На самом деле причёска, которую сделала Чжао Сичэнь Си Ся, была очень простой — та самая, что носят хуадань на сцене, только слегка изменённая. Но для барышни Си Ся это показалось чем-то новым и необычным. В юности Чжао Сичэнь увлекалась театральными представлениями и несколько дней тайком провела в труппе. Петь, как оказалось, она так и не научилась, зато в закулисье освоила азы грима и укладки волос.
Таотао, стоявшая рядом, с изумлением смотрела, как из рук Чжао Сичэнь один за другим появляются крошечные косички. Чжао Сичэнь тихонько рассмеялась, восприняв это изумление как комплимент.
Когда причёска была готова, Чжао Сичэнь наугад выбрала несколько морских раковин-заколок и небрежно распределила их по волосам Си Ся.
— Готово, — сказала она.
Си Ся взяла бронзовое зеркало и внимательно разглядывала своё отражение. Постепенно на её лице появилось выражение удивления.
* * *
— Ну как, довольна? — улыбнулась Чжао Сичэнь.
Си Ся кивнула:
— Да, очень! Действительно необычно. Такую причёску я вижу впервые. Жуань Сюэ точно не сможет со мной сравниться.
В этом девчонке было одно хорошее качество: она была откровенна. Если ей нравилось — говорила прямо, не пыталась нарочно сказать «не нравится», лишь бы отказать Чжао Сичэнь.
— Раз тебе нравится, значит, и мне приятно. Тогда насчёт того, о чём я хотела поговорить… — напомнила Чжао Сичэнь вовремя.
— Не волнуйся, я слов держусь. Но ты должна научить мою служанку этой причёске. Не хочу каждый день звать тебя, чтобы ты мне волосы укладывала — это же хлопотно! — Си Ся всё ещё разглядывала себя в зеркало.
Чжао Сичэнь слегка усмехнулась про себя: «Как будто я приду, только потому что ты позовёшь?» — но вслух сказала:
— Без проблем. Мы обе прямые люди. Кстати, я умею ещё много такого, о чём ты и не догадываешься.
За этим скрывался намёк: «Не думай, будто я знаю только это. Если вдруг захочешь снова нас поддеть — у меня найдутся способы тебя усмирить».
Благодаря Чжао Сичэнь крупный клиент вернулся в особняк Сяо, и все в доме наконец перевели дух. Господин Сяо сиял от радости. Поскольку вся заслуга в возвращении клиента была приписана Сяо Чжунцзиню, на этот раз господин Сяо не поскупился на похвалу сыну.
Сяо Чжунцзинь внешне оставался невозмутимым, но Чжао Сичэнь прекрасно понимала: внутри он доволен.
Вернувшись в свои покои, Чжао Сичэнь по-дружески похлопала Сяо Чжунцзиня по плечу:
— Ну как, радуешься в душе?
Сяо Чжунцзинь серьёзно кивнул:
— Ну… немного.
— Всего лишь немного? — усмехнулась Чжао Сичэнь.
Сяо Чжунцзинь тоже улыбнулся — и вдруг с силой обнял её за талию. Такой неожиданный поступок застал Чжао Сичэнь врасплох, и она на мгновение растерялась.
Она почувствовала, как его грудь плотно прижалась к её спине, и даже услышала, как громко стучит его сердце — «тук-тук-тук». Лицо Чжао Сичэнь мгновенно вспыхнуло.
— Чжунцзинь, ты… — запнулась она.
Сяо Чжунцзинь наклонился к ней спереди, и его глаза, полные тёплого света, нежно смотрели на неё. Длинные ресницы чуть дрожали, и от этого взгляда у Чжао Сичэнь перехватило дыхание. Она не знала, куда девать глаза и руки.
Сяо Чжунцзинь смотрел на неё долгое время, будто дразня, а потом тихо прошептал ей на ухо три слова:
— …Развратник.
Услышав это, Чжао Сичэнь поняла, что её разыграли, и недовольно бросила на него сердитый взгляд.
Сяо Чжунцзинь громко рассмеялся, но тут же стал серьёзным и спросил:
— Бяолин, ты всё-таки в меня влюбилась?
— Раз уж ты сам в это веришь, зачем ещё спрашиваешь? — парировала Чжао Сичэнь.
Сяо Чжунцзинь молчал, не отводя взгляда от её лица.
— Сяо Чжунцзинь, а если я скажу, что даже это тело — не моё, ты сразу разведёшься со мной? — спросила Чжао Сичэнь с улыбкой, хотя внутри её терзала неуверенность.
Слова застопорили Сяо Чжунцзиня на месте. В его глазах отразилось полное недоверие.
— Ты… думаешь, я собираюсь развестись с тобой? — спросила Чжао Сичэнь.
— Сяо Чжунцзинь, если ты… — не договорила она, как вдруг снова оказалась в его объятиях. На этот раз он дрожал сильнее и держал её крепче, будто боялся, что она исчезнет.
— Неважно, настоящая ты Вэйчи Лин или подмена, человек или дух — я люблю тебя, — прошептал он, и Чжао Сичэнь почувствовала холодок у себя на шее, смешанный с лёгким дрожащим всхлипом.
Прежде чем она успела что-то ответить, Сяо Чжунцзинь ещё сильнее прижал её к себе:
— Кем бы ты ни была, для меня ты — моя Бяолин. Не уходи. Не исчезай внезапно… После того как я почувствовал, каково это — быть кому-то нужным, я не переживу возвращения в прежнюю пустоту.
Сердце Чжао Сичэнь сжалось от горечи. Она крепко сжала его руку в знак утешения:
— Я останусь с тобой…
В аптеке снова кипела работа. Только теперь рядом с лекарем трудилась ещё и Таотао, которая нарезала травы. Чтобы устроиться сюда, она долго упрашивала Чжао Сичэнь. Та понимала: Таотао явно делает это ради Фан Юя.
После недавних треволнений все работали с удвоенным рвением. Чтобы поддержать команду, Чжао Сичэнь сама присоединилась к сбору и сушке трав.
— Ты уж и вправду усердствуешь! — улыбнулся Сяо Чжунцзинь, доставая платок и аккуратно смахивая с её лица пыль и травинки, попутно убирая выбившуюся прядь за ухо.
— Господин такой нежный… Это ведь то самое выражение — «любить… жалеть… как там дальше?» — почесал в затылке один из работников.
— Не знаешь — не болтай! Это называется «беречь как драгоценность»! — подхватил другой, смеясь.
Услышав это, Сяо Чжунцзинь покраснел до корней волос, поспешно спрятал платок в руку Чжао Сичэнь и прикрикнул на работников:
— Что несёте?! Быстро за работу!
Работники, всё ещё улыбаясь, поспешили прочь.
Сяо Чжунцзинь смущённо опустил глаза:
— Мне нужно съездить в аптеку на западной улице, чтобы рассчитаться. Ты здесь… не переутомляйся.
И уши у него тоже покраснели.
Чжао Сичэнь поскорее подтолкнула его к выходу:
— Иди, иди скорее! Возвращайся поскорее!
Сяо Чжунцзинь ещё раз глубоко взглянул на неё и неспешно сел в карету. Провожая взглядом удаляющееся экипаж, Чжао Сичэнь чувствовала, как сердце у неё всё ещё бешено колотится. Она машинально перебирала счёты, но мысли были далеко.
— Ах, Чжао Сичэнь, Чжао Сичэнь… С таким-то самоконтролем тебе и вовсе не выжить! — пробормотала она себе под нос и шлёпнула себя по щекам, чтобы прийти в себя.
Внезапно за спиной раздался тихий голос:
— Сестра, зачем ты себя бьёшь?
Чжао Сичэнь так испугалась, что резко обернулась. Перед ней стоял Фан Юй с совершенно бесстрастным лицом. При других он обычно называл её «госпожа», но наедине — «сестра».
— Фан Юй, ты меня напугал до смерти! — выдохнула она, прижимая руку к груди.
— Я трижды звал тебя, сестра, но ты не слышала. О ком ты думала? — Фан Юй подошёл ближе и тихо спросил.
— Я… — Чжао Сичэнь запнулась.
Фан Юй вдруг загадочно улыбнулся:
— Понятно. Ладно, сестра, я пойду работать.
С этими словами он ушёл во двор, оставив Чжао Сичэнь в полном недоумении.
Проводив его растерянным взглядом, Чжао Сичэнь обернулась — и увидела Таотао. Девушка покраснела до корней волос, и на лице её читалась тревога и забота. Такое выражение лица могло быть только у влюблённой девушки.
Но Чжао Сичэнь прекрасно понимала: Таотао волновалась не за неё.
— Госпожа… Фан Юй… Он выглядел неважно. Не знаю, что с ним случилось, — тихо проговорила Таотао, будто боясь выдать свои чувства.
«Вот оно что! Таотао так переживает из-за Фан Юя! Она добрая девушка, и они отлично подходят друг другу. Фан Юй — несчастный мальчик, и если рядом с ним окажется такая заботливая и понимающая Таотао, он обязательно будет счастлив», — подумала Чжао Сичэнь.
— Таотао, за Фан Юя можешь не волноваться — я всё устрою, — уверенно сказала она.
Таотао смущённо теребила край платья:
— Госпожа, но Фан Юй… Кажется, он меня не замечает. Да и по нашим положениям в особняке Сяо… Возможно ли это вообще?
— С Фан Юем проблем не будет — я с ним поговорю. Ему повезёт, если он женится на тебе! А насчёт статуса — не переживай. Даже если бы вы были проданы в дом Сяо, вы всё равно имели бы право вступить в брак. А вы ведь даже не проданы. Господин Сяо добрый человек, думаю, он согласится.
Таотао кивнула, всё ещё не поднимая глаз от земли.
Чжао Сичэнь решила немедленно заняться сватовством и отправилась во двор, где нашла Фан Юя за сортировкой трав. Он выглядел растерянным, но как только увидел Чжао Сичэнь, его глаза заблестели — совсем не так, как минуту назад.
— Сестра, тебе что-то нужно? — тихо спросил он, уголки губ приподнялись в улыбке.
— Да, отличные новости! Фан Юй, тебе пора задуматься о некоторых вещах… — начала Чжао Сичэнь, но вдруг запнулась, не зная, как продолжить.
Едва она произнесла первые слова, лицо Фан Юя изменилось. Улыбка исчезла, сменившись ледяной холодностью. Чжао Сичэнь почувствовала не просто чуждость — в нём появилось что-то пугающее.
Затем он снова улыбнулся, но теперь эта улыбка была ледяной. Чжао Сичэнь не могла понять, куда делся тот нежный, ранимый мальчик, которого она знала.
— Говори прямо, сестра, — сказал он.
Чжао Сичэнь взглянула на него и решилась:
— Фан Юй, я хочу свести тебя с Таотао. Как тебе такая мысль?
Едва она это сказала, как получила от Фан Юя ледяной взгляд, от которого по спине пробежал холодок. Она ведь просто спрашивала его мнение, а не навязывала решение!
— Ого, сестра решила стать свахой! Должен ли я быть благодарен за такую заботу? — усмехнулся он, но в его голосе не было прежнего тепла.
— Фан Юй, не говори со мной таким тоном и не смотри так. Это совсем не похоже на тебя, — тихо сказала Чжао Сичэнь. — Я просто хотела помочь, но не собиралась тебя принуждать.
— Не похоже на меня? Тогда скажи, как мне следует себя вести? — Его глаза блестели, будто он пытался что-то донести до неё. Но Чжао Сичэнь почувствовала только страх.
Похоже, сватовство провалилось окончательно. Она уже собиралась уйти, когда Фан Юй вдруг заговорил снова:
— Сестра, ты можешь не любить меня, но прошу — не играй со мной и не выталкивай в объятия других.
* * *
Голова Чжао Сичэнь словно взорвалась от его слов. Она не могла поверить: он неправильно истолковал её заботу и внимание как нечто большее.
— Фан Юй, я всегда считала тебя младшим братом. Мои забота и ласка не имеют ничего общего с любовью, так что ты… — не договорила она, как Фан Юй вдруг с силой обнял её сзади.
Чжао Сичэнь попыталась вырваться, но он прижал её ещё крепче. Его руки дрожали, а слёзы капали ей за шиворот, обжигая холодом.
— Фан Юй, послушай меня… — растерянно начала она.
— Не буду слушать! Я люблю тебя! — выпалил он.
Чжао Сичэнь была потрясена. Она никак не ожидала таких слов.
— Да провались ты! — раздался гневный возглас, и в следующее мгновение белоснежная фигура ворвалась между ними. Неизвестный схватил Фан Юя за плечи и с размаху отшвырнул его в сторону, а затем врезал кулаком прямо в лицо. Фан Юй закашлялся, и из уголка его рта потекла кровь.
Чжао Сичэнь пригляделась — перед ними стоял Сяо Чжунцзинь, который утром уехал в аптеку на западной улице.
http://bllate.org/book/7391/694994
Готово:
