Услышав это, Фан Юй невольно опустил голову. Чжао Сичэнь не хотелось больше ни с кем из них разговаривать — два одинаково хрупких сердца, и обидеть любое из них было бы жестоко.
Правда, враждебность Сяо Чжунцзиня к Фан Юю совершенно сбивала её с толку. Казалось, всё, что бы ни сказал или ни сделал Фан Юй, в глазах Сяо Чжунцзиня неминуемо оказывалось ошибкой.
— Фан Юй, ты искал меня? — сменила тему Чжао Сичэнь.
Фан Юй кивнул:
— Таотао сказала, что госпожа упала. Я очень переживал, поэтому пришёл проведать.
— Понятно… Спасибо тебе, Фан Юй. Со мной всё в порядке, — тепло отозвалась Чжао Сичэнь. В этом чужом месте, где она осталась совсем одна среди незнакомых людей, чужая забота и искреннее беспокойство тронули её до глубины души.
— Твоя забота излишня! Не забывай, что я сказал тебе в ту ночь, — резко прервал тёплый момент Сяо Чжунцзинь, холодно бросив эти слова.
— Сяо Чжунцзинь, хватит капризничать! Фан Юй просто проявил доброту, — возразила Чжао Сичэнь.
Сяо Чжунцзинь, видимо, не ожидал, что она вступится за Фан Юя. В его глазах мелькнуло удивление, но почти сразу же лицо вновь стало безразличным:
— Конечно, это я капризничаю, а он — святой, так ведь?
С этими словами он резко отвернулся и ушёл. Чжао Сичэнь снова и снова пыталась наладить отношения между ними, но, похоже, все её усилия были напрасны.
— Фан Юй, не принимай близко к сердцу. У него в последнее время плохое настроение, — пояснила Чжао Сичэнь.
Фан Юй слабо улыбнулся:
— Я не обижаюсь на молодого господина Сяо. Его чувства… я понимаю.
— Понимаешь? — удивилась Чжао Сичэнь.
— Да. Это словно долго барахтаться в воде в полном одиночестве и, наконец, ухватиться за соломинку, за которую можно держаться… Как можно захотеть делить её с кем-то ещё?
Говоря это, Фан Юй смотрел в никуда, и голос его был тихим, будто он разговаривал сам с собой.
— Фан Юй, что ты сказал? — переспросила Чжао Сичэнь.
Тот очнулся и покачал головой:
— Ничего особенного. Просто мне нужно попросить у вас, сестра, об одной услуге.
— Говори. Всё, что в моих силах, я сделаю, — заверила Чжао Сичэнь.
— Я хочу устроиться в аптеку — резать травы, помогать по хозяйству. В особняке Сяо и так хватает прислуги, мне там делать нечего. Не хочу просто так есть и пить за чужой счёт.
— Хорошо, — кивнула Чжао Сичэнь. — Я поговорю об этом с Чжунцзинем, но не уверена, согласится ли он.
В тот день как раз проходил храмовой ярмарочный праздник в честь Ци Хуаня.
Чжао Сичэнь проснулась и обнаружила, что рядом с ней снова нет Сяо Чжунцзиня.
Взглянув на аккуратно сложенные подушки и шёлковое одеяло, она почувствовала странную тяжесть в груди. Вчерашние неприятные воспоминания, казалось, всё ещё не рассеялись.
Быть может, из-за самовнушения или по другой причине, но ей всё чаще чудился лёгкий, едва уловимый запах духов на одежде Сяо Чжунцзиня — таких ароматов у неё точно не было.
Чжао Сичэнь упала обратно на постель и натянула одеяло себе на лицо. Долго пролежав так без движения, она наконец села и мысленно сказала себе: «Нельзя так! Из-за такой ерунды расстраиваться — как же тогда жить дальше?»
Сяо Чжунцзинь обещал сопроводить её на ярмарку только после полудня, но ей не хотелось пропускать утреннюю часть праздника. Ведь разве не в самом начале всё самое весёлое и оживлённое? Если пропустить утро, разве после обеда будет так же интересно?
Размышляя так, Чжао Сичэнь вновь обрела бодрость.
Поразмыслив немного, она решила: утром тайком сходить на ярмарку, а после обеда — отправиться туда вместе с Чжунцзинем. Так она не пропустит ни единого мгновения веселья!
Однако гулять в одиночестве было бы скучно. Лучше взять с собой Таотао. А потом вдруг вспомнила: Таотао ведь неравнодушна к Фан Юю? Почему бы не пригласить и его — посмотрим, как он отреагирует на девушку.
Приняв решение, Чжао Сичэнь позвала Фан Юя и Таотао и изложила свой план. Оба сразу же охотно согласились — видимо, и они давно томились в замкнутом пространстве особняка Сяо и мечтали выбраться на волю.
Чжао Сичэнь даже набралась смелости и обратилась с просьбой к старой госпоже и госпоже Хуа. Она ожидала трудностей, но на удивление получила согласие без лишних вопросов — стоило упомянуть, что с ней пойдёт Таотао.
Хотя внутри она ликовала, внешне Чжао Сичэнь сохраняла спокойствие и лишь с воодушевлением побежала к ожидающим её двоим. Лишь тогда она вспомнила: без Тяньфу некому управлять повозкой! И тут же позвала и его.
Тяньфу сел на козлы, а Чжао Сичэнь, Фан Юй и Таотао устроились в повозке. Под мерный стук колёс по дороге девушки весело напевали песенки.
Фан Юй молча слушал, глядя на них, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
Вскоре повозка остановилась. Тяньфу откинул занавеску и сказал:
— Госпожа, мы у входа на ярмарочную улицу. Дальше слишком много народу — повозка не проедет.
— Тогда выйдем здесь, — решила Чжао Сичэнь и ловко спрыгнула на землю. — Тяньфу, найди где-нибудь место, чтобы оставить повозку, и идём все вместе пешком.
Тяньфу кивнул и, дождавшись, пока Фан Юй с Таотао вышли, оставил повозку у небольшой закусочной, привязав лошадей к лужайке рядом.
Все четверо влились в шумную толпу. Какой здесь кипел праздник! Люди толпились, толкались, гудели, как улей. Их постоянно разносило в разные стороны.
По обе стороны улицы расположились лотки торговцев. Громкие выкрики, зазывные песни, бесконечные предложения — глаза разбегались от обилия ярких безделушек. Чжао Сичэнь и Таотао, в восторге, прыгали от лотка к лотку, трогали всё подряд и не могли нарадоваться.
В то время как девушки веселились, Тяньфу и Фан Юй, напротив, выглядели совершенно равнодушными. Их лица не выражали ни малейшего интереса — будто они вовсе не на ярмарке!
— Эй, Тяньфу, Фан Юй! — окликнула их Чжао Сичэнь.
Оба тут же подошли. В этот самый момент хлынула новая волна толпы, и всех снова разметало. Фан Юй вдруг крепко схватил Таотао за руку и не отпускал, пока поток людей не рассеялся. Благодаря этому они остались вместе.
Чжао Сичэнь невольно улыбнулась. Видимо, судьба решила помочь этим двоим. Она тут же нырнула в толпу и скрылась из виду.
Пробравшись наконец к самому храму Ци Хуаня, Чжао Сичэнь поняла: по сравнению с этим, ярмарка — просто детская игра. Здесь было по-настоящему многолюдно!
Перед входом в храм выстроилась длиннющая очередь. В руках у каждого — благовонная палочка, и все нетерпеливо заглядывали внутрь, полные тревоги и надежды.
Какое зрелище!
В этот момент мимо Чжао Сичэнь мелькнули две фигуры — Фан Юй и Таотао. Она промолчала и лишь наблюдала издалека.
Таотао устроила Фан Юя в очередь, а сама побежала покупать палочку. Вернувшись, она вставила её в место, которое он для неё держал.
— Фан Юй, отлично! Мы успели в очередь! — радостно похвасталась она.
Фан Юй лишь кивнул, оставаясь по-прежнему сдержанным. Похоже, Таотао — цветущая ветвь, а Фан Юй — текущая вода: чувства явно не взаимны.
Чжао Сичэнь незаметно подкралась ближе, чтобы понаблюдать, что они ещё затеют.
— Будем ждать здесь госпожу и вместе войдём в храм, — сказал Фан Юй.
Таотао кивнула.
Они стояли и ждали. Ждали долго. Ноги Таотао уже одеревенели от стояния, но госпожу всё не было видно. Иногда самое близкое место — самое незаметное.
— Ладно, я пойду молиться Будде, — сказала Таотао и, вливаясь в толпу, поспешила к алтарю. Чжао Сичэнь незаметно последовала за ней.
Когда Таотао долго не поднималась с циновки, стоявшая позади женщина недовольно проворчала:
— Девушка, поторопись! Мы все здесь не просто так стоим, не занимай место надолго!
— Ой, простите! Сейчас закончу! — Таотао оглянулась, торопливо ответила и, повернувшись обратно, трижды почтительно поклонилась с палочкой в руках.
* * *
Молитвы в храме обычно бывают о здоровье и благополучии близких или о счастливом замужестве. Таотао немного подумала и решила, что с её замужеством всё ясно — оно было отвергнуто ещё у входа в храм. Лучше помолиться за благополучие семьи, чтобы все были счастливы.
Прошептав про себя молитву, она поднялась.
У входа в зал торговал старик, предлагая обереги удачи. Таотао вынула несколько мелких серебряных монет и купила два оберега: один с нелёгким чувством протянула Фан Юю, второй решила оставить для госпожи Чжао Сичэнь.
— Это мне? — удивился Фан Юй.
— Да! Пусть этот оберег хранит тебя. Пусть тяжёлые времена останутся позади, а впереди тебя ждут только хорошие дни! — Таотао застенчиво улыбнулась.
Фан Юй с благодарностью принял оберег:
— Спасибо тебе.
— Не за что. Мы же вместе служим в доме Сяо — должны заботиться друг о друге. Фан Юй, разве ты не волнуешься за госпожу? Пойдём скорее искать их!
— Хорошо, — лицо Фан Юя вдруг озарила лёгкая радость, и он кивнул Таотао.
Как раз в тот момент, когда они повернулись, Чжао Сичэнь, боясь быть замеченной, резко юркнула за колонну. В этот миг мимо неё хлынула новая волна людей, и Фан Юй с Таотао снова исчезли из виду.
Чжао Сичэнь начала искать их глазами, как вдруг услышала тонкий, приторный женский голосок:
— Чжунцзинь-гэ, побыть со мной ещё немного! Ты всё время отказываешь — мне так обидно!
За ним последовал мужской голос:
— Си Ся, хватит. Я женатый человек.
Сяо Чжунцзинь не договорил — его взгляд упал на Фан Юя и Таотао, а за ними — на Чжао Сичэнь.
— Молодой господин! — робко окликнула Таотао.
Сяо Чжунцзинь застыл на месте, не зная, что делать. Девица рядом с ним, ярко накрашенная и наряженная, с любопытством переводила взгляд с Таотао на Фан Юя, но руку его не отпускала.
«Настало моё время выходить на сцену!» — подумала Чжао Сичэнь.
Она гордо выпрямила спину, заложила руки за спину и спокойно подошла, глядя на Сяо Чжунцзиня с расстояния нескольких шагов. Внутри она не могла понять — злится или разочарована, но внешне держалась легко и непринуждённо, будто ей совершенно всё равно.
— Бяолин… — Сяо Чжунцзинь поспешно отстранил Си Ся и окликнул жену.
Чжао Сичэнь сделала вид, что не слышит.
— Таотао, помоги госпоже подойти сюда, — обратился он к служанке.
Подталкиваемая Таотао, Чжао Сичэнь неохотно направилась к мужу.
— Бяолин, послушай, на самом деле я…
Не дав ему договорить, Чжао Сичэнь схватила Таотао за левую руку, Фан Юя — за правую и громко объявила:
— Таотао, Фан Юй, пошли отсюда!
Увидев, что она уходит, Сяо Чжунцзинь резко схватил её за руку. Чжао Сичэнь замерла в нерешительности и холодно посмотрела на него.
Под её пронзительным взглядом рука Сяо Чжунцзиня дрогнула и наконец разжала пальцы. Он опустил голову, как провинившийся ребёнок, и молча сжал губы, не зная, как оправдаться.
Между ними повисла тягостная тишина…
В этот момент девица подошла и снова обвила руку Сяо Чжунцзиня своей:
— Чжунцзинь, не обращай внимания на эту непонятливую старшую сестрицу. Пойдём!
— Ты назвала меня… непонятливой старшей сестрицей? — Чжао Сичэнь рассмеялась, но в смехе слышалась ярость.
Раньше Сяо Чжунцзинь называл её «глупой тёткой», но сейчас этот ядовитый тон «старшей сестрицы» от юной девицы звучал особенно оскорбительно и вызывающе. Такое нельзя было оставить без ответа.
— Си Ся, замолчи! — рявкнул Сяо Чжунцзинь.
Заметив его раздражение, Си Ся льстиво улыбнулась ему, но, повернувшись к Чжао Сичэнь, вновь приняла надменный вид и медленно, с расстановкой произнесла:
— Посмотри на себя: ни капли косметики, лицо как каменное. Разве это не признак непонятливости? К тому же мне всего тринадцать лет, так что называть тебя «старшей сестрицей» — это даже вежливо!
http://bllate.org/book/7391/694990
Готово:
