Чу Ицянь подтвердила, что всё именно так, но тут же добавила:
— Однако ваша каноническая пара прямо рядом! Зачем вы пристаёте ко мне, простой антагонистке? Осторожнее — я ведь могу утащить вас с собой на тот свет!
Несмотря на такие слова, она всё же дрожащими шагами двинулась к Чжу Сюйцы.
— Нет-нет-нет, я ведь не про тебя! — Чу Ицянь уже готова была просто швырнуть его в объятия Хань Тана. — Может, пойдёшь поболтаешь с моим старшим братом? Вы же так хорошо ладите! — Она одарила его неловкой, но вежливой улыбкой.
— Собачий отродье? — раздался приглушённый, недовольный, но любопытный голос из-под маски.
Чжу Сюйцы теребил второй сустав указательного пальца — так он привык делать, когда размышлял. Он до сих пор не мог понять эту внезапно появившуюся Чу Ицянь и не видел мотивов её поступков. Это становилось всё интереснее.
— Эй, я ведь всего лишь дотронулся до тебя. Зачем ты убегаешь?
— Не… не убегаю. Вот же вернулась, — Чу Ицянь, заставив себя улыбнуться, сделала ещё один шаг вперёд и глуповато подняла глаза. — Видишь? Не прячусь.
— Но, честно говоря, нам всё же лучше туда не идти, — намекнула она. — Разве мало в мире целебных трав? Зачем цепляться именно за эту?
На дне пруда действительно что-то было, но цена за это могла оказаться слишком высокой. Чу Ицянь предпочитала избегать любых рисков и выбирать безопасные аналоги.
Чжу Сюйцы равнодушно протянул:
— О, Хань-господин, не хотите взглянуть?
Однако тот уже скрылся. Чу Ицянь чуть не застонала от отчаяния — ей так и хотелось покататься по земле в приступе бессилия.
— Да что это за чушь такая?! Система, скажи мне, неужели главный герой такой… извращенец?
[Система зависла на мгновение: «Всё в порядке, всё в порядке. У выдающихся людей всегда найдутся небольшие недостатки»]
Хань Тана, этого простака, наконец-то удалось отвлечь Ло Цзюньцзюнь, и одного зова Чжу Сюйцы хватило, чтобы он тут же убежал.
Остались лишь две прекрасные женщины, обе вне себя от злости. Ло Цзюньцзюнь топнула ногой и бросилась следом — этот дурачок пока ещё был ей нужен. Чу Ицянь тяжко вздохнула и, наложив защитный знак, последовала за ними.
Некоторые ученики у края пруда наклонились и осторожно зачерпнули воды ладонью, поднеся её к носу.
— Кто разрешил тебе трогать воду руками? А если она ядовита? — воскликнул юноша в белом. Он вытащил платок и, схватив руку товарища в зелёном, тщательно вытер её. Затем, с явным отвращением, сжёг платок огненным заклинанием.
— Ты слишком осторожничаешь! Здесь же явно скопилось огромное количество ци. Откуда тут взяться яду? Да и вода такая прозрачная! — возразил парень в зелёном.
Но в ту же секунду его рука, которой он коснулся воды, внезапно вырвалась из-под контроля и потянулась к шее парня в белом. Чёрная зараза уже ползла по его ладони вверх по шее.
— Моя рука! Я не могу её контролировать! — в панике закричал он, пытаясь правой рукой удержать буйствующую левую. — Цзыфэй, скорее уходи! Я… я больше не сдержу её!
Цзыфэй крепко сжал левую руку друга, несмотря на то, как чёрная зараза уже расползалась по его собственному лицу.
— Я же говорил тебе не трогать! Всё, теперь конец… — в его голосе звучало отчаяние.
— Молодой господин, сейчас лучше отпусти его. Может, хоть ты спасёшься. Спасайся сам. Даже если он выживет, рука всё равно будет утрачена, — раздался чей-то голос из толпы. Люди держались на расстоянии, боясь, что чёрная зараза перекинется и на них.
— Если у культиватора рука отнимется, он что, ногами культивировать будет? Брось его уже! Посмотри, он же сейчас тебя задушит!
— Убей его! А вдруг зараза распространится на нас? Кто поручится за безопасность?
В этот момент в зале раздался громкий, полный авторитета голос:
— Как вы можете быть такими жестокими? Такое чёрствое сердце — и вы смеете называть себя культиваторами?
Хань Тан стремительно подошёл к парню в зелёном и, наложив печати, заблокировал поток ци в его левой руке.
Шея Цзыфэя уже начала темнеть, и на коже отчётливо проступала граница между чёрным и белым.
Хань Тан махнул рукой, призывая Ся Си:
— Ты можешь определить, в чём дело?
Ся Си напряжённо всмотрелась в руку, окутанную чёрной заразой, и покачала головой:
— Не могу сказать. Если бы здесь был мой учитель, он, возможно, нашёл бы способ. Но пока ясно одно: зараза передаётся при контакте. Раз вы уже прекратили соприкосновение, дальше распространяться не должна.
Она взглянула на Цзыфэя и, перейдя в привычный для неё серьёзный тон врача, добавила:
— Чёрнота на твоей шее больше не распространяется. К счастью, вы контактировали недолго, и зараза пока не проникла глубоко.
Из своего кольца-хранилища она достала белую фарфоровую склянку и один стебелёк красноколосника, протянув склянку Цзыфэю:
— Это лекарство помогает от большинства ядов. Попробуй принять. Даже если не сработает, всё равно пойдёт тебе на пользу.
— А моему брату можно дать? Его состояние тяжелее. Прошу вас, спасите его! — Цзыфэй поклонился Ся Си, его глаза покраснели от слёз, а кулаки сжались так, что на них выступили жилы.
— Не то чтобы я не хочу помочь… Просто его случай серьёзнее, и я боюсь назначать что-то наобум. У тебя же есть ци, которая пока сдерживает заразу, — Ся Си с сожалением достала второй стебелёк красноколосника. — Всего у меня два таких растения. В древних текстах упоминается их действие, но на практике никто ещё не проверял. Гарантий нет, но, по крайней мере, они должны замедлить распространение яда.
Она понизила голос и передала ему траву. В конце концов, спасать людей — её долг, хоть и жаль, что не удастся изучить свойства растения.
Ся Си решила сопроводить Цзыфэя, чтобы наблюдать за действием лекарства.
Несмотря на то, что она говорила тихо, некоторые всё же услышали. Жадные взгляды тут же устремились на неё.
— А больше нет? Раздай нам тоже по стебельку! А вдруг и мы отравимся какой-нибудь гадостью?
Это был тот самый ученик школы Цинъе, что недавно предлагал убить Цзыфэя. Цзян Минчэн, лениво помахивая веером, усмехнулся. Его тонкие губы легко выговаривали приговоры смерти, и с первого взгляда он казался просто изысканным эстетом, но на самом деле именно этот веер был его секретным оружием.
В романе Чу Ицянь симпатизировала немногим, но Ся Си, благодаря своей простоте и лёгкой наивности, попала в число избранных.
Услышав такие слова, Чу Ицянь тут же вспылила:
— Тебе что, дверью по голове прихлопнули? Хочешь чего — иди к своему папочке домой проси! Здесь никто тебя баловать не будет! Ты вообще понимаешь, кто перед тобой? Такой здоровяк, а маленькую девочку обижать! Сам иди ищи, если так хочется! Руки целы? Тогда марш в пруд! Как только отравишься, я с великодушием схожу за лекарством!
Она сыпала словами, как паровоз, оставив беднягу в полном оцепенении.
Чжу Сюйцы был поражён до глубины души — лицо его, наверное, и вовсе обвисло, если бы не маска. «Эта женщина Чу Ицянь такая разговорчивая и дерзкая… Почему же со мной она ведёт себя так, будто хочет провалиться сквозь землю?»
Он немного подумал и решил присоединиться к шумихе. Небрежно положив руку на плечо Чу Ицянь, он заметил, как её боевой пыл мгновенно погас, а сама она словно уменьшилась в росте.
— Братец, братец… руку-то убери, а? — Чу Ицянь умоляюще улыбнулась, про себя же подумала: «Будь ты не главный герой, я бы уже отрубила эту свиную ногу!»
[Система пригрозила: «Опять замыслила что-то против главного героя? Сейчас током ударю, знай!»]
Чу Ицянь скривилась и, помолчав, сдалась:
— Система, давай не будем так строго. Я же твой хост!
[Система серьёзно подумала и ответила: «Сюжетная линия важнее. Без главного героя сюжет рухнет. А ты… ты заменима. Антагонистов полно, один уйдёт — другой найдётся»]
«Как это — я заменима? Сходи-ка лучше в библиотеку, почитай законы! Все равны! Да и вообще, разве Чжу Сюйцы не самый главный злодей?!» — злилась она, и, пока Чжу Сюйцы отвлёкся, бросила на него злобный взгляд.
[Система строго возразила: «Главный герой — это благородный разбойник, вынужденный стать таким. А все, кто против него, автоматически становятся злодеями»]
«Ладно, хватит. С тобой, двойным стандартом, вообще не договоришься», — мрачно подумала Чу Ицянь и в одностороннем порядке разорвала связь.
— Какое ты имеешь отношение? Кто ты такой вообще? Тебя спрашивали? Не лезь не в своё дело! — юноша, видимо, никогда не сталкивался с такой наглостью и мог повторять лишь одно и то же.
Хань Тан изначально собирался защищать Ся Си, но, услышав речь Чу Ицянь, понял, что в её словах есть своя логика. Он даже немного успокоился. «Если кто-то захочет обидеть мою младшую сестру, сначала придётся пройти через меня».
Он опустился на корточки рядом с Ся Си, чтобы помочь ухаживать за братьями. К счастью, ци Цзыфэя не пострадала, и зараза пока не проникла внутрь, оставаясь на поверхности.
Цзыфэю было неловко, но он всё же спросил:
— Эту траву красноколосника нужно есть сразу или сначала обработать?
Ся Си, видя его тревогу, сжалилась и достала свой алхимический котёл:
— Я сама всё приготовлю. Ты пока ухаживай за братом. Его случай серьёзнее. Я не видела такого яда, но, судя по скорости распространения, он действует медленно, зато потом будет очень тяжело.
Святая душа Хань Тана сияла, а Ся Си рядом варила лекарство.
Он не отошёл в сторону, как другие. Во-первых, его младшая сестра Ся Си осталась здесь, и как старший брат он не мог бросить её. Во-вторых, происхождение яда было подозрительным — нужно было разобраться, чтобы предотвратить беду.
Он достал свой потрёпанный блокнот и начал записывать симптомы. «Р-р-раз!» — перо прорвало пожелтевшую страницу.
— Открой-ка свои собачьи глаза! — на плечо Чу Ицянь вдруг легла тяжесть. Она сглотнула и, немного сбавив пыл, шагнула влево. — Я же дочь секты Хуци! У нас тут столько людей, что одним плевком тебя утопим! Как ты смеешь обижать нашу Ся Си? У тебя что, совести совсем нет?
Чу Ицянь ругалась, как настоящая базарная торговка — до сих пор никто не мог перекричать её, ведь она никогда не церемонилась со словами.
Хань Тан задумался: «Не поговорить ли мне с учителем? Если моя сестра такая задиристая, кто её возьмёт замуж? Придётся ей сидеть дома и жить за счёт секты. А у нас и так денег кот наплакал — так мы все пойдём нищенствовать!»
Он приподнял бровь, заметив разницу: «Чу Ицянь ведёт себя иначе, когда рядом Чжу-господин. Интересно, в чём его секрет? Надо будет спросить у него как-нибудь».
— Эй, эта трава мне кажется знакомой! Вы что, из-за неё спорили? Я ведь видел много таких растений по пути сюда. Сначала подумал, что сорняк, но цвет необычный — пригляделся.
Пока остальные держались на расстоянии, Чжу Сюйцы специально подошёл ближе, будто только сейчас заметил растение.
— Не подскажете, где именно это место? Укажите, пожалуйста, — вежливо, но с нажимом спросил Цзян Минчэн, употребив «мы», чтобы вовлечь всех остальных.
— Конечно, конечно! Пройдёте отсюда на восток метров пятьсот — и увидите, — Чжу Сюйцы прищурился, сделал вид, что осматривается, почесал в затылке и, наконец, неопределённо махнул рукой в восточном направлении.
— Благодарю, благодарю! Тогда прощаемся. Может, ещё встретимся! — Цзян Минчэн, получив координаты, внутренне ликовал, но внешне сохранял полное спокойствие. Поклонившись, он поспешил уйти.
Он бежал так быстро, как позволяла ему гордость. «Спортсмен-ходок Цзян Минчэн показал отличный результат, обогнав… одного соперника — того самого коротышку».
Некоторые, услышав слова Чжу Сюйцы, уже рванули вперёд. Примерно треть людей разошлась.
— Эй, а где именно? Ты сам сорвал хоть одну? — Чу Ицянь, приподняв голову, заглянула Чжу Сюйцы в глаза и, подкравшись, потянула его за край одежды, но тут же отпустила.
Чжу Сюйцы намеренно томил её, дожидаясь, пока на её лице сменятся выражения — от радостного ожидания до злости и разочарования. Лишь тогда он небрежно бросил:
— Нет.
http://bllate.org/book/7394/695175
Готово:
