Неясно было, имел ли он в виду, что такого места вовсе не существует — или просто не сорвал того, о чём говорил.
— Обманул их, — развел руками Чжу Сюйцы, изображая полную невиновность. — Того места вообще нет. Будь оно на самом деле, разве я не сорвал бы?
— А? Ты их обманул? — Чу Ицянь ещё не успела выразить восхищение его хитроумием, как Хань Тан уже вскочил.
— Так ведь это нехорошо! А вдруг они вернутся и отомстят?
Он совершенно забыл о своём недавнем порыве «идти напролом» и принялся энергично качать головой.
— Старший брат, мой дорогой старший брат Хань Тан, — Чу Ицянь ухватила его за рукав и мягко, почти ласково увещевала: — Чего бояться? Нас же много! Видишь, две трети людей остались. Уверена, все здесь — честные и благородные люди.
Её громкий голос разнёсся по всей пещере. Если бы не обманчиво юное, почти детское личико, все бы подумали, что это боевой клич перед сражением.
Остальные: …
«Не со мной это, я ни при чём. Мы не в одной команде — не тяни меня за собой!»
— Это моя вина, — опустил голову Чжу Сюйцы, демонстрируя глубокое раскаяние. — Я думал лишь о том, как выручить младшую сестру Ся Си, и не успел придумать надёжного плана для тебя.
Он медленно подошёл к Хань Тану, и его смиренная поза так убедительно передавала раскаяние, что тот почувствовал себя излишне придирчивым.
— Ах, да ведь вы оба из лучших побуждений! — заторопился Хань Тан, извиняясь. — Не говори так, Чжу-гун. Напротив, я должен благодарить тебя. Если бы не ты, наверняка началась бы драка — и снова не миновать беды. Лучше избегать конфликтов, где можно.
Чу Ицянь захлопала в ладоши от радости. Как только эти двое заговорили мирно, она уже мысленно ликовала: «Великое дело вот-вот свершится!»
«Грохот!» — раздался звук падающего тяжёлого предмета.
Сразу же из юго-западного угла разнёсся пронзительный крик:
— А-а-а-а! Помогите!
Радость Чу Ицянь мгновенно испарилась. От неожиданности она подпрыгнула на месте.
Чжу Сюйцы с интересом наблюдал за ней, находя её реакцию весьма милой. Уголки его губ невольно дрогнули в улыбке, но он тут же подавил её и мысленно упрекнул себя: «Враги явно хитро замыслили — хотят притвориться милыми, чтобы отвлечь меня и нанести удар исподтишка!»
В ту же секунду клинок Сюаньсэ зазвенел, вылетая из ножен. Чу Ицянь даже не успела его остановить — Хань Тан уже мчался к юго-западному углу.
Чу Ицянь вздохнула с досадой: «Жить рядом с этими двумя великими мастерами — сплошное мучение. Оба упрямы, как ослы, и ни за что не слушают меня!»
— Старшая сестра Ся Си, оставайтесь здесь. Я схожу посмотреть, — сказала она и двинулась вслед за Хань Таном. Пройдя пару шагов, она вдруг обернулась: боясь, что Чжу Сюйцы тоже устроит что-нибудь непредсказуемое, она схватила его за рукав и потащила за собой. — Старший брат, не беги так быстро, подожди меня!
Не дева гонится за ветром — дева проявляет своё мастерство.
Ей и вовсе не хотелось ничего показывать, но приходилось: кто-то же должен был присматривать за этими двумя «великими».
Увидев, что Хань Тан уже протянул руку, чтобы отбросить золотистую жабу, она изо всех сил закричала:
— Стой!!!
Большинство собравшихся уже подошли на крик и теперь смотрели на Чу Ицянь. Хань Тан замер с рукой, зависшей в воздухе, совершенно растерянный.
Едва прозвучали её слова, как золотистая жаба внезапно ожила! Она яростно зашипела и попыталась прыгнуть на ближайшего человека. Хань Тан не успел увернуться — жаба прилипла к нему. Он с отвращением замахал рукой, пытаясь стряхнуть мерзкое создание.
[Система в панике: «Второстепенный герой в опасности! Немедленно спасайте!»]
Чу Ицянь тоже метнулась вперёд. Оторвав кусок ткани от одежды, она обернула им руку, на миг замялась, но решительно шагнула вперёд. Сжав зубы, она схватила жабу за спину — сначала хотела ухватить за лапу, но испугалась, что та обернётся и укусит, поэтому пришлось касаться шершавой кожи всей ладонью.
Хорошо, что между кожей и жабой был плотный слой ткани. Она знала, что это существо ядовито, но не могла сказать об этом вслух — приходилось притворяться глупенькой.
Такие мерзкие твари ей никогда не нравились. Она любила только красивое — член Ассоциации Эстетов первого уровня.
Бросив жабу в ближайший пруд, она обернулась к Хань Тану:
— С Хань-гуном всё в порядке? — спросил Чжу Сюйцы, внимательно наблюдая за тем, как Чу Ицянь действовала с поразительной ловкостью. В его глазах мелькнуло подозрение. Увидев, что она уже избавилась от жабы, он тут же переключил внимание на Хань Тана, избирая обходной путь.
— Со мной всё хорошо. Кто мог подумать, что она вдруг оживёт? К счастью, Ицянь быстро среагировала, — Хань Тан искренне восхитился.
— Думаю, со мной всё в порядке… — пробормотал он, встряхивая рукав и обнажая запястье, по которому ползала жаба. Рука была белоснежной и гладкой, словно из слоновой кости.
Чжу Сюйцы покачал головой, удивляясь собственной мысли: почему-то ему показалось, что рука мужчины выглядит очень… красиво.
Автор примечает:
Спасибо ангелочкам, которые подарили мне билеты или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
— 5 бутылочек;
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Чжу Сюйцы никак не мог понять, откуда взялась эта мысль. Он снова взглянул на обнажённую руку Хань Тана — на этот раз странного ощущения не возникло.
— Да хватит уже! Какое «всё в порядке»? Это место проклятое, а ты лезешь прямо туда! — Чу Ицянь сердито схватила Хань Тана за руку. На коже не было видно никаких следов.
Но она-то, как «баг» из книги, прекрасно знала: яд этой золотистой жабы опаснее воды в пруду. Вздохнув с досадой, она отпустила его руку.
Мужчина, кричавший о помощи, увидев, что с Хань Таном ничего не случилось, решил, что сам перепугался зря.
— Я… я просто увидел, как она двинулась и высунула язык, будто хотела зацепить меня… Я не смог увернуться и… и закричал. Но когда вы пришли, она снова замерла. Я уже подумал, не галлюцинация ли это… — запинаясь, объяснял он.
Только теперь все перевели взгляд с Хань Тана на мужчину, который жалко сидел на полу. За спиной у него висел меч, и сначала все решили, что он мечник.
Но когда жаба напала, он не вытащил меч, а лишь бегал и орал. Неизвестно, испугался ли он до потери сознания или просто не в своём уме.
— Простите, простите… — он кланялся всем вокруг, чувствуя вину за то, что поднял тревогу.
— Ничего страшного! Главное, что все целы. Вы сами не пострадали? — великодушно махнул рукой Хань Тан и помог ему встать.
— Да ну его! Кто вообще видел добрых жаб? Да и вода в пруду ядовита, не говоря уже о существах у берега, которые вдруг оживаются! Ты сам себя обманываешь? — Чу Ицянь говорила с явным раздражением и презрением.
Хань Тан, однако, решил, что младшая сестра просто напугалась и теперь боится всего подряд.
Он понял, что она переживает за него, поэтому сначала мягко отчитал:
— Будь осторожнее со словами. Девушке не пристало ругаться. Да и я-то здоров и весел, ничего со мной не случилось. Не волнуйся.
«Зато раньше она так не заботилась о других, — подумал он с удовлетворением. — Видимо, это испытание действительно пошло ей на пользу».
— Ладно, ладно, твоё тело — твоё дело, — махнула рукой Чу Ицянь, устав спорить. Она уже думала, как поступить дальше. «Этот слишком упрям. Может, лучше сосредоточиться на главном герое?»
Она оценивающе оглядела Чжу Сюйцы, прикидывая, насколько реально пристроиться к нему в напарники.
Чжу Сюйцы почувствовал её взгляд и настороженно спросил:
— Что такое?
— Ах… — Чу Ицянь тяжело вздохнула и замолчала.
«Система, что теперь делать?» — мысленно обратилась она. Она ведь не хотела отказываться от Хань Тана — он был первым, кого она встретила в этом мире, да и выглядел неплохо. Пусть даже не станет её мужем, но рядом — приятно для глаз.
[Система, как всегда, была уверена в очевидном: «Конечно, спасать! Он уже отравлен. Нужно найти противоядие»].
Вот тут и начались проблемы. В книге эта сюжетная линия была незавершённой. Обычно в этом полузакрытом районе тоже кто-то отравлялся, но его просто бросали — спутники были жестокими и оставляли несчастного на произвол судьбы.
Изначально Хань Тан вообще не должен был идти этим путём. Из-за неё они попали в эту переделку. А теперь всё серьёзно: отравлен второй герой, но он уверен, что здоров, и ни за что не согласится принимать лекарство, не говоря уже о поисках противоядия.
— Так где же это противоядие? — спросила Чу Ицянь, пытаясь выведать хоть что-то.
Она потерла ладони и заискивающе заговорила:
— Наша Система такая умница, наверняка знает! Ты же такая милая, не допустишь гибели второго героя! Не верю, что ты скажешь «не знаю». Не может такого быть!
[Система, поглаженная по шёрстке, неохотно намекнула: «В книге об этом упоминалось. Вспомни хорошенько — оно прямо перед глазами. Точнее не знаю. Твоя задача — восстановить сюжетную линию»].
Чу Ицянь мысленно выругалась. Выходит, ей не только свахой быть, но и бесплатно латать дыры в сюжете!
[Система всё же проявила милосердие: «За выполнение задания получишь 20 000 монет. Дополнительная награда зависит от качества восстановления. Удачи ⊙⊙!»]
«Что делать? — горестно подумала она. — Хоть песню спой, чтобы поплакаться о тяжкой доле угнетённых!»
Чжу Сюйцы внимательно следил за ней. Увидев, что она снова направилась к пруду, он незаметно последовал за ней.
— Ты же сказала, что всё в порядке. О чём тогда переживаешь? — спросил он, заметив её странное поведение.
— Эта жаба действительно ядовита, но мой старший брат не верит, — голос её стал тише, будто она чувствовала себя обиженной.
Он стоял, она сидела на корточках. Чжу Сюйцы усмехнулся и, не задумываясь, погладил её по голове:
— Я верю.
На самом деле он просто хотел понять, какую игру она затевает. Присев рядом, он спросил:
— И что ты собираешься делать? Искать противоядие? Ты, видимо, знаешь этот яд. Сможешь его нейтрализовать?
— Нет, — честно ответила она. По крайней мере, сейчас не сможет.
Она вдруг поняла: этот хитрец пытается выведать у неё информацию! Её собственный излюбленный приём теперь применяют против неё. Она даже растрогалась от его слов «я верю», подумав, что главный герой не так уж плох.
Но оказалось, что за сладкой ватой скрывается лезвие! Теперь она якобы знает яд и умеет его нейтрализовать. Хорошо ещё, что все видели жабу — иначе подумали бы, что яд подсыпала она сама.
Уголки её рта дёрнулись. Она энергично замотала головой:
— Я ничего не знаю! Разве не все знают, что золотистые жабы — не подарок?
— Да, верно, — серьёзно кивнул Чжу Сюйцы.
— Пойдём лучше проверим Хань-гуна. Мне неспокойно: жаба ползала по нему без всякой ткани между ними, — сказал он, намекая, что Чу Ицянь знала, как правильно обращаться с жабой. Обычно в такой ситуации либо хватают голыми руками, либо отталкивают палкой. Её действия были слишком продуманными — либо она что-то знает, либо чересчур осторожна.
— Угу, — Чу Ицянь сделала вид, что ничего не понимает, и широко распахнула невинные глаза.
Про себя она горько думала: «Я лишь знала, что нельзя трогать её голыми руками. Больше ничего».
Автор не уделил этой сюжетной ветке много внимания, сосредоточившись на правом пути и его смертельных опасностях. Она же, сравнив ужасы правого пути с относительной тишиной левого, решила, что левый безопаснее.
— Может, схожу за лекарством к старшей сестре Ся Си? Даже если нет яда, профилактика не помешает, — предложила она. Учитель Чу Сюнь дал ученикам немного лекарств, но Чу Ицянь забыла взять, как и Хань Тан.
— У меня есть, — Чжу Сюйцы протянул маленький фарфоровый флакончик. — Правда, это обычное ранозаживляющее. Не знаю, поможет ли при невидимых симптомах. Но Хань-гун, всё же нанеси немного — пусть Ицянь спокойна будет.
Он упомянул и Чу Ицянь, и позаботился о Хань Тане — вышло очень тактично.
Хань Тан не смог отказаться и с улыбкой принял флакон, снова задрав рукав.
— Слушайте, — в толпе заговорил худощавый парень, дернув за рукав кричавшего мужчину и подозрительно оглядев его. — Эти жабы ведь были мёртвыми статуями. Как вдруг ожили? Не трогал ли ты чего не следовало?
— Может, вот это? — под золотистой жабой обнаружился постамент, а на земле валялся шарик, как раз по размеру, чтобы поместиться ей в пасть. Правда, он был весь в пыли и не блестел, как раньше.
Чу Ицянь подскочила к нему. Хань Тан лишь слегка ткнул его носком сапога.
— О, да ты не глуп. Этот шарик, наверное, и был у жабы во рту, — сказала она.
http://bllate.org/book/7394/695176
Готово:
