Она торжествующе заявила:
— Чтобы в будущем спокойно встречаться с девушками, сейчас нужно хорошенько потренироваться.
— Раз уж хочешь отблагодарить меня, Алан, за твою доброту — смело используй… м… е… н… я… для тренировок!
Лицо мужчины, как и ожидалось, моментально покраснело. Увидев это, Ирис не удержалась и фыркнула от смеха.
Её слишком двусмысленные слова вызывали у Алана одновременно раздражение и трепет.
Он молча и послушно подвёл её к кровати — его постель этой ночью безоговорочно принадлежала ей.
Ирис села на край кровати, но ложиться не стала. Схватившись за кончик собственных волос, похожих на спутанный канат, она недовольно поморщилась:
— Волосы всё спутались, выгляжу ужасно.
— Давай я расчешу тебе их.
Ирис отказалась от его предложения, и выражение её лица вдруг стало серьёзным:
— Нет, подожди с этим. В ванной тебя ждёт нечто гораздо важнее.
Алан опешил:
— …Что?
— Повесила рядом с полотенцем. Я уже выстирала — просто просуши и принеси мне.
Мужчина побледнел:
— Неужели это…
Ирис широко улыбнулась, и затаённое в уголке губ лукавство окончательно подтвердило догадку Алана.
Наклонив голову набок, она напомнила:
— Только не делай с ним ничего странного, ладно?
— Ирис!!!
Ирис понесла наказание.
Но не от мести Алана.
Видимо, даже боги не вынесли, как она то и дело дразнила его, и наложили кару.
Чем живее и энергичнее она была, издеваясь над Аланом, тем слабее и беспомощнее оказалась теперь, лёжа больной в постели.
Ирис заболела.
И очень сильно.
Сначала, когда она только легла, всё было хорошо: мягкие одеяла и постель радовали, да ещё она заставила Алана петь ей фальшивую колыбельную. Настроение у неё было отличное, мысли — ясные.
Сегодня вечером Ирис вообще не собиралась спать, но постепенно… постепенно что-то пошло не так.
Будто внезапно провалилась в другое измерение.
Сначала ей показалось, что она плывёт по воде.
Вода была ледяной. Пронизывающий холод проникал в каждую клеточку там, где её касалась влага, а спина стала мокрой и дрожала от холода. При этом передняя часть тела горела, будто её зажали между льдом и огнём.
Лежащая на поверхности воды, она не могла пошевелиться — словно огромный камень придавил её сверху.
Глаза были закрыты, веки будто налились свинцом и никак не поднимались.
Она отчаянно пыталась бороться, но становилось только хуже: её тело медленно… очень медленно… погружалось всё глубже.
Ледяная вода накрыла уши, и в ушах загудело от шума воды.
Холодная влага затопила рот, потом нос. Она задержала дыхание, но вскоре голова закружилась от нехватки воздуха, и лёгкие будто готовы были разорваться.
Так плохо…
Так невыносимо плохо…
— Ирис, дыши.
Вода уже доходила до носа, и дышать было невозможно…
— Всё в порядке. Ты в безопасном месте. Никто не причинит тебе вреда. Не волнуйся, не напрягайся, не бойся. Просто дыши… медленно… медленно… вот так, хорошо… именно так.
Голос, раздавшийся в ушах, был невероятно нежным.
Словно в день с редкими облаками лежишь на холме среди травы: солнце не жжёт, а лишь ласкает теплом, а южный ветерок приятно щекочет лицо.
В этом лёгком ветерке чувствовался аромат мяты.
В голове мгновенно возник образ куска мыла с замороженным листиком мяты посередине.
Алан говорил, что стирает одежду и постельное бельё именно таким мылом с мятой.
Алан…
Когда это немного чужое имя всплыло в сознании, Ирис снова почувствовала запах апельсина.
Это был Алан.
Он.
Ирис изо всех сил пыталась открыть глаза, но не могла.
Однако, возможно, заметив лёгкое дрожание её век и ресниц, он вдруг сжал её правую руку.
Ирис знала — это точно рука Алана.
Потому что она вся покрыта мозолями и на ощупь совсем не приятная — совсем не такая, как у того самого Святого сына с его тонкой и гладкой кожей. Хотя и неудобная, но в его руке столько силы и тепла.
Точно так же, как в его словах — простых, лишённых поэзии, но почему-то невероятно надёжных.
— Ирис, я здесь.
— Я рядом с тобой.
— Я никуда не уйду.
— Обещаю: не поеду в город, останусь рядом с тобой. Так что спокойно отдыхай.
Он повторял это снова и снова.
И под действием его терпеливых слов инстинктивное сопротивление постепенно таяло, а наказание, наконец, завершилось.
Ирис почувствовала, как тело стало легче. Та, что только что тонула, теперь начала всплывать.
Но когда она вырвалась из воды, её не ждал Алан.
Вокруг всё было белым, неясным.
Перед ней стоял человек.
Странно, но она вдруг стала очень маленькой — взглядом достигала лишь его бёдер.
И в тот момент, когда голос произнёс «Ирис», она растерянно подняла голову.
Он был в воинских доспехах, с мечом у пояса, но лицо его скрывали каракульские линии, будто нарисованные карандашом на черновике.
Однако она слышала его голос.
Он не только назвал её Ирис, но и сказал:
— Я люблю тебя.
— Ради моей маленькой принцессы я скоро вернусь.
Он ушёл вдаль.
И больше не вернулся.
На смену ему появился второй человек.
Теперь Ирис стала чуть выше — её взгляд достигал уже его живота.
И этот тоже сказал:
— Я люблю тебя, Ирис.
— Перестань плакать. Это лишь краткая разлука. Мы скоро встретимся снова.
Она взяла в руки длинное копьё и ушла вдаль.
И больше не вернулась.
Третий легко повесил за спину лук со стрелами, четвёртый строго поднял посох — и оба оставили ей те же слова, полные любви:
— Я люблю тебя, Ирис.
— Жди нас.
Но ни один из них не вернулся.
Даже Квент, который клялся хранить её вечно, теперь тоже не был рядом.
— Ирис.
— Ирис! Ирис!!
Этот назойливый, громче петуха, зов разбудил Ирис.
Едва открыв глаза, она почувствовала, как что-то скатилось по щеке.
Перед ней была смазанная, но полная тревоги фигура Алана — и ещё:
[Доступно использований магии сегодня: 3/3]
В этот самый миг сознание Ирис мгновенно прояснилось, мысли стали острыми и чёткими.
Она поняла: надо использовать каждый шанс.
Подавив инстинкт сопротивления и игнорируя боль в теле, она обвила руками его шею.
Она обняла его.
Зарыдав в его груди, она всхлипывала:
— Не уходи от меня…
Алан совершенно не ожидал такого поворота.
Он замер на мгновение, затем неловко обнял её в ответ, ладонью мягко похлопывая по плечу, чтобы успокоить:
— Я не уйду.
— Навсегда?
Он помолчал, а потом дал обещание:
— Навсегда.
Ирис знала — он лжёт.
Её уже много раз обманывали, и она больше не верила таким словам. Поэтому внешне она улыбалась радостно, а внутри лишь холодно подумала:
— Спасибо.
Рано или поздно время раскроет его ложь.
После тяжёлой болезни прогресс Ирис в «завоевании» Алана резко ускорился.
Хотя и раньше всё шло довольно быстро — если не считать того странного случая, когда Алан вдруг предложил отправить её прочь.
Но в последнее время Ирис сама начала путаться.
Ей казалось, будто она сама в это втянулась. То чувство, что наполняло грудь, та радость, что кружила в голове, становились всё реальнее, будто перестали быть лишь маской для обмана.
Теперь, глядя на Алана, она иногда улыбалась естественно — а не искусственно двигала мышцами лица, лишь бы изобразить улыбку.
Ирис находила это странным, ведь раньше она вовсе не была склонна улыбаться.
К тому же её поведение тоже начало меняться.
Она всё чаще дразнила и подшучивала над Аланом — даже если это не входило в план.
Когда он краснел, злился, смотрел на неё с раздражением или недоумением — у неё возникало странное ощущение.
Будто Алан спрятал у неё в груди целую бочку мёда. Всякий раз, когда она думала о нём или происходило что-то, связанное с ним, сердце начинало биться суматошно, и мёд переливался через край.
Эта сладость вместе с кровью разливалась по всему телу, погружая её в золотистую, ароматную сладость.
Ирис не сразу осознала это. Она думала, что просто слишком глубоко вошла в роль.
Но однажды в голову вдруг ворвалась мысль:
«А что, если остаться здесь навсегда?»
Эта мысль родилась в тот самый момент, когда она сидела во дворе под виноградной беседкой и рисовала.
Погода была прекрасной: солнце светило, но большая часть лучей задерживалась за тонким слоем облаков, поэтому не жгло. Сквозь листья винограда пробивались мягкие пятна света.
Одноместный диван Алана стал её личным местом — куда бы она ни захотела сесть, Алан тут же переносил диван туда.
Он говорил, что это несложно — у него ведь сила большая. Ирис действительно заметила: он носил диван на плече так же легко, как пустое деревянное корыто.
А ещё накануне вечером, услышав, что она хочет рисовать во дворе, Алан сразу смастерил для неё мольберт из длинных дощечек и даже изготовил набор красок из растительных пигментов.
И теперь перед Ирис стоял мольберт с холстом, слева — коробка с красками (пока не нужная), а справа на маленьком столике вдруг разлился сладкий аромат.
Ирис не стала оборачиваться, а лишь закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Она уловила запах фруктов, сливок и слоёного теста.
— Фруктовые тарталетки!
Открыв глаза, она увидела перед собой пять маленьких тарталеток на красивой тарелочке.
Они были специально сделаны крошечными — чтобы съедались за один укус, и переливались разными цветами.
Ирис, будто у неё не было рук — а на самом деле одна рука временно не работала, а другой она рисовала солнце, облака и цветы на холсте, — широко распахнула глаза и молча моргнула на Алана. Значение этого взгляда было совершенно очевидно.
Именно так её и избаловал Алан.
Как только Ирис дала понять, чего хочет, Алан тут же взял одну тарталетку с клубничным кремом и поднёс ей ко рту.
— А-а, открывай ротик.
Ирис закрыла глаза и открыла рот.
Она ждала сладости клубники, нежности крема, хруста теста.
Но вместо этого вкус оказался совсем не тем — с языка поползла горечь.
Это была вовсе не её тарталетка.
Это было лекарство!
Обманутая Ирис резко распахнула глаза. Горечь была такой сильной, что слёзы навернулись сами собой. Лицо её сморщилось, глаза, нос и рот скривились в гримасе, и взгляд, полный ненависти, уставился на Алана, будто на убийцу отца.
— Ты… ууу… лжец…
В ярости Ирис попыталась выплюнуть лекарство, но виновник тут же зажал ей рот. Его лицо было холодным и безжалостным, как у убийцы, затыкающего рот жертве.
Но голос звучал невероятно нежно:
— Будь умницей, выпей лекарство.
Слёзы катились по щекам Ирис, пока она смотрела на оставшиеся тарталетки в руке Алана. Сглотнув сквозь слёзы, она проглотила лекарство.
И только тогда заветная тарталетка наконец оказалась у неё во рту.
Ирис отомстила — одним духом съела сразу три тарталетки.
Алан с изумлением наблюдал, как её щёчки надулись, словно два круглых шарика.
Заметив на уголке губ крошку теста, он на мгновение замер, а потом осторожно протянул руку и большим пальцем аккуратно стёр крошку с её губ.
Он не хотел этого — просто случайно коснулся её губ.
http://bllate.org/book/7390/694905
Готово:
