Лёгкий взмах рукавом — и вздох, словно орхидея.
Она сидела одна у окна, вдали горы терялись в дымке,
всё прошлое, тысячи воспоминаний — ничто не забыто, всё сердце ждало твоего возвращения».
Эту песенку под названием «Песнь проводов» сочинили Чжао Сичэнь и её таинственный литературный друг, когда оба сидели в чайной у реки Ло в родном Хуэйчжоу. Тогда Чжао Сичэнь было всего четырнадцать лет. На празднике цветущих пионов в Лояне она случайно встретила изящного юношу, представившегося Ли Гуанчэнем — человеком учёным и поэтом. В тот день Сичэнь была одета в безупречный мужской наряд, и Ли Гуанчэнь ничего не заподозрил, приняв её за юношу. В чайной у реки Ло они сели за один столик, пили вино, называли друг друга братьями и беседовали до глубокой ночи с искренней радостью.
Когда пиршество закончилось, Чжао Сичэнь торопилась сесть в карету и вернуться в Хуэйчжоу, но Ли Гуанчэнь удержал её. Узнав, что Сичэнь прекрасно рисует, он настоял, чтобы она написала его портрет, даже принялся упрекать её: мол, как же так, брат, ты лишил меня дружбы, недостоин быть мужчиной!
Сичэнь лишь покачала головой с улыбкой — ведь она-то и не была мужчиной! Но перед таким упорством ей ничего не оставалось, кроме как неохотно согласиться.
Ли Гуанчэнь позировал среди пионов, принимая одну позу за другой — не меньше сотни раз, пока наконец не получил свой портрет. Развернув свиток, он увидел лишь чёрное пятно вместо лица — ничего не разобрать.
Прищурившись, он осматривал рисунок со всех сторон, долго вглядывался — и только спустя некоторое время понял: Чжао Сичэнь изобразила его спиной.
Едва он это осознал, как Сичэнь уже исчезла.
Позже Ли Гуанчэнь повсюду расспрашивал о ней и, наконец, узнал адрес её дома в Хуэйчжоу. В ярости он явился к её воротам и потребовал перерисовать портрет заново. Сичэнь как раз вернулась с рыбалки и снова была в мужском платье.
Ли Гуанчэнь упрямо настаивал: если нарисуешь некрасиво — не приму, если красиво — тоже не приму; если полным сделаешь — не возьму, если худощавым — опять не возьму; если изобразишь развратником — нет, если простаком — тоже нет.
Так он три дня прожил в доме Чжао Сичэнь, питаясь за её счёт и вызывая немало пересудов. Сичэнь отказывалась давать ему ночлег, и тогда он каждый вечер отправлялся в таверну. Откуда у этого литератора столько серебра — оставалось загадкой.
За эти дни они вместе сочинили несколько песенок, и «Песнь проводов» была одной из них.
Но на четвёртый день ранним утром за Ли Гуанчэнем приехала целая свита — его увезли в карете, и с тех пор он пропал без вести.
Чжао Сичэнь только что закончила петь, как вдруг услышала шелест одежды и лёгкие шаги за спиной. Обернувшись, она увидела лицо Дуань Ехая совсем рядом.
Выражение его лица по-прежнему было спокойным, но в глазах мелькало нечто, чего Сичэнь не могла понять, — лишь блеск, словно от воды.
Сичэнь не обратила на него внимания. Вообще-то она никогда не любила слишком горячих людей — казались фальшивыми и напоказистыми.
Дуань Ехай не уходил, а просто стоял, словно остолбенев.
Сичэнь про себя усмехнулась: «Ладно! Я сижу, ты стоишь — посмотрим, кто выдержит дольше!»
Она раскачала качели. После примерно ста взмахов, уставшая, наконец остановилась и бросила взгляд уголком глаза на Дуань Ехая. Тот по-прежнему стоял, будто каменная статуя, ни на шаг не сдвинувшись.
— Эй, молодой господин! Такое самообладание заслуживает моего глубочайшего восхищения! — наконец сказала Сичэнь, улыбаясь. — Я тебе и шутки рассказывала, и песни пела. В награду не мог бы ты подтолкнуть качели?
Едва она произнесла эти слова, как качели сами собой начали двигаться вперёд. Сичэнь едва поверила: неужели Дуань Ехай действительно качает их?
Когда качели вернулись назад, он снова толкнул — на этот раз сильнее. Сичэнь не ожидала такого и в следующий миг полетела вперёд, громко шлёпнувшись на землю.
«Если изувечишь меня, — мысленно выругалась она, — мне будет всё равно, кто ты такой и как выглядишь!»
В разгар гнева Дуань Ехай неожиданно рассмеялся. Сичэнь разъярилась ещё больше, и лицо её начало зеленеть. Но тут он сделал два шага вперёд и протянул ей длинную, изящную руку с чётко очерченными суставами:
— Вставай!
Сичэнь инстинктивно протянула свою ладонь — и почувствовала холодок, пробежавший от его прикосновения. Это ощущение было приятным.
Поднимаясь, она нечаянно наступила на край собственного халата и, потеряв равновесие, рухнула прямо в его объятия. Поза получилась крайне неловкой.
Именно в этот момент за её спиной раздался грозный рёв:
— Наглец!
Испугавшись, Сичэнь отскочила от Дуань Ехая и обернулась к источнику крика.
К ним быстро приближалась пара средних лет: мужчина — с благородной осанкой, женщина — с изысканными манерами. Роскошные одежды чуть не ослепили Сичэнь.
Мужчина подошёл и гневно воскликнул:
— Кто ты такая, чтобы позволять себе такие вольности с четвёртым принцем?!
Сичэнь хотела объяснить, что просто споткнулась и вовсе не имела в виду ничего дерзкого, но, увидев его гневное лицо и величественный вид, просто сказала прямо:
— Я подруга Инь Шанъи, приехала вместе с ним. А вы кто?
Лицо мужчины сразу смягчилось:
— Так ты и есть та самая девушка Вэйчи, о которой упоминал мой сын Инь. Прошу прощения — вчера вечером он говорил о тебе. Он сказал, что ты много раз спасала ему жизнь, и даже «Пятилистная Золотистая» осталась цела благодаря тебе. Похоже, мне следует поблагодарить тебя лично!
Сичэнь про себя подумала: «Значит, это император и императрица государства Дали. Неудивительно, что выглядят так величественно и одеты столь роскошно».
Она сделала реверанс:
— Простая девушка кланяется вашим величествам!
— Не нужно церемоний! — сказал император и повернулся к супруге: — Это та самая благодетельница, о которой рассказывал Инь.
Женщина взглянула на Сичэнь и одарила её изящной улыбкой.
Сичэнь поспешила ответить:
— Вашим величествам не стоит благодарить меня. Я лишь делала то, что могла. Инь — мой друг, да и сам он спасал мне жизнь. Помочь ему — естественно.
Дуань Ехай не желал слушать эти вежливые речи и, раздражённо взмахнув рукавом, направился в дом. Император хотел окликнуть его, но, открыв рот, так и не произнёс ни слова, лишь нахмурился ещё сильнее.
Императрица что-то прошептала ему на ухо, и оба вдруг одновременно улыбнулись, устремив на Сичэнь четыре пристальных взгляда.
— Девушка Вэйчи, — сказал император, — у меня к тебе одна просьба.
Сичэнь впервые общалась с императором и чувствовала сильное волнение.
Она нервно потерла ладони:
— Ваше величество, извольте сказать. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Тогда скажу прямо. Возможно, Инь упоминал тебе о сыне Хае. Он всегда замкнут, никому не позволяет приблизиться. Я надеюсь, найдётся кто-то, кто сможет составить ему компанию, поговорить с ним, развеять скуку. Ты понимаешь?
— Ваше величество, я не способна на такое, — поспешно отказалась Сичэнь. С таким, как Дуань Ехай, разве развеселишься? Сама с ума сойдёшь от уныния.
Но императрица подошла и взяла её за руку:
— Не скромничай, девушка Вэйчи. Мы всё видели. За все эти годы ты — единственная, кому удалось заставить его улыбнуться. Разве это не талант?
Перед таким искренним прошением невозможно было устоять — и Сичэнь согласилась:
— Хорошо. Я постараюсь.
После того как она сообщила об этом Инь Шанъи и Хэ Цзяо Юэ, Сичэнь переехала из Сада Зимнего Бамбука в Сад Белого Лотоса. Хэ Цзяо Юэ сказала, что в случае чего всегда можно обратиться к ней, но сама в Сад Белого Лотоса не заглянет — Дуань Ехай не любит, когда его беспокоят. Инь Шанъи же вообще не выразил никакого мнения.
— Хай, с сегодняшнего дня я буду жить здесь, — сказала Сичэнь, обращаясь к Дуань Ехаю.
Тот остался безучастным, как и прежде.
После неловкого совместного ужина оба разошлись по своим комнатам.
Когда стемнело, Сичэнь увидела в окно, как Дуань Ехай зажигает один за другим фонарики, повешенные на деревьях во дворе. Весь сад озарился мягким светом.
Сичэнь удивилась: ведь ещё только начало темнеть, да и сам он вовсе не собирался задерживаться во дворе. Зачем тогда столько огней?
☆
Голова немного болела, и Сичэнь легла на кровать. Вскоре она уснула.
Во сне она нашла Сяо Чжунцзиня. Все недоразумения были разъяснены, и сцена получилась трогательной и тёплой. Но в самый последний момент прекрасная картина внезапно рассыпалась на тысячи осколков, лицо Сяо Чжунцзиня исчезло — и Сичэнь проснулась в испуге.
К счастью, это был всего лишь сон. Она прижала ладонь к груди и села на кровати.
Как и вчера вечером, снова зазвучала музыка — Дуань Ехай играл на цине. Мелодия была по-прежнему пронизана лёгкой грустью, но на этот раз длилась значительно дольше. Звуки струились из-под пальцев, медленно подходя к завершению.
Однако на этот раз Сичэнь так и не услышала привычного звука разбитого инструмента. «Если так пойдёт дальше, — подумала она, — возможно, Хай действительно станет счастливее».
Она перевернулась на другой бок, собираясь снова заснуть, но вдруг раздался испуганный крик — что-то случилось с Дуань Ехаем!
Сичэнь мгновенно накинула халат и бросилась в соседнюю комнату. Распахнув дверь, она увидела лишь кромешную тьму — ничего не различить. Вероятно, ветер погасил свечи.
Крик сменился тихим всхлипыванием. Его слабый голос в этой тишине звучал особенно отчётливо, и Сичэнь почти ощущала его дрожащее дыхание.
Она долго искала подсвечник, но безуспешно. Всхлипы становились всё тише — теперь это был почти беззвучный шёпот отчаяния.
И тут Сичэнь наконец поняла: Дуань Ехай боится темноты! Поэтому он и вешает столько фонарей во дворе!
Бросив поиски подсвечника, она осторожно двинулась в сторону, откуда доносился его голос, несмотря на ушибы и спотыкания, наконец добралась до него.
За ширмой она нащупала край деревянной ванны. «Похоже, он купается», — подумала она. Хотя и неловко, но Сичэнь сняла с ширмы одежду и подошла к нему.
— Хай, не бойся, я здесь. Надень пока это, а то простудишься.
В темноте она потянулась, чтобы передать одежду, но случайно коснулась его гладкой кожи. Как от удара током, она тут же отдернула руку и поспешно сунула ему халат.
— Подожди, я сейчас зажгу свечу, — сказала она и собралась уходить.
Но Дуань Ехай вдруг схватил её за рукав.
— Подожди! — голос его дрожал.
— Хай, ты…
Он долго держал её за рукав, дрожащей рукой, и лишь через некоторое время медленно отпустил.
Сичэнь немедленно выбежала, принесла подсвечник из своей комнаты и зажгла свечу. Тьма в комнате рассеялась, и страх ушёл.
— Хай, всё в порядке, — мягко сказала она.
Услышав её слова, Дуань Ехай снял с ширмы одежду и начал одеваться. Сичэнь решила, что лучше уйти, пока он переодевается, но в этот момент он вышел из-за ширмы.
От свежей ванны или от недавнего страха — трудно сказать, но он выглядел напряжённым. С кончиков волос капала вода, стекая по тонкой белой шее.
Он взглянул на Сичэнь, лицо его изменилось, и он произнёс:
— Спасибо.
Это были первые слова, которые он добровольно сказал ей. В груди Сичэнь пронеслась тёплая волна.
— Не за что! — махнула она рукой.
Дуань Ехай слегка прикусил губу и добавил:
— Я боюсь темноты.
— Не бойся, теперь всё хорошо, — ответила она.
Он сел на лежанку рядом, обхватил плечи руками и стал постепенно съёживаться. Страх не проходил. Его выражение напоминало раненого зверька — одинокого, покинутого, будто весь мир отвернулся от него.
http://bllate.org/book/7391/695010
Готово:
