Чжао Сичэнь было не до размышлений. Она снова бросилась вперёд и схватила Дуань Ехая за ногу:
— Глупыш! Если я спасу тебя, мы, возможно, выживем; а если не спасу — ты умрёшь наверняка!
Не дожидаясь ответа, она резко наклонилась и прижала губы к его ране. Тело Дуань Ехая дрогнуло, он попытался вырваться, но силы быстро покинули его.
Сичэнь принялась отсасывать яд: набирала тёмную кровь в рот, тут же выплёвывала её в сторону и снова припадала к ране.
Так повторялось много раз, пока фиолетовый оттенок вокруг укуса наконец не побледнел. Последняя порция крови, которую она выплюнула, уже была ярко-алой.
Измученная, Чжао Сичэнь рухнула на землю и вытерла губы рукавом. На ткани остались чёрно-фиолетовые пятна, но среди них — крошечная аленькая капля. Увидев это, она с удовлетворением улыбнулась.
Затем она оторвала полоску от своего платья и перевязала Дуань Ехаю лодыжку. Покачиваясь от головокружения, пробормотала:
— Такое везение! Надо бы заглянуть в игорный дом.
Едва произнеся эти слова, она снова пошатнулась и начала заваливаться набок. Дуань Ехай поспешно протянул руку и прижал её к себе, нежно зовя:
— Линъэр… Линъэр…
Цвет его лица заметно улучшился, взгляд стал ясным и осмысленным.
Благодаря усилиям Чжао Сичэнь Дуань Ехай выжил, и она с облегчением подумала, как здорово, что совершила такой подвиг. Но тут же в душе поднялась грусть:
— Может, мне и везёт в чём-то, но не во всём. Когда я узнала, что весь род Сяо был уничтожен, я оказалась совершенно беспомощной. Не смогла отстоять их честь, не сумела найти Сяо Чжунцзиня и устроить ему спокойную жизнь…
* * *
В этот момент вдалеке послышался стук копыт, становившийся всё громче. Чжао Сичэнь с трудом повернула голову и увидела Инь Шанъи.
— Инь, ты пришёл… — слабо прошептала она.
Увидев обоих в таком жалком виде, Инь Шанъи даже не стал спешиваться — он спрыгнул с коня прямо на землю, бросился к ним и обеспокоенно спросил:
— Линъэр, что с вами случилось?
Чжао Сичэнь указала на рану Дуань Ехая:
— Хай укусил ядовитый скорпион за лодыжку. Я не могла ждать вас, поэтому сама отсосала яд.
После этих слов она гордо улыбнулась.
Инь Шанъи осмотрел рану, бросил взгляд на чёрные пятна от выплюнутой крови и нахмурился:
— В охотничьем угодье скорпионы? Невозможно! Кто-то специально подстроил это!
— Их было не один, а целая куча! Но, наверное, яд не слишком сильный — я ведь отсосала его и всё ещё жива, хи-хи! — с гордостью посмотрела она на Дуань Ехая.
Но тот вдруг наклонился и очень нежно, словно лёгкий ветерок, коснулся губами её лба. От этого прикосновения голова Сичэнь, едва начавшая проясняться, снова закружилась.
— Хай, ты что… — на лице Инь Шанъи отразились изумление и недоумение.
Дуань Ехай лишь кивнул ему в ответ, и на его губах заиграла улыбка.
— Хай, ты действительно решил? — спросил Инь Шанъи глухо, так что в его голосе трудно было разобрать чувства.
Дуань Ехай снова кивнул:
— Да!
— Решил? Что именно? — удивлённо спросила Сичэнь у Инь Шанъи.
Тот покачал головой с грустным видом:
— Позже расскажу. — И тут же встревоженно добавил: — Хотя вы и выжили, Линъэр, но ты же отсосала яд! Не навредит ли это твоему здоровью?
Сичэнь слабо махнула рукой:
— Раз уж дошло до этого, мне уже всё равно.
Не дожидаясь встречи с Дуань Тяньжуном и Гао Янь Жань, Инь Шанъи поспешил отвезти Чжао Сичэнь и Дуань Ехая обратно в Сад Белого Лотоса.
Придворный лекарь осмотрел обоих и дал каждому по одной травянисто-зелёной пилюле.
Пилюли были ужасно горькими, несмотря на яркий цвет. Чжао Сичэнь поморщилась и попыталась выплюнуть лекарство, но Дуань Ехай опередил её, прижав ладонью рот:
— Слушайся, быстро проглоти!
Сичэнь пришлось сглотнуть, стиснув зубы от горечи.
Убедившись, что она проглотила пилюлю, Дуань Ехай одобрительно кивнул и подал ей маленькую чашку с водой. Сделав глоток, Сичэнь почувствовала сладость и тут же опустошила чашку до дна. Это был мёд — настоящее спасение от горечи.
Но едва последний глоток сошёл в желудок, как её начало тошнить. Она быстро наклонилась и как раз успела вырвать в стоявшее у ног судно.
Подняв голову, она увидела, что Дуань Ехай тоже отвернулся и, судя по всему, рвёт. Чёрно-фиолетовые массы в судне напугали её до смерти.
После нескольких приступов рвоты Сичэнь почувствовала облегчение. Когда желудок окончательно опустел, она медленно доползла до кровати и легла на бок, тяжело дыша.
Лекарь погладил свою седую бороду и с улыбкой сказал:
— Теперь всё в порядке. Остатки яда полностью вышли из тел четвёртого принца и госпожи Вэйчи.
Инь Шанъи облегчённо вздохнул:
— Благодарю вас.
— Яд этих скорпионов не самый сильный, но при большом количестве и медленном выведении он крайне опасен. Четвёртый принц выжил лишь благодаря своевременной помощи госпожи Вэйчи, — добавил лекарь уже у двери.
Дуань Ехай обернулся к Сичэнь, и в его глазах засияла тёплая, искренняя благодарность. От этого взгляда Сичэнь смутилась до невозможности и не знала, куда деться. Хорошо, что она лежала на кровати — можно было притвориться спящей и избежать неловкости.
— Линъэр? — окликнул её Инь Шанъи. Она не ответила.
Он подумал, что она действительно уснула, и понизил голос, обращаясь к Дуань Ехаю:
— Хай, ты действительно… решил?
Ответа не последовало — возможно, Дуань Ехай просто кивнул. Сичэнь так и не узнала, что именно он ответил.
— Хай, Линъэр лишь временно гостит в Дали. У неё есть муж… И я вижу, она постоянно думает о нём, — тихо произнёс Инь Шанъи.
Чжао Сичэнь не слышала ответа Дуань Ехая, но вскоре услышала долгий, тяжёлый вздох Инь Шанъи, после чего в комнате воцарилась тишина.
«С тех пор как я спасла Дуань Ехая, он, верно, в меня влюбился. А я? Может, и сама начинаю испытывать к нему что-то… Или просто действовала по своей натуре? Но ведь Сяо Чжунцзинь — мой муж, и нельзя быть непостоянной!» — размышляла она.
Но тут же подумала: «Хай такой ранимый и хрупкий… Как он перенесёт отказ? Все эти годы ему и так было нелегко — неужели я должна добавить ему страданий?»
Взвесив всё, Сичэнь решила при первой возможности поговорить с Дуань Ехаем откровенно. Ведь чувства ещё не успели укорениться — разобраться с ними будет проще.
Едва она дошла до этой мысли, как снаружи донёсся пронзительный женский голос:
— Хай-гэ! Ты как?
По одному только тону Сичэнь поняла: это Гао Янь Жань — в десять раз капризнее Си Ся из Хуайани. Зато теперь у неё был повод встать с постели, не притворяясь спящей.
Увидев, что Сичэнь проснулась, Дуань Ехай нежно на неё взглянул, но тут же его взгляд стал ледяным, когда он посмотрел на входившую Гао Янь Жань. Та замерла, испуганно отступила на два шага.
Дуань Тяньжун, шедший рядом с ней, равнодушно наблюдал за происходящим, переводя взгляд с Инь Шанъи на Дуань Ехая, с Гао Янь Жань на Чжао Сичэнь.
Гао Янь Жань, получив ледяной взгляд от Дуань Ехая, тут же сменила тон и выражение лица, подбежала к нему и сладко промолвила:
— Хай-гэ, я так испугалась, когда услышала, что тебя укусил скорпион! Хорошо, что ты цел… Значит, правильно, что ты взял с собой эту рабыню!
При этом она бросила на Сичэнь презрительный взгляд, будто оценивая покупку и решая, стоит ли она своих денег. Однако тут же на неё обрушились четыре ледяных взгляда — от Инь Шанъи и Дуань Ехая.
Гао Янь Жань надула губы и обиженно пробормотала:
— Почему вы так на меня смотрите? Что в ней такого особенного?
Дуань Тяньжун, наконец насмотревшись на эту сцену, неторопливо подошёл и с фальшивой заботой произнёс:
— Четвёртый брат, как ты мог так неосторожно угодить под клешни скорпиона? Впредь будь внимательнее!
В его голосе явно слышалась насмешка. И Инь Шанъи, и Чжао Сичэнь бросили на него презрительные взгляды. Дуань Ехай же, казалось, вовсе не слышал его слов — он сидел, погружённый в свои мысли.
Увидев это, Гао Янь Жань словно сошла с ума. Она бросилась к Сичэнь и толкнула её:
— Ненавижу тебя!
За почти двадцать лет жизни Чжао Сичэнь ещё не встречала столь безрассудной и несправедливой девицы. Она даже не обидела её, а та уже орёт! «Даже без меня Хай вряд ли полюбил бы такую, как Янь Жань», — подумала Сичэнь.
Дуань Ехай нахмурился и резко оттолкнул Гао Янь Жань, которая без предупреждения отлетела назад и упала прямо в объятия Дуань Тяньжуна. Она повернулась к Дуань Ехаю с недоверием, и слёзы потекли по её щекам:
— Хай-гэ, ты ради этой женщины причиняешь мне боль? Уже не в первый раз! Я пойду к тётушке-императрице и добьюсь, чтобы её изгнали из дворца, из всего Дали!
Дуань Тяньжун выпрямил Гао Янь Жань и с лукавой ухмылкой обратился к Дуань Ехаю:
— Четвёртый брат, разве можно так обращаться с Янь Жань? Она, едва узнав о твоей беде, помчалась сюда без оглядки, а ты её так оскорбляешь!
Лицо Дуань Ехая стало ледяным. Он медленно поднял руку и указал на дверь. Дуань Тяньжун не ожидал такого вызова от «слабого» младшего брата — улыбка исчезла с его лица, и в глазах мелькнула злоба.
— Второй брат, Янь Жань, Линъэр — мой хороший друг. Она только что приехала и сразу попала в беду. Ей нужно отдохнуть. Прошу вас, не мешайте, — вмешался Инь Шанъи, вставая.
— Что?! Инь-гэ, ты хочешь, чтобы эта… женщина осталась здесь на лечение? — воскликнула Гао Янь Жань, бросив на Сичэнь полный ненависти взгляд. — Значит, она будет каждый день рядом с Хай-гэ и соблазнять его?
— Янь Жань, не говори глупостей, — возразил Инь Шанъи. — Линъэр не из таких.
Гао Янь Жань посмотрела на Инь Шанъи, потом на Сичэнь и вдруг просияла. Она схватила его за рукав и радостно засмеялась:
— Инь-гэ всегда защищает её… Значит, она твоя? Да, конечно! Она же приехала с тобой! Я совсем забыла, хе-хе…
Она даже театрально прижала ладонь к груди, будто успокоилась.
— Янь Жань, опять несёшь чепуху! — строго одёрнул её Инь Шанъи.
От всего этого пересуда у Чжао Сичэнь разболелась голова.
Дуань Ехай холодно посмотрел на Инь Шанъи, будто пытаясь прочесть его мысли. Тот неловко отвёл взгляд и сказал:
— Мне нужно кое-что расследовать. Пойду.
— Пятый брат собирается расследовать? — небрежно спросил Дуань Тяньжун. — Может, я помогу?
Инь Шанъи многозначительно усмехнулся:
— Не утруждайся, второй брат. Пару скорпионов — и я разберусь, допросив стражников охотничьего угодья.
Лицо Дуань Тяньжуна стало ледяным:
— Пятый брат слишком преувеличивает. Угодье в глухомани, трава высокая — там и скорпионы водятся, и прочая живность!
— Второй брат прав, — спокойно ответил Инь Шанъи, пристально глядя на него. — Но если стражники не убирают опасных тварей, зачем они там вообще нужны?
Чжао Сичэнь понимала: придворные интриги куда сложнее, чем она думала. Ей не хотелось в это вникать. Но этот шум уже порядком утомил её.
Она встала с кровати и, под недоумённым взглядом Дуань Ехая, подошла к Инь Шанъи:
— Я хочу немного побыть в Саду Зимнего Бамбука и заодно проведать Цзяо Юэ.
http://bllate.org/book/7391/695014
Готово:
