Сейчас самое главное — найти Чжу Сюйцы, а во-вторых — как можно скорее сварить себе эликсир из тех духовных трав, что описаны в книге.
Незнание основ фармакологии вовсе не мешало Чу Ицянь поискать себе чудодейственное снадобье. В книге подробно описывались несколько растений, повышающих уровень культивации. Она мысленно прикинула, как выглядят эти травы, и уже задумалась, не найти ли кого-нибудь для испытания.
Сама по себе Чу Ицянь обладала невысоким уровнем культивации, но сумела постепенно превратиться в главную антагонистку не без причины. Сейчас наступил её поворотный момент — всё благодаря чудодейственным пилюлям. В Бэйлуне чего только нет? Даже если она однажды вознесётся, все решат, что это случилось благодаря удачной случайности — ведь никто не узнает правду.
Точно так же, случайно съев одну из духовных трав этого места, Чжу Сюйцы получил огромный прирост силы и смог противостоять своему отцу Чжу Шэну. Однако он любил притворяться слабым, чтобы ввести в заблуждение многих. Чу Ицянь была одной из тех, кого он обманул, став для него подопытным кроликом.
А вот ей повезло меньше: хотя она тоже получила прирост ци и даже почувствовала первые признаки формирования золотого ядра, травы, которые она съела, оказались несовместимыми. Это вызвало серьёзные побочные эффекты — её характер резко изменился, она стала жестокой, кровожадной и совершенно лишённой человечности.
На этот раз Чу Ицянь не собиралась рисковать собственной жизнью. Вдруг что-то пойдёт не так — и она просто умрёт? Да и терять себя она тоже не хотела. Если вдруг превратится в чудовище, то первой же шлёпнет себя по лицу.
Чу Ицянь скучала и вырывала траву прямо с корнем. Ся Си покраснела от злости:
— Не рви наобум! А вдруг эта трава ядовита?
Затем она взвизгнула:
— Ай-яй-яй! Ты вырвала красноколосник! Эта духовная трава стоит не меньше двадцати высших духовных камней!
— На, держи, держи! Нашей секте такие деньги не нужны, — отмахнулась Чу Ицянь.
Хотя на самом деле деньги были нужны. Мечники секты Хуци славились своей любовью к справедливости и постоянно лезли в драки. Без сражений им было не жить. Поэтому их снаряжение находилось в вечном цикле: поломка — починка — новая поломка.
Ся Си стиснула зубы, бережно взяла пучок трав в руки и с грустью произнесла:
— Ты оборвала корни… теперь эта трава бесполезна.
— А, правда? Ладно, больше не буду! — Чу Ицянь хлопнула в ладоши и выбросила охапку обезглавленных растений. Затем она подкралась к Ся Си и, ухмыляясь, сказала: — Ся Си-си, сестричка, давай договоримся: помоги мне найти несколько духовных трав?
— Тебе нужны травы? Какие именно и для чего? — спросила Ся Си, проявив профессиональный интерес медика. Она не отказывалась, но сначала хотела понять, с чем имеет дело.
Чу Ицянь приблизительно описала нужные растения. Ся Си замерла, ошеломлённая:
— Из всего, что ты перечислила, я знаю только одно. Остальные мне вообще не знакомы. Ты уверена, что такие травы существуют?
— Конечно есть! Я тебе сейчас секрет раскрою. Только никому не говори, ладно? Я хочу подарить их своему отцу, — соврала Чу Ицянь, бросив взгляд на вход в главный зал и решив использовать Чу Сюня как прикрытие.
Что до того, оставит ли Ся Си себе пару экземпляров — это уже её выбор. Возможность у неё в руках.
В этот момент в зал неторопливо вошёл юноша в маске Белого Бессмертного, крутя в руках серебряный жезл длиной около десяти сантиметров.
— Ой, братец Сюй! — вырвалось у Чу Ицянь. Она тут же испугалась, зажала рот ладонями и отвернулась, прячась от взгляда Чжу Сюйцы.
Ся Си толкнула её локтем и многозначительно подняла бровь в сторону незнакомца:
— Ицянь, ты знакома с этим… господином в маске? Ты ведь только что очень нежно окликнула его «братец Сюй».
Чу Ицянь глубоко вдохнула и сделала вид, что ничего не слышит:
— Кто? Я не знаю такого. Ты, наверное, ослышалась.
Она резко развернула растерянную подругу спиной к входу.
Изначально внимание Чжу Сюйцы было приковано к группе дерущихся людей, но внезапный возглас заставил его обернуться.
Он с сомнением потрогал свою маску и подумал: «Разве меня можно узнать в этой маске? „Братец Сюй“? Кто вообще так меня называет?»
Увидев, что Чжу Сюйцы быстро направляется к ним и даже перестал крутить свой жезл, Чу Ицянь в ужасе бросилась бежать. Но, конечно, её быстро настигли.
Чу Ицянь посмотрела на руку, лежащую у неё на плече. Пальцы были тонкими и изящными, словно выточенные из нефрита. В другое время она бы восхитилась, но сейчас эта рука принадлежала Чжу Сюйцы — а с его характером её плечо могло запросто остаться без костей.
Что делать, когда тебя поймали? Сдаваться, конечно.
Чу Ицянь с горечью обернулась и попыталась выдавить улыбку, но получилось нечто жалкое:
— Господин, чем могу служить?
Чжу Сюйцы внимательно разглядывал её лицо — оно ему действительно ни о чём не говорило. Под маской его бровь чуть приподнялась:
— Ты… знаешь меня?
— Нет-нет-нет! Совсем не знаю! Кто вы такой? — Чу Ицянь замахала руками, дрожа всем телом, и осторожно сняла его ладонь со своего плеча. Затем она отступила на целый метр и замерла.
— О-о-о? — протянул он, растягивая звук. Чу Ицянь уже приготовилась к худшему, но вдруг он фыркнул и рассмеялся. — Тогда почему ты звала меня «братец Сюй»? Здесь же, кроме меня, других молодых господ нет.
Чу Ицянь натянуто улыбнулась:
— Я звала не вас! Я кричала «братец Цзюй»! Вы просто ослышались.
Кто такой этот «Цзюй», она сама не знала — просто выдумала на ходу. Увидев, как Хань Тан нахмурился и направился к ним, она замахала руками, будто увидела спасителя:
— Хань Тан-гэ! Спаси меня! За мной гонятся!
[Система: Встреча состоялась. Награда — пять золотых монет. Продолжайте в том же духе!]
«Система, — мысленно простонала Чу Ицянь, — да ты что, совсем скупая? Пять монет? За весь мой труд, за риск быть изрубленной на куски — всего пять монет?»
[Система (задумчиво): Этого хватит на полбутылки газировки.]
«Лучше уж умереть…»
[Система: Если у вас нет желания жить, предлагаем несколько вариантов самоубийства…]
«Нет-нет-нет! Жить хочу! Спасибо, я очень люблю жизнь!»
Хань Тан вежливо поклонился незнакомцу:
— Прошу прощения за мою сестру. Она слишком порывиста. Надеюсь, вы не обидитесь.
Затем он строго посмотрел на Чу Ицянь:
— Что ты опять натворила? Я отвернулся на минуту, и ты уже устраиваешь переполох!
— Да ничего я не делала! — вмешался Чжу Сюйцы, перехватив инициативу. — Девушка просто ошиблась. Звала «братца Цзюй»… Это тоже своего рода судьба, не так ли?
Он игриво подмигнул Чу Ицянь.
От этого взгляда у неё перехватило дыхание.
Автор примечает:
В начале сюжет может развиваться медленно,
героям нужно время, чтобы сблизиться.
Но позже всё пойдёт стремительно —
будет ощущение настоящего полёта.
Хань Тан явно был официальным партнёром автора — Чу Ицянь наблюдала, как они оживлённо беседуют, будто старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
— Может, пойдём дальше? — предложила Чу Ицянь, незаметно спрятав духовные травы в своё хранилище — неприметный браслет «Алмазное кольцо». — Почему бы вам не отправиться вместе? Можно болтать по дороге.
Она уже гордилась собой: «Какая я умница! Это же классический метод — дать двум людям возможность сблизиться через постоянное общение».
— Верно! Брат Чжу, если не возражаешь, пойдём вместе! По пути сможем поддерживать друг друга, — с энтузиазмом сказал Хань Тан, взяв его под руку.
Все, кроме Хань Тана и Чу Ицянь, относились к «господину Чжу» с настороженностью и держались от него на почтительном расстоянии.
Из-за присутствия Чжу Сюйцы остальные участники группы перешёптывались, почти шепотом.
Чу Ицянь, будучи младшей спутницей «большого босса», не выдержала:
— А ты, Чжу Цзюй, — начала она, подходя к нему, — действительно девятый ребёнок в семье? У тебя что, восемь старших братьев?
— Нет, я единственный сын в семье, — ответил Чжу Сюйцы, бросив на неё оценивающий взгляд. Девчонка показалась ему занятной, но он точно знал: она его узнала. Ведь она чётко произнесла «Сюй», а не «Цзюй».
Ему захотелось поиграть:
— Ты ведь только что сказала «братец Сюй», верно? Не притворяйся, у меня отличный слух. Может, ты мной восхищаешься?
— Нет! Ты врёшь! Я ничего не понимаю! — Чу Ицянь отскочила, как испуганный кролик, и спряталась за спину другого «босса».
— Веди себя прилично, — Хань Тан безжалостно вытащил её обратно и поставил прямо перед Чжу Сюйцы. — Разговаривай с господином Чжу вежливо. Хватит носиться туда-сюда, как безумная.
Чу Ицянь с обиженным и недовольным видом оказалась лицом к лицу с Чжу Сюйцы. Она натянуто улыбнулась:
— Может, я буду звать тебя… братец Цзюй?
— Нет, — прошептал он ей на ухо, так что слышали только они двое, — лучше зови «братец Сюй».
Тёплое дыхание коснулось её щеки.
Чу Ицянь застыла. Она посмотрела на белую маску Бессмертного и вся её робость мгновенно испарилась от страха.
Чжу Сюйцы заметил её реакцию и внутренне усмехнулся: «Точно, она знает моё имя».
— Так зачем же ты здесь, братец Сюй? — спросила Чу Ицянь, сразу поняв, насколько глуп был вопрос. Ведь если она ищет травы, почему бы ему не искать что-то своё? Она смущённо потеребила мочки ушей.
— Я здесь… хе-хе, не скажу. Но раз тебе так интересно, открою секрет: я здесь по той же причине, что и ты. Может, объединим усилия?
Он скрестил руки на груди и с насмешливым блеском в глазах наблюдал за ней, бросая явную приманку.
И Чу Ицянь, конечно, клюнула:
— Объединимся? Я не совсем понимаю…
«Ха, маленькая лисица», — подумал он.
— Ты ведь ищешь духовные травы, верно?
Чу Ицянь сглотнула ком в горле и посмотрела на него, не решаясь кивнуть.
«Система, посчитай, пожалуйста, выживу ли я, если соглашусь на сотрудничество?» — отчаянно позвала она.
[Система (холодно): Согласно анализу, ты уже попала в зону охоты главного героя. То есть всё. Ты обречена. Бежать бесполезно.]
«Ах, как же тяжело жить…»
— Отлично! Сотрудничество одобрено! — решила Чу Ицянь. Раз уж всё равно конец близок, пусть хоть будет разный. А вдруг, если крепко прижаться к золотой ноге, удастся сохранить жизнь?
Чжу Сюйцы удивился её резкой перемене настроения. Он прищурился и пристально смотрел на неё почти полминуты, прежде чем сухо кивнул в знак согласия.
— Эй, посмотрите вон туда! Что это за водоём? — воскликнула Чу Ицянь. — Прямо как у Императорской наложницы Ян Гуйфэй!
Перед ними раскинулся небольшой бассейн площадью около пяти квадратных метров. Его края были инкрустированы золотыми змеями, плотно прижатыми друг к другу. Вода была изумрудно-зелёной, а сами змеи образовывали узор, напоминающий листья — довольно эстетично.
Хань Тан уже сделал шаг вперёд, но Чу Ицянь не успела его остановить — неожиданно заговорила Ло Цзюньцзюнь:
— Не подходи! Разве мы не ищем духовные артефакты?
Она огляделась, слегка запрокинув голову, и добавила с нарочитым спокойствием, в котором чувствовалась тревога:
— Здесь явно нет артефактов. Давайте не терять времени и пойдём дальше.
Чжу Сюйцы усмехнулся, оставаясь в стороне, и продолжил крутить свой серебряный жезл.
— Давайте просто постоим здесь и понаблюдаем, — предложила Чу Ицянь, не сводя глаз с Чжу Сюйцы. Каждый раз, когда он улыбался, её бросало в дрожь. — Духовные травы ведь не растут в воде. Иначе их бы звали водорослями!
— О? А кто сказал, что не растут? — Чжу Сюйцы сделал пару шагов к бассейну, будто проверяя глубину. Заметив, как Чу Ицянь потянулась, чтобы его остановить, он развернулся и вернулся.
— Шучу. Я не пойду. Пусть другие проверят воду. Согласна? — тихо сказал он и лёгким движением указательного пальца провёл по её аккуратному носику.
Чу Ицянь подпрыгнула, как испуганная зайчиха, и отскочила на целый метр. Она всё ещё не могла прийти в себя:
— Да чтоб тебя! Ты чего, с ума сошёл?
Увидев, как почернело лицо Чжу Сюйцы (хотя маска скрывала выражение), она интуитивно поняла: он зол. И тут же пожалела о своих словах.
«Главный герой — и что с того? Разве это даёт право трогать других без спроса?!»
http://bllate.org/book/7394/695174
Готово:
