— Низкая служанка! Предупреждаю: не смей метить на моего Хай-гэ! Иначе я тебе устрою жизнь несладкую! — высокомерно заявила Гао Янь Жань. — Хай-гэ — тот, кого я люблю с самого детства. Ты даже не потрудилась узнать: всё, чего пожелает Янь Жань, она всегда получает!
Чжао Сичэнь внешне осталась невозмутимой. В душе она даже восхищалась упорством и смелостью девушки в любви, но её жестокие методы и деспотичный нрав вызывали решительное несогласие.
Помолчав немного, Гао Янь Жань добавила:
— Если уж мне что-то не достаётся, значит, никто другой тем более не получит этого…
На этот раз Чжао Сичэнь не выдержала. Повернувшись лицом к стене, она холодно произнесла:
— Госпожа Янь Жань, прежде чем ждать, что тебя полюбят, научись сама любить других. Это мой вам совет.
Гао Янь Жань взорвалась, словно обезумевший зверь:
— Низкая служанка! Кто дал тебе право поучать меня, наследную госпожу?!
Однако она не успела договорить — её насильно вывели за дверь, и крики тут же оборвались. Дверь захлопнулась.
Чжао Сичэнь немедленно обернулась и с лёгкой улыбкой сказала:
— Хай, ты так быстро вернулся?
Дуань Ехай мрачно сел и глухо ответил:
— Я волновался за тебя!
Сичэнь на мгновение почувствовала, что готова и плакать, и смеяться одновременно. С трудом сдерживая дрожь в голосе, она прошептала:
— Хай, со мной всё в порядке. Спасибо тебе.
* * *
В кабинете императора собрались все, чтобы стать свидетелями того момента, когда четвёртый принц Дуань Ехай выпьет отвар «Пятилистной Золотистой».
— Инь, всё готово? — нетерпеливо спросил император, явно нервничая, но в то же время сияя от радости.
— Ваше величество, будьте спокойны, — улыбнулась императрица.
Гао Янь Жань недовольно обратилась к Инь Шанъи:
— Инь-гэ, как ты мог скрывать от Янь Жань столь важное событие? Хм! Я бы тоже подбадривала Хай-гэ! — И, повернувшись к императрице, добавила: — Тётушка-императрица тоже обижает Янь Жань, помогая Инь-гэ скрывать это от меня!
— Просто боялись, что те, кому знать не положено, узнают и захотят завладеть «Пятилистной Золотистой», — спокойно ответил Инь Шанъи, и все поняли, что он намекает на кого-то конкретного. В руках у него была маленькая фарфоровая чашка с густым, дымящимся отваром.
— Ах, теперь я поняла! Инь-гэ имеет в виду, что на днях все лекари в государстве Дали… — начала Гао Янь Жань.
Её резко перебил Дуань Тяньжун, лицо которого потемнело:
— Янь Жань, не уводи разговор в сторону. Сейчас важнее дело четвёртого брата.
Гао Янь Жань кивнула:
— Да-да, Инь-гэ, скорее передай отвар лекарю!
Лекарь на месте смешал остальные компоненты, после чего Инь Шанъи подал чашку с отваром «Пятилистной Золотистой», и тот влил в неё остальные ингредиенты.
— Хай, выпей лекарство, — сказал Инь Шанъи, подавая готовый отвар. Его рука слегка дрожала, и рука Дуань Ехая тоже дрожала, когда он брал чашку. Действительно, ради этого момента они оба пожертвовали слишком многим и ждали слишком долго.
Дуань Ехай, держа чашку, посмотрел на Чжао Сичэнь и слабо улыбнулся.
— Хай, скорее пей! После этого твой застой ци полностью пройдёт, — с волнением сказала Чжао Сичэнь, и голос её тоже дрожал.
— Совершенно верно! — Дуань Ехай пристально посмотрел ей в глаза и спокойно добавил: — Лекарь давно говорил мне: застой ци наполовину лечится сердечным лекарством, и эту половину уже вылечила для меня Линъэр. Осталось лишь дождаться действия этого отвара.
С этими словами он запрокинул голову и залпом выпил всё лекарство. Несколько капель стекли по его подбородку и запачкали парчовый кафтан.
Все затаили дыхание. Император явно хотел спросить, как себя чувствует Дуань Ехай, но сдерживался. Нетерпеливая Гао Янь Жань, не выдержав тишины, первой спросила:
— Хай-гэ, какие ощущения?
Дуань Ехай провёл рукой по груди, на мгновение закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул:
— Легко стало!
Услышав это, все, кроме Дуань Тяньжуна, обрадованно улыбнулись. Взгляд Дуань Тяньжуна стал ледяным. Чжао Сичэнь подумала: с этого момента положение Дуань Ехая, вероятно, станет ещё опаснее.
— Хай! Похоже, тебе гораздо лучше! Отец так счастлив! — Император был на грани слёз, видно было, как сильно он привязан к этому сыну.
Гао Янь Жань радостно подняла лицо:
— Хай-гэ, Янь Жань тоже так рада!
— Хай, теперь ты можешь свободно заниматься фехтованием или учиться чему угодно, — тепло улыбнулась императрица.
— Да, четвёртый брат, — подхватил Дуань Тяньжун, прислонившись к дверному косяку.
— Хай, эффект действительно такой сильный? — с заботой спросил Инь Шанъи, похлопав Дуань Ехая по спине.
Дуань Ехай кивнул и, повернувшись к Чжао Сичэнь, озарил её яркой улыбкой. Все взгляды тут же устремились на Сичэнь, и она почувствовала себя крайне неловко.
Сухо улыбнувшись, она попыталась сделать шаг назад, надеясь отвлечь внимание.
Но Дуань Ехай упрямо не дал ей скрыться: одной рукой он схватил её, а другой прикоснулся к своей груди и торжественно произнёс:
— Линъэр, спасибо тебе!
Выражения лиц собравшихся изменились. Все снова уставились на Чжао Сичэнь — кто с изумлением, кто с ненавистью, кто с насмешливым любопытством, а кто — с грустью.
— Линъэр, ты мой благодетель! — добавил Дуань Ехай.
— Как же я рада, Хай, что с тобой всё в порядке, что ты теперь здоров! — Сичэнь не знала, что ещё сказать, и повторяла одно и то же.
Гао Янь Жань раздражённо оттолкнула Чжао Сичэнь и, схватив Дуань Ехая за рукав, потребовала:
— Хай-гэ, обними Янь Жань, давай отметим это!
Император, заметив, что Дуань Ехай всё ещё не обращает на него внимания после того, как выпил лекарство, почувствовал лёгкую обиду, но тут же подавил её и сказал:
— Янь Жань, Хай только что выздоровел. Не надо его утомлять, пусть отдохнёт.
— Да-да, пусть Хай немного посидит спокойно! — подхватила императрица.
Лекари подошли, чтобы проверить пульс и дыхание Дуань Ехая, и все отошли в сторону.
Инь Шанъи тихо спросил Чжао Сичэнь:
— Ты рада, что Хай поправился?
— Конечно рада! И даже взволнована! — ответила она.
Инь Шанъи улыбнулся:
— Тогда сообщу тебе ещё одну новость — ты обрадуешься ещё больше. Линъэр, мои тайные стражи нашли твоего супруга Сяо Чжунцзиня. Скоро мы сможем вернуть его тебе.
Сердце Чжао Сичэнь чуть не выскочило из груди. Она с трудом сдержала эмоции, ведь император и другие были рядом, и тихо спросила:
— Ты правда не шутишь?!
— Да, — кивнул Инь Шанъи, и его улыбка слегка померкла. Сичэнь поняла причину этой перемены, но сделала вид, что ничего не заметила.
Вспомнив о Сяо Чжунцзине, она переполнилась противоречивыми чувствами: «Так долго мы были в разлуке… Скоро снова будем вместе. Будет ли он так же рад?»
В последнее время хороших новостей было много. От радостного настроения небо казалось Чжао Сичэнь ещё голубее, воздух — свежее, а аппетит — лучше.
Только она вышла во двор, как увидела Хэ Цзяо Юэ с большим бумажным змеем в руках.
Заметив Сичэнь, Хэ Цзяо Юэ радостно воскликнула:
— Госпожа Линъэр, сегодня такая прекрасная погода! Пойдём запустим бумажного змея!
— Запустить змея? Отлично, я люблю это! — Сичэнь обрадовалась, как ребёнок, и чуть не подпрыгнула от восторга. Вся недавняя настороженность и подозрения по отношению к Хэ Цзяо Юэ мгновенно испарились.
— Пошли! К городской стене — там солнечно, ничто не мешает, да и ветер сильный, идеально для змея! — Хэ Цзяо Юэ одной рукой держала змея, другой указывала на высокую стену вдали.
— Хай поправился, как же это замечательно! — не могла унять радости Чжао Сичэнь, ей хотелось рассказать об этом всему миру.
— Это, конечно, хорошо, — тихо ответила Хэ Цзяо Юэ, — но для некоторых людей, возможно, это означает начало мучений и бедствий.
— Почему ты не радуешься тому, что Хай выздоровел? — удивилась Сичэнь, думая про себя: «Неужели Цзяо Юэ действительно связана со вторым принцем?»
Хэ Цзяо Юэ вздохнула:
— Радуюсь! Как можно не радоваться? Если бы у всех было доброе сердце, мир наполнился бы смехом и радостью.
— У тебя что-то на душе? — спросила Сичэнь, догоняя подругу.
— Нет, давай сегодня просто веселимся! Хочу оставить у тебя самые прекрасные воспоминания. За всю жизнь у человека бывает мало настоящих друзей — нам повезло встретиться.
Разговаривая, они шли всё дальше. Город оказался немаленьким, и только через некоторое время они добрались до восточной части городской стены. Там раскинулась широкая поляна, покрытая низкой травой. По краям росли высокие сухие стебли полыни, достигавшие человеческого роста.
— Какое чудесное место! Запускать здесь змея — наверняка запомнится на всю жизнь! — сказала Чжао Сичэнь, улыбаясь Хэ Цзяо Юэ.
Цзяо Юэ кивнула, медленно разматывая нить, и побежала. Это место было идеальным для полёта — стена здесь делала изгиб, создавая мощный поток воздуха. Змей поднимался всё выше и выше, а Сичэнь, бегая следом, громко хлопала в ладоши.
Внезапно подул ещё более сильный порыв ветра, и змей стремительно взмыл ввысь. Цзяо Юэ побежала вслед за ним.
Бегая то быстро, то медленно, она вскоре подняла огромного змея почти до облаков. Сичэнь, глядя, как он превратился в крошечную чёрную точку, прыгала и кричала от восторга, словно ребёнок на празднике.
Цзяо Юэ устала и, оглянувшись, сказала:
— Госпожа, попробуйте сами! Движение пойдёт вам на пользу!
— Хорошо! — согласилась Сичэнь и подошла, чтобы взять нить.
В этот момент налетел ещё более сильный порыв ветра. Змей взлетел высоко, но, когда ветер стих, потерял равновесие и начал стремительно падать.
— Бегите быстрее! — закричала Цзяо Юэ, увидев, что змей вот-вот врежется в стену.
Сичэнь, не желая расстраивать подругу, изо всех сил побежала. Но, добежав до зарослей полыни, почувствовала под ногами неровную поверхность — будто там лежали круглые камни.
Камни покатились, Сичэнь споткнулась, её тело оторвалось от земли. Она инстинктивно схватилась за стебли полыни, но те не выдержали, и она полетела вперёд.
В мгновение ока Хэ Цзяо Юэ мелькнула рядом, подхватила её в воздухе и мягко поставила на землю.
Сичэнь несколько раз оглядела подругу, не веря своим глазам: «Как такая хрупкая девушка может обладать такой ловкостью?»
— Спасибо, Цзяо Юэ! Но откуда у тебя такие навыки?
— Да, я умею воинскому искусству. С детства тренировалась в кулаках и ногах, и даже выросши продолжала тайно заниматься. Но это не по моей воле… У меня просто не было выбора, — сказала Цзяо Юэ и больше ничего не добавила.
Сичэнь поняла, что у подруги множество тайн, но не хотела её расстраивать. К тому же именно из-за неё Цзяо Юэ раскрыла свой секрет, поэтому Сичэнь решила хранить его.
— Давай продолжим! — с улыбкой сказала она.
Цзяо Юэ опустила голову и тихо, смущённо прошептала:
— Прости меня, подруга. Перед тобой я скрывала слишком многое.
http://bllate.org/book/7391/695019
Готово:
