Магичка Ирис не отличалась особой восприимчивостью, но у неё были магические артефакты, компенсирующие этот недостаток.
[Вы сейчас под наблюдением чьих-то глаз из тени.]
Такое предупреждение получила Ирис.
С этого самого момента её будто обдало холодом — по спине побежали мурашки, будто в неё впивались иглы.
Наблюдатель явно не желал показываться при Колене, и тогда Ирис решила отослать его, чтобы проверить, появится ли тот, кто за ней следит.
Как она и ожидала, вскоре после ухода Колена перед ней возникла фигура — прямо на том месте, где только что сидел он.
Голос незнакомки звучал удивительно фамильярно:
— Мы снова встретились, Ирис.
Колен был милым глупышкой, но настоящим дурачком его назвать было нельзя.
Он прекрасно умел читать по лицам: даже если бровь шевельнётся чуть-чуть, он уже мог догадаться, о чём думает собеседник и что собирается делать.
Поэтому ещё в тот самый момент, когда Ирис впервые попросила его «найти книгу», он сразу понял: она хочет от него избавиться.
Поверхностно изобразив растерянного простачка, он послушно убежал, но едва выйдя из поля зрения Ирис, тут же вернулся и спрятался за стеллажами, выглядывая сквозь щели между книгами и внимательно наблюдая за происходящим.
Ведь Колену было не по себе.
Он знал, что Ирис пытается от него отделаться, но не понимал, зачем. Его страшило, что в его отсутствие кто-то может воспользоваться моментом. Ведь, несмотря на то, что он соврал своей госпоже, внутри он отлично осознавал истинную цель блокады четвёртого корпуса армии Повелителя Тьмы.
— Поймать героя, проникшего в Город Ада.
Иными словами, тот самый человек, с которым у его хозяйки когда-то были чувства, возможно, уже находился поблизости.
От этой мысли Колен не находил себе места.
Неужели госпожа уже раскусила его ложь?
Не для того ли она отослала его — чтобы встретиться с героем?
Неужели она до сих пор не может его забыть?
А вдруг они вновь сблизятся?
Пока Колен предавался тревожным размышлениям, в том месте, куда он уставился, наконец произошло движение.
Он невольно подался вперёд, но случайно задел книгу, торчащую из полки, и та упала с тихим шорохом. От испуга у него на миг остановилось сердце, но, к счастью, двое у стола ничего не заметили.
Неужели это и есть герой?
Колен широко раскрыл глаза и напряжённо вгляделся.
Сначала он увидел спину Ирис — она резко захлопнула книгу.
Затем — фигуру напротив неё… Длинные кудрявые розовые волосы, на голове — пара оленьих рогов…
Слава богам!
Это не герой!
Это женщина-демон!
Колен: «…»
Женщина-демон?!!
Как только он полностью разглядел её лицо, Колен резко втянул воздух.
Это Шат!
Как она только не отстаёт?!
— Шат была той самой женщиной-демоном, с которой они столкнулись вчера в гостинице. Она проявила к Ирис большой интерес, но так и не успела заговорить с ней — Колен тогда быстро увёл свою госпожу прочь.
И Шат тоже была одной из тех, кому строго-настрого запрещалось появляться перед Ирис.
Увидев её, Колен словно перерезало последнюю нервную струну.
Забыв обо всём — о том, что он на самом деле не уходил из библиотеки, а тайком подглядывал, — он бросился вперёд с такой яростью, будто бы не инкуб, а боевой бык.
Он боялся, что Шат выложит Ирис всю его грязную историю, и поэтому первым делом зажал ей рот и, схватив за руку, выволок из библиотеки — будто совершал похищение среди бела дня.
Обычно Колен был галантным инкубом.
Но сейчас он обращался с Шат почти жестоко.
Выбросив её за дверь библиотеки, он бросил через плечо:
— Больше не появляйся перед моей госпожой.
И, сделав шаг обратно, услышал её голос сзади:
— Почему? Чего ты боишься, Колен?
— А… Может, боишься, что твоя человеческая госпожа узнает, каким ты был для всех нас — сколько благородных дам и барышень считали тебя своим любимцем? Как ты принимал эти постыдные выражения лица… и непристойные позы, чтобы доставить нам удовольствие?
Прежние подвиги, которыми Колен когда-то гордился, теперь превратились в тысячи острых гвоздей, вонзающихся в его плоть.
Он дрожал от ярости и одновременно от страха.
Его больше всего пугало, что слова Шат долетят до ушей Ирис, что его госпожа услышит все эти правдивые, унизительные детали.
Он не хотел, чтобы она сочла его грязным.
Да, это была правда, но… он просто не хотел этого.
Пока Колен стоял, весь дрожа, Шат продолжала:
— Колен, ты ведь не можешь принадлежать кому-то одному. Ты же наш общий сладкий любимчик…
— Скажи… А что, если Алик узнает, что ты стал личным рабом человека и даже хранит верность только ей? Какова будет её реакция?
— Ведь именно она больше всех других была одержима тобой. С тех пор как ты исчез, она сходит с ума — каждый день устраивает в Городе Ада такие скандалы, что все бегают в панике.
— Не хочу ли я, как добрая демоница, сообщить Алик, где ты скрываешься…
Не договорив, Шат умолкла — её горло сдавила рука.
Колен, стоявший на ступенях, резко обернулся.
— Шат.
— Ты хочешь умереть?
Его лицо потемнело, взгляд, устремлённый сверху вниз, стал ледяным и убийственным — будто он действительно собирался немедленно убить её, лишь бы заставить замолчать.
Где теперь милый ангел-самоед, которого все знали?
Даже Шат, встречавшаяся с ним несколько раз, испугалась — он казался ей совершенно чужим.
Его угрожающий вид заставил её инстинктивно отступить на шаг.
Но она не собиралась сдаваться: демоническая натура и чувство предательства исказили её лицо в злобной гримасе.
— Ради какого-то жалкого человека ты так со мной обращаешься…
Её слова оборвались — рука Колена сомкнулась на её горле и подняла её в воздух. Он безразлично смотрел на её отчаянные попытки вырваться.
Холодный свет в его фиолетовых глазах напоминал остриё клинка.
— Шат, она — моя госпожа.
Когда боль и удушье стали невыносимыми, рука, которая когда-то ласково гладила её, теперь готова была отправить в небытие. Шат начала бояться.
Но упрямство не позволяло ей сдаться, и она всё ещё с вызовом бросила ему:
— Странно… Вы знакомы всего чуть больше суток, а ты уже так её любишь…
— Да, я действительно так её люблю.
На мгновение всё вокруг затихло.
Шат не могла поверить своим ушам.
Раньше она не раз слышала и видела, как Колен говорил, что любит кого-то.
Но тогда его лицо либо играло стыдливой робостью, либо изображало преувеличенную страстность.
А сейчас он произнёс эти слова с абсолютной простотой, будто констатировал очевидный факт.
— Он действительно так её любит.
В отличие от прежних фальшивых чувств, сейчас он был искренен.
Он влюбился с первого взгляда.
Его предупреждение прозвучало ледяным, безэмоциональным тоном:
— Поэтому больше не смей тревожить её и унижать.
— Это устное предупреждение. Последнее, Шат.
— Не распространяй сведения о моём местонахождении. Я приказываю тебе от имени третьего рода Хеллмантов.
В Городе Ада ранг семьи — абсолютен.
Низшие роды обязаны беспрекословно подчиняться приказам высших — без исключений.
Хотя Колен официально был изгнан из рода Хеллмантов, пока об этом никто не знал, и он вполне мог использовать авторитет своего прежнего положения.
Шат:
— Поняла…
Рука, сжимавшая её горло, наконец разжалась. Ослабевшая, она рухнула на каменный пол и закашлялась.
Слёзы застилали глаза, но сквозь них она смотрела на удаляющуюся спину Колена — и на губах её появилась победная улыбка.
Он ведь не знал, что в тот самый момент, когда она обнаружила его, она уже передала Алик сообщение о его местонахождении.
Шат расплашлась на камнях, глядя в ослепительное солнце, и тихо простонала:
— Алик, скорее приезжай… Наш сладкий любимчик вот-вот достанется человеку…
Отогнав Шат, Колен с поникшей головой вернулся к Ирис.
Та холодная, чужая маска, которую он надел перед Шат, полностью исчезла.
Теперь он выглядел как провинившийся мальчишка: не осмеливаясь сесть, он стоял рядом с Ирис, опустив голову, и пытался оправдаться:
— Госпожа, я… э-э… это… я просто…
Ирис, устав слушать его заикающееся бормотание, наконец подняла глаза от книги и без тени сомнения спросила:
— А мой десерт?
Колен на секунду опешил.
Он думал, что просьба о десерте — просто предлог, чтобы отослать его, и не ожидал, что она действительно захочет его съесть.
— А?.. А?..
— Сейчас сбегаю!
Ирис:
— Не надо. Я передумала.
Колен почувствовал, что усугубил своё положение, и осторожно, медленно вернулся к ней.
Больше не откладывая, он сам признался:
— Шат… больше не появится перед вами.
Ирис закрыла только что дочитанную книгу, аккуратно положила её слева и взяла верхнюю из стопки справа. Взглянув на название, она рассеянно ответила:
— Принято.
Колен тайком взглянул на неё и, не выдержав, робко спросил:
— Госпожа… вам неинтересно?
Он ожидал, что она скажет: «Нет, совсем неинтересно».
Но реальность оказалась неожиданной.
— Чуть-чуть.
Чуть-чуть?
Его госпожа… чуть-чуть интересуется им?!
При этой мысли глаза Колена расширились, радость озарила его лицо, и он даже обеими руками хлопнул по столу от восторга.
— П-правда?!. .
— Да.
— Можно спросить… почему вы вообще обращаете на это внимание?
Ирис отвела взгляд от титульного листа и спокойно посмотрела на него.
Она казалась немного растерянной его реакцией — будто не понимала, почему он так радуется, будто выиграл в лотерею.
— То, что я интересуюсь тобой… разве это странно?
В этот миг вся боль, накопленная от её холодности, отказов и безразличия — вся эта иссохшая, растрескавшаяся душа — мгновенно исцелилась от этих простых слов.
Она интересуется им.
Она говорит, что интересоваться им — это вовсе не странно.
Колен был так счастлив, что потерял дар речи.
Он чуть не расплакался от радости, но, боясь показаться нытиком, сдержал слёзы. Тем не менее, в его глазах уже стояли прозрачные капли.
— Но… почему… — прошептал он.
Ирис вздохнула, будто смиряясь с его глупостью.
Она поманила его рукой. Как послушный пёс, он тут же подошёл и склонился к ней, дрожа всем телом.
Слёзы, наконец, покатились по щекам.
Он хотел отстраниться, чтобы не запачкать её руки, но Ирис уже обхватила его лицо ладонями и большим пальцем стёрла слёзы.
Из-за его слёз её голос стал мягче — пусть и не слишком, но уже не таким безразличным и холодным, как прежде.
— Ты ведь сказал, что хочешь всегда оставаться рядом со мной?
— Мне нужно узнать тебя, понять, кто ты на самом деле, чтобы серьёзно рассмотреть твоё предложение.
Колен замер.
Его взгляд застыл, дыхание перехватило — он просто смотрел на Ирис, которая впервые проявила к нему хоть каплю тепла.
http://bllate.org/book/7390/694926
Готово:
