— Во дворце?! — вскочил с места маркиз Наньпин. С тех пор как он узнал, что Цзи Хуацзюань должна отправиться на выданье, а потом — что её освободили от этого, он взял отпуск и день и ночь проводил в резиденции, больше всего опасаясь любых вестей из дворца: вдруг снова возникнет какой-нибудь поворот судьбы.
— Да, господин. И со специальным указом Его Величества, — запыхавшись, доложил управляющий.
— Указом?! — Маркиз пошатнулся, придерживаясь за голову, и начал терять равновесие. Цзи Хуацзюань поспешила подхватить его. Руки маркиза дрожали, лицо побледнело, сердце будто ступало по тонкому льду. Неужели настало то самое, чего он так боялся?
— Да, да, господин! Это указ самого принца Ци! Гонец примчался в страшной спешке — сейчас уже, наверное, здесь!
Маркиз Наньпин метался взад-вперёд, охваченный тревогой. Почему именно их дом так привлёк внимание дворца? То и дело приходят указы… Может, лучше уйти в отставку и увезти Хуацзюань подальше отсюда?
Пока маркиз тяжко вздыхал, указ всё же прибыл. Посланец вёл себя крайне учтиво, и содержание документа не касалось вопроса выдачи замуж. В нём лишь говорилось, что завтра утром маркизу надлежит явиться во дворец вместе со своей законнорождённой дочерью Цзи Хуацзюань.
Маркиз, приняв указ, был глубоко озадачен. Что задумал государь? Ведь совсем недавно он уже вызывал к себе Цзи Жуоли, а теперь требует представить Хуацзюань. Неужели хочет осмотреть всех дочерей подряд? Если так, то почему бы сразу не вызвать и остальных двух?
— Папа, государь и правда странный. Зачем ему видеть меня? Чтобы убедиться, что он правильно поступил, отказавшись от моего выданья? Или хочет проверить, правдивы ли слухи обо мне?
Цзи Хуацзюань тоже недоумевала: раз её уже освободили от выданья, зачем тогда вызывать? Неужели он узнал, что она вовсе не так уродлива, как ходят слухи, и теперь, убедившись в обратном, снова решит отправить её в Цанлань?
— Доченька… — замялся маркиз и продолжил: — Завтра, когда пойдёшь ко двору, надень тот самый прежний грим.
Цзи Хуацзюань прекрасно понимала отцовские заботы, но всё же решила немного подразнить его:
— Не хочу! Тот грим был ужасно безобразен — кому он может понравиться?
— Хуацзюань, послушайся отца! — голос маркиза дрожал. — Обещаю: после этого, что бы ты ни попросила — хоть до небес, хоть на дно морское — я исполню! Я боюсь… боюсь, что если государь увидит, какая ты на самом деле — умная, обаятельная, добрая… тебя снова захотят выдать замуж!
Глаза его покраснели, слёзы уже стояли в них.
Цзи Хуацзюань тут же отбросила притворное упрямство и ласково успокоила отца:
— Ладно, ладно, папочка! Не волнуйся так! Я уже взрослая и знаю, что делать. Завтра обязательно надену тот самый старый грим…
Маркиз, наконец, рассмеялся от облегчения.
Была уже поздняя осень. Листья с платанов почти полностью облетели, и несколько слуг методично подметали двор, издавая шуршащий звук: шш-шш-шш… У маркиза были дела, и, немного побеседовав с дочерью, он ушёл. Цзи Хуацзюань осталась одна, греясь на тёплом осеннем солнце. Полудрёма сморила её, и вдруг вдалеке она заметила девушку в бледно-зелёном платье, сопровождаемую несколькими служанками. Та направлялась прямо сюда. Цзи Хуацзюань потерла глаза.
Это была Цзи Жуоли. Она изменила причёску и фасон одежды — на макушке красовалась маленькая бабочка-заколка. С первого взгляда она казалась почти неземной. Цзи Хуацзюань удивилась, но, взглянув на себя, поняла: Цзи Жуоли копировала её образ.
— Сестра, — без церемоний села рядом Цзи Жуоли. Её черты лица были спокойны, наряд почти идентичен наряду Хуацзюань — только та была в белом, а эта — в зелёном. Но стиль один и тот же: воздушный, почти эфемерный.
— Как поживаешь, сестрёнка? — Цзи Хуацзюань протянула ей чашку чая, искренне радуясь встрече. Как бы ни складывались их отношения раньше, в деревне Хуай они провели немало времени вместе, и между ними зародилось хоть какое-то чувство близости.
Однако брови Цзи Жуоли взметнулись вверх, глаза холодно блеснули — вся неземная красота мгновенно испарилась, оставив лишь расчётливость и хитрость.
— Сестра? — переспросила она ледяным тоном.
— Пей чай, сестра. Не хуже того, что пили в Хуае. Отличный сорт, — сказала Цзи Хуацзюань и сделала глоток, демонстрируя удовольствие.
Взгляд Цзи Жуоли стал ещё ледянее, хотя на губах играла улыбка:
— О чём вы с отцом беседовали?
— Только что получили указ от государя. Завтра нам с отцом надлежит явиться ко двору.
— Тебя вызывают во дворец? — лицо Цзи Жуоли исказилось, но она быстро взяла себя в руки. — Принц Ци хочет тебя видеть?
— Нет, просто сказано «явиться ко двору». Отец тоже пойдёт.
После нескольких вопросов Цзи Жуоли ушла, полная разочарования и злобы. Вернувшись в сад Тинлань, она села перед зеркалом и, увидев своё подражательное облачение, пришедшее в подобие Цзи Хуацзюань, пришла в ярость. Швырнув на пол коробочку с косметикой, она едва сдерживала слёзы. Когда служанка за дверью обеспокоенно спросила, всё ли в порядке, Цзи Жуоли глубоко вдохнула, успокоилась и подошла к окну. Выпустив воздух, она начала обдумывать ситуацию.
Она вспомнила слова принца Ци в Хуае: он никогда не видел лица Цзи Хуацзюань под вуалью и использовал слухи о её уродстве как предлог для отказа от выданья. А что, если завтра Цзи Хуацзюань явится ко двору в истинной красоте — и это увидят все придворные? Не вернут ли её тогда на выданье в Цанлань?
Мысль эта мгновенно подняла ей настроение. Никто больше не желал исчезновения Цзи Хуацзюань из Тяньцзе так сильно, как она сама. Целых два часа она размышляла, как бы заставить Хуацзюань завтра надеть самый роскошный наряд, лучший грим и самые дорогие украшения для встречи с принцем Ци.
Ночью она собрала в маленький сундучок всю свою лучшую косметику и украшения и велела Чжу Си немедленно отнести всё во двор Хуаму к Цзи Хуацзюань, сказав, что завтра лично придёт и сделает ей прическу и макияж.
Когда сундучок доставили в Хуаму, Цзи Хуацзюань уже лежала в постели. Она была совершенно измотана. С тех пор как принц Ци вернулся с поля боя в крови, она ни разу не спала спокойно. Теперь же, оказавшись в родной постели, она наконец позволила себе расслабиться.
Но, лёжа на боку и слушая, как служанка показывает содержимое сундучка и передаёт слова Цзи Жуоли, сердце её постепенно остывало.
Она вспомнила, как Цзи Жуоли, покидая Хуай и возвращаясь в столицу, бросила ей загадочную фразу: «Не притворяйся. Ты скоро вернёшься». А ещё — как личный страж Вэнь Шицзы вдруг оставил своего господина и, получив у бабушки коня, помчался во дворец, будто случилось что-то срочное.
Сразу после этого пришло известие о выданье.
Цзи Хуацзюань холодно смотрела на сундучок. Она была уверена: именно эта хитроумная героиня книги стоит за всеми планами выдать её замуж — именно она хочет, чтобы Цзи Хуацзюань исчезла из её жизни.
Но почему? Ведь она никогда не пыталась затмить Цзи Жуоли, не претендовала ни на Вэнь Шицзы, ни на принца Ци, которого даже не знала. Наоборот, после совместного пребывания в Хуае она даже начала относиться к ней с теплотой. Так за что же такая ненависть?
Всё это становилось всё более странным и абсурдным — особенно учитывая, что она сама попала в эту книгу.
Той ночью Цзи Хуацзюань не могла уснуть. Накинув плащ, она подошла к окну и смотрела на луну. Недавно прошёл праздник середины осени — тогда они вчетвером сидели под луной: она, Ци И, Цзи Жуоли и Вэнь Шицзы.
Хотя в прошлом между ней, Цзи Жуоли и Вэнь Шицзы царила вражда, в ту ночь она почувствовала нечто вроде дружеской близости. Возможно, потому что давно не испытывала ничего подобного: без телефонов, без светских увеселений — просто разговоры, вино, луна и простая радость общения. Такого в её мире до попадания в книгу почти не бывало.
Но это было лишь её одностороннее заблуждение. Реальность оставалась холодной: от Ци И не было ни весточки, а Вэнь Шицзы и Цзи Жуоли, оказывается, тайно сговорились отправить её на выданье. И теперь, как бы ни была она весела днём, ночью её преследовали кошмары.
Цзи Хуацзюань массировала виски, пытаясь вспомнить всё — с самого первого момента, когда Ци И появился в её жизни, до их последней встречи.
Он — второй сын аптеки «Тяньчэнь», любит странствовать и редко бывает дома.
Он обещал бабушке прийти свататься… но с тех пор — ни слуху ни духу.
Она тяжело вздохнула и вернулась в постель.
Да, она понимала: это было то самое чувство влюблённости. И она, женщина, попавшая в книгу, позволила себе погрузиться в эти бесплодные, иллюзорные переживания.
Как же глупо.
Закрыв глаза, она снова думала только о нём. Он ведь уже давно вернулся… Почему не приходит? Не приходит к ней — пусть хотя бы найдёт Цзи Жуоли. Тогда у неё будет повод поговорить с ним, хотя бы как с другом.
Почему он молчит?
А если… ей самой пойти к нему?
На следующее утро маркиз Наньпин пришёл в Хуаму ещё до рассвета. Вскоре за ним последовала Цзи Жуоли, но, увидев отца, долго колебалась у входа и, в конце концов, ушла. Она не ожидала, что он приедет так рано. Если бы она вошла и предложила сделать Хуацзюань макияж при нём, он бы сразу всё понял. Хуацзюань, возможно, и глупа, но отец умён, как никто другой.
Он наверняка догадается — и тогда весь план рухнет. Сжав зубы от досады, Цзи Жуоли ушла.
Вскоре после её ухода Цзи Хуацзюань проснулась и обнаружила, что отец давно ждёт её, не желая будить, чтобы она хорошо выспалась. Её сердце наполнилось теплом. Она быстро вскочила с постели и принялась умываться и одеваться.
Маркиз лично руководил процессом гримировки:
— Так, так! Брови потолще, чуть выше… да, вот так!
— Нет-нет, слишком вычурно! Нужно естественнее… вот сюда, сюда — добавь пару веснушек.
— Отлично! А теперь веки — темнее, ещё темнее… вот, идеально.
— Лицо слишком бледное. Намажь немного свиного сала и каплю соевого соуса. Равномерно, чтобы выглядело натурально.
— Прекрасно! Грим готов. Причёску делай обычную, ничего вычурного. И одежду — самую простую. Главное — этот грим.
Под руководством маркиза «красавица» Цзи Хуацзюань была готова.
Она с улыбкой покрутилась перед отцом, вызвав у того восхищённые возгласы:
— Ццц! Какая же у меня дочь красавица!
Служанки не смогли сдержать смеха. Цзи Хуацзюань же широко раскрыла глаза и с гордостью заявила:
— Конечно! Я же от природы очаровательна! Даже когда вы замазали меня так, что я стала уродиной, вы всё равно называете меня красавицей!
Она просто шутила, но слуги тут же упали на колени:
— Простите нас, госпожа! Мы виноваты!
Цзи Хуацзюань протянула руку отцу:
— Видишь, папа? Люди не могут избавиться от привычки кланяться мне — как ни старайся!
— Не злись, доченька. Пусть кланяются, лишь бы тебе было приятно… — ласково улыбнулся маркиз, а слуги в ужасе потели.
http://bllate.org/book/7392/695090
Готово:
