Ирис не знала, злиться ли ей или нет: этот парень, боясь, что у неё затечёт нога, время от времени тихонько менял положение.
В этот самый момент Колен заметил, что Ирис проснулась. Он снизу вверх глядел на неё, захлопал маленькими фиолетовыми глазками и робко пробормотал:
— Доброе утро…
А затем спросил:
— Мы сегодня тоже будем продолжать путь?
Ирис почувствовала скрытый подтекст и ответила вопросом:
— У тебя есть планы?
Он, конечно, был полон слов.
— Хотя Колен знает, что он всего лишь ничтожный фамильяр, слабый и бесполезный по сравнению с могущественной и всесильной хозяйкой… Такому, как я, подобает лишь из тёмного уголка восхищённо взирать на хозяйку, сияющую, словно солнце. Мне не пристало требовать, чтобы хозяйка замечала меня. Мне достаточно любить её… Но…
Ирис не выдержала:
— …Говори по существу.
— Я хочу сводить хозяйку на свидание!
Как вы думаете, согласится ли Ирис?
Нет. Она даже не потратила полсекунды на размышления. Просьба Колена прозвучала в её ушах — и тут же рассеялась, так и не добравшись до мозга.
— Нет, — сказала Ирис.
— …Почему нельзя?
Колен явно очень хотел пойти с ней на свидание. Тот, кто обычно безоговорочно принимал любое её решение, теперь не только скорчил лицо, похожее на переспелый огурец, но и осмелился попросить объяснений.
Ирис отстранила голову, всё ещё лежавшую у неё на коленях, и ни капли не смягчилась, увидев, как он надул губы выше собственного носа.
— Потому что нужно двигаться дальше.
— …Так уж и торопимся?
На самом деле особой спешки не было, но Ирис просто не желала тратить время на такие глупости, как свидания. Ведь свидание — часть ухаживаний, а не обязательное условие настоящей любви. Способов сблизиться существует множество, и свидание — далеко не единственный.
Поэтому она довольно небрежно кивнула:
— Ага.
Колен не знал, о чём она думает, и искренне поверил, что она действительно торопится.
— Ладно, понял…
[Уровень симпатии кандидата немного снизился.]
Ирис, которая как раз раскладывала вещи в дорожном сундуке, внезапно замерла. Затем выпрямилась и обернулась к Колену.
Тот всегда остро реагировал на её взгляд. Даже сейчас, когда он, опустив голову, сидел на ковре у дивана и уныло теребил шерсть ковра, он тут же почувствовал её взгляд и поднял глаза.
— Ч-что…?
— Иди сюда.
Поскольку он дулся, то поднимался и шёл к ней медленно и неохотно. Но как только ладонь Ирис легла ему на макушку и мягко потрепала пушистые волосы, он тут же расплылся в улыбке. Его прищуренные глаза сияли, словно у ангела, и в мгновение ока он снова превратился в самую преданную хозяйке собаку породы самоед.
[Уровень симпатии кандидата немного повысился.]
Вот видишь, укреплять отношения — дело совсем несложное. Зачем тогда тратить время на свидания? Лучше бы путь продолжить.
Однако Ирис ошиблась.
Колонна повозок, покидающих город, растянулась у ворот бесконечной вереницей, но пропускать никого не собирались.
Ирис велела Колену разузнать причину.
Он вернулся с новостями:
— В том числе и наш нынешний район Восточный-17, а также районы с Восточного-13 по Восточный-20 ночью были переданы под контроль Четвёртой дивизии армии Повелителя Тьмы и введены в режим строгого карантина. Без специального разрешения покидать их запрещено.
— По какой причине?
Взгляд Колена на миг дрогнул. Он опустил голову, будто совершил какой-то серьёзный проступок, и осторожно извинился:
— Прости, хозяйка… Этого мне узнать не удалось…
Ирис взглянула на него. Но он всё так же смотрел в пол, и она видела лишь плотно сжатые губы.
Она прекрасно замечала его маленькие хитрости, однако ничего не сказала. Помолчав немного, произнесла лишь:
— Пойдём обратно.
— Значит, мы можем пойти на свидание?! — обрадовался Колен.
— Да, — ответила Ирис.
Колен был вне себя от восторга! Его фиолетовые глаза засверкали, он радостно замахал крыльями и завилял хвостом. Если бы не навес над повозкой, он, наверное, взлетел бы прямо на месте, словно вертушка.
— К счастью, я здесь неплохо ориентируюсь! Утром мы можем прогуляться по Адскому лабиринту, в обед пообедать в ресторане людоедов. Хозяйка не бойся: хоть он и принадлежит людоедам, никто там людей есть не станет. Наоборот, именно людоеды готовят лучшие человеческие блюда! А после обеда… можно сходить в Адский парк развлечений. Там билеты почти невозможно достать, но это неважно — ведь у меня есть годовой абонемент категории VVVIP, так что мы сможем…
Ирис прервала его многословие:
— Я хочу в библиотеку.
Лицо Колена исказилось так, будто его ударило молнией.
— Б-библиотеку…?
— В Городе Ада нет библиотеки?
— Есть, конечно… Но… мы идём в библиотеку… на свидание?
Он жалобно умолял:
— Может, лучше в музей…?
Ирис, которой уже начинало надоедать его нытьё, бросила на него один взгляд.
Колен тут же обиженно надул губы.
— Ну ладно… Библиотека так библиотека…
Колен не любил библиотеки неспроста.
Ведь он был знаменитым на весь Восьмидесятипервый район красавцем-болваном.
Свидание должно было стать идеальным моментом, чтобы продемонстрировать свои чары инкуба и позволить хозяйке увидеть его истинные достоинства. А не выставлять напоказ все свои недостатки и то, что могло бы вызвать у неё ещё большее презрение.
Библиотека Города Ада, конечно, не место для обычных людей из Честера. Но Колен сумел провести её внутрь, используя свою внешность, расовую харизму инкуба и, по сути, продав собственную красоту.
Это был единственный шанс проявить себя. Однако его отчаянные усилия выглядели совершенно напрасными и даже глупыми. Он старался изо всех сил, а она даже не взглянула на него — просто прошла мимо.
Оставленный у входа, Колен чуть не расплакался.
Почему хозяйка так холодна к нему?
Хотя именно эта холодность делала его одержимым.
Но если она холодна… значит, она его ненавидит?
Неужели… как бы он ни старался, он никогда не сможет заставить её полюбить его хотя бы чуть-чуть больше?
Колен не был меланхоличным инкубом. Но в эту минуту, в этой обстановке, хотя он и должен был уже привыкнуть к подобному, он не мог сдержать грусти.
Он стоял как вкопанный, уныло глядя на такой же холодный, как его сердце, пол, будто потерял поводок и заблудился на углу улицы, как домашний пёс.
И тут в его поле зрения внезапно появились туфли.
Туфли с морским жемчугом и вышитыми волнами — высокие синие ботинки на толстом каблуке.
Колен отлично помнил эти туфли. Ведь именно сегодня утром он долго и упорно умолил хозяйку разрешить лично надеть их ей.
Он растерянно поднял голову.
Перед ним была её насмешливая, но добрая улыбка.
— Неужели тебе так не нравится библиотека?
— От книг ты даже плакать начал.
А?
Он плакал?
Колен шмыгнул носом и обнаружил, что слёзы уже закупорили ноздри.
Он нагло схватил её руку, которой она вытирала ему слёзы, прижался щекой и принялся ныть:
— Я подумал, что хозяйка меня бросила…
Ирис недоумевала:
— …Я просто на два шага вперёд ушла.
Даже после объяснения инкуб всё так же горестно надул губы, будто его обидели сильнее некуда.
— Хочешь сменить место?
Колен энергично замотал головой, словно послушная невестка зажиточного дома, готовая на всё ради хозяйки.
— Главное, чтобы хозяйке понравилось… Мне всё равно…
— Тогда пойдём.
— …
Колен онемел, будто ожидал, что Ирис немного настояла бы на своём.
Увидев, что он всё ещё стоит на месте, Ирис, уже сделавшая два шага вперёд, снова остановилась. Хотя в её голосе явно слышалось раздражение, она всё же обернулась и позвала его:
— Идём рядом. Быстрее.
— Ага!
Колен энергично кивнул и тут же побежал следом, виляя хвостом, на кончике которого сердечко сияло, как его любовь к ней.
Он не надеялся, что она сразу полюбит его или изменит плохое мнение. Ему было достаточно, если её отстранённость и холодность будут чуть-чуть уменьшаться с каждым днём, а забота и внимание — расти хоть на каплю по сравнению со вчерашним днём.
Поэтому!
Цель на сегодня…
Выполнена!
Однако, оказавшись среди океана книг, Колен чувствовал себя чужим.
Он будто стал изгоем… Нет, скорее, сухопутным чудовищем, которому не нужно пить воду и никогда не приходится касаться воды, но которое случайно упало в бескрайнее море и вот-вот захлебнётся.
На самом деле, библиотека — вполне подходящее место для свидания. Ведь в Городе Ада никто не любит учиться; главным здесь считается веселье и развлечения. Поэтому в библиотеке почти никогда нет посетителей, а значит… там можно заняться всяким таким-сяким, и никто не помешает — ведь именно этим и занимается библиотекарь.
Ирис не знала, какие «такие-сякие» мысли крутятся в голове инкуба. Она подняла глаза и увидела, как Колен, совершенно без дела, лежит на длинном читальном столе… точнее, валяется, как мёртвая рыба на берегу.
— Я хочу посмотреть книги о проклятиях, — сказала она. — Сходи, найди мне их.
Подумав, что задание слишком простое и он быстро вернётся, Ирис усложнила задачу:
— Нужны проклятия, связанные со священной силой. Просто пробегись глазами по содержанию и отбери подходящие.
Но едва она договорила, Колен не бросился выполнять поручение, а покраснел до корней волос.
Он выглядел крайне неловко и смущённо, будто хотел провалиться сквозь землю. Наконец, заикаясь, он с позором признался:
— Я… я не умею читать все иероглифы…
Ирис на секунду опешила.
В её голове тут же возник образ Колена, подписывающего контракт фамильяра с размашистым жестом. Чтобы он понял условия, она специально написала контракт на общепринятом языке Города Ада… Выходит, он всё равно не разобрался?
Ирис не удержалась и спросила вслух.
Ответ оказался именно таким:
— Это же… обычный контракт фамильяра, разве нет?!
Ирис промолчала.
Её молчание заставило Колена перехватить дыхание. Став белым, как мел, он в ужасе спросил:
— Я… что, продал самого себя?
Увидев его испуганное, глуповатое выражение лица — того самого, кто способен продать себя и ещё деньги пересчитать покупателю, — Ирис не выдержала и фыркнула. Её сердце, обычно твёрдое, как камень, на миг смягчилось из-за этого инкуба.
— Да.
— Повезло тебе, что встретил именно меня. С кем-нибудь похуже ты бы точно пропал. Не волнуйся, я выполню все условия контракта, как и договаривались, до самого его окончания.
Услышав это, Колен, напротив, выглядел подавленным. Его лицо словно говорило: «Лучше бы ты была похуже — тогда хоть использовала бы меня, но это значило бы, что я тебе важен, и ты не думала бы постоянно о дне, когда контракт закончится и я должен буду уйти».
Ирис прочитала его выражение.
Но её реакция показалась странной — будто она просто хотела поскорее от него избавиться.
— Хочу сладостей.
— Купи мне немного. Не спеши, можешь выбрать самые лучшие.
Хотя Колену показалось странным, что Ирис, только что позавтракавшая, вдруг захотела есть, он не стал задавать лишних вопросов. Он с радостью отправился выполнять её поручение.
— Понял! Сейчас сбегаю!
Когда наивный инкуб ушёл, в пустой библиотеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.
Ирис, конечно, отправила его прочь намеренно.
С тех пор как она сошла с повозки, за ней следил чей-то невидимый взгляд.
http://bllate.org/book/7390/694925
Готово:
