Не успела Чжао Сичэнь и рта раскрыть, как Сяо Чжунцзинь резко оттащил её назад на два шага. Он и Фан Юй, лежавший на земле, уставились друг на друга, обменявшись взглядами, полными враждебности.
— Фан Юй, ты всего лишь слуга в нашем доме! Мы ещё милость тебе оказали, приютив тебя, а ты не только не испытываешь благодарности, но и посмел возжелать Бяолин! Убирайся прочь — немедленно покинь особняк Сяо и не смей больше показываться нам на глаза!
Грудь Сяо Чжунцзиня тяжело вздымалась, и по его ярости было ясно, насколько он разгневан.
Фан Юй медленно провёл рукой по уголку рта, стирая кровавую нить, и усмехнулся:
— Делай со мной что хочешь — я всё вытерплю.
Эти слова лишь усилили гнев Сяо Чжунцзиня. Он сжал кулаки и уже собирался броситься на Фан Юя, чтобы избить его. Увидев это, Чжао Сичэнь поспешно встала между ними. Сяо Чжунцзинь сердито сверкнул глазами на неё:
— И в такой момент ты всё ещё защищаешь его? Хм, Бяолин, неужели ты действительно в него влюбилась?
— Сяо Чжунцзинь, думай что хочешь, но зачем же поднимать руку на человека? — ответила Чжао Сичэнь.
Сяо Чжунцзинь бросил на неё презрительный взгляд, но в конце концов всё же с трудом сдержался и убрал руки. Чжао Сичэнь понимала его чувства, однако ни в коем случае не могла допустить, чтобы он избил Фан Юя. Во-первых, если бы дело дошло до скандала, господин Сяо непременно стал бы винить самого Сяо Чжунцзиня; во-вторых, даже если Фан Юй и произнёс те слова, ей всё равно было невыносимо смотреть, как его избивают.
Хотя Сяо Чжунцзинь и не ударил Фан Юя, он всё равно зло бросил:
— Как только вернусь, попрошу отца выгнать тебя из особняка Сяо! Не надейся больше оставаться здесь!
После ужина Сяо Чжунцзинь, несмотря на попытки Чжао Сичэнь удержать его, прямо заявил господину Сяо:
— Отец, я хочу избавиться от этого Фан Юя. Прошу, позвольте мне отправить его прочь.
При этих словах господин Сяо, старшая госпожа и госпожа Хуа все в один голос удивлённо переглянулись.
— Что случилось? Чем провинился Фан Юй? — нахмурился господин Сяо.
Брови Сяо Чжунцзиня напряглись ещё сильнее, и он не знал, как ответить. Он щадил репутацию Чжао Сичэнь и не хотел рассказывать о происшествии днём.
— Ты сам поднял этот вопрос, — сказал господин Сяо, сделав глоток чая и приняв строгий вид. — Если твои доводы разумны, отец обязательно прислушается. Но если нет оснований, то даже будучи простым слугой, Фан Юй не должен страдать без причины.
Лицо Сяо Чжунцзиня исказилось от досады. Не найдя способа убедить отца, он лишь уклончиво пробормотал:
— Просто… мне он не нравится. Я не хочу, чтобы он оставался в особняке Сяо.
Едва он договорил, как господин Сяо с силой швырнул крышку чашки на стол:
— Глупости! Только из-за того, что тебе кто-то не нравится, ты хочешь изгнать человека из дома?! Ты уже не ребёнок! Когда же ты перестанешь вести себя по-детски?
Старшая госпожа тут же начала поглаживать спину мужа, успокаивая его, а госпожа Хуа подошла к Сяо Чжунцзиню и мягко, но серьёзно сказала:
— Чжунцзинь, хватит капризничать. Здоровье твоего отца в последнее время плохое — не добавляй ему лишних тревог!
Сяо Чжунцзинь опустил голову, чувствуя стыд, но прежде чем он успел заговорить, Чжао Сичэнь перебила его:
— Отец, это Чжунцзинь был неправ. Он больше не станет об этом просить.
Лица всех четверых немного прояснились. Сяо Чжунцзинь, хоть и с досадой, позволил Чжао Сичэнь увести себя обратно в комнату.
Едва они вошли, как Сяо Чжунцзинь резко вырвал руку из её ладони и недовольно бросил:
— Ты всё ещё защищаешь его!
— Разве ты не видел, как рассердился твой отец? Как ты мог продолжать настаивать? Ты ведь веришь мне? Неужели из-за слов Фан Юя ты сомневаешься, что и я к нему неравнодушна?
Услышав эти слова, Сяо Чжунцзинь немного успокоился, но всё равно сжал кулаки и со всей силы ударил ими по столу:
— Неужели я должен держать рядом с собой угрозу и делать вид, что ничего не замечаю?
С этими словами он медленно опустился на стул, голос его становился всё тише, и вдруг он начал всхлипывать.
Глядя на его страдальческое лицо, Чжао Сичэнь почувствовала, как сердце её сжалось от боли. Она подошла и обняла его за талию:
— Неужели ты так мало веришь в себя?
Тело Сяо Чжунцзиня дрогнуло. Он быстро схватил её руки и крепко стиснул:
— Нет, я больше не сомневаюсь, Бяолин. Я просто хочу быть с тобой…
— Давай поклянёмся, — предложила она.
Их мизинцы сцепились, дав обещание. Но клятва — это не просто переплетённые пальцы.
Воспользовавшись глубокой ночью, Чжао Сичэнь решила незаметно сходить во двор и поговорить с Фан Юем, чтобы всё прояснить. Однако едва она вышла во двор, как увидела фигуру госпожи Хуа. Фан Юй стоял перед ней, а госпожа Хуа, судя по всему, что-то говорила. Из-за расстояния Чжао Сичэнь не могла разобрать ни слова.
Она видела лишь, как лицо госпожи Хуа искажено гневом, а Фан Юй выглядел растерянным и мучительно сжатым. «Наверное, госпожа Хуа пришла упрекнуть Фан Юя из-за слов Чжунцзиня», — подумала она.
Независимо от того, так ли это или нет, подходить сейчас было нельзя. Чжао Сичэнь тихо вернулась тем же путём.
Едва она вошла в комнату, как чуть не столкнулась с Сяо Чжунцзинем, который как раз выбегал наружу.
Лицо его было полным ярости, но, узнав Чжао Сичэнь, он сразу же расслабился и облегчённо улыбнулся. Он крепко обнял её, прижав к себе так сильно, что она задохнулась.
— Чжунцзинь, ты можешь… кхе-кхе… сначала отпустить меня? Ты меня задушишь! — закашлялась она.
Услышав это, Сяо Чжунцзинь тут же ослабил объятия, и Чжао Сичэнь жадно вдохнула свежий воздух.
— Прости… Я только что проснулся и не нашёл тебя в комнате. Так испугался… К счастью, ты вернулась, — прошептал он и снова обнял её, уткнувшись подбородком ей в плечо и нежно теревшись щекой.
— Ты чего, я просто вышла подышать свежим воздухом, — улыбнулась она и лёгким движением коснулась кончика его носа.
Сяо Чжунцзинь обиженно поднял голову и надул губы:
— Я не «ты чего». Я твой муж.
Зная, как он дорожит тем, как она его называет, Чжао Сичэнь смирилась:
— Ладно, ладно, муж.
— Скажи ещё раз!
— Муж.
Сяо Чжунцзинь хитро усмехнулся, потянул её к кровати и одним движением уложил на постель. Голова Чжао Сичэнь ударилась о край, и она уже собиралась упрекнуть его за неосторожность, но тут же была оглушена внезапным поцелуем.
От Сяо Чжунцзиня пахло приятной травяной горечью, и Чжао Сичэнь захотелось вдыхать этот аромат ещё и ещё.
Целуя её, он прошептал ей на ухо:
— Бяолин, мы ведь уже давно женаты, но до сих пор остаёмся лишь формальными супругами… Не можем ли мы стать настоящими мужем и женой?
«Неужели он сейчас…» — мгновенно вспомнились Чжао Сичэнь иллюстрации из томиков «Путешествия по девяти провинциям» с фальшивой обложкой, которые она случайно нашла под подушкой у двоюродного брата в одиннадцать лет, когда гостила у тёти на именинах трёхчиновника.
Щёки её вспыхнули ещё сильнее. Собрав последние остатки разума, она резко оттолкнула Сяо Чжунцзиня. Тот недовольно нахмурился, брови его сошлись в одну линию.
— Я… ещё не готова, — неловко поправила она одежду.
Сяо Чжунцзинь на мгновение замер, потом тяжело вздохнул и сдался:
— Хорошо, я буду ждать. Но не заставляй меня ждать слишком долго.
Чжао Сичэнь кивнула:
— Поняла. Поздно уже, давай ляжем спать.
Но Сяо Чжунцзинь не собирался так легко сдаваться:
— Позволь мне хотя бы обнять тебя во сне. Обещаю, только обнять!
Чжао Сичэнь серьёзно задумалась.
Увидев, что она колеблется, Сяо Чжунцзинь тут же поднял руку, дав торжественную клятву, и его взгляд ясно говорил: «Поверь мне! Мои слова чище жемчуга!»
Поколебавшись, Чжао Сичэнь всё же согласилась и сама легла у стены, оставив внешнюю сторону кровати для Сяо Чжунцзиня. Кровать была огромной, места хватало с избытком, но всё же через некоторое время на её талии оказалась упрямо перекинутая рука Сяо Чжунцзиня.
Через некоторое время, когда Чжао Сичэнь уже почти уснула, рука Сяо Чжунцзиня слегка шевельнулась. И она услышала, как он тихо прошептал:
— Бяолин… Кем бы ты ни была, я всё равно люблю тебя…
Сердце Чжао Сичэнь дрогнуло.
Долго размышляя об этих словах, она наконец уснула от усталости.
На следующий день в особняк Сяо приехали дальние родственники. Чжао Сичэнь и Сяо Чжунцзинь остались дома, не поехав в аптеку.
«Дальние» — это было сказано мягко. По словам Сяо Чжунцзиня, это были родственники третьего дяди по линии его тёщи, а точнее — дочь младшей сестры второго дяди жены третьего дяди. До такой степени, что даже не знали, как правильно обращаться. К счастью, господин Сяо подсказал им называть женщину «маленькой тётей», и это разрешило неловкость при встрече.
Чжао Сичэнь, взглянув на гостью, подумала, что та выглядит почти ровесницей Сяо Чжунцзиню, и ей было немного обидно, что они должны называть её «маленькой тётей». Но приказ отца — не обсуждается.
Маленькая очаровательница
Услышав, как Чжао Сичэнь и Сяо Чжунцзинь называют её «маленькой тётей», женщина по имени Циинь мягко улыбнулась и поспешила представить своего мужа.
Все бегло взглянули на него, но внимание тут же переключилось на младенца, которого она держала на руках.
Это был пухленький малыш, явно ещё не достигший годовалого возраста. Его большие глаза блестели, как чёрный лак, а румяный ротик то и дело надувался, делая его невероятно милым. Он то и дело переводил взгляд с Сяо Чжунцзиня на Чжао Сичэнь, будто видел что-то забавное, и его маленькие ручонки беспокойно махали, а губки шевелились, будто он пытался заговорить.
Такой очаровательный ребёнок вызвал у всех улыбки, и лица всех смягчились.
Старшая госпожа внимательно осмотрела малыша и погладила его по голове:
— Мальчик?
Циинь кивнула и нежно прижала своё лицо к пухлой щёчке ребёнка, счастливо улыбаясь. В этот момент вокруг неё будто сияло материнское сияние, наполняя всё помещение теплом.
Старшая госпожа помолчала немного и очень тихо произнесла:
— Как прекрасно.
Чжао Сичэнь подняла глаза и увидела, как старшая госпожа смотрит на младенца с такой нежностью, что в ней невозможно было узнать ту суровую и проницательную женщину, какой она обычно бывала. Выражение лица госпожи Хуа тоже смягчилось, но в её взгляде всегда оставалась какая-то отстранённость, которую невозможно было разгадать.
— Бяолин, посмотри, какой он милый, — потянул Сяо Чжунцзинь за рукав Чжао Сичэнь.
— Да, очень милый! — подтвердила она.
Сяо Чжунцзинь незаметно проскользнул пальцем в её полусжатую ладонь и начал что-то выводить на её ладони. Чжао Сичэнь почувствовала щекотку, но так и не смогла понять, что он пишет.
— Бяолин… — раздался голос старшей госпожи, и Чжао Сичэнь вздрогнула всем телом, поспешно отстранившись от шалостей Сяо Чжунцзиня.
— Слушаю, — ответила она.
— Вам с Чжунцзинем тоже стоит постараться! — с лёгкой улыбкой сказала старшая госпожа.
Щёки Чжао Сичэнь мгновенно вспыхнули, она опустила голову и не смела смотреть ни на кого. Как можно говорить такие вещи при всех?!
Господин Сяо, воспользовавшись моментом, добавил:
— Вам не стоит стесняться. Рождение детей — естественное дело. Отец и ваша мать хотят поскорее взять на руки внука.
Госпожа Хуа молчала, лишь многозначительно улыбнулась, глядя на Чжао Сичэнь и Сяо Чжунцзиня.
«Какие дети? — подумала Чжао Сичэнь. — У нас даже брачных отношений ещё не было!»
Сяо Чжунцзинь слегка усмехнулся, и от этого Чжао Сичэнь стало ещё неловче. Она тут же метнула на него взгляд, давая понять, что нужно сменить тему.
Но Сяо Чжунцзинь, к её раздражению, проигнорировал её сигнал и публично взял её за руку:
— Отец, мать, не волнуйтесь. Мы с Бяолин постараемся.
«Постараемся?!» — мысленно фыркнула Чжао Сичэнь. «Разве так можно говорить о таких вещах?!»
http://bllate.org/book/7391/694995
Готово:
