Внезапно позади раздался строгий голос министра Шэня. Шэнь И слегка обернулся и увидел, как министр Шэнь в сопровождении Тан Чжунцзуна направляется к выходу. Оба сияли довольными улыбками — вероятно, министр провожал гостя и как раз заметил, как Шэнь И собирался выскочить за дверь.
Лицо министра Шэня потемнело, шаги его были тяжёлыми и уверёнными.
«Этот негодник… Совсем мне лицо опозорил!»
Тан Чжунцзун громко рассмеялся:
— Ваш сын прямодушен и искренен — весьма симпатичный юноша!
Министр Шэнь бросил на Шэнь И гневный взгляд:
— Господин Тан, не стоит меня утешать. Я прекрасно знаю, что за сын у меня — целыми днями одни неприятности, ни минуты покоя! А вот ваш сын… Уже в двадцать с небольшим лет удостоен лично императором звания стража Преисподней! Такого ещё не бывало — ни до, ни после!
Тан Чжунцзун прищурился от удовольствия, но всё же скромно отмахнулся:
— Ох, что вы, что вы…
Министр Шэнь снова одёрнул стоявшего в стороне недовольного Шэнь И:
— Погоди, я с тобой потом разберусь.
— Прошу вас, господин Тан.
Шэнь И надулся. Что значит «неприятности»? Пусть Минъе и назначен стражем Преисподней самим императором — разве это повод для хвастовства? Он же даже не родной сын Тан Чжунцзуну! Какая им польза друг от друга?
Он бросил злобный взгляд на Мо Фу и, фыркнув, ушёл, развевая рукава.
Проводив Тан Чжунцзуна, министр Шэнь мрачно уселся в главном зале и тихо, но резко произнёс:
— Посмотри, во что ты превратила нашего И! Пусть он и раньше мне голову морочил, но теперь ещё и с замужней женщиной водится! Ему-то, может, и всё равно, а мне-то каково?
Сказав это, он покраснел от злости, и даже руки задрожали.
Госпожа Сюй поспешила успокоить его, поглаживая по груди:
— Господин, И не так уж плох. У него доброе сердце.
Министр хлопнул ладонью по столу:
— Доброе?! А от доброты сыт не будешь! Подобрал женщину, которую другой муж отверг! Весь город смеётся над нами, а он, похоже, радуется!
Он резко вскочил и, развевая рукава, бросил:
— Передай ему: пусть немедленно забудет об этой женщине из рода Фу! Если ещё раз увижу, что он с ней общается, я отрекусь от него как от сына!
Всю жизнь Шэнь Цзин был безупречен, а теперь родил такого бездарного отпрыска! Всё бы ладно, если бы он просто с плохой компанией водился… Но ведь теперь он осмелился взять себе женщину, отвергнутую Цинь Ши!
Госпожа Сюй тяжело вздохнула и, опираясь на служанку, направилась в покои Шэнь И.
Тот как раз бушевал в своей комнате — пол был усеян осколками фарфора, со звоном сброшенного с полок. Ни одного чистого места не осталось.
Госпожа Сюй бросила взгляд на стоявшего в углу Чжан Са и строго прикрикнула:
— Чего застыл? Быстро убирай! Если мой сын порежется — головы тебе не видать!
Чжан Са вздрогнул и засуетился:
— Да-да-да, сейчас же!
Госпожа Сюй постучала в дверь:
— И.
Услышав голос матери, Шэнь И немного успокоился. Он отпихнул ногой осколки, поправил одежду и сказал:
— Мама, входите.
Госпожа Сюй приказала служанке:
— Жди у двери. Никого не пускай.
Служанка поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
Едва войдя, госпожа Сюй взяла сына за руку и, нахмурившись, спросила — хотя в голосе не было и тени упрёка:
— И, опять рассердил отца?
Шэнь И фыркнул:
— А он не пускает меня выходить!
Госпожа Сюй обеспокоенно спросила:
— И, ты и правда не можешь жить без Фу Инь?
Шэнь И приподнял уголок глаза — он понял: раз мать задала такой вопрос, значит, есть надежда. Он поспешно налил ей горячего чая, подвинул чашку, усадил мать и стал растирать ей плечи, заботливо спрашивая, не замёрзла ли она.
— Мама, я правда люблю её. Только она мне и нужна.
Госпожа Сюй взглянула на его заискивающее лицо и подумала про себя: «Надо бы взглянуть на эту девушку из рода Фу — что за зелье она дала моему сыну? Раньше он был ветреным, а теперь готов идти против отца ради неё!»
Она похлопала его по руке и мягко улыбнулась:
— Ладно, хватит льстить. Я согласна.
Глаза Шэнь И засияли:
— Правда?
Госпожа Сюй отхлебнула чай:
— Но ты должен выполнить для меня одно условие.
Шэнь И насторожился:
— Какое?
Госпожа Сюй притянула его ближе:
— Пойди к отцу и извинись. Сегодня он сильно разгневался.
Шэнь И надулся, явно недовольный, но, подумав о том, что сможет жениться на Фу Инь, решил, что эта жертва того стоит.
Улица Тяньчжу, трактир «Цзюцзи», частная комната на втором этаже.
Кун Чжичэн смеялся до слёз. Насмеявшись вдоволь, он отхлебнул чаю и насмешливо уставился на сидевшего напротив Цинь Ши, который выглядел крайне уныло. Кун Чжичэн покачал веером.
— Не могу представить, что однажды молодой повелитель Цинь назначит встречу… в трактире!
Раньше Цинь Ши никогда не ходил в трактиры — встречи всегда назначал в борделях. А теперь вдруг переменился! Кун Чжичэн с усмешкой оглядел его: за несколько дней Цинь Ши сильно изменился. Исчезла прежняя ленивая беспечность, в глазах появилась зрелость. Неужели Сяо Аньло действительно так на него повлиял?
Говорят, Сяо Аньло на границе убивает людей, будто пьёт воду — легко и без усилий. Вероятно, годы службы в гарнизоне сделали его холодным и безжалостным, лишив терпения к людям. Неудивительно, что Цинь Ши так изменился. Кун Чжичэн вздохнул и с сочувствием посмотрел на друга.
Цинь Ши вырвала у него белый нефритовый кубок и без выражения сказала:
— Я пригласила тебя за помощью, а не для того, чтобы ты надо мной смеялся.
Кун Чжичэн почесал нос:
— Цинь Ши, зачем ты вдруг решила извиниться перед генералом Сяо? Ты же знаешь, какие слухи теперь о тебе ходят!
Цинь Ши промолчала, налила себе персикового вина и залпом выпила. Потом облизнула губы — они стали сочно-розовыми и блестящими. Она с тоской посмотрела на кувшин, явно желая налить ещё, но вспомнила предостережение Сяо Аньло и, сжавшись, отвела взгляд.
Кун Чжичэн понимающе взглянул на неё, но не стал развивать тему. Вместо этого он подмигнул и сменил тему:
— Кстати, все твои красавицы из гарема в один день исчезли. Ты и не попыталась сопротивляться? Это совсем не похоже на тебя.
Раньше молодой повелитель Цинь никогда не знал ограничений. Его считали бездельником и развратником, живущим только ради вина и женщин. Никто не мог представить, что однажды он будет мучиться, пытаясь придумать, как извиниться перед тем, кого оскорбил.
Цинь Ши уныло помешала ложечкой в чаше с ласточкиными гнёздами и тихо ответила:
— Приказ императора — не обсуждается.
— Пф!
Кун Чжичэн фыркнул от смеха. Цинь Ши бросила на него сердитый взгляд, отложила ложку и поправила одежду. «Как я вообще додумалась позвать этого болтуна?» — подумала она.
Утром она долго колебалась, но всё же решила пойти в резиденцию генерала и извиниться перед Сяо Аньло. Но, как назло, его там не оказалось — он уже ушёл в Управление по надзору за делами и, скорее всего, уже во дворце.
Не зная, что делать, она обратилась к Кун Чжичэну, надеясь, что тот придумает способ извиниться достойно и без потери лица.
А он только смеялся над ней!
Цинь Ши молча тыкала ложкой в дно чаши.
Кун Чжичэн, заметив это, поспешил успокоить:
— Ладно, ладно, больше не смеюсь.
Он задумчиво потёр подбородок:
— Думаю…
Цинь Ши с надеждой уставилась на него.
Кун Чжичэн нахмурился, но потом махнул рукой:
— По-моему, ты и не виновата.
Цинь Ши задумалась и тихо, без сил, произнесла:
— Я слишком резко с ним вчера обошлась.
Кун Чжичэн удивился:
— Ты что, раньше мало кому грубила? Почему же тогда не извинялась?
Цинь Ши покраснела:
— Это не то же самое!
Кун Чжичэн приподнял бровь:
— Чем не то же? Неужели у тебя мазохистские наклонности?
Цинь Ши: «…»
Бум!
Снизу донёсся взрыв ликования.
Они переглянулись. Кун Чжичэн, заинтересовавшись, открыл окно. Внизу, на улице, стояла импровизированная сцена, на которой восседал седовласый старик — похоже, сказитель. Он уже некоторое время что-то рассказывал.
— Говорят, этот «Сяо» постоянно мучает своего «Циня» в резиденции! «Цинь» так страдал, что подумал: «Я же повелитель! Кто он такой — всего лишь генерал!» И решил пойти в бордель. Но как только «Сяо» узнал об этом, тут же примчался туда, вытащил «Циня» и велел дать ему тридцать ударов палками!
Толпа ахнула.
Сказитель, видя, что настроение зрителей на пике, обменялся взглядом с хозяином трактира, стукнул по столу колотушкой и, покачивая головой, произнёс:
— Что будет дальше — узнаете в следующий раз!
Публика была в восторге, лица выражали жажду продолжения.
— Господин сказитель, расскажите хоть немного! Что стало с «Цинем»?
Хозяин учтиво повёл старика вниз и успокоил толпу:
— Уважаемые гости, не волнуйтесь! Завтра в час обезьяны сказитель снова будет здесь. Приходите — у нас будут танцы и отличное вино!
Кун Чжичэн у окна смеялся до колик, его миндалевидные глаза превратились в щёлочки.
Цинь Ши побагровела. «Сяо» да «Цинь» — что за бред! Разве так можно рассказывать? Где профессионализм?
Заметив её раздражение, Кун Чжичэн сдержал смех и прикрыл рот кулаком:
— Это ещё мягкий вариант. Ходят слухи, что генерал Сяо мучает тебя до полусмерти.
Цинь Ши стиснула зубы, поправила помятый рукав и, развевая одежду, вышла.
Кун Чжичэн крикнул ей вслед:
— Мы же не придумали способа!
Цинь Ши махнула рукой, не оборачиваясь:
— Не надо. Вижу, ты всё равно ничего дельного не предложишь. Зря время трачу.
Кун Чжичэн: «…»
Он же старался!
Едва спустившись по лестнице трактира «Цзюцзи», Цинь Ши увидела знакомую фигуру. Она замерла. Минъе? Что он здесь делает?
На нём был пурпурный халат, серебристо-белая диадема на голове. Вся его осанка излучала изысканную красоту и величие — он выделялся в толпе.
Цинь Ши помнила: Минъе не любил шумных мест. Раньше, чтобы от него спрятаться, она специально шла туда, где много людей. Он бегал по толпе, не находя её, злился до багровости и потом просил императора снять с него обязанность следить за ней.
Цинь Ши огляделась, собираясь уйти, но Минъе, будто у него на затылке глаза, уверенно подошёл, слегка улыбаясь, и учтиво поклонился — с вызывающей самоуверенностью.
— Молодой повелитель Цинь.
Цинь Ши напряжённо огляделась — к счастью, никто не обратил внимания на обращение «молодой повелитель Цинь». Она облегчённо выдохнула, криво улыбнулась и кивнула — вполне вежливо.
Минъе многозначительно спросил:
— Как поживаете, молодой повелитель?
Цинь Ши на миг замерла, потом мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, страж Минъе. Всё прекрасно.
Минъе:
— Видимо, слухи — всего лишь слухи. Генерал Сяо, похоже, очень о вас заботится.
Он пришёл сюда выбрать подарок на трёхдневный юбилей приёмного отца. По пути услышал, как несколько человек восторженно обсуждали нового сказителя в трактире «Цзюцзи», рассказывающего историю о молодом повелителе Цинь. Любопытство взяло верх — и вот он здесь.
Не ожидал встретить самого героя рассказа.
Людям давно надоели старые сюжеты сказителей. А тут вдруг появилась новая история — да ещё и про самого загадочного молодого повелителя Цинь! Все заинтересовались и ринулись послушать.
http://bllate.org/book/7393/695137
Готово:
