Чжао Сичэнь была вне себя от досады и лишь про себя ворчала: «Как он смеет обвинять меня в низменных мыслях! Сам вор, кричащий „Держи вора!“ Этот человек — типичный раскол личности: то нежен и трогателен, как роса на цветке, то упрям и несгибаем. Фу!»
☆
Видя, как Чжао Сичэнь не перестаёт разглядывать его, Сяо Чжунцзинь улыбнулся, словно распустившийся персиковый цветок. Его прекрасное лицо, освещённое тусклым пламенем костра, было так ослепительно, что чуть не затмило рассудок.
Мокрая одежда на теле — сущее мучение: она прилипала плотно и неприятно. В конце концов Чжао Сичэнь послушалась его и сняла верхнюю одежду, повесив на сушилку. Они устроились по разные стороны деревянной рамы, каждый у своего костра, и молчали.
В хижине стояла такая тишина, что стало неловко. Через некоторое время Чжао Сичэнь, чтобы разрядить обстановку, спросила:
— Чжунцзинь, откуда ты знал, что здесь есть эта соломенная хижина?
— Нашёл случайно, ещё давно. Каждый раз, когда отец ругал меня, я убегал сюда. Иногда задерживался ненадолго, а иногда проводил здесь всю ночь, — тихо ответил Сяо Чжунцзинь.
— Что же мне теперь делать? У меня даже сухой одежды нет! — смутилась Чжао Сичэнь.
Услышав это, Сяо Чжунцзинь рассмеялся и бросил ей своё только что просушенное верхнее платье:
— Надевай пока моё. Я же мужчина, мне нечего стесняться.
Чжао Сичэнь взяла брошенную одежду. Тёплая, с лёгким запахом дождя, мужская одежда, укрыв её плечи, вызвала в душе сладкое чувство счастья.
— Спасибо, Чжунцзинь, — сказала она, но в тот же миг из её живота раздалось громкое «урч-урч».
Она тихонько шлёпнула себя по животу и подумала: «Живот, живот, нельзя ли было урчать в другое время? Зачем именно сейчас! Противный!»
Сяо Чжунцзинь, скрестив руки, весело заметил:
— Тебя что, голодный дух одержал? Завтракала ведь совсем недавно, а уже полдень, а ты снова голодна? Похоже, одного риса из дома Сяо тебе мало — целый дом придётся кормить!
Чжао Сичэнь стало очень неловко. Он, похоже, был прав: с тех пор как она пришла в особняк Сяо, делала только две вещи — спала и ела. Взглянув на тело Вэйчи Лин, она заметила, что оно ещё больше округлилось, что лишь усугубляло её положение.
Но перед Сяо Чжунцзинем она не собиралась сдаваться — иначе он сразу же начнёт этим пользоваться.
— Сяо Чжунцзинь, хватит болтать! Я проголодалась так рано из-за работы. Ты хоть представляешь, сколько времени я потратила на уборку заднего зала? — быстро возразила она.
Сяо Чжунцзинь не стал слушать её дальше. Надев лишь тонкую рубашку, он схватил старую соломенную шляпу и выскочил наружу. За окном всё ещё шёл мелкий дождь — неизвестно, зачем он туда побежал.
Пламя костра уютно потрескивало, согревая Чжао Сичэнь до костей. Она уже начала клевать носом, как вдруг раздался «скрип», и сон мгновенно улетучился.
Она подняла глаза и увидела, как высокая фигура Сяо Чжунцзиня приближается. Сняв шляпу, он провёл рукой по лицу, стряхивая дождевые капли, стекавшие по прядям волос на уже мокрую рубашку — теперь и не разобрать, где дождь, а где пот.
Он кое-как вытер лицо, а другой рукой, будто фокусник, из-за спины достал двух крупных карпов, насаженных на палку и ещё извивающихся.
Теперь Чжао Сичэнь поняла, куда он исчезал. Глядя на его промокшее лицо, она почувствовала, как по сердцу пробежало тёплое чувство.
Сяо Чжунцзинь опустился на землю, нашёл кусок бамбука и, устроившись под навесом хижины, ловко почистил рыбу, выпотрошил и, используя дождевую воду, стекавшую с крыши, тщательно промыл.
Затем он отошёл к задней части хижины, нарвал неизвестных ароматных трав, вымыл их под навесом и начинил ими брюшки рыб.
После этого он насадил рыбу на палки и начал жарить.
Все эти действия он выполнил одним махом, без малейшего колебания. Чжао Сичэнь была поражена: как такой избалованный сын знатного дома, всю жизнь окружённый слугами, мог так легко справляться с подобной работой?
Вскоре Сяо Чжунцзинь протянул ей одну из готовых рыб. Как только Чжао Сичэнь потянулась за ней, он вдруг отвёл руку назад и сказал:
— Хочешь поесть? Тогда поцелуй меня!
И, указав пальцем на щёку, он добавил:
— Прямо сюда!
— Я так голодна… Дай сначала поесть, а потом поцелую, ладно? — сказала Чжао Сичэнь и попыталась вырвать рыбу.
Она сделала шаг вперёд, но Сяо Чжунцзинь резко повернулся. Она не удержала равновесие и начала падать в сторону. В испуганном вскрике он молниеносно схватил её — будто выловил из воды.
— Ну так что, целуешь или нет? — с хитрой улыбкой спросил он.
— Я… — Этот проклятый Сяо Чжунцзинь смотрел на неё такими мягкими, сияющими глазами, что она не смела поднять взгляд. Она лишь опустила голову и запнулась, не в силах вымолвить ни слова.
Пока она колебалась, Сяо Чжунцзинь нежно, как стрекоза, коснулся губами её лба — и, победно улыбаясь, стал её разглядывать.
— Ты ужасно плохой! — воскликнула Чжао Сичэнь, вытирая лоб рукавом. Щёки её вспыхнули, и она вырвала у него рыбу, опустив голову и начав вынимать кости.
Рыба оказалась невероятно вкусной. Чжао Сичэнь с наслаждением ела и, улыбаясь, посмотрела на Сяо Чжунцзиня. Не то от стыда, не то от жара костра — его лицо тоже покраснело. Он отвёл взгляд и продолжил жарить вторую, поменьше, рыбу.
Когда рыба была готова, Сяо Чжунцзинь начал есть, но очень медленно, маленькими кусочками, будто аппетита у него не было. Его лицо стало тревожно красным, а на лбу выступила мелкая испарина.
— Чжунцзинь, с тобой всё в порядке? — спросила Чжао Сичэнь, подошла и дотронулась до его лба. — Ой! Как горит!
— Со мной всё хорошо… Просто немного мёрзну и голова кружится… — Сяо Чжунцзинь отложил рыбу и потер виски.
— Да это же простуда! — воскликнула Чжао Сичэнь. Она тут же сняла с себя его одежду, схватила всё, что висело на сушилке, и укутала им его.
Но упрямый Сяо Чжунцзинь всё равно буркнул:
— Бяолин, со мной правда всё в порядке.
— Теперь ты больной! Лежи тихо и отдыхай! — приказала Чжао Сичэнь безапелляционно.
Сяо Чжунцзинь замолчал, надулся, как ребёнок, и, устроившись на сухой соломе, которую Чжао Сичэнь собрала в углу, вскоре уснул.
Чжао Сичэнь достала из кармана платок и время от времени вытирала ему пот со лба. Потом встала, закрыла дверь и подперла её сломанной каменной мотыгой.
Когда она снова подошла вытереть ему пот, он открыл глаза, ещё не до конца проснувшись, и потянулся к ней. Она инстинктивно хотела отстраниться, но услышала шёпот:
— Бяолин… Мне так холодно…
Чжао Сичэнь обняла его.
Вскоре он снова уснул и начал бредить. Сначала звал отца, потом бормотал что-то о Чжао Сичэнь и Фан Юе. Она приблизила ухо, пытаясь разобрать слова.
— Бяолин… Можешь ли ты быть добрее ко мне? Так же, как к тому Фан Юю… Нет! Ты моя жена, должна быть добрее именно ко мне…
Чжао Сичэнь сидела в хижине, прижимая к себе Сяо Чжунцзиня, и смотрела в полуоткрытое окошко. Дождь постепенно стих и наконец совсем прекратился. На душе стало легче.
На небе мелькнула радуга — появилась и исчезла.
Было уже далеко за полдень, и Чжао Сичэнь поняла, что они провели вне дома слишком долго. Наверняка в особняке Сяо их уже ищут.
В этот момент она почувствовала лёгкое движение у себя в руках и опустила взгляд. Сяо Чжунцзинь действительно проснулся и медленно открыл глаза. Заметив, в какой они позе, он покраснел и быстро отстранился.
Чжао Сичэнь молчала. Сяо Чжунцзинь запнулся:
— Прости, Бяолин… Спасибо тебе.
Она дотронулась до его лба, потом до своего. К счастью, жар немного спал.
— Пора возвращаться в особняк. Наверняка все уже в панике ищут нас, — сказала она, поднимаясь.
— Хорошо, — кивнул он, но вдруг вспомнил что-то и спросил: — Бяолин, я что-нибудь говорил во сне?
— Нет, спал очень крепко, ничего не говорил, — ответила Чжао Сичэнь и вышла наружу.
— Но мне казалось… — начал он, но она решительно замотала головой, и он замолчал.
После этого случая в лесу Чжао Сичэнь почувствовала, что внутри неё что-то изменилось, но что именно — не могла понять.
Они шли домой, каждый со своими мыслями.
— А если отец спросит, где мы были? Что скажем? — вдруг нарушил тишину Сяо Чжунцзинь.
Чжао Сичэнь об этом не подумала. Убежать — одно дело, а вот как объяснить своё отсутствие? Правда — плохо, ложь — ещё хуже. Сегодня Сяо Чжунцзинь уже рассердил отца, а если рассказать всё как есть, его ждёт не просто выговор.
Она серьёзно посмотрела на него:
— Скажи, что я упала на улице, и ты отвёл меня в ближайшую лечебницу. Там нас и застал дождь. Понял?
Глаза Сяо Чжунцзиня расширились:
— Но тогда отец и мать будут винить тебя!
— Ничего страшного. Пусть лучше винят меня. Иначе тебе не только не одобрят, но и усугубят наказание. Это будет хуже, — сказала Чжао Сичэнь.
Сяо Чжунцзинь кивнул — согласился.
«Ведь это я виновата, — думала Чжао Сичэнь. — Если бы я не побежала за ним, он давно бы вернулся. Не пришлось бы ему вести меня в хижину, не пришлось бы лезть под дождь за рыбой и простужаться…»
Как и предполагала Чжао Сичэнь, господин Сяо и старшая госпожа не обрадовались её выдумке.
☆
— Линь-а, не то чтобы я тебя упрекаю, — начала старшая госпожа, — тебя взяли в дом как молодую госпожу, но ты хоть немного исполняй обязанности жены! Вместо этого ты только добавляешь хлопот Чжунцзиню. Он ведь единственный наследник рода Сяо! Что, если бы с ним что-то случилось…
Она не договорила — господин Сяо остановил её строгим взглядом.
— Линь, слова твоей матери, может, и резки, но в них есть правда, — сказал он сурово. — Больше не стану об этом говорить. Просто надеюсь, чтобы впредь такого не повторилось. Поняла?
— Линь поняла. Отец и мать могут быть спокойны, — покорно ответила Чжао Сичэнь. Лучше всего было не спорить.
Сяо Чжунцзинь услышал её ответ и бросил на неё сложный взгляд.
Господин Сяо и старшая госпожа ушли. Госпожа Хуа задержалась, выпила чашку чая и тоже поднялась. Подойдя к Чжао Сичэнь и Сяо Чжунцзиню, она сказала:
— Вы уж берегите себя.
Её изящная фигура медленно удалилась. Слуги тоже разошлись, и в зале остались только Чжао Сичэнь и Сяо Чжунцзинь.
Сяо Чжунцзинь сначала незаметно взглянул на неё, а потом виновато сказал:
— Прости, из-за меня тебя отругали.
— Ничего, не переживай. Они лишь пару слов сказали — я выдержу. Пойдём в наши покои, — ответила она.
Они уже собирались уходить, как вдруг в дверном проёме показалась чья-то голова, а потом — лоб и глаза. Перед ними стоял Фан Юй.
— Фан Юй, ты как здесь оказался? — шагнув вперёд, спросила Чжао Сичэнь.
Фан Юй оглядел зал и вышел полностью из-за двери:
— Боялся, что кто-то в зале, поэтому прятался.
Сяо Чжунцзинь тут же нахмурился:
— Да разве наш дом — логово дракона или змеиная яма? Зачем ты тут крадёшься, как вор?
http://bllate.org/book/7391/694989
Готово:
