Ирис слегка повернулась, и золотистая прядь, заколотая за ухо, соскользнула — словно струящаяся золотая нить, сверкающая в утреннем свете.
Свободной рукой она поправила выбившийся локон и, смущённо сверкнув на Алана глазами, тоненьким, мягким голоском произнесла:
— Не смотри на меня так…
Алан сначала опешил, но в следующее мгновение до него дошло — и лицо его мгновенно вспыхнуло.
Возможно, бессонная ночь лишила его контроля над эмоциями. Вчера он, хоть и был до смерти напуган, всё же сумел сохранить видимость спокойствия, а сейчас не удержал даже голоса — тот вырвался наружу, будто взрыв.
— Прости!
— Сейчас же всё исправлю!!
Неожиданный поклон Алана под девяносто градусов застал Ирис врасплох.
Хотя и не более чем на миг: уже в следующий момент она приподняла бровь, и на лице её появилось игривое выражение. Даже без чтения мыслей она, пожалуй, могла угадать, что именно только что промелькнуло у него в голове.
Ведь даже самый честный мужчина на свете обладает чертами, общими для всех мужчин мира.
Ирис не злилась — её «гнев» был напускной. Увидев, как Алан всё ещё стоит, глубоко склонившись, сжав кулаки и прижав их к бокам, в полной растерянности и не смея поднять голову без её разрешения, она едва сдерживала смех.
Словно в наказание, она лёгонько стукнула его по затылку, а затем обеими ладонями взяла его лицо и заставила поднять голову.
Тёплый отклик ощутился в ладонях — его щёки горели, румяные и горячие.
Чтобы соответствовать её росту, Алану пришлось согнуться, и поза эта явно была неудобной, но Ирис нарочно заставляла его мучиться.
— Ирис…
На таком близком расстоянии ему даже не нужно было опускать взгляд — одним боковым зрением он уже видел, как бедняжка-зайчонок вот-вот задохнётся от смущения. Зрачки Алана заметно дрожали.
Увидев, как Алан дрожит всем телом, совершенно растерянный и будто готовый в любой момент потерять сознание, Ирис наконец не выдержала. Она отпустила его, одной рукой оперлась на его плечо, а другой прикрыла живот и громко расхохоталась.
Её звонкий, беззаботный смех заставил Алана почувствовать себя и неловко, и обиженно. Он стоял столбом, растерянно глядя на Ирис, из глаз которой уже текли слёзы от хохота, — и выглядел точь-в-точь как деревянный колышек.
Неизвестно, сколько бы длилось это мучительное «пытание смехом», но, наконец, Ирис успокоилась.
Вытерев уголки глаз, она потянулась, разминая плечи, и сказала:
— Платье переделывать не надо. Оно плотно облегает — очень уютно чувствую себя в нём.
Алан уже собрался что-то возразить на первую часть фразы, но как только прозвучали последние слова, он мгновенно замолчал — будто одно-единственное произнесённое слово сделало бы его преступником всех времён и народов.
Он был благодарен доброй Ирис, которая в этот момент совершенно естественно сменила тему.
— На шее немного чешется.
Алан, ухватившись за подвернувшуюся возможность, тут же подхватил:
— Наверное, торчат нитки. Дай посмотрю.
Ирис послушно повернулась и приподняла волосы, открывая шею.
Её затылок был прекрасен.
Без единого излишка, без «гусиной кожи» — белоснежный, гладкий, нежный, с изящной, тонкой линией, напоминающей лебедя, плавно скользящего по глади озера: изысканно и грациозно.
Алан старался не смотреть туда, куда не следует, сосредоточившись исключительно на нужном месте.
Он попытался отвернуть заднюю часть круглого выреза, но потянул слишком сильно — и Ирис вместе с платьем оказалась прямо у него в руках.
— Прости! — поспешно пробормотал он и спросил: — Можно… чуть-чуть оттянуть воротник?
Спереди донёсся лёгкий звук:
— Мм.
Алан глубоко вдохнул и только тогда приступил к делу.
Он боялся коснуться её кожи, поэтому пальцы легли на спину поверх ткани, а другой рукой осторожно начал распускать чёрную шёлковую ленту, завязанную аккуратным бантом по краю горловины. Даже так, когда кончики пальцев коснулись спины, источающей тепло, Алан на секунду опустошил разум — будто его душа сотряслась до самого основания.
С каждым сантиметром распущенной ленты его сердце билось всё сильнее.
Алан, возможно, даже не осознавал, что всё это время задерживал дыхание.
Лишь когда он снова заговорил, наконец выдохнул тот самый воздух, что так долго сдерживал.
— Ещё немного торчат нитки. Лучше сними платье — я всё подрежу и отдам тебе обратно.
Ирис не любила хлопот:
— Можно же просто подрезать прямо сейчас.
Она не дала ему возразить — едва закончив фразу, тут же обернулась и добавила с лёгким упрёком:
— Только смотри, не задень мои волосы.
Алану ничего не оставалось, кроме как решительно взяться за дело.
Чтобы ножницы не коснулись кожи, он ещё немного отвёрнул заднюю часть воротника.
Но не предвидел, что ослабленная лента вдруг сама развязалась ещё сильнее, и верхняя часть платья, потеряв опору, сползла вниз, обнажив половину её спины.
Алан остолбенел.
Ирис, почувствовав прохладу на спине, тут же повернула голову и, покраснев, поддразнила:
— Алан, использовать служебное положение в личных целях — неправильно, знаешь ли.
«Использовать служебное положение в личных целях»
Алан прекрасно понял эту явную насмешку — и в ту же секунду ему захотелось ткнуть ножницами себе в горло.
Ирис как раз поймала его взгляд, полный стыда и отчаяния.
Этот глуповатый, растерянный вид никак не укладывался в образ того мужественного и элегантного спасителя, что вырвал её из лап опасности всего пару дней назад.
Она снова не удержалась и расхохоталась.
— Не двигайся…! — воскликнул Алан.
— Хорошо, хорошо, не двигаюсь… ха-ха-ха!
— Ирис!
— Прости… но ты сейчас такой смешной… глупенький и милый…
Когда Ирис наконец сказала: «Достаточно», и с комфортом облачилась в своё простое платье, у Алана уже не осталось и половины жизненных сил.
Зато Ирис, отлично потренировавшаяся над ним, была полна энергии.
Она взяла подол платья и, сделав полный оборот перед Алана, заставила юбку взметнуться и опасть, словно крылья бабочки.
— Ну как?
Ответом был взгляд, полный мучительной неопределённости.
— Не нравится?
— Нет, нет…
Девушка перед ним была прекрасна.
Но платье на ней — ужасно.
Ткань, что хранилась у него дома, была куплена неизвестно когда в городке. Тогда он и помыслить не мог, что однажды сошьёт платье для девушки, поэтому запасся лишь тусклыми, тёмными отрезами.
Единственным более-менее светлым лоскутом оказалась та самая ткань цвета оленьих рогов, из которой и сшил он платье для Ирис.
Но оно было слишком простым.
Пусть он и постарался придать ему форму, подчеркивающую талию, но больше на нём не было ничего: ни узоров, ни кружева, ни камней — абсолютно ничего.
…
Это чувство было будто у тебя в руках — самая прекрасная в мире модель, а одеть её можно лишь в самую безвкусную одежду.
Алан чувствовал, что глубоко предал её.
Он даже отвёл взгляд, не в силах смотреть ей в глаза.
— Прости, платье получилось слишком простым…
— Оно скрывает твою красоту.
Чтобы избежать её взгляда, Алан опустил глаза.
Но вскоре лицо Ирис снова появилось в его поле зрения: она стояла, заложив руки за спину, слегка наклонившись вперёд и подняв голову, чтобы поймать его глаза.
«Бонусный… нет, смертельный ракурс»
— Если так говоришь… значит, я сейчас некрасива?
Алан не мог больше опускать голову и вынужден был поднять глаза — но тут же отвёл их в сторону.
— …Конечно, нет.
— Тогда?
Ирис, вытесненная из его поля зрения, тут же перешла на его правую сторону, встала на цыпочки и снова заглянула ему в лицо.
— Ты так красива, как…
— Алан восхищается цветами в полном расцвете?
— …
Алан почувствовал, что его водят за нос, но, несмотря на это, внутри всё было пропитано сладостью, будто он погрузился в бочонок мёда, и аромат проник в каждую клеточку.
Он тихо вздохнул и, наконец, прямо посмотрел на неё.
Перед ним стояла женщина с золотистыми волосами и изумрудными глазами — прекраснее любого цветка в полном расцвете.
Она словно светилась изнутри: кожа — белая, почти прозрачная; глаза — ясное небо над безбрежным морем; золотистые пряди — будто сотканы из утреннего света; черты лица — изящные и безупречные.
Даже это простое платье не могло скрыть её сияния. Уверенная, ослепительная улыбка заставляла чувствовать себя ничтожным.
Алан искренне восхитился:
— Ты действительно прекрасна, Ирис.
Ирис победно подмигнула.
На лице её играла улыбка хитреца, добившегося своего.
Она приподняла подол, обнажая чистые, гладкие икры, и сделала изящный реверанс — так, как это делают благовоспитанные дамы в знак благодарности.
— Благодарю за комплимент, милостивый господин.
— И благодарю портного, что бодрствовал всю ночь, шью мне новое платье.
Она мило улыбнулась:
— Мне очень нравится.
Перед такой улыбкой даже Алан, до этого прятавшийся, словно крот — выскакивал из одной норы, лишь бы его не нашли, — не удержался и тоже улыбнулся.
Он честно принял её благодарность.
Словно благородный аристократ, он мягко взял её руку и, вместо того чтобы целовать тыльную сторону ладони, поцеловал свой собственный большой палец.
— Для меня большая честь.
Ирис решила, что всё идёт отлично.
Хотя они и не обозначили чувств прямо, Алан, несомненно, начал питать к ней романтические чувства.
Он, скорее всего, влюбился — хотя они провели вместе всего лишь один день.
Ирис считала это вполне ожидаемым.
Ведь в глухой деревне, где нет третьего человека, где юноша и девушка остаются наедине, Алан — не затворник и не чудак, а добрый, наивный и легко внушаемый парень, а она — далеко не невинна… Такую цель было просто невозможно не взять.
…По крайней мере, так думала Ирис — до самого того момента, когда Алан произнёс ту самую фразу.
День пролетел незаметно.
Обед они устроили на природе: Алан повёл её к озеру, до которого от дома было минут тридцать ходьбы.
Ирис, разумеется, ничего не несла — она даже притворно предложила разделить тяжесть, но Алан мягко отстранил её, приложив ладонь ко лбу.
Они выбрали ровный участок травы: отсюда открывался вид на озеро, а широкие листья деревьев давали приятную тень.
Алан принёс коврик для пикника, приготовил бутерброды с курицей и помидорами, бутерброды с говядиной и чёрным перцем, рыбные и мясные котлеты, картофель фри с кетчупом, губку из фиолетового сладкого картофеля и карамельный крем-брюле.
Однако он забыл напитки.
Ирис заметила, как он долго смотрел на озеро, и в голове её мелькнула тревожная мысль: «Неужели он заставит меня пить озерную воду?» — но тут Алан сказал, что ненадолго отлучится и сразу вернётся.
Менее чем через десять минут он вернулся.
С двумя странными шариками, наполненными прозрачной жидкостью, похожими на водяные шарики.
Он объяснил, что это сок растения, на вкус напоминающий свежевыжатый апельсиновый сок — можно пить, отлично утоляет жажду.
Ирис бросила на него взгляд, полный недоверия и отказа: «Лучше уж умру от жажды, чем глотну хоть капли».
Но Алан, продемонстрировав обширные знания в ботанике и невозмутимо осушив один из шариков «глот-глот», заставил Ирис, чтобы не нарушать образ, неохотно отведать немного.
Он не соврал.
Кисло-сладкий вкус оказался вполне приятным.
После обеда у озера они не спешили возвращаться.
Алан принёс треугольного змея. Ирис поиграла немного, но быстро запыхалась и покраснела, после чего сдалась. Тогда они стали читать книги.
Пока Ирис за два часа прочитала «Холодного демона, полюбившего меня до безумия», Алан так и не дочитал «Сто секретов, которые должен знать каждый портной».
Скучающая Ирис легла на бок на коврике и с хитрой ухмылкой стала пристально разглядывать читающего Алана.
Как только он покраснел, она закатилась смехом и покатилась по подушке — Алан забыл про напитки, но не забыл принести ей подушку и лёгкое одеяло.
Погода была просто идеальной: тёплый ветерок, солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву, свежий запах травы и мягкая подушка из пуха.
http://bllate.org/book/7390/694900
Готово:
