Мужчина во дворе молчал так долго, будто и вправду окаменел и навеки застыл на этом месте. Ирис задрала голову, широко распахнула на него глаза и нарочито несколько раз моргнула.
Её большие, мерцающие глаза напоминали синие кристаллы, сверкнувшие на солнце.
Алан не выдержал такого взгляда — столь прекрасного и чистого.
Он тут же отвёл глаза.
И всё же в мыслях его крутилось лишь одно:
— Ирис… ты… злишься? Неужели… разочаровалась во мне?
Честно говоря, Ирис уже не злилась.
Но это вовсе не означало, что она простила Алана.
Просто гнев прошёл — и всё.
Потому что она больше не любила Алана.
Теперь он стал для неё никем. А на тех, кто ничего не значит, она не тратила ни времени, ни чувств — это было бы слишком расточительно.
Однако, отвечая Алану, Ирис солгала.
Не из каких-то особых побуждений.
Просто перед ужином она уже сказала «нет», а теперь решила дать иной ответ.
— Да.
Ирис ответила без малейшего колебания.
Более того, она добавила:
— Алан, ты меня обманул.
Как только эти слова сорвались с её губ, лицо Алана побледнело, будто небо рухнуло ему на голову.
Ужас, паника, растерянность, безмерное раскаяние. Его освещало тусклое вечернее сияние, и выражение «бледный, как полотно» подходило ему теперь в точности.
Чем больше Алан паниковал, тем сильнее Ирис ощущала горькую иронию происходящего.
Каждое его движение, каждый жест, каждая черта лица кричали, как сильно он её ценит, как дорожит ею.
Но ведь он обманул её.
Возможно, даже до сих пор обманывает — ведь она не знала, какие ещё титулы скрываются за знаками вопроса: может, среди них есть такие, как [Гениальный актёр] или [Любимец бога обмана].
Алан не мог прочесть её мыслей.
Когда Ирис холодно обвинила его во лжи, его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным, но уже в следующее мгновение покрылось ярким румянцем от волнения.
Его глаза слегка покраснели, брови сошлись на переносице — он выглядел так, будто испытывал одновременно боль и отчаяние.
В голове у него, вероятно, мелькали сотни фраз, потому что рот его то открывался, то закрывался, то снова открывался.
Но в итоге с губ сорвалось лишь одно:
— Прости…
Алан не осмеливался ничего объяснять: боялся, что любое его оправдание прозвучит как попытка оправдаться и окончательно погрузит их отношения в бездну, откуда уже не будет возврата.
На его извинения Ирис не ответила.
Будто и не услышала, она отвела взгляд и устремила его на фруктовую тарелку рядом.
Круглая стеклянная тарелка, на которой было выгравировано заклинание сохранения свежести, в центре украшалась звёздочками из питахайи, а вокруг них располагались яблочные и апельсиновые фигурки в виде зайчиков.
Ирис подумала, что все некрасивые обрезки, наверное, уже оказались у него в желудке.
Она отложила в сторону фруктовую вилочку и взяла «зайчика» за ухо голыми пальцами.
Она не спешила есть, а вместо этого посмотрела на Алана и сказала:
— Иди сюда.
Алан послушно подошёл.
Ему будто на плечи надели невидимые кандалы — шаги стали тяжёлыми, словно он преступник, несущий на себе тягость всех своих грехов.
Даже подойдя ближе, он всё ещё казался ей слишком далёким.
Ирис поманила его рукой, приглашая приблизиться ещё.
Когда он наконец оказался прямо перед ней — их носки почти соприкасались, и она могла разглядеть каждую мельчайшую деталь на его лице, — Ирис наконец осталась довольна.
И тут же отдала новое приказание:
— Присядь.
Алан покорно опустился на корточки.
Сначала он лишь слегка присел, ведь не знал, чего от него хочет Ирис и насколько глубоко нужно садиться.
Лишь когда он оказался на одном колене, упираясь в неровную каменную поверхность, она наконец остановила его.
И тут же поднесла к его губам дольку апельсина.
— А-а-а!
Алан послушно раскрыл рот.
Долька тут же оказалась внутри.
Он машинально сжал зубы, но жевать не осмелился. В этот миг он был словно автомат, запрограммированный выполнять чужие команды, и не смел проявлять ни капли собственной воли — боясь допустить ошибку, после которой его навсегда отвергнут.
Ирис не выдержала и фыркнула от смеха.
— Ты что, дурачок?
— Раз уж дала — ешь же! Зачем просто держишь во рту?
Тогда Алан поспешно прожевал и проглотил.
Его глуповатая реакция развеселила Ирис до слёз.
Заметив, как она над ним смеётся, Алан почувствовал неловкость.
Он понял, что изменился.
Из-за Ирис он стал другим — всё ещё он, но уже не совсем тот. Он стал жадным, начал бояться потерять её, стал льстивым, стараясь угодить, чтобы она улыбалась, и тщательно скрывал ту часть себя, которую не следовало показывать.
Даже сам Алан не мог точно сказать, когда начались эти перемены.
Но они ему не были противны.
Потому что любить её, заботиться о ней — было прекрасно и замечательно.
— Раз ты такой послушный…
— Тогда я, пожалуй, прощу тебя.
Услышав это, особенно слово «прощу», Алан, до того погружённый в свои мысли, резко поднял голову и с недоверием уставился на Ирис.
Радость переполнила его, будто в раскалённой сковороде вдруг захлопали зёрна попкорна.
— Правда?!
Губы Ирис изогнулись в лёгкой улыбке.
Вместо слов она сначала ответила действием.
С хитрой ухмылкой она положила ободранную корочку апельсина ему на макушку.
Алан тут же замер, будто на голове у него оказался шарик, и он боялся, что тот упадёт.
Именно этого и добивалась Ирис.
Она положила руки ему на плечи, слегка наклонилась и, под его дрожащим взглядом, склонила голову и поцеловала его в уголок губ.
Это был не просто лёгкий поцелуй.
Коснувшись и тут же отстранившись, она сделала паузу. Приподняв ресницы, она увидела, что Алан всё ещё не шевелится, затаив дыхание, и лицо его покраснело от напряжения. Тогда на её губах заиграла озорная улыбка.
От этой улыбки сердце Алана замерло, но в то же время ему показалось, что между ними всё вернулось к тому, что было до сегодняшнего дня.
Когда в голове мелькнула мысль: «Слава богу, она, кажется, перестала злиться», тревога, терзавшая его всё это время, наконец начала рассеиваться.
Он уже собрался с облегчением выдохнуть, как вдруг заметил, что губы Ирис слегка приоткрылись.
Время словно замедлилось.
Он невольно вздрогнул, по шее пробежал холодок, и мурашки покрыли кожу.
Его чувства обострились до предела — всё вокруг будто превратилось в отдельные кадры, каждый мельчайший штрих стал невероятно чётким.
Он видел, как Ирис вытянула кончик языка и лёгким, почти осторожным движением коснулась уголка его губ — того самого места, где только что был её поцелуй.
Движение было настолько нежным и робким, будто маленький пушистый котёнок протянул лапку и слегка дотронулся до чего-то, тут же её убрав.
Будто нашла сладкую конфетку с фруктовым вкусом.
Она словно лелеяла остатки сладости, оставшиеся на его губах. После мимолётного прикосновения она снова вернулась, и тёплое, мягкое ощущение заставило Алана дрожать. Ему казалось, будто он — добыча, которую перед тем, как разорвать, решили хорошенько помучить.
Язык собрал засохший сок апельсина с уголка его губ, но этого оказалось недостаточно. Она даже слегка прикусила его губу, будто та была сочным кусочком фрукта, который она хотела целиком унести в рот — вместе с душой.
Алан не хотел оставаться пассивным.
Он мечтал ответить, вступить в борьбу, полностью завладеть ею.
Но он не был уверен, вернулись ли их отношения к прежнему состоянию. К тому же апельсиновая корочка на его голове сковывала движения.
Он не знал, какая магия в ней, но не смел пошевелиться — боялся, что корочка упадёт.
Из-за этого колебания он упустил последний шанс.
Женщина, укравшая апельсин, выпрямилась и отошла назад.
Затем она одарила его улыбкой, чистой и нежной, как цветок лилии.
— Теперь я действительно простила тебя.
И, всё ещё улыбаясь, добавила:
— Не обманываю.
Алан чувствовал, что умирает.
Не от страха — от того, как сильно билось его сердце при виде неё, и от благодарности за то, что она готова простить.
Он не смог сдержаться и обнял Ирис.
Его руки обвили её талию, а голова беззащитно опустилась ей на колени.
На лице его читались спасение и благодарность — он выглядел так, будто перед ним стояла его госпожа, а он — её верный слуга.
— …Спасибо тебе, Ирис.
Она мягко погладила его по волосам, и кончик пальца случайно коснулся его уха.
— Пожалуйста.
Её голос был нежен, словно перышко, медленно опускающееся с неба.
Это было не столько последней милостью Ирис к Алану, сколько маленькой местью, которую она устроила обманщику перед тем, как уйти.
Она хотела, чтобы он запомнил её доброту.
Даже если он её не любил, она хотела стать для него самой лучшей из всех женщин, которых он когда-либо встречал.
Она мечтала, чтобы, даже навсегда потеряв её, он всё равно не мог бы забыть. Но что толку от воспоминаний, если она уже навеки ушла?
Самые прекрасные цветы — те, что увядают в полном расцвете, вызывая наибольшую скорбь и сожаление.
Ирис уже решила.
Завтра вечером она уедет отсюда — уйдёт из жизни Алана.
Отношения между Ирис и Аланом будто вернулись к тому, что было до сегодняшнего дня.
Не совсем как у влюблённых, но достаточно интимные.
Только Ирис знала, что в этой игривой близости больше нет и тени её прежних чувств к нему.
Они долго сидели под виноградной беседкой во дворе, глядя на звёзды.
Ирис не отставала от Алана, требуя рассказать ей сказки о созвездиях, и лишь когда она зевнула в четвёртый или пятый раз, Алан сдался и отправил её в дом.
Перед сном Ирис, согласно плану, потребовала у Алана кучу ароматного ручного мыла, заказала на завтра сэндвич с копчёной курицей и выдвинула ещё массу нелепых требований, на все из которых Алан тут же согласился.
— Похоже, в будущем тебе стоит чаще ошибаться — тогда ты будешь исполнять все мои желания.
Слово «будущее», сорвавшееся с губ Ирис, сначала ошеломило Алана, но тут же его черты смягчились.
Он смотрел на неё с лёгким укором и безмерной нежностью.
— Мне не нужно ошибаться, чтобы быть с тобой хорошим.
Ирис юркнула в свою комнату. Спрятавшись за дверью, она выставила наружу только лицо.
И показала ему язык.
— Кто знает, что будет в будущем? Все мужчины до свадьбы одни, а после — совсем другие.
Слово «свадьба» ударило Алана сильнее, чем «будущее».
Он выглядел одновременно взволнованным и ошарашенным — явно не ожидал, что Ирис думает о подобном. От волнения он даже запнулся:
— С-свадьба?
Ирис просто дразнила его.
Увидев, как глуповатая рыбка клюнула на крючок, она тут же отбросила удочку.
— Ах, свадьба для нас, конечно, ещё слишком рано. Сейчас самое время спать.
Говоря это, она медленно начала закрывать дверь.
Но в самый последний момент резко распахнула её снова.
— Чт…
Алан даже не успел договорить «что?».
Ирис шагнула вперёд, обхватила его голову обеими руками и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в лоб — нежно и ароматно, как полагается на ночь.
Отступив назад, она всё ещё улыбалась, руки за спиной, и сказала:
— Спокойной ночи, Алан.
Алан не мог прийти в себя.
Он растерянно коснулся места, куда прикоснулись её губы, и на его лице тоже расцвела тёплая улыбка. Его голос, как и взгляд, стал мягким и нежным, словно южный ветерок:
— Спокойной ночи, Ирис.
Ирис игриво подмигнула.
— Хорошенько запомни это ощущение от поцелуя на ночь.
http://bllate.org/book/7390/694911
Готово:
