Чжао Сичэнь изо всех сил растянула губы в улыбке и съязвила:
— Да уж, вежливость прямо до невозможности!
Сяо Чжунцзинь снова рявкнул:
— Си Ся, ты ещё не надоела?!
Си Ся бросила на него презрительный взгляд и замолчала.
Усмиряя гнев, Чжао Сичэнь вздохнула, глядя на её слегка зрелое лицо:
— Всего тринадцать? Ах, жаль! «Си Ся» — закат уже близко. Имя тебе в точку!
Все сразу поняли, что Чжао Сичэнь издевается над Си Ся: та хоть и молода, но выглядит гораздо старше. Фан Юй и Сяо Чжунцзинь не сдержали смеха. Си Ся же с ненавистью уставилась на Чжао Сичэнь, вся дымясь от злости.
Насмеявшись вдоволь, Чжао Сичэнь нарочито обернулась к Фан Юю и очаровательно улыбнулась:
— Фан Юй, пойдём.
Фан Юй кивнул и последовал за ней в толпу. Сяо Чжунцзинь не успел её окликнуть и вынужден был идти следом. Си Ся бежала за ним, бормоча что-то невнятное.
Чжао Сичэнь не хотела возвращаться в особняк Сяо — ей нужно было выйти из себя. Услышав громкий «урч» в животе, она послушалась тела и вбежала в ближайшую таверну. Краем глаза заметила, что Сяо Чжунцзинь с Си Ся тоже вошли вслед за ней, и поспешно уселась за восьмиместный стол вместе с Фан Юем.
Сяо Чжунцзинь хотел присоединиться к ним, но, увидев ледяной взгляд Чжао Сичэнь, остановился и сел за соседний столик.
На этот раз у Чжао Сичэнь с собой было мало денег, а у Фан Юя — и вовсе ни гроша. Взглянув на Сяо Чжунцзиня, она задумала отомстить ему и громко крикнула официанту:
— Эй, парень! Подай сюда всё лучшее, что есть в вашей таверне! И не забудь несколько кувшинов выдержанного вина!
Официант, увидев её изысканный наряд, тут же побежал выполнять заказ. Вскоре стол ломился от блюд — ароматных, аппетитных и красиво поданных.
Когда же официант собрался принести вино, его остановил Сяо Чжунцзинь. Си Ся растерянно смотрела на него, не понимая, что происходит.
Чжао Сичэнь отведала пару кусочков и, не глядя на Сяо Чжунцзиня, холодно бросила:
— Всего лишь несколько кувшинов вина… Неужели пожалел?
Её тон был настолько язвительным, что Сяо Чжунцзинь медленно разжал пальцы. Официант, улучив момент, поставил кувшины перед Чжао Сичэнь и поскорее убежал, чтобы не попасть под горячую руку.
Чжао Сичэнь откупорила кувшин и уже собралась пить, как вдруг Сяо Чжунцзинь одним прыжком оказался перед ней и раздражённо прорычал:
— Ты… чего упрямствуешь?! Ты же даже не выслушала мои объяснения!
— Не хочу слушать. Хочу пить. Если хочешь выпить — пожалуйста, а болтать не надо. Иди к ней, — сказала Чжао Сичэнь, бросив взгляд на Си Ся.
Попав в этот мир, Чжао Сичэнь впервые по-настоящему расстроилась. Неужели из-за того, что Сяо Чжунцзинь отказал ей и пошёл на свидание с другой девушкой?
Сяо Чжунцзинь отпустил её руку. Чжао Сичэнь тут же подняла чашу и выпила одним глотком. Хотя они уже трижды венчались, и она не впервые пила вино, сейчас оно показалось особенно жгучим — глаза сразу наполнились слезами от остроты.
Заметив, что Фан Юй сидит как ошарашенный, Чжао Сичэнь налила ему чашку.
Фан Юй замялся и, заикаясь, пробормотал:
— Госпожа… я… я не умею пить!
Чжао Сичэнь снова наполнила свою чашу и опрокинула в рот до дна:
— Видишь? Вот так и пьют!
Фан Юй с изумлением переводил взгляд с Чжао Сичэнь на Сяо Чжунцзиня.
Чжао Сичэнь выпила одну чашу за другой. Образ Сяо Чжунцзиня перед глазами расплылся, раздвоился. В ушах звенел противный, пронзительный голос Си Ся, но разобрать, что она говорит, было невозможно — лишь одно ясно: этот голос невыносим.
Затем раздался звон колокольчика — посетители один за другим стали покидать таверну, растворяясь в вечерней темноте. Наверное, заведение закрывается.
«Ну и пусть закрывается, мне-то что? Буду пить дальше», — подумала Чжао Сичэнь и, покачиваясь, снова налила себе чашу.
Когда она уже поднесла её ко рту, чья-то рука остановила её. Рука была прохладной — не похожей на обычно тёплую ладонь Сяо Чжунцзиня. Чжао Сичэнь удивлённо посмотрела на того, кто осмелился её остановить, и увидела перед собой несколько размытых, то сливающихся, то расходящихся лиц Фан Юя.
Узнав его, Чжао Сичэнь надула губы, будто он «плохой мальчик», оттолкнула его руку и залпом выпила вино.
Из-за тумана в ушах донёсся смутный голос Фан Юя:
— Госпожа, хватит пить… Давайте я провожу вас домой.
А следом — рёв мужчины:
— Пока я рядом, тебе нечего…
В голове, как в калейдоскопе, мелькали картины: Сяо Чжунцзинь и Си Ся вдвоём, нежные, близкие… Чжао Сичэнь закружилась от головокружения, сердце сжалось ещё сильнее. Почему? Почему даже в таком пьяном угаре она всё ещё думает об этом?
Прошло неизвестно сколько времени. Вдруг Чжао Сичэнь почувствовала, как по щеке прошлась тёплая, утешающая влага. Ей так понравилось это ощущение, что она невольно подняла лицо, желая большего.
Но вместо тепла на лоб упала капля чего-то ледяного. Ощущение было совсем иным — лёгкое, как перышко, и нежное, как роса.
С трудом открыв глаза, Чжао Сичэнь почувствовала, будто голова раскалывается. Она потянулась к лбу. Ведь она же пила в таверне… Как она оказалась в постели? Да ещё и в спальне Сяо Чжунцзиня!
— Ты проснулась. Выпей отвар от похмелья, — раздался усталый голос Сяо Чжунцзиня. В его хриплых нотках слышалась и досада, и забота.
— Сяо Чжунцзинь, что со мной случилось? — растерянно спросила Чжао Сичэнь.
— Ты напилась в таверне, обнимала Фан Юя и плакала, бормоча всякие глупости. Мне ничего не оставалось, как унести тебя домой, — ответил он, подавая ей тёплое полотенце.
☆
Узнав, что её унёс домой Сяо Чжунцзинь, Чжао Сичэнь почувствовала стыд — наверняка выглядела ужасно глупо. Вспомнив своё поведение в таверне, она искренне раскаялась: как она могла так по-детски устраивать сцены?
— Чжунцзинь, прости… Не стоило мне капризничать, — опустила она голову.
Сяо Чжунцзинь тяжело вздохнул:
— В таверне я чуть с ума не сошёл от тебя! Почему ты не хочешь выслушать объяснений, а сразу всё выдумываешь? Хорошо ещё, что матушка с госпожой Хуа поверили моим словам, иначе тебе бы досталось.
— Да, я поняла, что неправа, — тихо сказала Чжао Сичэнь. Что ещё она могла сказать? Признаться, что ревнует при мысли о Сяо Чжунцзине и Си Ся?
— Чжунцзинь, а ты с Си Ся… — всё же не удержалась она.
Сяо Чжунцзинь сел на край кровати и перебил её:
— Именно об этом я и хотел поговорить, но ты не давала! Между нами ничего нет. Она просто привыкла липнуть ко мне, а мне она совершенно не нравится. Вчера она придумала отговорку, будто у её отца в аптеках на окраине испортились лекарственные травы из-за сырости — на самом деле просто хотела меня увидеть. Я не хотел идти, но её отец, господин Чжао, — мой давний клиент, обидеть его нельзя. Поэтому я зашёл в их аптеку в районе Хэси и немного посидел с ней. А потом она вдруг предложила сходить на храмовую ярмарку… Ах!
— Понятно, — пробормотала Чжао Сичэнь.
Тут Сяо Чжунцзинь спросил:
— А ты нарочно привела Фан Юя, чтобы меня разозлить? Мне тоже было неприятно видеть вас вместе.
От этих слов щёки Чжао Сичэнь вспыхнули, сердце заколотилось. «Неужели это и есть любовь? — подумала она. — Неужели я действительно полюбила этого Сяо Чжунцзиня?»
— Все уже вернулись? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие и прикрывая раскалённое лицо руками.
— Да, — кивнул Сяо Чжунцзинь.
— А та… Си… Ся? — только вымолвила Чжао Сичэнь, как заметила, как взгляд Сяо Чжунцзиня стал уклончивым, будто он что-то скрывает.
— Я её уже отправил домой. Ничего не случилось, не переживай. И запомни: ни в коем случае не рассказывай отцу, матушке и госпоже Хуа, что ты вчера пила в таверне. Поняла? — тихо напомнил он.
Чжао Сичэнь энергично кивнула. Как она вообще могла признаться в таком позоре?
Постучав по лбу, она снова легла на подушку. Голова всё ещё болела, хотелось спать. «Надеюсь, всё так, как говорит Сяо Чжунцзинь, и ничего плохого не произошло», — подумала она.
Но почему-то внутри не давало покоя тревожное чувство.
Вскоре усталость и боль одолели её, и она провалилась в сон. Ей приснился Сяо Чжунцзинь с тёплой улыбкой, который нежно сказал:
— Бяолин, спокойно спи.
Чжао Сичэнь радостно кивнула, готовая продолжить этот сладкий сон, как вдруг её разбудил пронзительный женский голос. Вся дремота мгновенно испарилась. Она вздрогнула и открыла глаза.
— Госпожа, плохо! Очень плохо! Молодой господин… господин Сяо… — Таотао, запыхавшись, ворвалась в комнату, пытаясь одновременно отдышаться и рассказать новости, отчего её личико покраснело ещё больше.
Чжао Сичэнь усадила её на край кровати и погладила по спине:
— Таотао, не волнуйся, говори спокойно. Что с молодым господином? Что с господином Сяо?
— Господин Сяо вернулся! Только вошёл во двор и сразу вызвал молодого господина. А через несколько минут велел Тяньфу принести семейные розги… Я подглядывала в щёлку: молодой господин стоит на коленях, не шевелится, а господин Сяо весь в ярости… — рассказывала Таотао.
Розги? Чжао Сичэнь поняла: неужели господин Сяо собирается бить Сяо Чжунцзиня? Но почему?
— Таотао, где они? Быстро веди меня! — Чжао Сичэнь вскочила с кровати, но голова закружилась, и она едва не упала.
Таотао подхватила её:
— Госпожа, осторожнее! Вы вчера так напились, что тело ещё не оправилось.
Чжао Сичэнь не стала слушать дальше и потащила Таотао за собой.
— В главном зале, — показала Таотао на здание для собраний, испуганно косясь на него.
Чжао Сичэнь ворвалась в зал и увидела картину, описанную Таотао: Сяо Чжунцзинь стоял на коленях спиной к ней, а господин Сяо, сидя в кресле, дрожащей рукой сжимал железную метлу. По обе стороны от него с тревогой переглядывались обе госпожи.
Увидев Чжао Сичэнь, господин Сяо на миг замер, но гнев не утих. Сяо Чжунцзинь, почувствовав чей-то взгляд, обернулся и, увидев Чжао Сичэнь у двери, нахмурился и беззвучно прошептал: «Зачем ты пришла? Уходи!»
Едва он договорил, как господин Сяо с силой опустил метлу ему на спину. Плечи Сяо Чжунцзиня дёрнулись, но он не издал ни звука.
— Негодяй! — взревел господин Сяо. — Я велел тебе хорошенько обдумать свои поступки, а ты всё ещё отсутствуешь мыслями! Да ты просто с ума меня сводишь!
Сяо Чжунцзинь молча выдержал новый удар.
«Сяо Чжунцзинь, зачем ты так с собой обращаешься? Почему не объяснишься с отцом?» — с отчаянием подумала Чжао Сичэнь.
— Господин, не гневайтесь! Выслушайте хотя бы Чжунцзиня! — умоляла госпожа Хуа, но на сей раз её слова не возымели действия.
«Ррр-раз!» — тонкая рубаха Сяо Чжунцзиня разорвалась под ударами железного прута. На спине тут же проступила кровавая полоса.
Увидев кровь, Чжао Сичэнь не раздумывая бросилась вперёд и прикрыла Сяо Чжунцзиня своим телом:
— Отец, прошу, остановитесь!
Господин Сяо, застигнутый врасплох, не успел удержать замах. Железный прут с грохотом врезался в спину Чжао Сичэнь.
На миг ей показалось, будто душа вылетела из тела и устремилась ввысь.
Увидев, как Вэйчи Лин вот-вот упадёт замертво на глазах у всех, Чжао Сичэнь резко нырнула вниз. Боль от удара пронзила её насквозь, заставив скривиться и судорожно дрожать.
http://bllate.org/book/7391/694991
Готово:
