— Посмотри, какая эта женщина наивна и прекрасна!
Фея: ???
Проклятье! Что за мерзкая колдунья с ним сотворила?!
Ведь он собирался сказать: «Посмотри, какая эта ведьма зла и уродлива!» — так почему же, едва открыв рот, выдал совсем не то?!
Алан понятия не имел о бурных переживаниях феи.
Он помолчал.
Во время молчания его взгляд не отрывался от Ирис. Наблюдав немного, он наконец отвёл глаза и вернулся к работе, но уголки губ слегка приподнялись, и он тихо ответил:
— Я вижу.
Фея побледнел от ужаса.
Он резко подскочил к Алану, чуть не врезавшись ему в лицо.
— Н-нет! Ты не понял!
— Чего именно я не понял?
— Ты не понял её прелести!!!
Алан промолчал.
После короткой паузы из его уст вырвались два слова:
— Понял.
Фея решил, что тот действительно понял — понял, насколько коварна ведьма.
Но, заметив лёгкий румянец на щеках Алана, он смутно почувствовал: всё, возможно, обстоит не так, как он думал.
— Почему ты краснеешь?
— Потому что понял её прелесть.
Фея: ???
Фея: А-а-а-а-а-а-а-а! С ума сойти!!
Пока фея метался в воздухе, словно безголовая муха, внимание Алана было полностью приковано к Ирис.
Он заметил, что она спрятала лицо в локтях, а плечи её вздрагивали, будто она плакала.
Алан окликнул её по имени:
— Ирис, с тобой всё в порядке?
Услышав своё имя, Ирис тайком глубоко вдохнула, чтобы сдержать смех, и только потом показала верхнюю часть лица из-за рукавов.
Её глаза были прищурены, как полумесяцы, а скулы и даже уши, скрытые под золотистыми прядями, покраснели.
— Со мной всё плохо… Больше не хвали меня…
Алан сразу всё понял.
— …Ты всё слышала?
— Ммм…
Пойманный на месте преступления — тайно восхищаясь красотой девушки — Алан тоже почувствовал неловкость.
Его лицо стало горячим, и он внезапно пожалел, что вообще заговорил с феей. Ему срочно требовалось исчезнуть, и тут как раз подвернулся удобный повод: серый кролик уже был разделан.
— Пойду соберу овощи.
Женщина, лежащая на подоконнике, с улыбкой наблюдала за мужчиной, старательно делающим вид, что всё в порядке.
— Иди, я буду ждать тебя дома.
В её голосе звучала нежность молодой жены, ожидающей мужа.
Как и следовало ожидать, силуэт мужчины, уходящего прочь, мгновенно приобрёл оттенок поспешного бегства.
Ирис, щёкой прижатая к руке, слегка склонила голову, и мягкие пряди волос соскользнули ей на глаза, едва прикрыв весёлые брови и искорки в глазах.
— Ах… На этот раз я точно отыграла назад.
— Использую навык «Обнаружение яда уровня B».
[Безвредно]
Прогресс в завоевании Алана шёл успешно, да и сама Ирис искренне полюбила его дом. Она давно не чувствовала себя так легко — без тени тревоги или раздражения — и с удовольствием насладилась тушёным мясом с овощами.
После обеда Алан, как настоящий хозяин, провёл её осмотреть окрестности: они обошли строящийся пруд и теплицу, которую он собирался возвести.
Когда Ирис устала, она села отдохнуть на траву, источающую свежий аромат, и наблюдала, как Алан сажает в ямы плодовые деревья, принесённые откуда-то издалека.
Но он посадил всего три дерева и уже собрался уходить.
— После полудня солнце слишком жаркое, — сказал он. — Если пробудешь здесь ещё немного, завтра твоё лицо станет красным, как яблоко.
Ирис была поражена его внимательностью и добротой.
Вернувшись домой, пока Алан готовил кофе, Ирис решительно захватила его одноместный диван.
Она устроилась на нём, словно кошка, свернувшаяся в кольцо: весь хвост, каждая шерстинка — всё было аккуратно спрятано внутрь, и она полностью овладела этим крошечным царством.
Увидев эту картину, Алан, возвращаясь с кофе и печеньем, невольно рассмеялся.
Особенно забавным ему показалось, что Ирис упрямо избегает его взгляда, лишь бы не отдавать диван.
Захватив чужое место, Ирис даже задумалась, не нарушила ли она свой образ.
Похоже, нарушила. Но раз уж заняла — теперь возвращать было бы чересчур натянуто. Так что она спокойно наблюдала, как Алан сел на жёсткий стул у обеденного стола.
Послеполуденные часы проходили в умиротворении и безмятежности.
Алан воплотил в жизнь мимолётную мысль, мелькнувшую утром в голове Ирис.
Она утопила руки и почти всю спину в мягкой спинке дивана, сидела глубоко, поджав ноги и поставив ступни прямо на сиденье, так что почти полностью погрузилась в мягкую обволакивающую глубину.
В её руках раскрыт был роман под названием «Страстный герцог не может жить без меня». Содержание было таким же банальным, как и название, но в нём чувствовалась странная, почти магнетическая притягательность, заставлявшая листать страницу за страницей.
Рядом на низком столике стоял свежесваренный кофе, приготовленный Аланом. В отличие от того горького, ужасно функционального напитка, который подавали в исследовательской лаборатории исключительно для бодрствования, кофе от Алана был с обильным молоком, сладкий, нежный и бархатистый на вкус.
Сначала Алан даже украсил молочную пенку узором из матча в виде четырёхлистного цветка, но Ирис одним глотком стёрла весь рисунок.
— Этот диван слишком мягкий. Долго сидеть на нём вредно для позвоночника.
Доброжелательное замечание не привлекло внимания Ирис.
Она как раз читала: «Сцена, где Рейлика сегодня утром обнималась со своим рыцарем-хранителем, окончательно лишила герцога Дианьджело последней крупицы разума. Он знал, что это, возможно, не любовь, знал, что любимый ею мужчина — не он, но Дианьджело не мог совладать с собой. Он прижал Рейлику к стене, игнорируя страх в её глазах, и, словно зверь, начал яростно целовать её».
Никто не способен оторваться от книги в такой момент, поэтому Ирис лишь машинально пробормотала «ммм» и продолжила чтение.
Это «ммм» было адресовано скорее самой себе.
Алан, разумеется, ничего не услышал. Не получив ответа, он решил, что она уснула, и подумал, не стоит ли принести с верхнего этажа плед.
— Ирис?
Он понизил голос, осторожно встал со стула и подошёл к ней, не издав ни звука.
Ирис не знала, что за спиной кто-то стоит. Почувствовав, что её зовут, она снова машинально отозвалась «ммм».
А тем временем в романе происходило следующее: «Поцелуи уже не удовлетворяли Дианьджело. Тьма ночи, словно сухие дрова, брошенные в пламя, разожгла в нём страсть к Рейлике до неистовства. Огонь желания охватил его целиком. Его колено упёрлось в стену, перекрывая ей путь к отступлению. Рейлика оказалась словно птица с прибитыми крыльями, издавая лишь жалобные стоны. Она пыталась оттолкнуть его, но его пальцы, будто искры, оставляли за собой…»
Ирис читала очень быстро.
Но скорость не мешала ей вникать в каждое слово: ни один символ этого отрывка не ускользнул от её внимания.
— Ирис?
— Ааа!!!
От одного лишь зова по имени, погружённая в чтение Ирис подпрыгнула, едва не ударившись головой об подбородок Алана.
Первым делом она не прижала руку к сердцу, а мгновенно прижала книгу к груди, чтобы ни один листок не попал в поле зрения Алана. Она выглядела так, будто преступница, пытающаяся скрыть улики.
Ирис, свернувшаяся в диване, и Алан, наклонившийся над ней с опорой на спинку дивана, уставились друг на друга.
В душе Ирис закралось тревожное предчувствие.
Всё ещё крепко обнимая свой роман «Страстный герцог не может жить без меня», она сглотнула комок в горле и осторожно спросила:
— Ты… ты что-нибудь видел?
Алан промолчал, но, отведя взгляд и потирая нос, дал понять, что ответ — «да».
Ирис: — …
Ирис: — Это ты дал мне эту книгу.
Подтекст был ясен: во всём виноват именно он.
Но Алан не собирался брать на себя чужую вину.
— Я принёс пять книг. Это ты выбрала именно эту.
Ирис посмотрела на него с недоверием, будто не веря, что он так легко отбрасывает ответственность.
Алан рассмеялся от её выражения лица.
Его улыбка, как всегда, была солнечной и открытой, но Ирис уловила в ней лукавую искорку.
И действительно:
— Прости, что дал тебе эту книгу. Давай возьмём другую.
— Алан!!
Она прижала к груди свой любовный роман, будто наседка, защищающая птенцов.
Её щёки пылали от стыда и гнева, а голубые глаза, раскрытые от возмущения, сверкали, словно искры — такие искры, что готовы были сжечь его дотла.
На этот раз Алан уже не смог сдержаться и громко рассмеялся, явно получая огромное удовольствие.
Ирис, над которой так откровенно смеялись, надулась, как разъярённая кошка.
Не выдержав его веселья, она резко захлопнула книгу и с силой прижала её к груди смеющегося мужчины.
— Фу… больше не буду читать… — пробурчала она, отворачиваясь.
Смех Алана стих, но в голосе всё ещё слышались весёлые нотки.
Ирис даже не глядя на него знала: его губы наверняка изогнуты в широкой, сияющей улыбке — такой, что способна осветить всю ночь, словно восходящее солнце.
— Правда не будешь читать?
Его интонация была игривой, будто он серьёзно издевался над ней.
Ирис фыркнула и скрестила руки на груди, демонстрируя высокомерное равнодушие.
— Не буду.
Алан не ответил сразу.
Он взял твёрдый переплёт, который она прижала к его груди, и спокойно уселся на подлокотник дивана.
Вероятно, Ирис так сильно прижимала книгу к себе, что на обложке остались вмятины. Алан, листая страницы, быстро нашёл место, где она остановилась.
Он приподнял бровь, пробежал глазами несколько строк и вдруг начал читать вслух особенно яркий отрывок:
— …Его руки, будто искры, оставляли за собой следы огня.
— Рейлика словно оказалась в пламени: всё её тело горело. Лицо, шея, грудь пылали особенно яростно. Жажда жизни стала инстинктом, и плоть предала её, полностью покорившись этой ужасной стихии.
— Дым едва не задушил её и вызвал слёзы, но ради спасения она вынуждена была просить пощады. Она умоляла его, сквозь слёзы говоря «нет»…
Алан смог прочесть весь этот длинный отрывок за один раз, потому что Ирис его не прервала.
Она ведь заявила, что больше не будет читать, но разве можно остановиться на таком месте? Поэтому она позволила ему продолжать.
Однако, вдруг вспомнив особенно откровенные строки, она в ужасе закричала:
— Не читай дальше!
— …Погружённая в любовь Дианьджело, дыхание Рейлики стало прерывистым. Её мольбы оборвались на полуслове — остаток был заглушён страстным поцелуем Дианьджело…
Предупреждение, похоже, не возымело действия.
Ирис скрежетнула зубами и бросила на него гневный взгляд, после чего решила перейти к более решительным действиям.
Она протянула руку, намереваясь открыто отобрать у него книгу.
Но Ирис была не соперницей для Алана.
Он даже не вставал с места — просто воспользовался тем, что её руки короче его, поднял книгу повыше и, держа одной рукой, продолжил читать:
— Под покровом ночи кружевное платье с узором из роз распустилось цветком в узком переулке. Эльфийски прекрасная девушка, освободившись от оков этикета, предстала в своей первозданной красоте…
Ирис сделала вид, что оглохла и не понимает скрытых смыслов романа. Снаружи она будто смирилась и перестала сопротивляться, но внутри терпеливо выжидала подходящий момент.
И в тот самый миг, когда Алан сделал паузу, чтобы перевести дыхание, она резко бросилась вперёд!
— Попалась!
http://bllate.org/book/7390/694897
Готово:
