Он поднял роман, забытый обоими в стороне, и краем глаза незаметно взглянул на Ирис. Увидев, что она уже привела в порядок своенравный воротник, он подошёл к ней и вновь официально извинился:
— Я искренне приношу свои извинения за то, что оскорбил даму.
На сей раз Ирис великодушно приняла его извинения и прижала к груди ставшую холодной книгу в твёрдом переплёте.
— Добрая госпожа Ирис принимает твои извинения.
Алан видел, как Ирис стоит спиной к свету, окутанная тёплыми лучами солнца. Вокруг неё плясали пылинки, и она казалась духом самого света.
Возможно, эта картина была слишком прекрасной, а может, сердцебиение от недавнего волнения ещё не совсем улеглось — но Алан чувствовал себя так, будто был кусочком масла, медленно тающим под палящим солнцем.
В этот миг ему вдруг вспомнилось: когда он поднимал книгу, лёгкий ветерок, ворвавшийся через окно, перевернул раскрытые страницы прямо к одному из последних фрагментов.
«Even if the Abyss was right ahead of Deangelo,»
Дианжело увидел перед собой бездонную пропасть.
«He plunged without a stop.»
Но он не мог остановиться.
«His Star was struggling and blossoming at the deepest darkness.»
Потому что в самой глубине тьмы он увидел Райлику — свою звезду, которая всё ещё сияла.
Ирис всё же дочитала «Страстного герцога, который принадлежит только мне».
Проведя два часа над этим пошлым любовным романом, она, честно говоря, сама удивлялась своей выдержке.
Но как бы то ни было — она дочитала.
Выпила и сладкий кофе с молоком, который приготовил для неё Алан.
В отличие от кофе из исследовательской лаборатории, способного бодрствовать три дня подряд, этот напиток вызвал у неё сонливость — и она уснула прямо на месте.
Когда она проснулась, всё вокруг уже погрузилось во тьму, а на плечах лежало мягкое одеяло.
Сбросив покрывало, Ирис направилась на кухню за водой, но вдруг чихнула.
Откуда-то из угла тут же донёсся голос Алана:
— Тебе нужно что-нибудь потеплее надеть.
Как только Ирис влила в себя полстакана воды, на её плечи опустилась тяжёлая шубка из натурального меха.
Она обернулась и, одной рукой отталкивая зимнюю шубу, а другой — всё ещё сонно и с хрипловатым носом — выпалила:
— Жарко…
Алан растерялся.
Он сам почти не чувствовал холода, и кроме зимнего пальто у него были лишь тонкие рубашки — такие же, как те, что носила сейчас Ирис.
Его взгляд скользнул по её полуобнажённым плечам и тут же отвернулся. Подумав немного, он вдруг нашёл выход:
— Если ты не возражаешь… я, возможно, смогу сшить тебе платье.
Ирис замерла с поднятой к губам чашкой. Она ожидала всего чего угодно: что он настоит надеть эту проклятую шубу или предложит съездить в ближайший город за одеждой. Но чтобы он сам предложил сшить ей платье — такого она не предполагала.
Хотя это и звучало странно — ведь раньше она получала от мужчин лишь готовые наряды, но никогда — сшитые ими лично, — Ирис быстро поняла: это прекрасная возможность приблизить Алан к себе.
Он проявляет внимание. Он хочет потратить на неё время и силы.
Это хороший знак.
Поэтому, хоть она и была поражена, Ирис тут же согласилась, задав вопросом:
— Можно…?
— Думаю, можно…
— Не слишком ли это хлопотно?
Ирис нахмурилась, и в её голосе слышалась неуверенность, но блеск в глазах, а также жест — она опустила стакан и прикрыла рот обеими ладонями — выдавал её радость и нетерпение.
Что до Алана, он считал, что это будет очень хлопотно.
Ведь он шил только себе и никогда не кроил женские платья.
Но платье, испорченное слюной однорогого великана-демона, всё ещё где-то лежало — он мог его изучить.
А стоило лишь подумать, что ему придётся, словно извращенцу, внимательно рассматривать каждую деталь того самого платья, которое когда-то носила Ирис, как лицо Алана вспыхнуло.
К счастью, в комнате горело мало света — он специально не включал лампы, чтобы не разбудить спящую Ирис, — и его смущение осталось незамеченным в полумраке.
— Я… постараюсь.
— Тогда я уже начинаю ждать!
В глубине души Ирис считала затею с платьем маловероятной.
Ведь чтобы сшить платье, нужно снять мерки.
Но Алан об этом даже не заикнулся.
Она тоже не спросила.
Честно говоря, хотя весь инцидент с романом «Страстный герцог» был полностью её собственной постановкой — от сценария до режиссуры, — на самом деле всё это время её сердце колотилось от тревоги и напряжения, и она ни на секунду не могла перевести дух.
Уставшему солдату на поле боя грозит гибель.
Вместо того чтобы развивать успех, Ирис решила, что ей нужно немного передохнуть и обдумать следующий шаг.
После ужина они больше не встречались.
Ирис с наслаждением приняла горячую ванну, а вернувшись в комнату, с удивлением обнаружила на тумбочке у кровати фарфоровую кружку.
В отличие от простых белых кружек на кухне, эта была сделана в виде цыплёнка: на голове красовалось розовое сердечко, и вся фигурка выглядела уродливо-милой. Ирис не знала, откуда Алан её достал.
Она сняла крышку за розовое сердечко — и сразу же почувствовала запах молока.
В голове тут же возник образ ароматного мёдового козьего молока.
Ирис оглянулась — за приоткрытой дверью Алана не было.
Она снова посмотрела на цыплёнка с молоком внутри, колебалась долго, даже подняла кружку, но в итоге поставила обратно.
Только залезла под одеяло, как вдруг вспомнила: сегодня она использовала лишь два заклинания — [B-ранг: Обнаружение ядов] и [Психическое внушение]. Поэтому она тут же выбралась из постели.
Закутавшись в одеяло, словно привидение из детских страшилок, Ирис начала бродить по дому и в конце концов нашла Алана в чулане на втором этаже.
— Алан? Ты здесь?
Дверь приоткрылась, и в щель выглянула его голова.
Ирис, на полторы головы ниже его, пыталась заглянуть внутрь, но видела лишь его мощную фигуру и тусклый свет, падающий на белый потолок.
Алан, глядя на завёрнутую в одеяло «женщину-призрака», не удержался от улыбки.
— Скучаешь?
Ирис энергично замотала головой.
— Э-э… Хочешь перекусить ночью?
Она продолжала мотать головой.
Алан вдруг понял:
— Сегодня тоже…
Ирис вовсе не хотела повторять вчерашнее!
Она поспешно перебила его:
— Н-нет! Просто… хочу пожелать тебе спокойной ночи.
Взгляд Алана смягчился.
Тусклый оранжевый свет в комнате окутал его лицо тёплым сиянием, придавая чертам особую нежность.
Его голос стал таким же мягким, как и вчера вечером:
— Спокойной ночи, Ирис.
— Спокойной ночи, Алан.
Ирис сделала шаг назад, крепче сжав одеяло под подбородком — этот жест делал её особенно милой и беззащитной.
— Не засиживайся допоздна.
— Хорошо.
— Я пойду. До завтра.
— До завтра.
Попрощавшись с Аланом, Ирис, едва отвернувшись, тут же стёрла с лица улыбку.
Её взгляд скользнул мимо информационного окна.
Прямо перед глазами мелькнуло уведомление, появившееся три секунды назад:
〔Неудачная идентификация〕
На следующее утро Ирис чувствовала тяжесть в голове.
Ведь позавчера она почти не спала, вчера днём тоже не отдыхала, а прошлой ночью спала плохо — поэтому ей повезло, что болит лишь голова, а не всё тело.
Сегодня утром Алан не уходил на охоту.
Едва Ирис спустилась по лестнице, как услышала бодрый возглас:
— Ирис!
Она так испугалась, что чуть не подвернула ногу на ступеньке.
Подумав, что случилось что-то срочное, она тут же собралась и быстро подошла к Алану.
Но, подойдя ближе, её взгляд невольно приковался к его глазам.
Вернее, к тёмным кругам под ними.
Бледная кожа Алана делала любые изменения особенно заметными, и эти круги выглядели просто ужасно.
Несмотря на «пандовость», Алан не выглядел плохо — растрёпанные волосы и усталость придавали ему некую харизматичную, «падшую» красоту, и в голове Ирис мелькнула мысль: вот он, настоящий облик сильного воина.
Она помолчала и не удержалась:
— Ты… не спал всю ночь?
— Э-э… Да.
Он неловко почесал свой «курятник» — хотя ещё вчера вечером Ирис просила его лечь пораньше.
Ирис тут же заметила причину его бессонницы.
Через окно первого этажа она увидела на верёвке для белья свежесшитое платье.
Глаза её расширились от удивления, и взгляд тут же метнулся к Алану.
Рот её приоткрылся, будто она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В итоге она ничего не произнесла, пока Алан не сказал: «Кажется, уже высохло», — после чего она бросилась к двери, чтобы забрать свой утренний сюрприз.
Ирис вышла под рассветные лучи и подошла к верёвке.
Она дотронулась до развевающейся на лёгком ветерке юбки — ткань была совершенно сухой.
Обернувшись к окну, она вдохнула полной грудью и, стараясь перекричать расстояние, громко спросила:
— Могу я… примерить его?
Мужчина, стоявший у окна с чашкой воды в руках, не сдержал смеха — вода брызнула ему на подбородок.
— Кхе… Конечно! Оно ведь сшито для тебя.
Ирис прижала платье к груди и побежала наверх. На этот раз деревянная лестница громко застучала под её шагами — совсем не так, как при спуске.
Алан ждал у двери довольно долго, прежде чем она вышла.
Он нервничал.
— Как… ощущения?
Ирис, стоявшая в дверном проёме, потянулась, разминая плечи и руки, но вдруг замерла, будто застыла на полуслове. Чтобы скрыть неловкость, она тут же сделала ещё одно потягивание и бросила на Алана короткий взгляд, после чего тихо пробормотала:
— Рукава и талия сидят идеально… Только грудь, кажется, немного тесновата.
Алан подумал: «Не кажется — точно».
Ткань в области груди натянулась до предела, будто две пухлые крольчихи оказались заперты в мешке, который кто-то резко затянул у горловины — бедные зверьки теперь жалобно жались друг к другу.
В этот момент Алан, будучи создателем этого платья, должен был проявить профессиональный интерес: проанализировать, в чём ошибка, сделать выводы для будущих работ.
Но вместо этого он, как мужчина, подчинился инстинктам.
Невольно он сжал губы, прикрыл рот ладонью, нахмурился и задумался:
«Ничего ведь не обнажено — даже круглый вырез поднят почти до самого горла… Почему же это кажется куда соблазнительнее, чем если бы всё было открыто?..»
Пока он размышлял, женщина вдруг резко скрестила руки на груди, словно пытаясь что-то скрыть. Но для Алана этот жест лишь усилил ощущение — теперь желание стало ещё острее.
http://bllate.org/book/7390/694899
Готово:
