Сяо Аньло стоял неподвижно, лицо его было спокойным и бесстрастным. С первого взгляда можно было подумать, что перед вами человек честный и рассудительный. Однако все, кто знал его близко, прекрасно понимали: он жесток и безжалостен. Сейчас же его черты были так невозмутимы, будто всё, что должно было последовать, не имело к нему никакого отношения.
Через некоторое время Хань Цэ принёс лекарство. Горький запах наполнил всю комнату и не рассеивался даже от ледяного ветра, дувшего в окно.
— Напоите её, — приказал Сяо Аньло.
Ван Юэ-эр отчаянно сопротивлялась, но в конце концов её подбородок сжали, и лекарство влили силой. Жидкость растеклась по уголкам рта и пропитала одежду. Пока она стискивала зубы, край фарфоровой чаши нещадно стучал по ним. Когда содержимое чаши наконец оказалось внутри, девушка словно лишилась души — безжизненно сидела на месте, а в голове царила полная пустота.
Сяо Аньло презрительно усмехнулся. В его холодных глазах не было и тени сочувствия:
— Завтра я хочу увидеть, как ты покидаешь особняк. Иначе не возражаю подарить тебе гроб.
По всему телу Ван Юэ-эр разлился ледяной холод. Последняя надежда медленно угасала, проваливаясь в бездну. В глазах застыл ужас, слёзы текли безостановочно. Она крепко зажала рот, чтобы не закричать — знала: стоит ей издать хоть звук, этот человек без колебаний убьёт её. В голове лишь одна мысль билась с нарастающим безумием: «Он сумасшедший. Этот человек — настоящий безумец».
Сяо Аньло сверху вниз смотрел на её жалкую фигуру. Его взгляд был мрачен и непроницаем. В чёрном одеянии, стоя у окна, он казался ещё зловещее — лунный свет добавлял его лицу теней, а голос звучал ледяным и безжалостным, точно у духа, пришедшего забрать душу:
— Хань Цэ, отведи её обратно.
С этими словами он резко вышел, хлопнув дверью.
Как только он исчез, Ван Юэ-эр обессиленно осела на пол. Всё тело стало ватным, и лишь теперь она смогла перевести дух.
Мысль о завтрашнем отъезде вызывала боль в груди.
Под широким рукавом пальцы сжались в кулак. «Если я не могу получить этого сама, никто другой тоже не получит», — твёрдо решила она. Если она уйдёт, в особняке Цинь останется только Синъюй. При одной мысли о ней Ван Юэ-эр охватывала ярость. Та всегда рядом с князем, пользуется своим положением… Но ей не дать радоваться!
Больше всего раздражало притворное смирение и высокомерную чистоту Синъюй, её показные визиты к князю. Если Ван Юэ-эр уедет, Синъюй будет самой счастливой в доме.
«Пусть даже уйду, — думала она, — но обязательно найду способ проучить эту Синъюй. Покажу ей, что можно трогать, а что — нет. Сломаю её гордыню. И однажды я вернусь сюда, и все будут кланяться мне, называя „княгиней Цинь“».
Глава двадцать четвёртая. Генерал сказал, что сегодня повезёт вас в лагерь на тренировку…
На следующий день, при первых лучах рассвета,
во дворе особняка Цинь уже кипела работа. Ван Юэ-эр сидела в кресле, широкие рукава скрывали сжатые до побелевших костяшек пальцы. На лице мелькнуло уныние, и она устало позвала:
— Хуаньтао, собери вещи и сходи к Лочэню — пусть выделит немного денег. Сегодня мы уезжаем.
Хуаньтао удивилась:
— Слушаюсь.
Когда служанка нашла Лочэня, тот как раз мирно кормил птиц во дворе Цинь Ши. Хуаньтао сразу замедлила шаг и тихо подошла:
— Господин Лочэнь, моя госпожа сегодня покидает особняк. Просила взять немного денег на дорогу.
Лочэнь был поражён. Вчера она готова была умереть, а сегодня вдруг решила уехать? Действительно, непредсказуемая женщина. Он кивнул и положил корм на каменный столик.
Как бы то ни было, уехала — и слава богу. Теперь князь сможет немного успокоиться.
К полудню Цинь Ши наконец начала просыпаться. Лочэнь невольно поморщился: их князь спит слишком долго. Каждый день встаёт, когда солнце уже высоко, не говоря уже об утренней аудиенции — даже завтрак часто пропускает и ест вместе с обедом.
Лочэнь вернулся и принялся зачёсывать ей волосы:
— Ваше высочество, ваши слуги неопытны. Вчера всю ночь учился у старшей служанки. Если причёска получится плохо, не взыщите.
Раньше это делала Ли Цинъжунь, но теперь её нет, так что пришлось ему самому браться за дело. Вчера до полуночи тренировался на собственных волосах, и сегодня уже чувствовал себя увереннее.
На самом деле Цинь Ши не просила его делать причёску — он сам решил этому научиться. За все эти годы он понял: хотя князь внешне весел и дружелюбен, внутри очень раним и с трудом доверяет людям. Поэтому слуги у неё менялись редко — за долгие годы рядом остались лишь Ли Цинъжунь и Цао Сиюнь. Теперь их отправили прочь, и остался только он. Ему необходимо было взять на себя обязанности, пусть даже самые мелкие.
Цинь Ши лишь кивнула, прикрывая глаза.
Лочэнь надел на неё серебристо-белый обруч для волос. Сегодня она выбрала светло-голубой плащ, а на поясе висел кусочек белоснежного нефрита — образ получился благородным и изысканным. Вспомнив недавнее событие, Лочэнь доложил:
— Ваше высочество, госпожа Ван Юэ-эр уже покинула особняк.
Цинь Ши открыла глаза и снова закрыла их:
— Раз решила уйти — и слава богу.
Ван Юэ-эр не как другие: те были танцовщицами или певицами, а она — дочь чиновника. Пусть должность отца и незначительная, но позволяла семье не знать нужды и лишений.
Дворцовые воды глубоки. Иногда лучше быть незаметным — чем меньше внимания, тем безопаснее.
Закончив причёску, Цинь Ши потянулась. Жизнь шла легко и приятно.
Лочэнь сообщил свежую новость:
— Ваше высочество, слышали? Семью Фэн сослали по приказу императора.
Цинь Ши нахмурилась. Она уже знала об этом с вчерашнего дня и понимала суть дела, но никогда не была любопытной. Даже если интересовалась чем-то, не лезла не в своё дело. Такой характер выработался за десять лет — притворство стало второй натурой.
За это время жизнь стёрла её прежнюю резкость. Она научилась прятать истинные чувства. Многое понимала, но изменить ничего не могла. Сейчас её единственная цель — найти лекаря Му и уйти, оставив позади всё, включая столицу.
Поэтому все эти годы она притворялась беспомощной, избегала политики и интриг — лишь бы остаться в живых. Ведь только живой может осуществить задуманное.
Полуденное солнце слепило глаза. Снег уже сошёл, и стало теплее, чем в последние дни. Днём светило ласково, но ночью ветер всё ещё дул пронизывающе — казалось, скоро переменится погода.
Через полчаса пришло письмо.
Цинь Ши взяла конверт, дважды перевернула в руках, но не спешила вскрывать. Положив его на каменный столик, она спросила:
— Кто принёс?
— Человек в чёрном, с повязкой на лице. Оставил письмо и исчез, — ответил Лочэнь.
Цинь Ши нахмурилась, разорвала конверт и пробежала глазами содержимое. Брови её сдвинулись, она смяла письмо и швырнула на пол, явно раздосадованная.
Лочэнь поднял его, расправил и тоже побледнел.
Синъюй.
Как она могла так поступить? Воспользовалась добротой князя, заняла деньги и тут же потратила их на расследование против самого князя!
Но, подумав, Лочэнь засомневался: Синъюй с тех пор, как пришла в особняк, была тихой, незаметной, всегда скромной и послушной. Не похоже, чтобы она способна на такое.
Цинь Ши сжала кулаки. К счастью, она всегда действовала осторожно, почти не оставляя следов. От этой мысли она немного успокоилась: если бы сейчас её поймали на ошибке, всё пойдёт прахом — и её жизнь, и все планы.
Но кто же прислал это письмо?
Поразмыслив, Цинь Ши сказала:
— Лочэнь, позови Синъюй.
Тот быстро сходил и вскоре вернулся с Синъюй.
Цинь Ши мягко спросила:
— Синъюй, что это за письмо?
У Синъюй сердце упало. Она взяла письмо, пробежала глазами и почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
Она тут же опустилась на колени, прижала ладони к полу и склонила голову:
— Рабыня… ничего не знает! Прошу, ваше высочество, расследуйте!
— Я занимала деньги именно для погашения долгов.
— Отец при жизни сильно проигрался. После его смерти кредиторы не оставили нас в покое. Узнав, что я служу в особняке Цинь, они перехватили меня на рынке и начали избивать. Мне ничего не оставалось, кроме как попросить у вас помощи.
Цинь Ши кивнула. Слёзы на лице Синъюй выглядели искренне, и она, кажется, не лгала. Цинь Ши мягко улыбнулась и махнула рукавом:
— Вставай.
Синъюй замерла, затем торопливо поклонилась и поднялась, всё ещё со слезами на щеках.
Цинь Ши встала, поправила одежду — движения были решительными, совсем не по-женски.
Когда Синъюй ушла, Лочэнь обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество… вы ей поверили?
Цинь Ши подняла бровь и коротко ответила:
— Конечно, нет.
— Пока я не выясню всё до конца, решение принимать рано. Если она невиновна — дело закроем. Если виновна — тогда пусть не пеняет на мою жестокость. Лочэнь, сходи в Юлоу и передай: пусть немедленно выяснят правду об этом деле.
Цинь Ши собиралась отправиться в трактир «Цзюцзи», послушать очередные выдумки рассказчика и заказать пару кувшинов хорошего вина — провести день в удовольствие. Но едва она переступила порог особняка, как её путь преградил Хань Цэ.
Он почтительно поклонился:
— Хань Цэ приветствует молодого князя! Генерал приглашает вас.
Цинь Ши потёрла переносицу:
— Сказал, зачем?
Она думала: если дело не важное — не пойдёт.
Увидев, как Хань Цэ замялся, она нахмурилась:
— Неужели из-за завтрашнего приёма послов Юйского государства?
Хань Цэ кашлянул в кулак и покачал головой:
— Генерал сказал, что сегодня повезёт вас в лагерь на тренировку.
Молодой князь славился своей ленью. Генерал вдруг решил устроить тренировку — выдержит ли он?
Цинь Ши отстранилась и вздохнула, глядя в небо.
Хоть душа и не желала этого, пришлось последовать за Хань Цэ в резиденцию генерала. Если откажется — Сяо Аньло, зная его характер, просто схватит и утащит, как в прошлый раз, когда она ходила в Юлоу. Сяо Аньло терпеть не мог, когда ему перечат.
Цинь Ши надула губы. Она сама не из тех, кто терпит унижения, но раз сегодня свободна — почему бы и не сходить?
Пройдя половину аллеи с красными колоннами, она случайно встретила выходящего из покоев Сяо Аньло. Тот был облачён в чёрные доспехи, волосы собраны в узел под белым нефритовым обручем. Его густые брови казались чуть смягчёнными, а глаза — глубокими, как бездонное озеро. Чёткие черты лица, величественная осанка — выглядел он по-настоящему великолепно.
Заметив, как Цинь Ши быстро отвела взгляд, Сяо Аньло остановился:
— По лицу молодого князя видно: вы недовольны?
Цинь Ши промолчала. Разве он сам не знает? Все знают, что Цинь Ши — лентяйка, которая спит до полудня. Тренировки — последнее, чего бы она хотела.
Сяо Аньло насмешливо фыркнул и больше ничего не сказал.
Вскоре Фань Линь привёл из конюшни чёрного коня.
Животное фыркало, нетерпеливо било копытом — явно рвалось в путь. Сяо Аньло погладил его по шее, и конь тут же успокоился, насторожив уши.
— Молодой князь умеет ездить верхом? — спросил он, гладя коня.
Цинь Ши покачала головой — конечно, нет.
Сяо Аньло подвёл коня к воротам и одним ловким движением вскочил в седло. Оглянувшись сверху вниз, он бросил:
— Садись.
Цинь Ши отрицательно мотнула головой, странно глядя на него. Она посмотрела на стоявших рядом Фань Линя и Хань Цэ, потом отошла в сторону. Два взрослых мужчины на одном коне — выглядит странно. Вдруг вспомнила: ведь Сяо Аньло был влюблён в Цинь Цинь…
Цинь Ши замерла и неловко сказала:
— Генерал Сяо, я знаю, вы любили мою сестру, но её уже нет. Вы не должны цепляться за прошлое. Мы хоть и похожи, но вы не можете…
— Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы переносить чувства к Цинь-эр на тебя? — холодно перебил он.
Цинь Ши надула губы. Ну ладно, не переносит — и слава богу. Зачем так резко?
Не успела она договорить, как вдруг почувствовала, что её поднимают за воротник. Она вскрикнула:
— Опусти меня! Быстро опусти! Не смей тянуть за воротник — ты весь наряд помял!
http://bllate.org/book/7393/695140
Готово:
