Чжао Сичэнь поправила помятую одежду Дуань Ехая, вспомнила только что случившееся и не удержалась от улыбки.
— Хай, не ожидала, что ты так жёстко ударишь. Это совсем не вяжется с твоей внешностью.
Дуань Ехай спокойно ответил:
— Да. Я могу защищать тебя.
Чжао Сичэнь с благодарностью посмотрела на него и не сдержала слёз.
— Хай, спасибо, — дрожащим голосом прошептала она.
Дуань Ехай покачал головой и медленно обнял её за талию. Объятия были тёплыми и искренними — невозможно было не растаять от такого.
«Хай, не будь ко мне так добр. Не оставляй меня потом без выхода», — подумала Чжао Сичэнь про себя.
Только они подошли к воротам Сада Белого Лотоса, как увидели Хэ Цзяо Юэ, дожидавшуюся их у входа. Та поочерёдно взглянула на Дуань Ехая и Чжао Сичэнь, и на её лице мелькнуло беспокойство.
— Цзяо Юэ, что случилось? — спросила Чжао Сичэнь.
— Госпожа Вэйчи, четвёртый принц… вы что, поссорились со вторым принцем?
Услышав это, Чжао Сичэнь вздрогнула. Откуда Цзяо Юэ так быстро узнала?
— Цзяо Юэ, неужели что-то стряслось? — торопливо спросила она.
Цзяо Юэ поджала губы:
— Император и императрица просят вас обоих явиться к ним.
«Видимо, Дуань Тяньжун первым побежал жаловаться, — подумала Чжао Сичэнь. — Никого рядом не было… Даже если я расскажу, что он приставал ко мне, поверят ли мне император с императрицей? Может, они и любят Дуань Ехая, но если причиной конфликта окажусь я… Что тогда? Сначала Гао Янь Жань, теперь этот Дуань Тяньжун… Я ведь никогда не искала неприятностей. Почему же они сами находят меня?»
В этот момент Дуань Ехай успокаивающе произнёс:
— Линъэр, не бойся. Я с тобой.
Впервые оказавшись во дворце императора, Чжао Сичэнь даже не обратила внимания на роскошную резьбу и живопись в огромном зале. Всё её внимание было занято тем, как ответить на предстоящие вопросы.
Дуань Тяньжун стоял рядом с императором, изображая несчастную жертву. От одного его вида Чжао Сичэнь захотелось фыркнуть.
— Госпожа Вэйчи, расскажи мне, что произошло, — сказал император. — Хотя Жун уже поведал мне общую картину, я не хочу слушать лишь одну сторону. Расскажи сама.
— Ваше величество, я… — начала было Чжао Сичэнь, но Дуань Ехай мягко остановил её, положив руку на плечо.
Он подошёл к письменному столу императора и что-то тихо шепнул ему на ухо.
Пока Дуань Ехай говорил, взгляд императрицы скользнул с Чжао Сичэнь на Дуань Тяньжуна, затем перевёлся на Дуань Ехая. После того как её глаза обошли всех троих, она снова уставилась на Чжао Сичэнь — теперь уже с явным недоверием.
Выслушав шёпот Дуань Ехая, император всё больше хмурился и наконец недовольно посмотрел на Дуань Тяньжуна:
— Жун, почему ты не рассказал мне правду о том, как приставал к госпоже Вэйчи в императорском саду?
— Ваше величество… я просто… просто пошутил с ней… — Дуань Тяньжун бросил взгляд на Чжао Сичэнь, и император последовал за его взглядом, явно ожидая её ответа.
Чжао Сичэнь встретилась с ним глазами и лишь едва заметно усмехнулась. Император сразу всё понял и с гневом ударил ладонью по резной спинке трона:
— Подлый негодяй!
— Отец… ваше величество… я… — Дуань Тяньжун обиженно глянул на Чжао Сичэнь, но не знал, как оправдываться.
— Хватит! — перебил его император. — Я и так кое-что слышал о твоих обычных проделках. Так вот, Жун, запомни мои слова: веди себя осторожнее!
С этими словами император раздражённо фыркнул, явно глубоко разочарованный сыном.
Казалось бы, дело было закончено. Но тут императрица неторопливо подошла к императору и тоже что-то прошептала ему на ухо.
По мере того как она говорила, лицо императора становилось всё мрачнее. Он нахмурился и посмотрел на Чжао Сичэнь — теперь в его взгляде явно читалось недовольство.
— Хай, — наконец спросил он, обращаясь к Дуань Ехаю, — ты действительно избил своего брата только потому, что он оскорбил госпожу Вэйчи?
Чжао Сичэнь удивилась. Разве он уже не отвечал на этот вопрос?
Но Дуань Ехай спокойно кивнул и чётко произнёс:
— Да!
Император и императрица переглянулись. В их взглядах мелькнуло нечто загадочное, словно они обменивались тайным посланием. Долгое молчание повисло в зале…
Наконец император нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно! Уходите все. Жун, останься!
Дуань Ехай слегка улыбнулся Чжао Сичэнь, и они вышли из кабинета императора один за другим, оставив Дуань Тяньжуна с выражением крайнего раздражения на лице.
Так инцидент был благополучно закрыт, и оба с облегчением выдохнули.
На следующее утро солнечные лучи косо ложились на Сад Белого Лотоса, окутывая его таинственным золотистым светом.
Чжао Сичэнь раскачивалась на качелях и напевала себе под нос, когда вдруг увидела, как к ней бегом приближается Хэ Цзяо Юэ.
— Линъэр, скорее иди со мной! Мой господин напился до беспамятства в таверне «Журавль», и я никак не могу его уговорить вернуться. Обычно он так не делает!
Не раздумывая, Чжао Сичэнь последовала за ней в таверну «Журавль». Там Инь Шанъи уже лежал, распростёршись на столе, источая резкий запах алкоголя.
Услышав шаги, он даже не поднял головы:
— Цзяо Юэ, опять ты? Я же сказал, сейчас мне хочется видеть не тебя…
Чжао Сичэнь собралась с духом:
— Это я, Линъэр.
Услышав её голос, Инь Шанъи наконец поднял голову и затуманенными глазами уставился на неё:
— Линъэр… Ты наконец вспомнила обо мне? Ах, кто я такой… Просто тусклый месяц…
— Инь, — возразила Чжао Сичэнь, — и солнце, и луна излучают свет. Не надо бормотать пьяные глупости.
— Я понимаю… понимаю… Просто… просто не могу сдержать своих чувств. Хотя сам не пойму… это ли любовь?.. — пробормотал Инь Шанъи и снова рухнул на стол.
Чжао Сичэнь ощутила боль и раздражение. Она подошла ближе и повысила голос:
— Инь, немедленно вставай! Я отведу тебя домой!
Не дав ему возразить, она вместе с Цзяо Юэ подхватили его под руки и повели в Сад Зимнего Бамбука.
По дороге Инь Шанъи что-то невнятно бормотал. Наконец, с трудом доведя его до комнаты, Цзяо Юэ уложила его на постель, но вскоре ушла по срочному делу. Однако Инь Шанъи не захотел лежать спокойно и, пошатываясь, снова поднялся.
Увидев это, Чжао Сичэнь в сердцах подбежала к нему и резко толкнула обратно на кровать.
Когда она уже собиралась уйти, Инь Шанъи схватил её за руку и пробормотал:
— Линъэр… не уходи… Останься со мной…
Лишь теперь Чжао Сичэнь заметила, что во время их потасовки его верхняя одежда распахнулась, обнажив загорелую кожу груди.
Раньше она уже видела его таким, но тогда это было ради спасения его жизни. Сейчас же она слегка покраснела и неловко попыталась вырваться, но он резко дёрнул её за руку. Потеряв равновесие, она упала прямо ему на грудь.
В этот самый момент за её спиной послышались неуверенные шаги.
Чжао Сичэнь подняла глаза и увидела Дуань Ехая с гневным лицом.
Тот странно посмотрел на неё, затем на растрёпанного Инь Шанъи и вдруг схватил её за руку, потащив прочь из комнаты прямо к Саду Белого Лотоса.
Чжао Сичэнь, уже измотанная после того, как возвращала Инь Шанъи домой, теперь совсем обессилела. Едва добравшись до Сада Белого Лотоса, она рухнула на землю.
Дуань Ехай всё ещё сердито отвернулся от неё. В этот момент подошла Гао Янь Жань. Увидев их, она на миг замерла, а потом, оценив ситуацию, подошла и обвила руку Дуань Ехая своей.
— Подлая служанка! — закричала она на Чжао Сичэнь, сидевшую на полу. — Как ты посмела рассердить Хай-гэ? Хочешь умереть?!
Чжао Сичэнь проигнорировала её и тихо позвала:
— Хай…
Перед её глазами вдруг наложились два образа: недавнее недопонимание с Сяо Чжунцзинем и нынешняя сцена. Старая боль снова вспыхнула в её сердце.
— Хай-гэ, пойдём отсюда! Не будем обращать внимания на эту подлую служанку. Я отведу тебя в одно очень интересное место! — Гао Янь Жань принялась трясти его за руку, явно радуясь несчастью Чжао Сичэнь.
Дуань Ехай колебался у порога: сжимал кулаки, разжимал их, снова сжимал… Наконец он глубоко вздохнул, медленно повернулся к Чжао Сичэнь, поднял её на руки и быстро отнёс внутрь, уложив на свою постель.
— Хай-гэ, ты что… — заволновалась Гао Янь Жань.
Дуань Ехай взглянул на неё:
— Не стой столбом! Позови лекаря!
— Хай-гэ, я не хочу звать лекаря для неё, — надулась Гао Янь Жань.
— Тогда уходи! — холодно бросил он.
— Ладно, — неохотно улыбнулась она, — пойду.
Дуань Ехай нетерпеливо кивнул, вытолкнул её за дверь и захлопнул её. За дверью Гао Янь Жань ещё немного ворчала, но наконец ушла.
Он вернулся к постели и бережно взял руку Чжао Сичэнь, прижав её к своей щеке. На его лице читались тревога и боль.
— Хай, ты всё же решил мне поверить, — с горькой улыбкой сказала Чжао Сичэнь. Нет ничего радостнее, чем доверие другого человека. Правда.
Вскоре Гао Янь Жань с раздражением привела лекаря и сообщила Дуань Ехаю:
— Хай-гэ, император и императрица просят тебя немедленно явиться к ним.
Её лицо при этом неожиданно просияло.
Но Дуань Ехай, весь внимание сосредоточенный на состоянии Чжао Сичэнь, даже не отреагировал на слова Гао Янь Жань.
— Хай-гэ! — не выдержала та. — Я здесь присмотрю за ней. Иди скорее! Похоже, император с императрицей очень торопятся!
— Хай, иди, — сказала Чжао Сичэнь. — Со мной всё в порядке.
Она протянула руку лекарю, который начал осматривать её.
— Бывают ли у вас головокружение, тошнота или головные боли по утрам? — спросил он.
Чжао Сичэнь кивнула.
Лекарь повернулся к Дуань Ехаю:
— Не волнуйтесь, четвёртый принц. У госпожи Вэйчи нет серьёзных проблем. Просто желудок ослаблен, и питание несбалансировано. Я пропишу ей укрепляющие средства.
Брови Дуань Ехая наконец разгладились. Он кивнул Чжао Сичэнь:
— Больше заботься о себе!
С этими словами он направился к двери.
— Для вашего здоровья, госпожа, советую контролировать эмоции, есть более простую пищу и чаще отдыхать, — продолжал лекарь.
— Да что вы заладили! — перебила его Гао Янь Жань. — Она взрослая женщина, сама знает, что делать! Оставьте рецепт и уходите!
Лекарь поспешно записал лекарство и ушёл.
Гао Янь Жань холодно скрестила руки на груди и подошла к Чжао Сичэнь:
— Подлая служанка! Ты слишком хитра! Этим жалким видом ты околдовала и Инь-гэ, и Хай-гэ!
— Ха, у тебя богатое воображение, — спокойно усмехнулась Чжао Сичэнь, отвела руку и повернулась к стене, решив больше не слушать бред Гао Янь Жань и не смотреть на её переменчивое лицо.
http://bllate.org/book/7391/695018
Готово:
