Чжао Сичэнь думала про себя: лёд, которым Дуань Ехай окружил себя, — всего лишь способ самозащиты. На самом деле в глубине души он сильно жаждет, чтобы кто-то подошёл к нему и проявил заботу.
Прошло немного времени. Дуань Ехай поднял голову и взглянул на Чжао Сичэнь. Его глаза были полны влаги, а голос звучал растерянно и беззащитно:
— Спой ещё одну песню.
— Хорошо, — кивнула Чжао Сичэнь и запела другую композицию собственного сочинения — «Летний лотос».
В этой песне говорилось о том, как, распрощавшись с весенней грустью, позволяешь лотосам расти безудержно; как кармические узы прошлых жизней и привязанности нынешнего существования смываются водой, оставляя лишь стремление к берегу души.
Дуань Ехай, казалось, полностью погрузился в мелодию. Когда песня закончилась, он всё ещё сидел, опершись подбородком на ладонь, и переживал услышанное. Чжао Сичэнь не хотела его тревожить и молча наблюдала за ним, заметив, как в его взгляде постепенно загорается живой огонёк.
Немного спустя Дуань Ехай поднял глаза и долго смотрел на Чжао Сичэнь, после чего медленно кивнул:
— Красиво.
Чжао Сичэнь с трудом успокоила Дуань Ехая и, убедившись, что он уже ушёл спать в спальню, взяла подсвечник и направилась через главный зал к своей комнате.
Выйдя из зала, она увидела, что прямо напротив двери находится дворик. Её взгляд невольно скользнул по углу двора — и вдруг она увидела там человека в алой одежде.
Цвет его одеяния был настолько ярким, что невозможно было ошибиться, а на воротнике и рукавах отчётливо виднелись золотые узоры. Чжао Сичэнь даже не сомневалась, что ей не показалось. Но в следующее мгновение налетел холодный ветер, пламя свечи затрепетало, и, когда она снова посмотрела туда, алый силуэт исчез.
«Неужели мне привиделся призрак?.. Подожди-ка, эта одежда кажется знакомой… Точно! Это же Ли Гуанчэнь! Он всегда носил алые одеяния с золотой вышивкой по краям!»
Но тут же она подумала: «Как он вообще мог здесь оказаться? Невозможно! Я же перенеслась на сотни лет назад — как он сюда попал?»
Чжао Сичэнь невольно задрожала и поспешила вернуться в свою комнату, плотно заперев за собой дверь и задвинув засов. Лишь тогда она смогла хоть немного успокоиться и лечь спать.
Вспоминая Ли Гуанчэня, Чжао Сичэнь чувствовала, что он — человек загадочный, и его личность явно не ограничивается ролью простого литератора. Но где он потом исчез? За всё время, пока она переживала три отказа от помолвки и вплоть до своей смерти, они так больше и не встретились.
На следующий день Инь Шанъи принёс известие: прошлой ночью в домах всех императорских врачей государства Дали произошли кражи. Везде всё перевернули вверх дном, но странно было то, что сами врачи, проверив свои вещи, обнаружили — ни один предмет не пропал.
Это было поистине удивительно: столько усилий, чтобы всё перерыть, а ничего не украсть? Разве это не пустая трата сил?
Чжао Сичэнь вспомнила алого человека, которого видела ночью, и вдруг успокоилась: «Значит, это был просто вор, а не Ли Гуанчэнь. Я слишком много воображаю». Но почему в последнее время она всё чаще вспоминает Ли Гуанчэня? Что заставляет её скучать по нему? Сама Чжао Сичэнь не могла этого понять.
— Что же этот вор хотел украсть? — спросила она.
Инь Шанъи уверенно ответил:
— Если я не ошибаюсь, они охотились за «Пятилистной Золотистой». Наверняка решили, что я передал цветок придворным врачам для будущего применения в лекарствах. Ха! Они сильно ошиблись. Такую важную вещь для Ехая я бы никогда не отдал чужим рукам!
— Опять пытаются помешать лечению Ехая? Какие же они подлые! — возмутилась Чжао Сичэнь.
Она бросила взгляд на Дуань Ехая, но тот выглядел совершенно безучастным. Спокойно потягивая чай, он лишь нетерпеливо подтолкнул доску с вэйци:
— Быстрее ходи.
Из всех искусств — музыки, вэйци, каллиграфии и живописи — именно вэйци давалась Чжао Сичэнь труднее всего. Хотя в особняке Сяо она и пыталась быстро освоить игру, получилось лишь поверхностное знакомство. Но Дуань Ехай упрямо тащил её играть, и ей приходилось жертвовать собой ради него. К счастью, сам Дуань Ехай играл не лучше, поэтому и находил удовольствие в партиях с ней.
Чжао Сичэнь рассеянно посмотрела на Инь Шанъи. Тот выглядел крайне обеспокоенным:
— Только вы трое, я, Ехай, Цзяо Юэ, а также Его Величество и Её Величество знали, что я привёз «Пятилистную Золотистую». Как враги узнали об этом? Если их шпионы проникли в самое сердце дворца, то Ехай теперь постоянно в опасности.
— Что же делать? Дворец огромен, найти предателя будет непросто, особенно когда мы на виду, а они в тени… — начала Чжао Сичэнь, но не договорила: её локоть резко сдавили, и она, скривившись от боли, обернулась к Дуань Ехаю.
Тот, не меняя выражения лица, указал на доску:
— Ходи!
Как бы ни переживал Инь Шанъи за Дуань Ехая, тот, казалось, совершенно не волновался о скрытой угрозе и оставался спокойным, как обычно.
В этот момент пришёл обед. Служанки расставили блюда на столе и, словно за ними гнался сам чёрт, стремглав исчезли. Чжао Сичэнь, глядя на убегающую служанку, улыбнулась и бросила многозначительный взгляд на Дуань Ехая.
На столе стояли только две пары палочек и мисок. Инь Шанъи явно оказался лишним. Он посмотрел на двух погружённых в игру людей и неловко произнёс:
— Вы обедайте, я пойду.
— Инь, добавим ещё одну пару палочек — оставайся, поешь с нами, — быстро вмешалась Чжао Сичэнь. «Сейчас идеальный момент, чтобы сблизить этих двух братьев, — подумала она. — Упускать его было бы глупо!»
Инь Шанъи колебался и посмотрел на Дуань Ехая. Но тот упрямо перебирал фигуры на доске и даже не поднял головы.
Чжао Сичэнь незаметно потянула Дуань Ехая за рукав, намекая, чтобы он что-то сказал. В ответ Дуань Ехай вдруг протянул свою изящную, словно из нефрита, руку и сжал запястье Чжао Сичэнь. Его хватка то усиливалась, то ослабевала, будто он пытался что-то ей передать.
Инь Шанъи, увидев это, натянуто улыбнулся и сказал Чжао Сичэнь:
— Ладно, вы обедайте.
Он развернулся и ушёл. Чжао Сичэнь смотрела ему вслед, пока его силуэт не исчез за воротами Сада Белого Лотоса.
— Ехай, Инь ведь искренне заботится о тебе, разве ты не понимаешь? Ради поисков «Пятилистной Золотистой» он несколько раз чуть не погиб, но всё равно не сдавался. Он считает тебя лучшим другом и братом и думает только о твоём благе. Почему ты так упрямо отталкиваешь его? — Чжао Сичэнь сама удивилась, откуда у неё столько слов: наверное, из-за постоянных ссор с Сяо Чжунцзинем её язык стал острым, как бритва.
Она выговорилась, но Дуань Ехай даже не взглянул на неё. От такого одиночества и безразличия на душе стало тоскливо.
— Дуань Ехай! Ты же принял меня, так почему не можешь принять Иня? Неужели в твоих глазах он хуже даже меня, посторонней? — Чжао Сичэнь вырвала из его пальцев фигуру и заставила его посмотреть на себя.
Но Дуань Ехай лишь медленно забрал фигуру обратно, с безупречной грацией, и холодно спросил:
— Кто тебя принял?
Возможно, Чжао Сичэнь и употребила не те слова в спешке, но, услышав такой безжалостный ответ, её сердце всё равно дрогнуло от боли. Оказывается, всё это время она питала иллюзии.
— Ах, так… Видимо, я слишком высоко о себе возомнилась, ха-ха, — горько усмехнулась она, налила себе риса, положила немного еды и добавила: — Я пойду есть в свою комнату. Ты тоже поскорее ешь, а то остывает.
Она уже собралась уходить, но Дуань Ехай схватил её за запястье своей ледяной рукой:
— Я такой страшный?
Голос его оставался холодным, но в глазах вдруг вспыхнул жар.
— Н-нет… — прошептала Чжао Сичэнь.
Дуань Ехай ничего не сказал, лишь потянул её за собой к столу и сел рядом. Его лицо по-прежнему было бесстрастным, но он взял палочки и начал неспешно есть.
На столе красовались блюда на любой вкус: деликатесы со всего света, дичь, морепродукты. Чжао Сичэнь последние дни отлично ела, радуясь, что наконец-то может спокойно посидеть и как следует поесть после долгих скитаний.
Но Дуань Ехай оказался крайне привередливым: из всего разнообразия он выбирал лишь два блюда, остальные даже не удостаивал взглядом.
— Не ешь только эти два! Попробуй что-нибудь ещё, иначе получишь дисбаланс питательных веществ и не сможешь нормально расти! — сказала Чжао Сичэнь и положила ему в миску целую гору разных кушаний. (На самом деле, она немного лукавила: фигура Дуань Ехая была идеальной — ни худой, ни полный.)
Дуань Ехай с отвращением посмотрел на свою переполненную миску и положил палочки на стол, будто обижаясь.
— Прости, я сейчас всё верну! — заторопилась Чжао Сичэнь и начала перекладывать еду обратно в свою миску, даже то, что изначально было в его тарелке.
Дуань Ехай всё так же сердито смотрел на неё. «Что за капризный характер! — подумала она с тревогой. — Чего он хочет?»
Но вдруг его глаза, яркие, как звёзды в ночном небе, устремились на Чжао Сичэнь:
— Тебе нужно есть больше.
С этими словами «тысячелетний лёд» неожиданно растаял и подарил ей улыбку, сравнимую разве что с цветами под луной. Такой улыбки в этом дворце не видели много лет, а сегодня Чжао Сичэнь стала свидетельницей чуда!
Ещё больше её удивило то, что Дуань Ехай снова взял палочки и начал аккуратно есть те самые блюда, которые она только что вернула себе.
Чжао Сичэнь на мгновение растерялась.
Когда оба уже с аппетитом ели, вдруг раздался громкий стук в дверь.
— Ехай-гэ, открой скорее! Это Янь Жань! Я пришла проведать тебя! — кричала за дверью девушка, и стук становился всё настойчивее.
Янь Жань, дочь канцлера Гао, три года назад получила титул цзюньчжу.
Чжао Сичэнь не могла поверить, что такой грохот производит четырнадцати–пятнадцатилетняя девочка. «Разве нельзя постучать тише? — подумала она. — Дуань Ехай не глухой, он просто не хочет общаться».
Дуань Ехай, как будто не слыша стука, спокойно продолжал есть. Но по мере того как стук усиливался, на его прекрасном лице появилось выражение раздражения.
— Я пойду открою, — сказала Чжао Сичэнь, чтобы прекратить этот шум.
— Ехай-гэ, ты что… — Янь Жань, увидев, что дверь открылась, решила, что это сделал Дуань Ехай, и уже занесла ногу внутрь, но тут же увидела перед собой девушку. Её лицо, только что мягкое и приветливое, мгновенно исказилось злобой, будто она готова была разорвать Чжао Сичэнь на месте.
— Кто ты такая? Как ты сюда попала? — закричала Янь Жань, уперев руки в бока.
На самом деле, девочка выглядела неплохо: выразительные черты лица, изящные брови и глаза. Но её грубость напомнила Чжао Сичэнь Си Ся из Хуайаня, хотя эта цзюньчжу казалась ещё более резкой и неприятной.
— Я… — начала было Чжао Сичэнь, но Янь Жань перебила её:
— Наглец! Как ты смеешь называть себя «я» при разговоре с цзюньчжу?! Откуда ты взялась, деревенщина, чтобы так грубо себя вести?!
Чжао Сичэнь мысленно усмехнулась: «Я и с двумя принцами разговариваю, называя себя „я“, а с тобой, маленькой цзюньчжу, что ли, нельзя?»
В этот момент в зале раздался громкий звук — «бах!». Обе девушки обернулись. Дуань Ехай, чьё лицо стало ледяным, стоял над упавшими на пол палочками. Очевидно, он был в ярости.
— Ехай-гэ, что с тобой? — воскликнула Янь Жань, забыв о Чжао Сичэнь, и бросилась к нему.
Чжао Сичэнь лишь криво усмехнулась и тоже подошла ближе. Янь Жань снова взглянула на неё и, будто что-то вспомнив, нахмурилась:
— Ты та самая, которую прислал император ухаживать за Ехай-гэ, верно?
Чжао Сичэнь кивнула.
— Тогда быстро убери с пола эту дрянь! Или мне, цзюньчжу, делать это за тебя? Какая же ты нерасторопная! Не понимаю, как тётушка-императрица могла согласиться прислать такую глупую девчонку заботиться о моём Ехай-гэ! Фу! — Янь Жань сверлила Чжао Сичэнь взглядом, будто пытаясь прожечь в ней две дыры.
http://bllate.org/book/7391/695011
Готово:
