Он одной рукой прикрыл её и бросил Хуан Чжуну без тени интереса:
— В чём дело?
Тот ещё не успел раскрыть рта, как Сяо Аньло неожиданно произнёс:
— Иди к Хань Цэ.
Хуан Чжун опешил:
— Но…
Сяо Аньло нахмурился:
— Ты её напугал.
Хуан Чжун промолчал.
Когда он ушёл, напряжённые черты лица Цинь Ши наконец смягчились. Сяо Аньло крепко взял её за тонкое запястье и повёл в кабинет.
Закрыв за собой дверь, он обернулся и приподнял бровь:
— Есть что сказать?
Цинь Ши долго мямлила, но, подняв глаза и встретив его пристальный, глубокий взгляд, сдалась и глубоко вдохнула:
— Сяо Аньло, я пришла извиниться.
Сяо Аньло замер. Его чёрные глаза, казалось, стали ещё темнее.
— За что ты извиняешься? — спросил он равнодушно.
Цинь Ши сжала пальцы и наконец выговорила то, что давно думала:
— Мне всё время казалось, что ты не причинишь мне вреда. Я не знаю, зачем ты это делаешь, но, возможно, у тебя есть свои причины. С тех пор как мы познакомились, ты хоть и постоянно меня контролируешь, но никогда ничего плохого мне не сделал.
Сяо Аньло слегка улыбнулся — так красиво, что эта улыбка могла околдовать кого угодно и заставить душу трепетать от восторга.
Цинь Ши невольно замерла. Она никогда ещё не видела, чтобы мужчина улыбался так ослепительно, завораживающе.
Через мгновение он тихо заговорил, и в его голосе прозвучала неожиданная серьёзность:
— А если я скажу, что хочу, чтобы ты пошла со мной в армию, согласишься?
Ему самому генеральский пост был не нужен. Эта должность всегда предназначалась для неё. Как только она достигнет определённого уровня, он тут же передаст ей этот пост.
Цинь Ши опешила.
Она и не подозревала, что Сяо Аньло всё это время преследовал именно эту цель.
Но почему он вдруг захотел, чтобы она пошла в армию? И почему, не будучи ни родственником, ни близким другом, он так ей помогает?
Она шевельнула губами, но долго не могла вымолвить ни слова.
Внезапно ей вспомнилось случайное упоминание «господина Циня» в той гостинице, и она не удержалась:
— Сяо Аньло, ты знаком с моим отцом?
Сяо Аньло не стал отрицать и коротко ответил:
— Да.
Цинь Ши тут же поспешила уточнить:
— Значит, ты помогаешь мне из-за отца?
Сяо Аньло помолчал и наконец произнёс:
— Я почти не знаком с твоим отцом.
Цинь Ши изумилась:
— Тогда почему?
Сяо Аньло на мгновение замер, и его голос стал хрипловатым:
— Ради… Цинъэр.
Цинь Ши застыла и прошептала:
— Моей сестры…
В голове вдруг всё прояснилось.
Осознав истину, она поняла: многое из происходящего — вовсе не случайность. Та картина, внезапно появившаяся в резиденции генерала, вопросы о могиле Цинь Цинь и родинке на пальце, роспуск наложниц в её особняке — всё это делалось ради того, чтобы вывести её из апатии и заставить стать человеком с высокими стремлениями. Но он не знал, что всё это ей вовсе не нужно. Её репутация «бездарь» все эти годы была лишь маской — так она расслабляла бдительность некоторых людей и обеспечивала себе хоть какую-то безопасность. Однако это дело слишком серьёзное, и она не могла ему рассказать.
Сяо Аньло теребил кончики пальцев и спокойно сказал:
— Остальное тебе знать не нужно. Просто ответь: пойдёшь ли ты со мной в армию?
Цинь Ши покачала головой:
— Сейчас — нет.
Лицо Сяо Аньло потемнело, и в его голосе прозвучала угроза:
— У тебя есть три с лишним месяца. Сейчас середина двенадцатого месяца. Четвёртого числа четвёртого месяца следующего года, чего бы это ни стоило, ты пойдёшь со мной в армию.
Цинь Ши опешила, нахмурилась и поняла, что сопротивляться бесполезно. Лучше согласиться — авось за три месяца что-нибудь изменится.
— Хорошо, — вздохнула она и подняла подбородок.
Сяо Аньло смягчился, уголки губ тронула нежная улыбка. Он хотел погладить её по голове, но в этот момент раздался стук в дверь:
— Господин! Плохо дело! Госпожа Юэ говорит, что хочет покончить с собой!
Глаза Сяо Аньло вспыхнули холодным огнём, в них мелькнула тень.
Ван Юэ-эр…
Цинь Ши нахмурилась и с досадой сказала:
— Я пойду посмотрю.
Сяо Аньло кивнул, не выказывая эмоций.
Как только Цинь Ши ушла, он тут же вызвал Хань Цэ и приказал мрачно:
— Сегодня в полночь приведи Ван Юэ-эр из особняка Цинь ко мне в резиденцию генерала.
Хань Цэ опешил.
Генерал велел ему похитить наложницу молодого господина? Хань Цэ скривился. Похитить чужую карету — ещё куда ни шло, но теперь и людей похищать?
Ночью лунный свет струился сквозь оконные решётки, освещая половину комнаты. Над головой мерцали звёзды, окутывая всё мягким сиянием.
Ван Юэ-эр в спальне цеплялась за Цинь Ши, не давая ей уйти. Сначала Цинь Ши терпеливо уговаривала, но когда та упрямо продолжала своё, лицо Цинь Ши стало ледяным. Она резко вырвала руку, поправила помятый ворот халата и явно раздражённо сказала:
— Ван Юэ-эр, чего ты хочешь?
Ван Юэ-эр опиралась на кровать, в глазах дрожали слёзы, готовые вот-вот упасть. Её профиль был озарён тонким слоем лунного света, и в этом свете она казалась особенно трогательной:
— Я хочу быть рядом с господином каждый день и не хочу уходить. Почему вы так настаиваете на том, чтобы прогнать меня? Почему не даёте мне шанса?
Цинь Ши отступила подальше от кровати, её брови нахмурились:
— Мне всё равно, чего ты хочешь. Если ты уйдёшь спокойно, я, помня старые времена, не обижу тебя. Но если ты заставишь меня выгнать тебя силой, не вини потом меня, Ван Юэ-эр. У тебя есть день на размышление. Послезавтра ты обязательно должна уйти. Иначе не жди от меня милости.
С этими словами она вышла, не обращая внимания на плач и крики за спиной, и хлопнула дверью.
Только что Ван Юэ-эр так отчаянно цеплялась за неё и плакала, что теперь в голове всё ещё звенело. Раньше она не замечала, что Ван Юэ-эр такая шумная. Хотя та и была дочерью чиновника, император сам одобрил это дело, так что никто не осмеливался возражать.
Цинь Ши больше не думала об этом, приняла ванну и лёгла спать в одежде.
В ту же ночь Ван Юэ-эр сидела в спальне, придумывая план, как заставить господина изменить решение и не выгонять её. Рядом с кроватью стояла служанка в зелёном платье с двумя пучками волос на голове, почтительно ожидая, чтобы помочь своей госпоже.
— Все эти годы у господина не было ни сына, ни дочери, — сказала Таохуань. — Даже Ли Цинъжунь и Цао Сиюнь, которых он так любил, не родили ему ребёнка. Видимо, у них просто не получается. Если вы, госпожа, забеременеете, господин наверняка оставит вас из любви к ребёнку.
Ван Юэ-эр кивнула, но, услышав слово «госпожа», почувствовала раздражение. Она резко схватила подушку с кровати и швырнула в Таохуань, резко крикнув:
— Какая ещё госпожа! Во всём особняке я одна наложница! Зови меня княгиней! Ещё раз назовёшь иначе — рот порву!
Таохуань тут же упала на колени, прижала ладони к полу и поклонилась:
— Княгиня.
Ван Юэ-эр удовлетворённо кивнула, но в глазах её всё ещё таилась злоба:
— Вставай.
Ли Цинъжунь и Цао Сиюнь вовсе не из-за бесплодия не родили детей. Просто господин никогда не оказывал им милости. Он действительно проявлял к ним внимание и заботу, и остальные наложницы могли лишь завистливо смотреть издалека. Но несколько дней назад Ван Юэ-эр за большие деньги разузнала правду: господин вообще не прикасался к ним.
Спрятавшийся за дверью Хань Цэ услышал эти слова и скривился. Если такая женщина, одержимая бредовыми идеями, станет княгиней, в особняке Цинь наступит настоящий ад. Пожалуй, генерал, выгнав её, окажет молодому господину огромную услугу. Тот, скорее всего, будет ему благодарен.
Убедившись, что время подошло, Хань Цэ огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и осторожно достал чёрную ткань, чтобы повязать лицо.
Он тихо проколол бумагу на двери и вдул в комнату усыпляющий порошок. Аромат, подхваченный ночным ветерком, быстро добрался до кровати.
Через некоторое время Хань Цэ вошёл внутрь. Ван Юэ-эр лежала без сознания на кровати в тонкой шёлковой одежде, под которой просвечивало нижнее бельё. Хань Цэ отвёл взгляд с отвращением, схватил с вешалки одежду и, не глядя, завернул её в неё.
Затем перекинул через плечо и ушёл.
Он горько усмехнулся про себя: «Вот уж работа — тратить столько сил на такое!»
Так, незаметно для всех, он вернулся в резиденцию генерала и бросил Ван Юэ-эр в дровяной сарай.
Ван Юэ-эр проснулась от холода. Оглядевшись в темноте, она увидела, что завёрнута в ткань, как червяк, и в ужасе закричала:
— Таохуань!
Никто не ответил.
Она нащупала вокруг — повсюду были дрова и старый хлам, от которого легко можно было порезаться. Она тут же отдернула руку и замерла на месте. Всюду витала пыль, и Ван Юэ-эр, зажав нос от отвращения, поползла назад.
Через некоторое время дверь скрипнула.
Ван Юэ-эр, дрожа от холода, посмотрела в сторону входа.
Внутрь вошёл мужчина в чёрном одеянии. Лунный свет, проникающий сквозь приоткрытую дверь, окутал его лицо тонкой золотистой каймой. Было видно, что черты его лица прекрасны, словно выточены искуснейшим мастером, и он выглядел исключительно благородно и красиво.
От него исходил холод.
Хань Цэ принёс извне стул, зажёг светильник, и в сарае стало немного светлее.
Сяо Аньло небрежно уселся на стул и начал ритмично постукивать пальцами по его подлокотнику — дерзко и самоуверенно. Он приоткрыл губы и холодно произнёс:
— Значит, ты и есть Ван Юэ-эр.
Ван Юэ-эр задрожала. Она узнала его — это Сяо Аньло, тот самый генерал, о котором ходят слухи, что он убивает людей, как другие пьют воду. Именно он приказал прогнать их всех.
Она поползла вперёд на четвереньках, прижала ладони к полу и выглядела крайне жалко.
Сяо Аньло наклонился вперёд, сложил руки и сверху вниз посмотрел на неё, цокнул языком.
Ван Юэ-эр вся задрожала и глубоко поклонилась:
— Ге… генерал.
Она только что почувствовала исходящую от него угрозу смерти. Она никогда не обижала Сяо Аньло — зачем он так с ней поступает? Неужели хочет её убить?
Сяо Аньло спросил ледяным тоном:
— Приказ генерала — это пустой звук? Или ты просто не считаешь меня за генерала? Все послушно ушли, а ты решила поступить наперекор?
Его голос был холоден и жесток. Ван Юэ-эр дрожала всем телом, и даже голос её дрожал:
— Нет…
Она боялась, что Сяо Аньло обвинит её в неповиновении:
— Я правда люблю господина и хочу остаться с ним. Я не хотела намеренно нарушать ваш приказ.
Когда он долго молчал, она подумала, что генерал смилостивился, и облегчённо выдохнула.
Но Сяо Аньло лишь усмехнулся:
— Говорят, в тот день он оказал тебе милость? Правда ли это?
Ван Юэ-эр опешила, и уши её мгновенно покраснели. Её, женщину, спрашивали о спальне при постороннем — да ещё и при генерале Ци! Как не сму́титься?
Она запнулась:
— Прав… правда.
Как только она произнесла последнее слово, ей показалось, что на шее повеяло ледяным ветром, кружащим над головой.
Сяо Аньло задумчиво оперся ладонью на лоб, тихо рассмеялся и бросил взгляд на её плоский живот. Затем холодно приказал:
— Хань Цэ.
— Приготовь отвар.
Хань Цэ замер. Он, конечно, понял, о каком отваре идёт речь. Но речь ведь шла о возможном ребёнке молодого господина — а для женщины это вопрос жизни и смерти. Неужели генерал действительно собирается это сделать? Что скажет молодой господин, если узнает?
В эти дни он ясно видел: их генерал искренне хочет подружиться с молодым господином. Впервые за всё время он заметил, что генерал проявляет интерес к дружбе. Сяо Аньло с детства жил на границе, проводя дни за чтением военных трактатов и тренировками, и у него почти не было друзей, с которыми можно было бы поговорить по душам.
Лицо Хань Цэ вытянулось, он хотел что-то сказать, но взгляд Сяо Аньло, полный угрозы, заставил его замереть. Он тут же приложил кулак к ладони:
— Есть, генерал!
Как бы то ни было, приказ генерала нужно исполнять.
Ван Юэ-эр похолодела, хотела заплакать, но не смела. Пыль на полу была густой, и её длинные рукава, волочась по земле, оставляли за собой чёткий след.
Она дрожала всем телом:
— Что… что вы собираетесь делать?
Сяо Аньло на губах играла зловещая улыбка, но голос его оставался спокойным:
— Просто отправим того, кто не должен появляться, туда, где ему и место.
http://bllate.org/book/7393/695139
Готово:
