Но по сравнению с прежним он теперь будто удирал от стаи голодных зверей — напряжённый до предела, но при этом чрезвычайно осторожный.
— Ладно.
Он глубоко выдохнул, будто сбросил с плеч невидимую тяжесть.
Нога Алана, согнутая в колене, онемела от долгого полусидячего положения, и когда он встал, а Ирис внезапно рванула его за рукав, он чуть не врезался в неё.
В панике он едва успел ухватиться за спинку стула, чтобы удержать равновесие. Сердце его взлетело в горло и тут же упало обратно — к счастью, он не задел её рану.
— Алан, завтра не ходи в город, хорошо?
Ирис спросила «хорошо?», но на свете не было человека, способного ответить ей «нет».
Фраза звучала как вопрос, но по сути была приказом.
Алан сжал губы. Он хотел выпрямиться, отойти от Ирис хотя бы на шаг, но она ловко использовала против него его собственную слабость — зная, что он не посмеет коснуться её раны, она ограничивала все его движения одним лишь лёгким движением пальцев.
Алан не мог сказать ей «нет», поэтому попытался поговорить разумно:
— Тебе нужен врач.
— Мне не нужен врач. У меня есть Алан — этого достаточно.
Алан не хотел соглашаться.
Но когда она смотрела на него своими ярко-голубыми глазами с таким жалобным выражением, казалось, что можно согласиться на всё, даже на самое неразумное.
Алан тактически сменил тему:
— …Сначала вытри волосы.
— Сначала пообещай.
Она не отступала:
— Пообещай, что завтра, как только я открою глаза, ты будешь рядом и не исчезнешь.
Алан не собирался потакать ей. Он должен был держать себя в руках — иначе в будущем всё станет ещё хуже.
Поэтому он собрал всю волю в кулак, осторожно освободил рукав от её пальцев — всего двух, которые, однако, полностью сковывали его движения, — и набросил на её голову чистое полотенце.
— Сначала вытри волосы.
Ирис попыталась сбросить полотенце, но Алан положил ладонь ей на макушку, не давая этого сделать. Из-под мягкой белой ткани выглядывало лишь её недовольное личико и надутые губки.
С того самого момента, как проклятая капля воды упала с кончика её волос и исчезла в том самом… опасном месте, Алан знал: в его душе уже поселились греховные мысли.
Чем больше он старался избегать близости с Ирис, тем чаще они соприкасались.
Алан не знал, считать ли это мучением или благословением, но его сердце билось так, будто ликовало, и в то же время он ощущал настоящую боль.
Наконец высушив её мокрые волосы, он столкнулся с новой проблемой: как заменить полотенце на одежду.
В итоге они договорились: Алан будет с закрытыми глазами, а Ирис будет командовать им, помогая надеть платье.
Когда глаза закрыты и перед взором — лишь тьма, остальные чувства обостряются.
С приближением Ирис к нему донёсся сладкий, почти опьяняющий аромат лилий. Алан сразу понял — это запах того самого мыла с лилиями, которое она утром выпросила у него.
Его голова закружилась от этого приторно-сладкого благоухания, и вдруг он услышал лёгкий шелест — трение полотенца о кожу, а затем — тихий шорох, когда оно упало на скамью.
В воображении тут же всплыли яркие картины, будто пузырьки, вырывающиеся на поверхность.
Особенно когда тыльная сторона его раскалённой и чувствительной ладони случайно коснулась её прохладной кожи — он почувствовал, будто его душа дрогнула, и образы в голове стали ещё живее.
Отсутствие зрения мучило сильнее, чем зрение.
Когда глаза открыты, разум ограничен тем, что видит, но когда зрение отключено, воображение, словно лиана, бесконтрольно разрастается.
Лицо Алана оставалось спокойным и невозмутимым, но сердце его билось так, будто сошло с ума.
— Не открывай глаза, ладно?
Алан сглотнул ком в горле, голос стал хрипловатым:
— …Не открою.
— Точно не откроешь?
— Точно нет.
Ирис, скорее всего, просто дразнила его, а не напоминала всерьёз.
Даже когда Алан многократно клялся, что не откроет глаз, она лишь прикрыла грудь рукой и вовсе не спешила надевать платье.
Продолжая повышать интонацию, она будто поддразнивала его:
— Даже если тебе на ухо зашепчет сам демон, пытаясь соблазнить, всё равно не поддавайся.
— Хорошо, не поддамся.
Ирис приподняла бровь.
Свободной рукой она ухватилась за его предплечье, чтобы опереться, поднялась со скамьи и слегка присела, чтобы просунуть ноги в расправленный подол платья, раскрывшийся, словно цветок.
При этом она не сводила взгляда с его лица, пытаясь поймать хоть малейшую слабину в его выражении. Но, к её удивлению, этот парень оставался внешне невозмутимым — разве что щёки его слегка порозовели, будто железная стена, непробиваемая для любых стрел.
Ах… Хотя пульс у него стучал так быстро, что кожа горела.
Как же он умеет притворяться спокойным!
Но именно поэтому ей так хотелось свести его с ума, увидеть, как он растеряется до невозможности.
Подумав об этом, Ирис, несмотря на больную левую ногу, встала на цыпочки и приблизила лицо к его. Затем она резко дунула ему прямо в ресницы.
И ей это удалось.
Алан, как и обещал, не открыл глаз, даже не пошевелился от испуга.
Но от этого простого жеста будто рухнула вся его внутренняя защита, и он, в панике, выкрикнул её имя в предупреждение:
— Ирис!!
Ирис сделала вид, что ничего не понимает:
— Я же не поцеловала тебя. Чего ты злишься?
— …
— Или ты, наоборот, злишься потому, что я не поцеловала?
Алан чувствовал, что она совсем его доконала.
Он не произнёс ни слова «пожалуйста», но каждая его фраза звучала как мольба:
— Пощади меня… Ирис.
Ирис тихонько хихикнула.
Она отстранилась, вернувшись в исходное положение, и весело засунула руки в рукава. Даже в голосе её слышалась улыбка:
— Хорошо, щажу.
— Теперь подними подол платья.
Голова Алана уже отказывалась соображать, и, услышав команду, он машинально подчинился.
— Теперь отпусти.
Алан разжал пальцы.
Он всё ещё стоял с закрытыми глазами, но почувствовал, как Ирис, кажется, повернулась. Его голень коснулся развевающийся подол — будто лёгкое прикосновение перышка.
— Теперь завяжи шнуровку.
— …
— Ты не поможешь мне затянуть завязки на спине?
— …
Ирис ждала и ждала, но за спиной не было ни звука. Тогда она обернулась.
Алан застыл на месте, лицо его было скомкано, как будто он мучительно колебался.
Ирис сразу всё поняла.
Она снова не удержалась и тихонько хихикнула, но тут же приняла серьёзный вид:
— Ладно, я сама сделаю.
В ушах Алана прозвучало, будто хрустнула кость.
Он поспешил опередить фантазию реальностью:
— Я сам!
— Хорошо, делай.
Ирис бросила взгляд на его плотно сжатые веки — будто заперты на замок — и спросила:
— Ты правда не хочешь открыть глаза?
Она опустила взгляд на свою обнажённую спину, и её голос, звучавший чисто и невинно, как блеяние ягнёнка, на самом деле был шёпотом искушения:
— Всё равно почти ничего не видно.
— Лучше не надо…
Ирис фыркнула от смеха.
Ведь это всего лишь вечернее платье с открытой спиной! Но… она понимала. Ведь перед ним даже плечо — и то вызывает покраснение. Если он увидит её голую спину, возможно, просто растает на месте.
Она всё поняла, но нарочно не собиралась его жалеть.
С притворной грустью она произнесла:
— Я такая уродина?
И, не дав ему ответить, заранее перебила:
— Не открывай глаза — и ладно.
Затем она взяла его руку и медленно, очень медленно, потянула за спину — будто специально мучая его.
Только когда его лицо стало красным, как варёный рак, она, улыбаясь, помогла ему нащупать два чёрных шнурка и отпустила его ладонь.
— Я придержу волосы. Тяни.
Алан действовал чересчур осторожно — слишком медленно.
Но Ирис совсем не торопилась. Она спокойно ждала, зная, что рано или поздно он столкнётся с неизбежной проблемой.
И вот она наступила.
Алан пробормотал:
— Не сходится…
Ирис тихонько улыбнулась.
Причина была слишком очевидна.
Это не её вина — просто портной сам себя наказал. И теперь ему придётся расплачиваться за эту ошибку.
Ирис прокашлялась, скрывая злорадство, и серьёзно напомнила:
— Тебе нужно хорошенько стянуть обе стороны спинки, чтобы завязать шнурки.
Это невозможно сделать с закрытыми глазами.
Алан помолчал — но не мог тянуть слишком долго, поэтому вынужден был уступить:
— …Я открою глаза.
Ирис кивнула.
Его зрение сфокусировалось спустя пару секунд.
Первым делом Алан увидел её слегка покрасневшие щёки — румянец проступал сквозь белоснежную кожу, распространяясь от лица до самых ушей.
Правая рука Ирис прикрывала грудь, голова была слегка опущена, золотистые пряди спадали на плечи.
Чтобы он мог стянуть спинку, Ирис выпрямила спину и грудь, открывая взору молочно-белую, гладкую, как шёлк, спину и изящные лопатки, напоминающие крылья снежной бабочки, готовой взлететь.
В этот момент в душе Алана вдруг родилось дьявольское желание: вместо того чтобы стянуть спинку, он хотел расстегнуть её ещё больше.
И, похоже, он не только думал об этом.
Он открыл глаза, но замер на месте.
Пальцы, сжимавшие чёрные шнурки, не шевелились.
И лишь когда он наконец двинулся, в голове мелькнула мысль:
«Если бы она не дразнила меня всё это время, я бы никогда не посмел так поступить».
Он не только отпустил шнурки, предназначенные для стягивания спинки, но и указательным пальцем слегка потянул уже затянутую часть наружу.
Спинка тут же ослабла.
Ирис явно испугалась неожиданного поступка Алана — она вскрикнула и даже вздрогнула всем телом.
Её испуганный возглас заставил Алана осознать: даже та, что всё время его дразнила, сама способна смутиться.
Ему даже захотелось посмеяться.
Всё внимание Алана было приковано к её двойственной реакции, и пальцы сами собой слегка надавили — спинка, плотно прилегавшая к коже, разошлась ещё немного.
На самом деле, он не сильно потянул, но прохладный воздух, проникший внутрь, создал у Ирис иллюзию, будто платье вот-вот спадёт.
Она решила, что её послушный кролик наконец превратился в хищного волка, и окончательно запаниковала. В страхе она резко обернулась, глаза её наполнились слезами, и она сердито бросила на него взгляд через плечо.
Один лишь этот взгляд заставил Алана почувствовать триумф. Он не удержался и громко рассмеялся.
Это, конечно же, ещё больше напугало Ирис.
— Алан!!
— Как же знакома эта картина!
Алан сдержал смех, слегка наклонился вперёд и приблизил губы к её уху — так же, как она дунула ему в ресницы. Его тёплое, влажное дыхание заставило волоски на её ухе задрожать.
Он прошептал:
— В следующий раз не дразни меня.
— Иначе… обязательно понесёшь наказание.
— Обещаю.
Эта последняя реплика Алана прозвучала почти как иллюзия.
Наконец помогая Ирис надеть платье, он долго возился с чёрными шнурками, пока те не завязались аккуратным бантом у неё на шее. Его облегчённый вздох рассмешил Ирис.
Она ткнула пальцем ему в плечо и поддразнила:
— Ты что, такой стеснительный?
Глаза её блеснули, и она тут же добавила:
— Алан, ты ведь никогда не был влюблён?
Алан устало кивнул.
Его честность была до невозможности трогательной.
Ирис попыталась взять его за руку, но он ловко увернулся.
Однако это её не остановило. Забыв обо всём, включая предостережение об «обязательном наказании», Ирис сделала вид, что споткнулась, и упала прямо ему в объятия. В итоге рука, которую он так умело избегал, всё равно оказалась в её руке.
http://bllate.org/book/7390/694904
Готово:
