— Он разве выглядит довольным? Дядюшка Хэ, не шутите так, пожалуйста, — вздохнула Чжао Сичэнь с лёгкой грустью.
— Молодая госпожа, бедняжка Чжунцзинь… В детстве он был таким замкнутым — целыми днями молчал и всё смотрел в небо. Потом стал лекарем и сказал, что в аптеке много людей, весело и можно развеять одиночество, так и остался там жить. А с тех пор как вы пришли, он заметно повеселел, стал живее, даже разговорчивым. Да, характер у него странный, но душа добрая. Поэтому, молодая госпожа, прошу вас, оставайтесь с Чжунцзинем и живите вместе! — умолял дядюшка Хэ.
— Ладно, дядюшка Хэ, я обещаю, — ответила Чжао Сичэнь и направилась в сад.
Остановившись среди цветов, она долго размышляла о словах старого слуги. Наконец, собравшись с духом, снова вернулась к комнате Сяо Чжунцзиня.
Едва она переступила порог, как рядом раздался резкий звук — «бах!» — в пустой комнате это прозвучало, будто гром среди ясного неба. Без сомнения, Чжунцзинь вновь разбил какой-нибудь древний фарфоровый вазон.
Чжао Сичэнь глубоко вдохнула и осторожно перешагнула через осколки. Внутреннее помещение было в полном беспорядке. Ей стало больно за него: этот Сяо Чжунцзинь и правда расточителен — ломает только самое дорогое и ценное.
Прошло немало времени, прежде чем Чжунцзинь, видимо, устал от разрушений и просто растянулся на постели, уставившись в потолок.
Чжао Сичэнь подошла к нему и нарочито беззаботно произнесла:
— Сяо Чжунцзинь, я уезжаю домой!
Услышав это, Чжунцзинь открыл глаза, и всё тело его слегка задрожало. Движение было едва заметным, но Сичэнь всё же уловила его.
Однако почти сразу он вновь надел маску холодной отстранённости, резко сел и бросил:
— Уходи, если хочешь. Уходи подальше и лучше больше не возвращайся.
— Отлично! — отозвалась Сичэнь.
— Не хочу больше с тобой разговаривать! Исчезни немедленно! — раздражённо ткнул он пальцем в дверь.
Сичэнь поняла, что он не собирается делать первый шаг к примирению, и решила подыграть:
— Ах да, Тяньфу сегодня уехал с господином собирать арендную плату, так что экипажа нет. Как же я вернусь?
— Ты… ленивица! Ног что ли нет? Хм! — Чжунцзинь скрестил ноги и уставился в потолок.
Сичэнь вдруг захотелось подразнить его:
— Ты предлагаешь мне идти пешком? Люди увидят — засмеют особняк Сяо! Богатейший человек в Хуайане заставляет жену идти пешком до Янчжоу! Скажи, разве не так? Может, ты одолжишь мне карету?
— Ты осмеливаешься приказывать мне?! Мечтать не смей! — презрительно фыркнул Чжунцзинь.
— Я здесь совсем не знаю дорог, — продолжала Сичэнь. — Если ты не поможешь мне найти карету, значит, тебе меня жаль. Так и скажи прямо!
При этих словах брови Чжунцзиня сошлись, лицо покраснело — то ли от стыда, то ли от злости. Но Сичэнь показалось, что выглядит он довольно забавно.
— Что ты несёшь?! — возмутился он, хлопнув ладонью по постели и вскочив на ноги. — Не надо меня провоцировать! Сейчас же пойду!
Он нагнулся за обувью, но нечаянно схватил острый осколок. Палец тут же порезался, и кровь потекла по кончикам пальцев.
Но упрямый Чжунцзинь даже не пикнул — просто стоял, не двигаясь, будто ничего не чувствуя.
— Сяо Чжунцзинь, ты что… — начала было Сичэнь, но вдруг заметила, как из его глаз скатились слёзы. Капли падали на руку, смешиваясь с кровью и стекая вниз.
— Да ты что, оцепенел?! Быстро ко мне! — воскликнула она, потянув его за руку к кровати. Осторожно взяв его ладонь, она достала шёлковый платок и стала промокать рану. Вскоре белоснежная ткань окрасилась в алый.
Подняв глаза, Сичэнь увидела, что на лице Чжунцзиня — ни единой эмоции.
Это тронуло её до глубины души:
— Прости, Сяо Чжунцзинь. Я была недостаточно хороша.
Он пристально смотрел на неё, и она ответила тем же взглядом.
Помолчав, Сичэнь нашла в лекарственном сундучке антисептик, аккуратно промыла рану и перевязала чистой марлей.
После этого взгляд Чжунцзиня стал мягче. Сичэнь облегчённо выдохнула и принялась убирать осколки.
Он молча наблюдал за ней, нахмурившись и не проронив ни слова. Закончив уборку, Сичэнь вытерла пот со лба и села рядом с ним.
Тогда Чжунцзинь спокойно, но с горечью произнёс:
— Бяолин, я пойду одолжу карету.
Хотя они были вместе всего несколько дней, Сичэнь вдруг почувствовала, что ей не хочется уезжать.
Увидев, что она молчит, Чжунцзинь встал и направился к двери.
— Да я и не хочу уезжать! — засмеялась Сичэнь. — Это была шутка. Сяо Чжунцзинь, ты что, глупый? Я с таким трудом вышла замуж за семью Сяо — разве смогу вернуться с позором после того, как уйду в гневе?
☆ 008 Тайный сговор
Сяо Чжунцзинь резко обернулся к ней, и выражение лица, только что успокоившееся, вновь исказилось:
— Бяолин, ты смеёшься надо мной?!
Прежде чем она успела ответить, он горько усмехнулся:
— Ну что ж, смейся… Однажды я обязательно отплачу тебе сполна.
— Мне не страшно. Я всё равно не уйду, — сдерживая гнев, сказала Сичэнь.
Эти слова удивили Чжунцзиня. Он поднял на неё глаза и с горькой иронией спросил:
— Ты остаёшься? С этим нелюдимым, странным, то добрым, то злым человеком? Тебе будет весело?
Голос его стал ещё холоднее. Сичэнь задумалась: «Что такого пережил Сяо Чжунцзинь, что в таком возрасте уже кажется стариком, прожившим целую жизнь?»
— После твоих слов я согласна с тобой, — серьёзно сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Нам действительно не будет весело вместе.
Чжунцзинь вспыхнул от ярости, и в его глазах вспыхнул огонь. Сичэнь подумала про себя: «Какой же он противоречивый! Сам говорит — и всё в порядке, а стоит повторить его же слова — уже злится».
— Ты на что намекаешь?! Разве тебе плохо живётся в доме Сяо?! — крикнул он.
— Ты же сам сказал, что нам не будет весело вместе! — невозмутимо парировала она.
Чжунцзинь сжал кулаки так, что костяшки побелели. Казалось, вот-вот ударит её. Но через мгновение пальцы разжались, и он обессиленно опустил руки.
— Бяолин, давай больше не будем ссориться, ладно? — почти умоляюще попросил он.
— Сяо Чжунцзинь, послушай меня внимательно, — сказала Сичэнь. — Если пара слов от императора и твоего отца может испортить тебе настроение на несколько дней, тогда я буду ссориться с тобой чаще — чтобы закалить твою выдержку!
Чжунцзинь спокойно отвёл взгляд и вздохнул:
— Дядюшка Хэ слишком болтлив!
Видя, что гнев утихает, Сичэнь решила воспользоваться моментом:
— Почему ты так говоришь? Дядюшка Хэ ведь заботится о тебе. Чжунцзинь, ты умный человек — понимаешь, о чём я. Подумай хорошенько, как дальше быть. Я сделаю всё возможное, чтобы поддержать тебя.
Его, казалось, немного воодушевили её слова, и он безжизненно спросил:
— Бяолин, ты хочешь сказать… что всегда будешь со мной?
Сичэнь замялась, но после короткого колебания всё же кивнула:
— Да.
В тот самый момент, когда она произнесла «да», на лице Чжунцзиня появилась лёгкая улыбка. Он смотрел куда-то вдаль и тихо пробормотал:
— На самом деле… я тоже хочу, чтобы мы хорошо жили вместе.
Сичэнь почувствовала лёгкое волнение. Она повернулась к нему и, глядя на его красивое лицо, чётко произнесла:
— Я тоже!
— Бяолин… — Сяо Чжунцзинь притянул её к себе, взял лицо в ладони и заглянул в глаза, где теперь мерцала нежность. — Надеюсь, ты говоришь правду.
— Правду.
Больше он не говорил ни слова. Его губы, словно дождевые капли, посыпались на лицо Сичэнь.
…
За окном моросил осенний дождь, тонко и плотно сотканный в серую завесу.
Сичэнь любила в дождливые дни брать бумажный зонтик и идти по извилистым тропинкам сада к павильону у озера, где наблюдала, как рыбки выпрыгивают из воды под дождём.
Но в этот раз поднялся ветер, который вырвал зонтик из её рук и унёс прямо к озеру. Земля была скользкой, и, не удержавшись, Сичэнь «бульк!» — упала в воду.
Она барахталась, но никто не спешил на помощь. Вскоре тело Вэйчи Лин начало тонуть, а её душа невольно вылетела наружу.
Через мгновение раздался крик мужчины: «А-а-а!» — и он прыгнул в озеро, вытащил Вэйчи Лин и, крича, помчался к особняку Сяо.
Сичэнь последовала за телом в дом, но не вошла в него.
«Что будет с Сяо Чжунцзинем, если Вэйчи Лин умрёт сегодня?» — гадала она, решив заодно полюбоваться осенними красками.
Когда Чжунцзинь вернулся и узнал о происшествии, он бросился в спальню. Будучи лекарем, он применил все известные методы спасения.
Но ни один из них не помог. Пульс не прощупывался. С тяжёлым сердцем он вынужден был признать поражение.
Скоро распространилась печальная весть: Вэйчи Лин умерла!
Сичэнь прогулялась по окрестностям и вернулась, чтобы увидеть в главном зале установленный погребальный алтарь. Всё вокруг было увешано чёрными и белыми тканями, бумажными цветами, горами бумажного золота и серебра.
Мать Вэйчи Лин и Сяо Чжунцзинь стояли у гроба. Чжунцзинь молчал, словно окаменевший, с остекленевшими глазами. А мать рыдала, утирая слёзы:
— Линь-эр, мама ошиблась… Думала, раз у тебя болезнь сердца, лучше выдать тебя за молодого господина Сяо — он же лекарь, всегда сможет помочь… Кто бы мог знать…
Чжунцзинь слегка выпрямился и удивлённо взглянул на неё.
Но та, не обращая внимания, продолжала сквозь слёзы:
— Я ведь знала, что ты и Эргоу из конца улицы любите друг друга… Лучше бы я выдала тебя за него — хоть не умерла бы так рано… Белая голова хоронит чёрную…
Чжунцзинь вздрогнул всем телом.
Сичэнь подошла к гробу и двумя взмахами рукавов создала ледяной ветер. Люди в зале завизжали, бросились врассыпную: трубачи роняли инструменты, барабанщики били себя по ногам, дверной проём едва выдерживал напор бегущих.
Она усмехнулась и, воспользовавшись суматохой, приподняла крышку гроба и юркнула внутрь.
— Бах! — крышка гроба распахнулась изнутри.
Мать Вэйчи Лин, споткнувшись о венок, не успела далеко убежать и теперь в ужасе завопила:
— Воскресла! Зомби!
Старый господин Сяо невозмутимо опустился в кресло и больше не вставал.
Таотао уже добежала до двери, но, увидев состояние старика, колебнулась и всё же умчалась прочь.
Сичэнь в похоронных одеждах медленно поднялась. В комнате, кроме старого господина, остались только двое: Сяо Чжунцзинь и Фан Юй.
Некоторые из бежавших прятались у дверей и окон, с ужасом и любопытством заглядывая внутрь.
Чжунцзинь не шевелился, пристально глядя на неё.
Фан Юй, более смелый, подошёл ближе, замер на мгновение и решительно вытащил Сичэнь из гроба.
— Сестра, твои руки тёплые! Ты жива! — прошептал он с облегчением.
Чжунцзинь оттолкнул его и сам проверил пульс.
Помолчав, он сказал:
— Бяолин, ты правда жива! Слава небесам! — и крепко обнял её.
http://bllate.org/book/7391/694986
Готово:
