— Ну что ж, — с удовлетворением кивнула Чжао Сичэнь. Пусть Фан Юю и пришлось немного пострадать, всё равно теперь ему куда лучше, чем раньше, когда он скитался где-то на улице.
Она обошла дом и направилась к кладовой во дворе, чтобы проведать Фан Юя. Но едва подойдя к заднему двору, неожиданно увидела вторую госпожу Хуа Мурун: та о чём-то беседовала с Фан Юем, и оба весело смеялись.
Чжао Сичэнь заинтересовалась, о чём идёт речь, и тихо подкралась поближе. Однако Фан Юй заметил её первым и радостно помахал:
— Доброе утро, молодая госпожа!
Хуа Мурун тоже повернулась к ней. Поняв, что прятаться бесполезно, Чжао Сичэнь вынуждена была подойти.
— Доброе утро, вторая госпожа, — вежливо поздоровалась она.
— Хм, продолжайте разговор, мне пора, — равнодушно бросила Хуа Мурун и ушла.
«Как странно, — подумала про себя Чжао Сичэнь. — Только что болтали и смеялись вовсю, а стоило мне появиться — сразу изменилась в лице? Неужели у неё расстройство личности?» От этой мысли её пробрало холодом.
Фан Юй обеспокоенно спросил:
— Тебе холодно, сестра Линъэр?
— Нет, не холодно. Просто… — покачала головой Чжао Сичэнь и вдруг заметила, что одежда слуги на Фан Юе изношена до дыр. Некоторые места были стёрты в клочья. Она потянула его за рукав и развернула спиной к себе. — Дай-ка я посмотрю на эту одежду.
Увидев состояние рубахи, Чжао Сичэнь возмутилась: спина была не только грязной, но и покрытой множеством дыр. Она в ужасе воскликнула:
— Фан Юй, эту одежду нельзя носить! Пойдём, сестра купит тебе новую.
— Не стоит, сестра Линъэр. Новую одежду всё равно не наденешь — все слуги ходят в одинаковом, а я один буду выделяться. Мне будет неловко, — Фан Юй попытался вырваться.
— Да что с тобой такое?! У других слуг тоже такая грязная и рваная одежда? Осень уже наступила — ты что, собираешься всю зиму мерзнуть в этом тряпье? — не унималась Чжао Сичэнь и, не дав ему возразить, потянула за рукав к выходу.
— Сестра Линъэр, я не могу! — отчаянно запротестовал Фан Юй.
— Почему? — удивилась она.
Фан Юй долго молчал, но под её настойчивыми уговорами наконец признался:
— Я не хочу снова доставлять тебе хлопоты. Господин Сяо строго запретил мне приближаться к тебе.
Чжао Сичэнь вспомнила: да, Сяо Чжунцзинь действительно говорил нечто подобное. Но Фан Юй такой несчастный, а сама она — одинокая чужачка в этом особняке Сяо. Им обоим нужна хоть какая-то поддержка.
Поразмыслив, она снова взяла его за руку:
— Не бойся, Фан Юй. Я объяснюсь с Чжунцзинем. Мы всего лишь пойдём купить одежду — в чём тут беда?
Услышав это, Фан Юй наконец кивнул и послушно последовал за ней. Тяньфу, увидев, как молодая госпожа тащит за рукав Фан Юя, недовольно уставился на них, но Чжао Сичэнь даже не обратила на него внимания.
На улице царило оживление. Осенний ветер гнал по земле опавшие листья, и прохожие, наступая на них, издавали приятный хруст.
По обе стороны дороги тянулись ряды лотков с разнообразными товарами. Чжао Сичэнь украдкой взглянула на Фан Юя — тот сиял от радости.
Заметив впереди крупную лавку готовой одежды с вывеской «Лавка одежды Чжао», она сказала:
— Пойдём туда, в «Лавку одежды Чжао».
Она протянула руку, чтобы взять Фан Юя за ладонь, но тот быстро вырвался. Лицо его слегка покраснело, и тогда Чжао Сичэнь поняла, в чём дело.
— Ну ладно, — смущённо улыбнулась она. — Зайдём внутрь.
Они вошли в лавку один за другим. Навстречу им выбежала женщина с узкими глазами и острым лицом — вероятно, хозяйка заведения.
Сначала её взгляд упал на Фан Юя. Увидев его нищенский вид, она презрительно скривилась.
Чжао Сичэнь, не терпевшая подобного высокомерия, уже собиралась уйти, но в этот момент хозяйка заметила её. Увидев роскошные одежды Чжао Сичэнь, продавщица тут же расплылась в любезной улыбке.
— Добро пожаловать, госпожа! Чем могу служить?
— Моему брату нужны две новые пары одежды, — указала Чжао Сичэнь на Фан Юя. — Подберите что-нибудь по его фигуре. Если ничего подходящего нет, можно сшить на заказ.
Хозяйка переводила взгляд с Чжао Сичэнь на Фан Юя и обратно, явно удивлённая их контрастом.
Чжао Сичэнь не обращала внимания на её недоумение и занялась выбором. Продавщица принесла несколько мужских комплектов, и Чжао Сичэнь примерила их на Фан Юя. Всё пришлось как нельзя лучше, и лицо юноши сияло от счастья.
— Сколько с нас? — спросила она.
— Всего десять лянов серебром, но раз уж так много берёте — сделаю скидку, восемь лянов!
— Так дорого? Ваша лавка ведь арендует землю у самого господина Сяо, разве нет?
— Ну и что с того? — обиженно фыркнула хозяйка.
— На самом деле, я — жена… — начала было Чжао Сичэнь, но Фан Юй тут же толкнул её локтем. Она поняла намёк и быстро исправилась: — Ладно, забирайте восемь лянов.
Из кошелька она вынула нужную сумму и протянула продавщице.
— Благодарю вас, госпожа! Заходите ещё! — слащаво проворковала та, улыбаясь узкими глазками, и скрылась в глубине лавки.
По дороге обратно в особняк Сяо Фан Юй тихо сказал:
— Молодая госпожа… мне вовсе не нужно столько одежды. Вы зря потратили деньги.
— Ерунда! — махнула рукой Чжао Сичэнь. — И перестань называть меня «молодая госпожа». Зови просто «сестра».
— Хорошо, сестра, — послушно ответил Фан Юй.
Когда они подошли к воротам особняка Сяо, Чжао Сичэнь сразу заметила Тяньфу.
— Господин дома? — спросила она.
— Вернулся. Сразу зашёл в свои покои и с тех пор хмурится, — доложил Тяньфу.
Чжао Сичэнь уже собиралась войти, но Тяньфу добавил шёпотом:
— Молодая госпожа, господин Сяо всегда прислушивается к вашим словам. Простите за дерзость, но… пожалуйста, позаботьтесь о нём.
— Хорошо, я учту, — кивнула она и вошла внутрь.
Фан Юй с новой одеждой счастливо направился в свою комнату в кладовой.
Чжао Сичэнь не увидела Сяо Чжунцзиня ни во дворе, ни в передних покоях.
«Странно, — подумала она. — Тяньфу же сказал, что он дома. Где же он?»
* * *
— Сяо Чжунцзинь! — позвала она, заходя в спальню. Внутри царила тишина, никто не отозвался.
На мгновение Чжао Сичэнь будто вернулась в те времена, когда её трижды бросали одну, и сердце её сжалось от тревоги.
Повернувшись, она вдруг заметила Сяо Чжунцзиня, лежащего на кровати под углом. От неожиданности она вздрогнула. Она звала его достаточно громко — даже во сне он должен был услышать, но не ответил. Это её разозлило.
Она подошла ближе и увидела, что его длинные ресницы слегка дрожат — он явно притворялся спящим. Но лицо его было настолько прекрасно, а поза — столь соблазнительна, что невольно вызывала волнение.
Чжао Сичэнь тихо присела у кровати, хитро улыбнулась и взяла прядь своих волос. Медленно приблизив её к его носу, она начала щекотать ноздри.
Сработало мгновенно: брови Сяо Чжунцзиня нахмурились, хотя глаз он всё ещё не открывал.
— Ну-ка, посмотрим, как долго ты продержишься! — прошептала она и продолжила издевательства.
Внезапно Сяо Чжунцзинь фыркнул:
— Эй, Линъэр, хватит дурачиться!
Чжао Сичэнь не послушалась и провела прядью по его уху.
— Да ты совсем одурела?! — не выдержал он и резко сел. Его губы случайно коснулись её рта. Оба замерли в полном смущении.
Щёки Сяо Чжунцзиня вспыхнули, и он неловко прикрыл губы рукой, явно чувствуя себя обделённым.
— Сяо Чжунцзинь, это просто случайность. Забудь об этом немедленно, ладно? — проговорила Чжао Сичэнь, сама дрожа от нервов.
За дверью, возможно, уже наблюдали за этой «случайностью».
Услышав её слова, Сяо Чжунцзинь разозлился ещё больше. Он резко схватил её за плечи и прижал к краю кровати, повторив «несчастный случай» ещё несколько раз.
Потом в ярости выпалил:
— Ты — моя жена! Почему я не могу целовать тебя? Или ты хочешь сохранить свой первый поцелуй для того мальчишки из родного дома? Или, может, для этого Фан Юя? А?!
Чжао Сичэнь закатила глаза и вспомнила: её первый поцелуй, ещё в детстве, украли соседские хулиганы, особенно один — Сань Лэнцзы, который без разбора приставал ко всем, кто хоть немного нравился.
— Сяо Чжунцзинь, опять ты за своё! Особенно насчёт Фан Юя — он же просто ребёнок!
Лицо Сяо Чжунцзиня на миг исказилось от удивления, но тут же стало обиженным. Он медленно сжал кулаки, а потом так же медленно разжал их.
— Хватит! — рявкнул он. — Линъэр, не думай, будто я не знаю: сегодня с самого утра ты водишь этого Фан Юя по улицам, держитесь за руки, развлекаетесь вдоволь, а потом возвращаешься и позволяешь себе грубить мне! На каком основании?!
— Сяо Чжунцзинь, прекрати выдумывать! Между мной и Фан Юем ничего такого нет!
— А если нет, то почему? — тут же парировал он. — Разве ты хоть раз относилась ко мне так же хорошо?
Чжао Сичэнь, кипя от злости, не находила слов и не знала, кому пожаловаться. Она резко распахнула дверь и выбежала наружу. Подняв глаза, увидела стоявшего в галерее управляющего Хэ Шу, как раз закончившего подсчёт книг.
Хотя обычно она почти не общалась с Хэ Шу, старик всегда был вежлив и доброжелателен — самый учтивый человек во всём особняке Сяо. Поэтому, завидев его, Чжао Сичэнь почувствовала облегчение.
Заметив её расстроенное лицо, Хэ Шу спросил:
— Что случилось, молодая госпожа?
— Ах… — глубоко вздохнула она. — Этот молодой господин Сяо выводит меня из себя! Пожалуй, схожу-ка я пока в родительский дом.
На самом деле, она просто хотела немного погулять и развеяться.
Брови Хэ Шу невольно сошлись:
— Молодая госпожа, умоляю вас, не покидайте молодого господина Чжунцзиня!
— Хэ Шу, я лишь на несколько дней отлучусь, — легко ответила она.
— Молодая госпожа, я знаю, Чжунцзинь поступил неправильно, но у него есть причины. Род Сяо связан с императорским двором — один из предков служил при дворе, и семья сохранила связи с государем. Сегодня утром пришёл слух, что император тайно посетил город. Господин Чжунцзинь по приказу отца отнёс в гостевой павильон коробку превосходного линчжи. Но государь в тот момент был в ярости из-за одной из наложниц и сорвал зло на Чжунцзине. За это отец тоже отчитал его — мол, не сумел угодить государю… Вот почему у него сегодня такое настроение.
— Теперь понятно, — кивнула Чжао Сичэнь. — Его и государь отчитал, и собственный отец осудил. Конечно, ему тяжело. Разгневайся он из-за этого — Линъэр, конечно, простит.
Хэ Шу улыбнулся:
— Хотя вы ещё недавно вошли в наш дом, молодая госпожа, я вижу: молодой господин стал гораздо счастливее, чем прежде. Действительно.
http://bllate.org/book/7391/694985
Готово:
