— Откуда ты знаешь? — спросил он, потирая указательный палец и склонив голову, чтобы получше разглядеть эту явно полную тайн женщину.
— Да просто угадала, — невинно улыбнулась Чу Ицянь и пнула ногой жемчужину. Та покатилась по полу и ударилась о камень.
Теперь гадать не пришлось — мужчина медленно заговорил:
— Я подумал, что это какая-то драгоценность, и вытащил её из пасти.
Сейчас же понял: жемчужина уже бесполезна, разве что в качестве приманки.
В этот момент вернулись Цзян Минчэн и остальные — целая толпа направлялась сюда.
Хань Тан нахмурился и загородил Чу Ицянь собой, недобро уставившись на возглавлявшего группу Цзяна Минчэна: он решил, что те пришли устраивать неприятности.
Однако ошибся. Походка Цзяна Минчэна стала лёгкой — будто с ним случилось нечто радостное.
— Ах, брат Чжу! Спасибо тебе огромное! Мы даже не дошли до того места, что ты указал, — развернулись обратно, увидев нечто куда ценнее! — сияя от удовольствия, Цзян Минчэн шагнул вперёд и схватил руку Чжу Сюйцы. Лишь тогда тот заметил, что ладони этого человека покрыты мозолями.
— О? Что же такого вы нашли, что важнее редкого красноколосника? — притворно удивился Чжу Сюйцы, между тем незаметно оглядывая тех, кто вернулся вместе с ним: их стало вдвое меньше.
Он молча выдернул руку и положил её на плечо Цзяну Минчэну, окутав того ощутимым давлением.
— Эх, да разве я стал бы присваивать всё себе? Вот и вернулся за вами — пойдёмте вместе взглянем, считайте, дружбу завяжем! — Цзян Минчэн отлично знал, чего хочет: заманить их в ловушку, чтобы те стали пушечным мясом, а он тем временем собрал бы весь урожай.
Чу Ицянь решила, что Чжу Сюйцы колеблется, и, поднявшись на цыпочки, прошептала ему на ухо:
— Тут точно что-то нечисто. Не связывайся с ним. Если бы там и правда была ценность, тебе бы досталось? Да он же явно не подарок.
— Ты опять всё знаешь? — Чжу Сюйцы приподнял бровь, чувствуя к ней всё больший интерес. Она не только знала его, но и проявляла заботу.
Ему стало тепло на душе — редко кто так о нём переживал. Друзей у него почти не было: все эти годы отец держал его взаперти на острове. Лишь недавно, вернувшись вместе с отцом на континент Хуньу, он сумел сбежать.
Он спрашивал своего жестокого отца, куда делась мать, но тот лишь отрезал, что она умерла. Однако… он никогда не видел даже её надгробья.
Чу Ицянь, конечно, не могла знать всех этих извилистых мыслей. Боясь, что он ей не поверит, она сдалась:
— Ладно, если всё же пойдёшь — я с тобой. Просто любопытно, вот и всё. Не думай лишнего.
Цзян Минчэн, оставленный в стороне, начал нервничать и подошёл ближе, держа в руке некий предмет. Чу Ицянь в ужасе отскочила — ведь по размеру это была та самая жемчужина, что лежала во рту жабы! Ранее она валялась в пыли и не была протёрта, но теперь стало ясно: она фиолетовая.
Увидев, как женщина шарахнулась в сторону, Цзян Минчэн про себя ворчал: «Опять эти женщины — трусы и помехи». Он незаметно бросил на неё презрительный взгляд, пряча его за спиной Чжу Сюйцы, но на лице его играла вежливая улыбка:
— Простите, наверное, напугал вас, подойдя внезапно. Искренне извиняюсь.
— Откуда… откуда у вас это? — Чжу Сюйцы тоже занервничал — он сразу всё понял.
— Да совсем рядом, у самого входа! Иначе разве назвал бы это сокровищем? Наверняка оно служит для усмирения чего-то, а значит, там нас ждёт настоящая удача! — Цзян Минчэн, решив, что тот заинтересовался, поспешил рассказать всё подробно.
Автор говорит:
Если вам кажется, что сюжет движется слишком медленно, скажите мне — я стану менее многословной. Пожалуйста!
Чжу Сюйцы: Как так вышло, что я даже за ручку своей невесты не успел взять?
Чу Ицянь: Говорят, мне придётся сражаться за парня с главным героем? Боюсь…
Хань Тан: Поздравляю, поздравляю!
На самом деле Цзян Минчэн и его спутники, следуя указаниям Чжу Сюйцы, направлялись к каменной двери, но у входа заметили золотистое сияние. Подойдя ближе, они увидели целую кучу золотистых жаб, каждая из которых держала во рту жемчужину.
Все они были молодыми культиваторами, многие — из небольших сект. Увидев перед собой явно необычные предметы, они решили, что нашли настоящую удачу.
Началась суматоха: жабы цеплялись за людей и не отпускали. Цзян Минчэн понял, что дело плохо, но расстаться с ещё не добытыми сокровищами было выше его сил, поэтому он и вернулся, чтобы заманить других на верную гибель.
Пока они ещё говорили, из глубины помещения донёсся всё нарастающий хор лягушачьих кваканий, перемешанный с прочими странными звуками — получилась весьма дисгармоничная симфония.
— Э? — Хань Тан удивлённо посмотрел на руку, покрывшуюся водянистыми пузырями величиной с половину ногтя. — Брат Чжу, ты точно не перепутал лекарство? Откуда столько нарывов?
— Невозможно! Я дал тебе самое обычное средство, у него не должно быть побочных эффектов, — Чжу Сюйцы схватил руку Хань Тана и начал внимательно её осматривать. — Чешется или болит?
— Сначала не чувствовал, но теперь, когда ты спросил… кажется, чешется. Неужели это порошок зуда? — Хань Тан ухмыльнулся, всё ещё искренне полагая, что проблема в лекарстве, отчего лицо Чжу Сюйцы потемнело ещё на тон.
— Да я же сказала, что это яд! Не в лекарстве дело, а в отравлении! — Чу Ицянь высунула язык, закатила глаза и провела пальцем по шее, изображая, как режут горло.
— Ты опять всё знаешь?
……
Чу Ицянь не ответила. Кваканье становилось всё громче. Внезапно сквозь толпу протиснулась Ло Цзюньцзюнь, с тревогой обхватила руку Хань Тана и сдерживала слёзы, готовые вот-вот упасть.
Чжу Сюйцы заметил у неё под ногтями красную глину и опустил глаза:
— Что делать теперь?
— Бежать! Немедленно! Иначе отрава добьёт! — Чу Ицянь потерла мурашки на руках — от этого кваканья мурашки бежали по коже. В завершение она брезгливо скривилась, глядя на то, как Ло Цзюньцзюнь прижимается к Хань Тану, словно испуганная птичка.
Чжу Сюйцы усмехнулся про себя — похоже, ревнует. Ревнует??
Лишь тогда все вспомнили о бегстве — до этого их просто парализовало от страха.
— Выхода нет! Всё заперто! Я уже обежал вокруг — даже прежний вход исчез! — закричал кто-то, кто первым осмотрел помещение.
— Чёрт, Система! Неужели я здесь погибну? — неуверенно спросила Чу Ицянь.
[Система даже не задумалась: «Конечно, погибнешь. Ты же не бессмертна?»]
— Так у меня нет каких-нибудь навыков или волшебной пилюли для спасения? А главный герой? Он же точно не умрёт здесь! — мозг Чу Ицянь лихорадочно работал, и она даже хотела похвалить себя за находчивость: ей совсем не хотелось умирать, едва попав в этот мир.
[Система замолчала на мгновение, потом воскликнула: «Чёрт! Я забыл сказать — главный герой и второй герой не умрут…»] Какой же жулик, настоящий мошенник…
— Ха-ха-ха-ха! — настроение Чу Ицянь мгновенно подскочило. Вот она, надежда в безвыходной ситуации! Значит, нужно держаться за золотые ноги главного героя!
Чжу Сюйцы смотрел на неё с таким же выражением отвращения, какое она сама только что демонстрировала. Чу Ицянь насторожилась и повернулась к нему. Их взгляды встретились.
Он смущённо отвёл глаза и кашлянул пару раз. Чу Ицянь же ничуть не смутилась и смотрела на него с материнской нежностью: «Подозрительность братца Сюйцы — дело не новое. Надо терпеть».
— Эй, босс, что делать-то теперь? — спросила она, зная, что только рядом с главным героем можно надеяться на выживание.
— Босс? Что за «босс»? Это ко мне? Разве я не братец Сюй? — Чжу Сюйцы задал подряд четыре вопроса, от которых у неё голова пошла кругом.
— Э-э… это комплимент! Мол, ты крутой! — вырвалось у неё. Она снова невольно ввела в оборот новое словечко, и это было чертовски неприятно.
Такие слова он вынести не мог:
— Нет-нет-нет! Я точно не босс! Вы все из вашей секты — настоящие мастера! Я же обычный человек. Знал бы, что будет так опасно, ни за что бы не пошёл — мой уровень культивации ведь совсем невысок.
— Брат Чжу, не волнуйся! Держись за нами — всё будет в порядке. Хотя, похоже, я сейчас отравлен, но всё равно сумею вас защитить, — Хань Тан, услышав, что его друг слаб, тут же взял на себя роль защитника.
«Ну конечно», — подумала Чу Ицянь. В такой критический момент, когда все в панике, эти двое, как настоящие главные герои, спокойны и даже скромничают!
«Если бы вы знали, кто он на самом деле, вы бы уже резали друг друга насмерть», — мелькнуло у неё в голове.
«Обычный человек? Да брось!»
Покончив с взаимными комплиментами, они наконец занялись делом. Стены оказались сплошными — никаких тайных ходов.
— Может, роем тоннель? Кто-нибудь умеет рыть тоннели? — предложил кто-то, увидев, что тайных комнат нет.
— Тоннель? Месяцами копать? Лучше сразу умирать. Не то что с голоду — жабы сожрут вас задолго до того, как вы выроете выход.
Узнав, что главный герой не умрёт, Чу Ицянь успокоилась и неторопливо начала осматривать помещение. Самым примечательным здесь был бассейн.
Пока жабы не подоспели, она снова присела у края, надеясь что-нибудь разглядеть.
— Что ищешь? — неожиданно раздался голос Чжу Сюйцы. Чу Ицянь так испугалась, что чуть не упала в воду, но он вовремя подхватил её.
Она разозлилась и обернулась, сердито сверкнув на него глазами: «Если бы я погибла, тебе бы и взыскать было не с кого!»
— Ищу выход, — рука Чжу Сюйцы всё ещё обнимала её за талию. Услышав ответ, он чуть сильнее прижал её к себе и с деланной серьёзностью спросил: — Удалось что-нибудь заметить?
Ничего, кроме того, что чуть не умерла от твоего испуга! — она резко оттолкнула его руку и проворчала: — Ты что, ходишь беззвучно?
Чжу Сюйцы потер сустав указательного пальца и молча улыбнулся.
— В воде что-то есть! — Чу Ицянь не обратила внимания на его улыбку и уставилась в бассейн: красное пятно стремительно поднималось к поверхности — нет, оно расширялось с пугающей скоростью. — Чёрт! Там что-то живое!
Она поспешила отступить от края. На полу змеиные узоры начали шевелиться.
Чжу Сюйцы резко притянул её к себе:
— Беги! Змеи тоже оживают!
Бежать было некуда. Все вместе попытались создать защитный купол, но пространство было ограничено, и никто не мог удерживать слишком большой щит. Пришлось разбиться на группы. Хань Тан, несмотря на отравленную руку, развернул купол и прикрыл им своих соратников.
Ся Си с красными от слёз глазами смотрела на руку Хань Тана, кусала губу и злилась:
— Почему и ты… тоже отравился? Я ещё не нашла противоядия… — чем дальше она говорила, тем жалобнее становился её голос: ей казалось, что она плохо заботится о нём.
— Эй, старшая сестра Ся Си, думай лучше, как нам выжить! А то через минуту и нам конец! — Чу Ицянь хотела утешить её, но её язвительные слова лишь заставили Ся Си расплакаться.
Ситуация становилась хаотичной. Кто-то, желая освободить место, просто выбросил слабых за пределы купола. Змеи не могли проникнуть внутрь, но яростно шипели и обвивали тех, кто остался снаружи.
Хань Тан пришёл в ярость, но ничего не мог поделать — стоит ему ослабить контроль, как купол исчезнет. Он ругался почем зря:
— Чёртовы твари! Это же люди! Живые люди!
Чжу Сюйцы заметил, как Цзян Минчэн, будто случайно, наступил на чью-то руку. Её владелец от боли отдернул её, но тут же был поглощён змеиной стаей.
Змеиные тела яростно бились о купол, но вдруг всё стихло. Прекратилось и лягушачье кваканье. Эти два враждебных вида теперь смиренно застыли у края бассейна, будто встречая своего бога.
В тишине распространился запах крови. Воздух стал липким и влажным. Чу Ицянь не ошиблась: зелёная вода в бассейне постепенно окрашивалась в красный, превращаясь в кровавое озеро.
Несколько золотистых жаб первыми прыгнули в воду, и запах крови стал ещё сильнее!!!
Чу Ицянь, наблюдая за этим жутким ритуалом, инстинктивно схватила Чжу Сюйцы за край одежды и прижалась к нему.
Чжу Сюйцы внешне оставался спокойным, но внутри всё дрожало: «Она держится за меня… снова держится за меня. В такие моменты люди обычно проявляют истинные чувства… Неужели она действительно ко мне неравнодушна? Но мы же знакомы всего несколько дней! Неужто с первого взгляда?»
Чу Ицянь, увидев, что он опустил голову, решила, что он расстроен, и неохотно отпустила его. Лицо Чжу Сюйцы снова потемнело: «Вот и ясно — не нравлюсь я ей». Он обидчиво отступил на шаг, увеличив дистанцию.
Чу Ицянь: «……»
http://bllate.org/book/7394/695177
Готово:
