В обычные дни господин Сяо никогда не заводил за обедом речь о делах, но на этот раз особо подчеркнул важность поручения — видимо, речь шла о чём-то по-настоящему серьёзном.
Сяо Чжунцзинь кивнул с глубокой решимостью:
— Отец, не беспокойтесь. Я всё сделаю осмотрительно и без промаха.
После обеда Чжао Сичэнь собралась возвращаться в свои покои, но Сяо Чжунцзинь таинственно схватил её за руку. Она уже раскрыла рот, чтобы спросить, в чём дело, но он прикрыл ей ладонью губы и увёл в тёмный угол.
— Что задумал, Чжунцзинь? Отчего такая таинственность? — спросила она, невольно оглядываясь по сторонам.
Сяо Чжунцзинь нежно посмотрел на неё и, несмотря на мрак, ослепительно улыбнулся:
— Линъэр, я хочу отвезти тебя в одно место — только мы вдвоём. Если отец узнает, точно рассердится, так что поедем потихоньку. Я уже попросил Тяньфу оставить нам дверь открытой, чтобы вернуться незамеченными. Поторопимся и быстро вернёмся.
— Хорошо, куда скажешь — туда и поеду, — ответила Чжао Сичэнь. Ей отчаянно хотелось хоть на миг вырваться из особняка Сяо: от этой давящей атмосферы она уже сходила с ума.
Они воспользовались покровом ночи и выехали из особняка на коляске. Сяо Чжунцзинь правил, а Чжао Сичэнь сидела рядом, прислонившись к борту. Холодный ветерок пробежал по коже, и она невольно вздрогнула.
Сяо Чжунцзинь бросил на неё взгляд и сказал:
— На самом деле я везу тебя к одному человеку — очень важному для меня.
— Кто это? — удивлённо спросила Чжао Сичэнь.
Сяо Чжунцзинь лишь крепче сжал губы и промолчал.
Коляска тряслась долго, дорога становилась всё труднее, а небо — всё темнее. Чжао Сичэнь чувствовала, что едут уже очень долго, а местность вокруг — всё более пустынная. Когда же они доберутся?
— Чжунцзинь, нам ещё далеко… — начала она.
Едва слова сорвались с её губ, как Сяо Чжунцзинь резко остановил коляску:
— Мы приехали, Линъэр. Забери, пожалуйста, ту корзинку, что я положил сзади.
— Хорошо, — кивнула Чжао Сичэнь, залезла в повозку и вытащила корзину. Любопытство взяло верх, и она приоткрыла крышку — и тут же отпрянула в ужасе. Внутри лежали исключительно денежные подношения усопшим: бумажные золотые слитки, бумажные деньги и прочие ритуальные предметы.
Сяо Чжунцзинь зажёг фонарь с помощью огнива, взял Чжао Сичэнь за руку, и они пошли по сухим листьям, которые хрустели под ногами. Вокруг становилось всё мрачнее.
В слабом свете ночи Чжао Сичэнь увидела множество маленьких могилок, тесно прижавшихся друг к другу. Перед некоторыми ещё тлели остатки костров, а на земле валялись обугленные клочки бумаги — значит, совсем недавно сюда приходили поминать усопших.
Заметив её испуг, Сяо Чжунцзинь крепко сжал её ладонь:
— Сегодня день поминовения моей тёти. В юности она упорно хотела выйти замуж за сына государственного преступника. Дедушка и отец заперли её — три года она провела под замком. А потом всю семью того преступника казнили, и тётя ушла в монастырь. Позже она умерла в тоске и печали. Отец запрещает мне и матери навещать её могилу, но она была ко мне очень добра, поэтому я тайком прихожу сюда. Ей здесь так одиноко…
☆
Чжао Сичэнь кивнула, её глаза наполнились слезами, а ладони, сжимавшие корзину, взмокли от волнения.
Сяо Чжунцзинь подвёл её к могиле своей тёти, и они вместе опустились на колени.
Он зажёг бумажные деньги, и, глядя на пляшущее пламя, тихо произнёс:
— Тётушка, прошло столько лет, а я впервые привёл сюда другого человека. Это моя супруга — она сейчас стоит на коленях перед твоей могилой.
С этими словами он взял Чжао Сичэнь за руку и, сквозь слёзы, сияя улыбкой, продолжил:
— Она очень добра ко мне… Жаль, что ты не можешь увидеть её. Но я уверен — тебе бы она понравилась. Я живу хорошо, тётушка, и надеюсь, тебе там тоже хорошо. Я принёс тебе побольше денег — пусть тебе будет уютно в том мире…
Голос его дрожал, и слёзы хлынули из глаз.
Чжао Сичэнь погладила его по спине и, обращаясь к могиле, сказала:
— Тётушка, не беспокойтесь — я буду заботиться о Чжунцзине.
Вскоре все бумажные деньги превратились в пепел. Они поднялись, трижды поклонились могиле с глубоким почтением и направились обратно.
Снова усевшись в коляску, Сяо Чжунцзинь сказал:
— Тётушка поступила правильно. Любовь — дело чувств, и если её нет, лучше уйти в монастырь, чем выходить замуж поневоле. Я восхищаюсь её решимостью!
Чжао Сичэнь вспомнила своего бывшего жениха, которого она сама вынудила уйти в монахи, и почувствовала неловкость — отвечать было нечего.
— Мы пробыли снаружи слишком долго, — продолжал Сяо Чжунцзинь, — нас могут наказать. Но я всё равно рад — теперь тётушка увидела тебя!
— Я тоже рада. Но теперь поторопись, пожалуйста! Если вернёмся незамеченными — будет лучше всего, — подбодрила его Чжао Сичэнь.
Сяо Чжунцзинь улыбнулся и хлопнул вожжами:
— Пошёл!
Ветер свистел в ушах, изредка раздавались жуткие крики ночных птиц — резкие и зловещие.
Они возвращались той же дорогой. Небо стало чёрным, как уголь, но фонарь, мерцая, слабо освещал путь.
Когда коляска проезжала мимо поросшего сорняками склона, оттуда вспорхнула стая диких гусей, направлявшихся на юг. Внезапный взлёт в этой тьме напугал Чжао Сичэнь, но как только Сяо Чжунцзинь сжал её руку, страх исчез, и в душе воцарилось спокойствие.
У ворот особняка Сяо Чжунцзинь тихонько постучал. Дверь тут же открылась, и на пороге показалось встревоженное лицо Тяньфу.
Он окинул взглядом обоих и, стараясь говорить как можно тише, прошептал:
— Молодой господин и госпожа, наконец-то вернулись! Я уж чуть с ума не сошёл от волнения. В последнее время в округе появилось много подозрительных чужаков — боюсь, как бы вы не столкнулись с ними по дороге.
— С нами всё в порядке, просто задержались немного дольше, — ответил Сяо Чжунцзинь, помогая Чжао Сичэнь сойти с коляски. — Нас никто не заметил, когда мы уезжали?
Тяньфу покачал головой:
— Нет, слава небесам. Быстрее идите отдыхать, а я отведу коляску во двор.
Сяо Чжунцзинь кивнул и, держа Чжао Сичэнь за руку, как воры, проскользнул по галерее в свои покои.
После ванны Сяо Чжунцзинь подошёл к Чжао Сичэнь в белом халате, пояс которого болтался небрежно, обнажая половину груди. Его длинные волосы, ещё влажные после купания, переливались каплями воды. Капли стекали по прядям, скользили по белоснежной шее и оставляли след вдоль чётко очерченных ключиц, пока не исчезали в распахнутом вороте халата.
Заметив, что она разглядывает его, Сяо Чжунцзинь мягко улыбнулся — его влажные алые губы изогнулись в соблазнительной улыбке. Чжао Сичэнь хотела отвести взгляд, но словно приросла к месту.
— Линъэр, ты снова смотришь на меня, как заворожённая? — с лукавой гордостью спросил он, и его глаза заблестели, как звёзды в ночи.
— Да что ты! — отрезала Чжао Сичэнь, решительно отворачиваясь, хотя и признавала про себя: обаяние этого человека невозможно отрицать.
Сяо Чжунцзинь тут же стал серьёзным:
— Линъэр, завтра я еду в столицу — везу туда лечебное вино с женьшенем. Поездка займёт четыре дня.
— Ну и что с того? — сделала вид, что ей всё равно, Чжао Сичэнь.
— Линъэр… — он замялся, затем решительно спросил: — Давай сегодня… сегодня совершим брачное соединение?
Чжао Сичэнь резко вдохнула:
— Чжунцзинь, ты что, только и думаешь об этом?
— «Из трёх непочтительностей к родителям величайшая — не иметь потомства», — торжественно ответил он. — Это дело серьёзное!
Чжао Сичэнь задумалась, помялась, не зная, как отказать, и в итоге лишь опустила голову в знак согласия.
В глазах Сяо Чжунцзиня вспыхнул ещё более яркий свет, и он ослепительно улыбнулся.
Как и вчера, он страстно обнял и поцеловал Чжао Сичэнь. Она робко отвечала на его поцелуи, позволяя разжечь в себе огонь нежности.
Неужели сейчас всё произойдёт?
В её душе вновь вспыхнуло колебание и тревога, но нежный поцелуй Сяо Чжунцзиня мягко развеял сомнения, и она позволила себе раствориться в его ласках.
Тёплые, как весенний дождь, прикосновения медленно растекались по всему телу, вызывая неудержимое томление.
Но вдруг Чжао Сичэнь вспомнила нечто странное и остановила его:
— Чжунцзинь, откуда у тебя такие… такие уверенные движения?
Не дав ей договорить, Сяо Чжунцзинь распахнул её халат и, наклонившись, хихикнул:
— Подглядел в одной книжонке с картинками у аптекарского подмастерья.
— Ты… бесстыжий! — возмутилась Чжао Сичэнь, но тут же вспомнила, что и сама случайно видела подобное, и покраснела ещё сильнее. Она толкнула его в грудь.
— Линъэр, будь нежнее, — прошептал он, приближаясь и дыша ей в ухо.
Говорят, в первый раз больно… Что делать? Очень больно будет? Хотя это и не её настоящее тело, боль всё равно ощущается по-настоящему! Сердце Чжао Сичэнь колотилось, как у пойманной птицы.
— Линъэр… — снова позвал он тихо и, не дожидаясь ответа, начал действовать решительнее.
Чжао Сичэнь словно опьянела — она не знала, как реагировать. Только когда он случайно защемил ей волосы под локтем и боль пронзила голову, она немного пришла в себя:
— Чжунцзинь, мне страшно!
Он ничего не ответил, лишь мягко улыбнулся и снова прильнул губами к её губам. Она попыталась отстраниться, но он тут же последовал за ней. Отступать было некуда — она снова утонула в его поцелуях, растаяв под натиском его нежности.
— Линъэр, не больно, — прошептал он ей на ухо, — я буду очень осторожен.
Чжао Сичэнь не знала, что ответить.
— Но я… — начала она, но он снова прижал её к себе.
— Чжунцзинь, дай мне выпить немного вина, чтобы набраться храбрости, ладно? — выдохнула она.
— Хорошо! — Он тут же встал, подошёл к шкафу и принёс бутылку «Сянцзюли». Налил по бокалу каждому.
Чжао Сичэнь выпила один бокал, но храбрости не прибавилось, и она стала пить один за другим, пока бутылка не опустела.
Но почему-то она всё ещё не могла расслабиться. Чем больше думала, тем сильнее боялась.
— Чжунцзинь, пойдём прогуляемся в саду? Когда вино ударит в голову, вернёмся и… продолжим.
Сяо Чжунцзиню явно было не по душе, но он согласился. Они оделись и вышли в сад особняка Сяо.
Ночь была мягко окутана полумраком, осенний ветер шелестел листьями платанов. Они шли, держась за руки, среди кустов гвоздики.
«Сянцзюли» оказался крепким — вскоре голова Чжао Сичэнь закружилась, и она, прислонившись к спине Сяо Чжунцзиня, пробормотала:
— Чжунцзинь, мне так хочется…
— Скучать по мне? — тут же спросил он.
— Спать… — зевнула она.
— Только не засыпай! У нас ещё важное дело! — воскликнул он, подхватил её на руки и понёс в спальню.
Аккуратно уложив её на постель, он с нежностью смотрел на её пьяно-розовые щёки:
— Линъэр, ты так мила в таком виде! Давай заведём ребёнка — пусть будет похож на тебя?
— Хорошо… — пробормотала она, уже почти проваливаясь в сон.
Получив согласие, Сяо Чжунцзинь вспыхнул от радости. Он бросился к ней, даже не сняв халата, и они покатились по постели. Он целовал и ласкал её, его руки скользили по каждой части её тела — как облака и дождь, как лёд и пламя, сливаясь в неразрывное единство.
Но в самый ответственный момент Сяо Чжунцзинь вдруг вспомнил, что забыл самое главное. Несколько дней назад он изучил метод иглоукалывания для укрепления мужской силы. Никто не решался испытать его, поэтому вчера он поставил иглы самому себе — и, к несчастью, ошибся с точкой. С тех пор ци в паховой области не циркулировало, и его мужское достоинство оставалось совершенно безжизненным.
Это было полное фиаско! Сяо Чжунцзинь в панике ругал себя на все лады. К счастью, Чжао Сичэнь была так пьяна, что, не дождавшись удовлетворения, просто уснула.
http://bllate.org/book/7391/694998
Готово:
