Перед тем как сесть в карету, Сяо Чжунцзинь снова холодно повернул голову и бросил Чжао Сичэнь:
— Птичье Перо, это ты сама втянула этого парнишку в неприятности. За всё, что с ним случится, отвечать будешь ты.
Чжао Сичэнь не обратила на него внимания, подхватила Фан Юя и направилась к карете.
Благодаря помощи госпожи Хуа Фан Юй устроился на службу в особняке Сяо и получил ночлег в пустой кладовой.
Однако по какой-то причине Сяо Чжунцзинь с самого начала невзлюбил Фан Юя и то и дело его задирал. Слуги, видя это, последовали примеру хозяина. Из-за этого Чжао Сичэнь уже не раз ссорилась с Сяо Чжунцзинем.
В тот день, опять из-за Фан Юя, они вновь поссорились.
Сяо Чжунцзинь бросил на неё гневный взгляд и холодно произнёс:
— Ты так уж нравишься Фан Юю? Ты же замужем! Сегодня заигрываешь с этим, завтра — с тем! Неужели тебе совсем не стыдно?
— Сяо Чжунцзинь, из твоего рта и слона не вытащишь! — Чжао Сичэнь решила специально его разозлить и добавила: — Фан Юй послушен и услужлив, конечно, я его люблю!
— Ты… ты… — Сяо Чжунцзинь резко взмахнул рукавом и вскочил на ноги. — Ладно, делай что хочешь!
С этими словами он гордо ушёл прочь.
Чжао Сичэнь вернулась в спальню и вспомнила всё, что Сяо Чжунцзинь наговорил ей за последние дни. Хотя вначале она лишь «возвращала душу» Вэйчи Лин, постепенно сама увлеклась этой ролью — и теперь ей стало обидно до слёз.
Поразмыслив немного, Чжао Сичэнь решила больше об этом не думать и, злая и раздражённая, бросилась на постель.
Внезапно снаружи послышался лёгкий скрип двери. Приняв, что это Таотао, Чжао Сичэнь прикрыла глаза и сказала:
— Таотао, иди спать. Я уже легла, мне не нужно, чтобы ты прислуживала.
Однако шаги не удалялись, а, наоборот, приближались. Чжао Сичэнь засомневалась: кто бы это мог быть? Она открыла глаза и увидела, что перед ней не Таотао, а сам Сяо Чжунцзинь.
Увидев его, настроение Чжао Сичэнь сразу испортилось. Она бросила на него презрительный взгляд и повернулась к стене.
Сяо Чжунцзинь молчал и просто тихо подошёл ближе. В комнате повисла странная, напряжённая атмосфера, от которой Чжао Сичэнь стало неловко и неуютно, и заснуть она уже не могла.
Не выдержав, она заговорила, чтобы разрядить обстановку:
— Сяо Чжунцзинь, пожалуйста, больше не обижай Фан Юя, хорошо?
Сяо Чжунцзинь взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло недовольство:
— Вы знакомы всего несколько дней, а ты уже так за него заступаешься? А когда ты, скажи на милость, проявишь хоть каплю заботы обо мне, своём муже?
В душе Чжао Сичэнь закричала от несправедливости: «Да как же так! Вэйчи Лин умерла в тот же день, как вышла за тебя замуж, а после того, как я вернула ей душу, ты продолжил меня мучить! Как я могу лезть со своей любовью к твоей холодной заднице?»
— В любом случае, прошу тебя, больше не обижай Фан Юя, ладно? — мягко и умоляюще сказала Чжао Сичэнь.
Лицо Сяо Чжунцзиня стало ещё мрачнее:
— То, что мы в особняке Сяо приняли его, — уже величайшая милость. Почему мы должны ещё и особое внимание ему уделять? Да и ты странная: едва увидела парнишку — сразу влюбилась и теперь требуешь от меня ради него стараться! Хм!
Эти слова заставили Чжао Сичэнь сжать кулаки за спиной, и руки её слегка задрожали. Разве он действительно радуется, причиняя другим страдания?
— Сяо Чжунцзинь, запомни: я думала, что ты хороший человек, просто внешне холодный, но внутри тёплый. Теперь я поняла, что ошибалась. Ты настоящий демон! С этого дня я больше не хочу с тобой разговаривать! — в гневе сказала Чжао Сичэнь и снова повернулась к стене.
Услышав это, Сяо Чжунцзинь ничего не ответил, но Чжао Сичэнь чётко слышала, как он тихо вздохнул — грустно и подавленно.
Сердце Чжао Сичэнь на миг сжалось от жалости, но, вспомнив все его обидные слова, она снова ожесточилась.
Посреди ночи Чжао Сичэнь захотелось пить, и она встала с постели, чтобы найти воды. В комнате было пусто — Сяо Чжунцзиня нигде не было.
Чжао Сичэнь задумалась: если бы Вэйчи Лин не умерла, каково было бы ей просыпаться среди ночи и обнаруживать, что она совсем одна, и радость, и горе переживать в одиночестве? Наверное, это чувство было бы невыносимо печальным.
Вспомнив, как трижды её бросали, Чжао Сичэнь ощутила тяжесть в душе.
Она подошла к столу, налила себе стакан холодной воды и быстро выпила. Лёгкий ночной ветерок пробежал по коже, и Чжао Сичэнь невольно вздрогнула.
А куда, интересно, делся Сяо Чжунцзинь? Не пошёл ли он снова обижать Фан Юя? Подумав об этом, Чжао Сичэнь направилась к кладовой под покровом лунного света.
Ощупью добравшись до кладовой, она услышала, что там двое тихо разговаривают. Подкравшись ближе, Чжао Сичэнь узнала голоса — это были Фан Юй и Сяо Чжунцзинь.
— Днём я забрал у тебя осеннее одеяло и отдал Тяньфу. Прости, но сейчас я принёс тебе потеплее. Ещё я поговорил с Тяньфу — теперь слуги не будут тебя обижать, — сказал Сяо Чжунцзинь и положил одеяло на плечи Фан Юя.
На лице Фан Юя появилось выражение искреннего изумления и благодарности:
— Благодарю вас, молодой господин.
Голос Сяо Чжунцзиня оставался холодным:
— Если хочешь благодарить, благодари госпожу. Это она меня послала.
Услышав это, Фан Юй на миг замер, затем тихо ответил:
— Передайте, пожалуйста, госпоже мою искреннюю благодарность.
— Хорошо. И ещё одно: не приближайся слишком к госпоже. Это плохо для неё, — добавил Сяо Чжунцзинь.
Фан Юй кивнул:
— Молодой господин может быть спокоен, Фан Юй всё понял.
Сяо Чжунцзинь одобрительно кивнул:
— Отлично. Я пойду.
С этими словами он направился к выходу. Чжао Сичэнь быстро спряталась за угол стены.
Как только Сяо Чжунцзинь отошёл на несколько шагов, Чжао Сичэнь поспешила обратно в свои покои. Так они с Сяо Чжунцзинем вернулись в спальню один за другим.
Сяо Чжунцзинь бросил на неё взгляд и спросил:
— Куда ты ходила?
— Я… в уборную, — быстро сообразила Чжао Сичэнь.
Но Сяо Чжунцзинь сразу уловил несостыковку и усмехнулся:
— Ладно, в следующий раз будь осторожнее. Я, может, и не стану тебя наказывать, но найдутся другие, кто это сделает. Береги себя.
С этими словами он лёг на ложе.
— Сяо Чжунцзинь, на самом деле ты не такой уж плохой! — настырно сказала Чжао Сичэнь.
Сяо Чжунцзинь больше не ответил, но было ясно, что он тоже не спит: его рука нервно шевелилась, будто не зная, куда её деть.
Чжао Сичэнь тихонько улыбнулась, легла и закрыла глаза.
Вскоре чья-то рука незаметно скользнула к её талии. Дыхание стало тяжелее — всё-таки перед ней был молодой, полный сил мужчина. Но он ведь обещал Вэйчи Лин несколько дней на раздумья, и Чжао Сичэнь решила воспользоваться этим временем, чтобы подготовиться морально.
Ведь раньше её никто не хотел брать замуж, а теперь она вдруг легко вышла замуж и каждый день спит рядом с мужчиной. Привыкнуть к этому было непросто.
Мерцающий свет свечи мягко освещал прекрасное лицо спящего рядом человека. Чжао Сичэнь не удержалась и тихонько поцеловала его белоснежную щёку.
Тот, будто бы спал по-настоящему или притворялся, даже не шелохнулся.
На следующий день, когда солнце уже высоко стояло в небе, Чжао Сичэнь огляделась — Сяо Чжунцзиня и след простыл. Она решила пойти его искать.
Покружившись у кровати и не дождавшись Таотао, Чжао Сичэнь сама быстро умылась и привела себя в порядок.
Когда она закончила, как раз навстречу шла Таотао с тазом воды. Чжао Сичэнь спросила:
— Таотао, где молодой господин?
Таотао замялась и неуверенно пробормотала:
— Э-э… молодой господин пошёл… в аптеку.
— Неужели в особняке Сяо нет денег нанять лекаря, чтобы Сяо Чжунцзиню приходилось бегать по аптекам? — удивилась Чжао Сичэнь.
Таотао не поняла, что задумала госпожа, и, увидев, что та молчит, осторожно предложила:
— Госпожа, давайте сначала приберёмся, а потом я провожу вас прогуляться по саду, хорошо?
— Конечно! — весело ответила Чжао Сичэнь.
Таотао не ожидала, что госпожа так легко согласится, и тихонько захихикала за спиной. Но как раз в этот момент Чжао Сичэнь резко обернулась и застала её на месте.
— Над чем смеёшься? — строго спросила Чжао Сичэнь. — Ты точно знаешь, куда пошёл молодой господин, и нарочно скрываешь от меня, верно?
— Нет, госпожа! Таотао не смела бы! — заторопилась служанка.
Чжао Сичэнь пристально посмотрела на неё:
— Хватит выкручиваться! Говори прямо: куда пошёл молодой господин?
Таотао опустила голову и еле слышно прошептала:
— Он… он пошёл к своей старой возлюбленной.
Из-за смущения девушка произнесла последние три слова почти беззвучно.
— Если Сяо Чжунцзиню так не терпится видеться со старой пассией, зачем было жениться?! Нет, я пойду и посмотрю, как она выглядит! — решительно сказала Чжао Сичэнь и потянула Таотао за руку.
— Госпожа, подождите! Дайте мне хотя бы поставить таз, и я сама вас провожу! — воскликнула Таотао.
Чжао Сичэнь немного погуляла по саду и вдруг увидела знакомую фигуру на каменной скамье неподалёку — это был Сяо Чжунцзинь.
Он сидел, нервно пинал камешки ногой — явно был в плохом настроении. Чжао Сичэнь подкралась и ладонями закрыла ему глаза.
— Линь! — сразу узнал он.
— Уже вернулся? А как же твоя старая пассия? — сердито отвернулась Чжао Сичэнь, надув губы.
Сяо Чжунцзинь вскочил на ноги и пристально посмотрел на неё:
— Что за чепуху несёшь? Она моя дальнюю родственница, двоюродная сестра. Обратилась ко мне, потому что её отец тяжело болен и нуждается в лечении. После того как их семья обеднела, он болеет годами, и все, у кого можно было занять, уже заняли. В отчаянии она пришла в аптеку ко мне.
— Ладно, верю, — начала говорить Чжао Сичэнь, но тут появилась Таотао.
Увидев Сяо Чжунцзиня, Таотао почтительно поклонилась и робко обратилась к Чжао Сичэнь:
— Госпожа, всё ещё пойдём гулять?
Чжао Сичэнь кивнула:
— Пойдём. Хочу посмотреть, как у вас устроены улицы и рынки.
— Отсюда до Янчжоу рукой подать, разве там не то же самое? — возразил Сяо Чжунцзинь.
Чжао Сичэнь мысленно ахнула: «Ой, чуть не проговорилась!» — и тут же сказала:
— Всё равно могут быть мелкие различия. Я с Таотао прогуляюсь, ты не против?
— Нет.
Чжао Сичэнь взяла Таотао под руку, и они исчезли за поворотом садовой дорожки.
Сяо Чжунцзинь вернулся домой очень поздно. Во сне Чжао Сичэнь услышала, как открылся замок. Затем Сяо Чжунцзинь, даже не сняв верхней одежды, рухнул рядом и вскоре захрапел.
На следующее утро Чжао Сичэнь проснулась и обнаружила, что Сяо Чжунцзиня снова нет.
Вскоре Таотао вошла, помогла ей причесаться, а потом проводила в столовую позавтракать. За завтраком старшая госпожа смотрела на Чжао Сичэнь, и брови её невольно сдвинулись в два глубоких морщинистых узла.
Чжао Сичэнь, жуя вкусный слоёный пирожок, подумала, что впредь нужно вставать пораньше, иначе все будут на неё косо смотреть.
После завтрака Чжао Сичэнь позвала Таотао и спросила:
— Фан Юй уже позавтракал?
Таотао кивнула:
— Да, уже поел. Тяньфу даже дал ему форму слуги. Но в особняке Сяо больше нет свободных мест для ночлега, поэтому Тяньфу поставил ему кровать в кладовой.
http://bllate.org/book/7391/694984
Готово:
