Чжао Сичэнь про себя вздохнула: «Ладно, я здесь чужая — не знаю ни людей, ни мест. Не стану из-за такой ерунды с ней спорить. Всего лишь поднять пару палочек — разве это дело?» Наклонилась, аккуратно подняла их и положила на стол.
Дуань Ехай всё это время пристально следил за ней. Лицо его оставалось холодным, но во взгляде читалась настороженность.
Чжао Сичэнь уже собиралась уйти, как вдруг её окликнула Гао Янь Жань. На этот раз та указала на лишний набор посуды на столе и злобно процедила:
— Низкая рабыня! Как ты осмелилась сесть за один стол с братцем Хаем? Тебе, видно, жизнь надоела!
Едва она договорила, как Чжао Сичэнь почувствовала резкий порыв ветра — и острая боль хлестнула по левой щеке. Ухо заложило, голова закружилась.
— Ты… — начала было Чжао Сичэнь, собираясь ответить той же монетой, но вдруг пронзительная боль в груди согнула её пополам. Она ухватилась за край стола и медленно сползла на пол.
— Рабыня! Да что ты разыгрываешь? Я всего лишь дала тебе пощёчину — да ещё и по лицу! Откуда у тебя боль в груди? Не ври! — презрительно фыркнула Гао Янь Жань, скрестив руки на груди и явно намереваясь насмехаться.
Чжао Сичэнь встретилась взглядом с Дуань Ехаем. Его безразличие обжигало. «Видимо, я слишком много о себе возомнила, — подумала она. — Такой холодный человек никогда не изменится ради меня».
Но тут Дуань Ехай, стоявший спиной к двери, резко бросил:
— Вон отсюда! Убирайся прочь!
Гао Янь Жань радостно улыбнулась Чжао Сичэнь:
— Слышала? Братец Хай велел тебе, рабыне, немедленно убираться!
Чжао Сичэнь, сдерживая слёзы и боль, гордо усмехнулась и, упираясь в край стола, попыталась подняться, чтобы скорее исчезнуть отсюда. Но вдруг голова тоже заболела.
С трудом сдерживая слёзы, она еле передвигала ноги, почти ползком выбираясь наружу. «Пожалуй, это самый унизительный момент с тех пор, как я очутилась в этом мире», — подумала она.
В этот момент лицо Дуань Ехая исказилось от ярости. Он тяжело дышал, прижимая ладонь к груди, и, повернувшись к Гао Янь Жань, рявкнул:
— Вон!
Та на мгновение опешила — явно не ожидала такого обращения. Растерянно спросила:
— Братец Хай… Ты хочешь, чтобы я ушла?
Не договорив, она получила пощёчину от Дуань Ехая. Удар вышел несильным, и Чжао Сичэнь знала — физически он не причинил боли. Но для той, кто так любит его, эта пощёчина была страшнее любого ранения.
— Братец Хай… — прошептала Гао Янь Жань, больше не в силах оставаться. С ненавистью взглянув на Чжао Сичэнь, она прикрыла лицо ладонью и выбежала, громко хлопнув дверью.
Лишь убедившись, что Гао Янь Жань ушла, Дуань Ехай немного расслабился и протянул руку Чжао Сичэнь, помогая ей подняться. Затем подал ей чашку воды и спросил:
— Позвать лекаря?
Чжао Сичэнь покачала головой:
— Нет, уже лучше.
Дуань Ехай ничего не сказал, подошёл к столу, наполнил её миску рисом и положил сверху целую гору еды.
На самом деле Чжао Сичэнь уже наелась, но, не желая обижать его заботу, кивнула и съела ещё несколько ложек.
— Хай, ты сейчас выглядел ужасно! Хорошо, что не на меня — иначе я бы точно не выбралась отсюда живой, ха-ха! — улыбнулась она.
Дуань Ехай молчал, но вдруг протянул руку и легко коснулся её лба кончиком пальца. Холодок приятно прошёл по коже.
— Что это было? — улыбнулась Чжао Сичэнь, но тут же поморщилась — движения растянули ушибленную щеку. «Эта девчонка, Гао Янь Жань, бьёт недурно!» — подумала она про себя.
— У Ия есть Цзяо Юэ, а у тебя — капризная маленькая принцесса. Похоже, я везде лишняя. Как только выпью лекарство, которое найдёт Ий, и почувствую себя лучше, сразу уеду отсюда, — продолжила она.
Дуань Ехай замер на полдороге, рука застыла в воздухе. Его взгляд пристально задержался на лице Чжао Сичэнь, и он долго смотрел на неё, будто пытаясь понять что-то внутри себя.
☆ Глава 039. Страдающая от любви
В тот день небо было безоблачным, белые облака неторопливо плыли по голубому простору.
Стоя под крышей павильона в Саду Белого Лотоса, Чжао Сичэнь подняла глаза к горизонту и невольно восхитилась:
— Какая прекрасная погода!
Такую погоду грех не провести на свежем воздухе — иначе и небеса, и саму себя обидишь! Решила Чжао Сичэнь, быстро переобулась в удобную обувь и собралась пригласить Цзяо Юэ прогуляться за пределами дворца. Раз уж оказалась в чужой стране, стоит осмотреться и расширить кругозор.
Едва она открыла дверь и сделала первый шаг, как за спиной раздался голос Дуань Ехая:
— Куда собралась?
— Просто подышать свежим воздухом, — обернулась она с улыбкой. — Пойдёшь со мной?
Она ожидала отказа, но Дуань Ехай неожиданно легко согласился:
— Подожди, возьму деньги!
И, развернувшись, быстро ушёл в комнату.
Они вышли за ворота дворца и увидели в десятке шагов женщину с вызывающей внешностью, которая яростно ругала служанку — та забыла нанести ей румяна.
Проходя мимо, Чжао Сичэнь невольно взглянула на неё. Лицо женщины было искусно накрашено, черты — изысканны и чувственные, но в глубине глаз читалась неуловимая грусть.
Заметив их, женщина на мгновение отвлеклась от выговора и бросила на них несколько долгих взглядов, после чего загадочно улыбнулась Чжао Сичэнь.
Пройдя немного дальше, Чжао Сичэнь не выдержала и спросила Дуань Ехая:
— Хай, кто эта женщина? Мне показалось странным, как она на нас смотрела. Почему так?
— Вторая принцесса-супруга, Лянь Шу. В следующий раз, если увидишь её, обходи стороной! — коротко ответил Дуань Ехай.
«Видимо, эта женщина весьма опасна, раз Хай так предостерегает», — подумала Чжао Сичэнь и просто кивнула, не задавая лишних вопросов.
Улицы государства Дали оказались довольно оживлёнными: вдоль дороги тянулись ряды магазинов, временные прилавки и разносчики с корзинами, громко выкрикивающие свои товары.
Идти рядом с Дуань Ехаем было неловко — завистливые взгляды прохожих и томные вздохи девушек, влюблённых в него, заставляли Чжао Сичэнь нервничать и не решаться заговаривать первой.
Впереди у дороги они заметили прилавок с красивыми резными изделиями из грецких орехов и кокосовой скорлупы и направились туда.
Хозяин, добродушный дядюшка по фамилии Ян, представился и, указывая на композицию «Восемь бессмертных переплывают море», начал вдохновенно рассказывать:
— Эти орехи — символ благополучия! Ведь «хэ» (орех) звучит как «хэ» (гармония)! Гармония в семье — основа всех дел! А изделия из орехов в доме привлекают духов-хранителей, приносят удачу и благословение! А уж «Восемь бессмертных» — вообще знак того, что любая беда обернётся удачей!..
(Здесь опущено не менее трёхсот слов)
Чжао Сичэнь уже готова была согласиться. Обернувшись к Дуань Ехаю, она сказала:
— Раз так, давай купим?
Тот ничего не ответил, просто достал серебро и расплатился.
Под влиянием уговоров дядюшки Яна они купили целую кучу резных изделий. Тот, впрочем, оказался не совсем бескорыстным — в подарок дал большой деревянный ларец с резьбой для хранения покупок.
Чжао Сичэнь потянулась за ручку ларца, но Дуань Ехай опередил её. Вместо дерева её пальцы коснулись его костистой, прохладной ладони. От неожиданности она вздрогнула, словно от удара током, и поспешно отдернула руку, смущённо опустив глаза.
Дальше они шли молча, пока не услышали зазывный крик у дверей магазина «Кисть и Чернила»:
— Эй, сюда, сюда! В нашу лавку заходил потомок Ван Сичжи, покупал точильные камни! Потомок Мао Яньшоу выбирал кисти из волчьего волоса! А потомок Цюй Юаня приобрёл рисовую бумагу! Всё — подлинное, всё — по справедливой цене, выгоднее некуда!
Хотя Чжао Сичэнь прекрасно понимала, что продавец сильно преувеличивает, Дуань Ехай, не выходивший из дворца много лет, был всему рад и заинтересован. Они зашли в лавку и закупили массу вещей: чернильницы, бумагу, кисти… Продавец даже втюхал им несколько неуклюже скопированных картин. В итоге серебро почти закончилось, и они вышли на улицу.
Купив на последние монеты немного еды, они уже собирались уходить, как вдруг им наперерез выскочила крупная девушка. Её лицо напоминало блюдо, руки — сочные лотосовые корешки, а при каждом шаге всё тело тряслось, будто желе.
Она запыхавшись встала перед Дуань Ехаем и загородила дорогу:
— Четвёртый принц! Меня зовут Синь И! С детства я вас обожаю! На всех стенах у меня ваши портреты! Не могли бы вы составить мне компанию? Пойдёмте в тот чайный домик, выпьем чаю?
— Нет времени! — холодно бросил Дуань Ехай и попытался отстранить её.
Синь И отступила на два шага, но тут же снова загородила путь:
— Принц, вы так меня расстроили! Теперь у меня нет надежды на светлое будущее… Ууу~
С этими словами она плюхнулась прямо на землю и зарыдала, глядя сквозь слёзы на Чжао Сичэнь:
— Почему она может быть рядом с вами, а я — нет? Чем я хуже её? Посмотрите, как мило у меня округлились щёчки, какие крепкие руки, какая соблазнительная талия и ноги… Ууу~
В этот момент подбежал пожилой мужчина в приличной одежде, схватил дочь за руку и стал уговаривать:
— И, послушай отца, не мешай четвёртому принцу!
А Дуань Ехаю поклонился:
— Прошу прощения, ваше высочество. Дочь с детства влюблена в ваш портрет, заболела от любви и вот решила вас остановить. Она не хотела вас обидеть.
Дуань Ехай молчал. Тогда Чжао Сичэнь поспешила вмешаться:
— Дядюшка, мы всё понимаем. Забирайте дочь домой, принц не в обиде.
Но Синь И, увидев, что Чжао Сичэнь говорит от имени принца, разозлилась ещё больше:
— Папа, смотри! Эта нахалка сама себя назначила представителем четвёртого принца! Сегодня я обязательно проучу её!
С этими словами она оттолкнула отца так сильно, что тот чуть не упал на прилавок с косметикой. Толпа зевак весело захохотала.
Но Синь И не успокоилась. Подойдя к Чжао Сичэнь, она схватила её за пояс и начала крутить на месте, тяжело дыша и хихикая.
От вращения Чжао Сичэнь стало мутить. Взглянув на трясущуюся шею Синь И, толще её собственной ноги, она содрогнулась от отвращения.
Дуань Ехай стоял в стороне, словно зритель на представлении.
— Синь И, отпусти меня, пожалуйста! Всё можно обсудить спокойно! — тихо попросила Чжао Сичэнь, стараясь не злить её.
Но та только сильнее сжала руки и, тяжело дыша, прохрипела:
— Мечтай! Сегодня я хорошенько проучу тебя за то, что ты позволяешь себе говорить от имени моего принца!
С этими словами она резко швырнула Чжао Сичэнь в сторону.
Та неудачно ударилась головой о столб. Перед глазами замелькали звёзды, мир закружился.
— И, хватит издеваться! Если обидишь четвёртого принца, нам всем не поздоровится! — закричал отец, поднимая Чжао Сичэнь и кланяясь направо и налево.
Наконец Дуань Ехай подошёл и спросил:
— Довольно насмехаться?
Синь И подняла на него влюблённые глаза и замерла — то ли от волнения, то ли от неожиданности.
Затем он повернулся к Чжао Сичэнь:
— Ты в порядке?
— Голова крепкая, ничего страшного, — улыбнулась она, потирая ушиб.
— Только и умеешь, что заигрывать и улыбаться! Какая наглость! — завистливо процедила Синь И. — Не понимаю, почему четвёртый принц гуляет с такой, как ты!
Она встала, уперев руки в бока, и стала похожа на настоящую ведьму.
Толпа начала подначивать. Отец Синь И, красный от стыда, собрал все силы, схватил дочь и потащил прочь от улицы.
http://bllate.org/book/7391/695012
Готово:
