прийти в себя.
К счастью, с детства, проведённого в лишениях, у него накопилось немало сокровищ. Жемчужина дыхания воды, вынутая из тела великого духа-жемчужницы, теперь сослужила добрую службу — идеальный артефакт для подводного плавания!
Он внимательно осмотрелся и в юго-западном углу увидел Чу Ицянь. Та лежала на дне, рядом с ней — Хань Тан.
— Очнись... — прошептал он, слегка щипнув мягкую щёчку Чу Ицянь. Та не подавала признаков жизни. Он нахмурился и похлопал её по спине.
Чу Ицянь вовремя открыла глаза — в них читались удивление, растерянность и тревога.
[Система с презрением заметила: «Вы — настоящая актриса! Я уж думала, вам понадобится поцелуй принца, чтобы очнуться»]
Чу Ицянь невинно заморгала и возмущённо ответила:
— Я ради жизни стараюсь! Это тяжело и мучительно! Ты не понимаешь моих страданий. Неужели ты думаешь, что я могу просто так попросить поцелуй у главного героя? Ты слишком много сериалов насмотрелась! Я же не главная героиня, а жалкая второстепенная персонажка. Если я приму этот поцелуй, меня не станет уже в следующей главе!
Она чётко осознавала своё место, но Чжу Сюйцы — нет. Он игнорировал свою настоящую пару и всё время торчал перед ней.
Чу Ицянь почувствовала странное несоответствие. Она включила весь актёрский талант и с ещё большим удивлением, чем Чжу Сюйцы, воскликнула:
— Старший брат?! И он здесь?!
Потом повернулась к Чжу Сюйцы и схватила его за руку, выражая искреннюю благодарность — такую, что могла бы растрогать небеса и сдвинуть горы.
http://bllate.org/book/7394/695180
Готово:
