— А я хочу...
Ирис ожидала, что Колен воспользуется моментом и выдвинет ей всевозможные требования в свою пользу.
Она уже была готова: слава или богатство, то, чего он желал, или то, что хотел уничтожить — всё, что не выходило за рамки разумного и не было слишком трудным, она согласилась бы дать ему.
Но вместо этого, когда она сосредоточенно ждала его ответа, он тихо и робко произнёс:
— Когда я буду хорошо себя вести... и всё сделаю отлично... хозяйка... сможет похвалить меня или погладить по голове?
Ирис, выводившая в этот момент условия договора от руки, замерла. Её взгляд снова обратился на Колена.
Он бросил на неё один короткий взгляд — и тут же опустил глаза, но хвост всё время весело покачивался из стороны в сторону, словно у щенка сэмоя, жаждущего ласки и внимания своего хозяина.
Ирис оставалась совершенно спокойной — по крайней мере, её ледяной голубой взгляд не дрогнул ни на миг. Очаровательность Колена, его наивность, казалось, не могли пошевелить ни на йоту сердце этой женщины, что было твёрдо, как камень.
Она выглядела такой хрупкой и прекрасной, но походила на безжизненную фарфоровую куклу, никогда не улыбающуюся — по крайней мере, Колену было трудно представить её смеющейся. Да что там смех — даже лёгкое приподнимание уголков губ казалось для неё чем-то недостижимым.
— Только и всего?
Её голос прозвучал ровно, как гладь озера.
— Да... только это...
— Поняла.
Больше ничего не последовало.
Колен почувствовал разочарование.
Но даже это чувство было для него чем-то новым.
[Кандидат немного повысил к вам симпатию.]
Чтобы Колен мог понять содержание договора, Ирис составила его на общем языке Города Ада.
Из-за непривычки и того, что прошло слишком много времени с тех пор, как она последний раз им пользовалась, в грамматике могли быть ошибки и неточности, но ключевые формулировки были верны — этого было достаточно.
Когда магический контракт предстал перед Коленом, первое, на что он обратил внимание, — это её имя.
Словно нечто драгоценное, он произнёс его очень осторожно, чётко проговаривая каждый слог, будто пытался навсегда запечатлеть его в памяти.
— И-ри-с...
Ирис не знала, было ли это врождённой способностью инкуба или нет.
Когда её имя сорвалось с его губ, его обычно чистый голос вдруг стал хрипловатым, будто обволоченным тонкой вуалью желания, наполненным соблазном погрузиться вместе в бездну страсти.
Но лишь на миг. Сразу же Колен вернулся в прежнее состояние:
— Тебя зовут Ирис!
Ирис кивнула.
Когда их взгляды встретились — её холодный и его — Колен, казалось, обиделся, и его голос стал грустным:
— Я... обязан называть тебя хозяйкой?
— Можешь звать меня по имени.
— Но мне хочется называть тебя хозяйкой.
Ирис осталась без слов.
— ...Как хочешь.
Колен тут же радостно вскрикнул — нет, не «гавкнул», а именно воскликнул:
— Хозяйка!
Его глаза заблестели, будто в них зажглись фиолетовые звёзды.
— ...Хм.
— Хозяйка! Хозяйка! Хозяйка!
Будто трижды подряд «гавкнул». И каждый раз всё громче.
Энтузиазм Колена оказался трудно сдерживаемым.
Ирис не привыкла, чтобы кто-то проявлял к ней доброту, а уж тем более — чрезмерную горячность.
Увидев, что он вот-вот прижмётся к ней всем телом и начнёт тереться щекой о её лицо, Ирис быстро подняла руку и придержала его за лоб, остановив в полуметре. Затем немедленно переключила его внимание, начав объяснять условия договора.
— Я временно останусь в Городе Ада. Срок действия контракта истечёт накануне моего отъезда.
— Хотя в договоре написано: «Ты обязан безоговорочно выполнять любые мои приказы», твои обязанности ограничиваются лишь охраной моей безопасности. Я не стану приказывать тебе делать что-либо ещё.
— Контракт нельзя расторгнуть в одностороннем порядке до окончания срока.
— По завершении контракта я сниму с тебя статус раба. Хотя ты и не просишь ничего другого, из уважения к духу договора я предоставлю тебе, как минимум, три предмета или алхимических средства ранга А. Если к тому времени у тебя появится желание — мы сможем обсудить это тогда.
Кратко объяснив ключевые положения контракта, Ирис дала Колену время подумать.
Он, конечно, замялся.
Ведь, честно говоря, это был крайне неравноправный, односторонне выгодный для Ирис договор.
Но Ирис не собиралась идти на уступки — только так она могла хоть немного довериться ему.
Контракт обладал абсолютной юридической силой, но формулировки всегда можно было обойти.
Она не хотела, чтобы найденная лазейка однажды превратилась в нож, приставленный к её горлу.
Однако к её удивлению, Колен не стал требовать изменить несправедливые условия. Его волновало совсем другое:
— А... что будет потом?
Ирис явно не ожидала такого вопроса. Её взгляд на миг замер, выражение лица слегка изменилось от изумления.
Но ответить было несложно:
— У меня своя жизнь, у тебя — своя.
— То есть... после окончания контракта мы расстанемся?
Ирис посмотрела на него с видом полной самоочевидности.
Колен не мог с этим смириться. По его бурной реакции было ясно: он воспринял это как величайшее оскорбление.
— Я заставлю хозяйку не суметь без меня обходиться!
— Обязательно!
Он так громко выкрикнул это, что карета слегка затряслась. Затем резко укусил себя за указательный палец — острые акульи зубы мгновенно прокололи кожу, и кровь брызнула прямо на магический контракт.
Засиял золотистый магический круг, и раздалось:
«Kontrakten er dannet»
Контракт заключён.
Колен, похоже, даже не осознавал, что только что полностью продал себя. Напротив, он выглядел довольно довольным и с гордостью смотрел на Ирис, явно ожидая похвалы.
Он слегка приподнял подбородок, но при этом наклонился ближе к ней, с надеждой ожидая чего-то.
Ирис молча смотрела на его пушистую, мягкую серебристую голову.
Она не двигалась — и Колен тоже замер, будто вступив с ней в немую схватку упрямства.
Победила Ирис.
Она немного неловко и неуверенно подняла руку и слегка потрепала инкуба по мягкой серебристой голове.
— В этот период... прошу, позаботься обо мне.
— Да! Хозяйка!
Кажется, ему показалось, что её прикосновение слишком слабое, и он сам прижался к её ладони сильнее, потеревшись с довольным видом.
Его выражение лица напоминало того, кто наконец-то получил заветный кусочек торта после долгого ожидания.
В этот момент незаметно всплыло системное уведомление:
[Кандидат немного повысил к вам симпатию.]
Под вечер уставшая карета въехала в роскошную гостиницу. Хотя Ирис и спешила, ночью она не собиралась торопиться в путь.
Она заказала отдельные номера для Колена и возницы и договорилась с первым встретиться в ресторане в условленное время.
Гостиница предоставила набор для ванны. Ирис высыпала его в ванну, наполненную тёплой водой на восемь десятых.
Окружённая свежим ароматом полевых цветов, Ирис, измученная долгой дорогой, быстро расслабила напряжённые нервы.
Обычно во время ванны она погружалась в глубокую медитацию, но сегодня, лишившись привычного напоминания от того, кто всегда беспокоился, что она простудится, если засидится в воде слишком долго, она чуть не утонула прямо в ванне.
Набравшись воды в нос и с лепестком на кончике носа, Ирис в замешательстве выбралась из воды.
Она переоделась в новое платье.
Длинное кружевное платье чисто-белого цвета.
По-прежнему скромный высокий воротник.
От шеи до груди и талии всё плотно прикрыто изящной вышивкой с цветочным узором.
Рукава доходили до запястий, и пышный крой не выглядел громоздким, а, напротив, подчёркивал изящную фигуру Ирис.
От колен до икр юбка состояла из множества мелких складок, а край был оформлен вручную вышитым кружевом.
Юбка не касалась пола, поэтому при ходьбе были видны серебристые туфли на каблуках и белоснежная жемчужная цепочка на лодыжке.
Выпрямив кончики волос и закрепив торчащие пряди синим сапфировым зажимом, Ирис надела серьги из мелких бриллиантов и одного ромбовидного сапфира, а также жемчужное ожерелье из морского жемчуга. Взглянув на своё отражение в зеркале, она почувствовала лёгкое неудобство.
Раньше она действительно так редко улыбалась?
Её рука легла на зеркало, будто касаясь лица отражения.
Выглядело это холодно, с высокомерием и мрачностью, словно чёрный ворон.
Хотя это и было её истинным обликом, сейчас он казался ей чужим.
Ресторан роскошной гостиницы сильно отличался от дешёвых таверн внешнего квартала Города Ада.
Здесь царила атмосфера настоящего аристократического заведения: тёмно-красная цветовая гамма, сверкающие золотые хрустальные люстры, живой оркестр, а лёгкий аромат парфюма «Голубой колокольчик» смешивался с весёлой мелодией и разносился по всему залу.
И вот, когда фигура Ирис появилась в поле зрения Колена, который уже давно сидел за столом, нервно ерзая и не находя себе места, его глаза вспыхнули, будто в них взорвался фейерверк. Его хвост, до этого поникший и напоминавший перевёрнутый листик черёмухи, тут же выпрямился и снова принял форму сердечка.
Когда она подошла ближе, он громко и радостно воскликнул:
— Хозяйка!
Посетители за соседними столиками обернулись.
Этот инкуб, похожий на большого дружелюбного пса, мгновенно покорил сердца всех дам в зале — каждая мечтала приласкать его. Все, кроме Ирис.
Она невозмутимо села на стул, который Колен для неё выдвинул, и под вызывающими взглядами зависти и раздражения спокойно подозвала официанта.
Профессионализм персонала проявился в полной мере, когда Ирис попросила подать ей человеческую еду.
Она разрешила Колену самому выбрать блюдо.
На миг ей даже показалось, что из его уст сейчас вырвется: «Мне, пожалуйста, собачий корм!»
К счастью, это была лишь иллюзия.
Когда официант ушёл, первой заговорила Ирис, заводя разговор.
Ведь чтобы выполнить задание по «завоеванию» Колена, ей нужно было собрать достаточно информации. Прежде всего, следовало выяснить, что именно имелось в виду под «Ящерицей» в первом этапе «любовной мини-квест» — «найди „Ящерицу“ на теле Колена». Она так и не заметила ничего похожего на ящерицу на нём.
Прямой вопрос был бы неуместен.
Ирис завела беседу с темы, которая её действительно интересовала:
— Город Ада всегда был таким? Я думала, условия жизни здесь гораздо хуже.
В представлении Ирис Город Ада был местом, хуже которого трудно было вообразить.
Ведь в отличие от людей, которые выделяют обычные отходы жизнедеятельности, монстры и другие магические существа дополнительно выделяют отработанную «магию». Эта «магия» отличалась от традиционной: будучи метаболическим отходом, она не могла быть напрямую использована и вызывала сильное загрязнение, а зачастую была даже ядовита.
Хотя существовали и такие виды, что питались ею, их потребление было ничтожным по сравнению с объёмами выделения.
Город Ада, как место обитания магических существ, по логике должен был быть зоной с тяжёлым «магическим загрязнением».
Земля здесь не годилась для земледелия и скотоводства, воздух был наполнен токсинами, и даже слабые монстры рисковали «заразиться» и превратиться в настоящих безумных чудовищ.
Однако Ирис увидела совсем иной Город Ада — не адскую пустошь, а скорее цветущий сад, пригодный для жизни.
Колен, явно обрадованный тем, что Ирис сама завела с ним разговор, отвечал без малейших колебаний, будто совершенно не боялся стать шпионом или предателем Города Ада.
— Раньше действительно было ужасно. Изменения начались примерно... — он загнул тонкие пальцы, — три года назад.
— Что произошло?
— Появился новый Повелитель Ада.
Это был неожиданный ответ.
Ирис удивилась:
— Но разве новый Повелитель Ада не появился четыре или пять лет назад?
http://bllate.org/book/7390/694919
Готово:
