— Эм… Спокойной ночи, Алан.
Этот вежливый ответ заставил Алана снова замереть.
Но вскоре солнечная улыбка развеяла напряжённость в его чертах.
В темноте его глаза отливали изумрудом, словно озеро под лунным светом: поверхность мерцала, лёгкая рябь делала взгляд необычайно тёплым и трогательным.
Голос звучал, как тёплый весенний ветерок:
— Спокойной ночи, Ирис.
Ирис лишь слегка дремнула под утро, когда небо уже начало светлеть.
Конечно, она не бодрствовала всю ночь от волнения после их неожиданно близкого контакта… хотя это тоже сыграло свою роль.
Но главная причина — каждая её нервная клетка была на пределе: она не переставала быть начеку, постоянно остерегалась его и не могла позволить себе спокойно уснуть.
Ирис просто не могла не сомневаться — всё выглядело слишком подозрительно.
Около четырёх или пяти часов утра, когда куры уже начали кудахтать, Алан бесшумно ушёл.
Он закрыл дверь так тихо, что не раздалось ни звука. Ирис терпеливо подождала немного, прежде чем осторожно высунула голову из-под одеяла.
Пустая комната облегчила ей душу. Как только напряжение, скопившееся за всю ночь, спало, она почти мгновенно провалилась в полусон.
Окончательно её разбудил солнечный луч, упавший прямо на веки.
После простых утренних процедур Ирис спустилась на первый этаж.
Алана там не было, но на столе между кухней и гостиной её ждал завтрак.
Ирис была уверена, что он оставлен именно для неё — рядом лежала записка с надписью «Для Ирис».
Его почерк был прекрасен — изящный, аристократический шрифт.
Однако больше, чем красивые буквы, её привлекли фруктовый овсяный молочный коктейль, хрустящий жареный бекон и чесночные булочки.
После того как прошлой ночью она вырвала козье молоко, её желудок мучился до сих пор и теперь отчаянно требовал хоть чего-нибудь съедобного.
Но Ирис не сразу взяла ложку, лежавшую на краю миски.
Её взгляд устремился за окно — на деревенский цветник, кустарники, далёкие поля и лес.
В таких глухих местах наверняка полно фей. Они обычно миролюбивы, почти беззащитны и легко поддаются запугиванию.
Ирис собиралась выйти во двор, чтобы поймать одну из них, но по дороге её внимание привлёк маленький силуэт, тайком уплетавший арахисовую карамель.
Не каждый человек способен видеть фей, но Ирис, будучи избранной магом, легко различала их.
Она без труда схватила его за ногу, и тот немедленно оказался вверх тормашками, но даже в таком положении упрямо прижимал к себе недоеденную половинку карамели.
Жуя с громким чавканьем, он невнятно пробормотал:
— Уважаемая госпожа-маг… здравствуйте…
Ирис не удостоила его ответом, а просто вырвала из его лапок остаток карамели и подвесила фею над молочным коктейлем.
— Выпей.
— Я не люблю черничный вкус…
Пока он открывал рот, Ирис решительно прижала его лицо к нелюбимому черничному коктейлю.
— Ммммммм!..
Когда фея начал задыхаться и кашлять, Ирис подняла его повыше и дождалась, пока тот выкашляет всё. Затем перевернула его над тарелкой с беконом и чесночными булочками.
— Съешь.
Боясь новых мучений, фея со слезами на глазах откусил понемногу от каждого блюда, после чего, прислонившись к краю тарелки, стал облизывать маслянистые пальцы и плакать:
— Уууу… Ты ведьма!
Разные феи предпочитают разную еду, но яд действует на всех одинаково.
Прошло немного времени. Фея оставался здоровым и даже весьма активно ругался, поэтому Ирис немного успокоилась.
Наконец она села за стол и тыльной стороной ложки толкнула всхлипывающего фею:
— Больше не появляйся здесь.
Фея взлетел вверх, вне себя от ярости:
— Это мой дом!
— Теперь нет.
— Подлость! Пойду пожалуюсь господину Алану!
Ирис замерла с ложкой у рта.
Когда она неподвижна, это страшнее, чем когда двигается.
От одного взгляда её прекрасных, но холодных сапфировых глаз фея мгновенно умолк. Ему показалось, будто за ним наблюдает сама смерть. Он отчаянно замахал крыльями, рассыпая вокруг волшебную пыльцу, и попытался улететь подальше от этой ужасной женщины.
— Ухожу! Хмф!
Но его тут же поймали обратно.
Он в отчаянии уставился на злую ведьму, которая одной рукой крепко держала его, а указательным пальцем другой руки начертила в воздухе в паре сантиметров от его головы два пересекающихся под углом семьдесят градусов миниатюрных магических круга, мгновенно заперших его на месте.
Фея решил, что сегодня последний день его жизни.
Он завизжал, извивался, пытался вырваться из лап ведьмы.
Системное сообщение беспрестанно мелькало перед глазами: «Сопротивление усилено», «Сопротивление усилено», «Сопротивление преодолено», «Сопротивление усилено», «Сопротивление преодолено»… Страх и гнев достигли нового пика.
Что она собирается с ним сделать?!
Он не сдастся!
Он будет сражаться до конца!
Фея уже готов был вступить в последнюю, героическую битву, достойную настоящего мужского духа, как вдруг хватка ослабла — и он со всего размаху врезался в столешницу, словно комета, падающая на землю.
— Ай… — застонал он, потирая ушибленный нос.
А Ирис вернулась к своему завтраку.
[Бог Обмана восхищён тобой. Он считает, что ты идеально воплотила его знаменитое умение «Обманное искусство Бога Обмана».]
[Он, кажется, в тебя влюбился и предлагает тебе разделить с ним вечную любовь.]
Ирис даже не удостоила это послание старинного бога взглядом и полностью проигнорировала его признание.
Она заметила, что хлеб и бекон всё ещё тёплые.
Жуя булочку, Ирис обнаружила магический круг, выгравированный на дне тарелки.
Она внимательно его осмотрела.
Внутри круга… она точно знала, что это не формула бытовой магии.
Скорее всего, это работа новичка, который просто переписал боевую магическую формулу, изменив её назначение: вместо разрушительной силы получилось нечто вроде подогревающего заклинания.
Возможно, именно одно из слов в формуле показалось ей странным — Ирис внезапно перестала жевать.
Заклинание подогрева…
Подогрев…
Она резко поставила тарелку на стол.
Ирис уже не помнила, когда в последний раз спокойно, без тревог и мыслей, она могла просто наслаждаться завтраком.
Кисло-сладкий коктейль мягко скользнул по горлу и наполнил пустой желудок, заметно успокоив её раздражённые нервы.
Возможно, дело было в том, что дом Алана был невероятно чист. Когда утренний свет, неяркий и мягкий, проникал сквозь безупречно чистые окна и озарял интерьер в деревенском стиле, Ирис почувствовала, будто её душа исцеляется.
В отличие от сырой, мрачной и захламлённой лаборатории или от огромного, роскошного, но пустынного особняка, подаренного королевским двором, это место не могло быть лучше.
Ей здесь нравилось.
— Куда ты идёшь?
Но она не могла здесь остаться.
Эти слова, вырвавшиеся у неотступно следовавшей за ней феи, вернули Ирис в реальность.
Она отвернулась от прекрасного пейзажа и направилась в сторону леса, казавшегося спокойным и безмятежным.
В Честере каждый маг имел хотя бы одного фамильяра.
Но у Ирис не было ни одного. Её даже прозвали «магом, которого презирают даже фамильяры».
Это были не просто злобные сплетни завистников — это была правда.
Её дурная слава распространилась не только среди людей, но и среди всех разумных существ Честера.
Ни одно существо, почитающее богов, не соглашалось стать её фамильяром.
С другой стороны, Ирис считала, что фамильяры — эти так называемые «помощники магов» — ей и не нужны. Её собственная сила позволяла обходиться без них.
Если бы не обязательный курс в Королевской Высшей Магической Академии, где студенты обязаны заключать договор с фамильяром, Ирис, вероятно, никогда бы не завела себе такого спутника.
Ради этого курса ей всё же удалось заключить договор с тремя фамильярами.
Однако все они по очереди разорвали контракт по причине «переутомления», «переутомления» и снова «переутомления». Так Ирис снова осталась одна.
Когда об этом стало известно, к её прозвищу добавилось ещё одно — «самый одинокий маг».
Но Ирис не чувствовала себя одинокой.
Просто ей никто не был нужен рядом.
Ирис не углублялась в лес.
Здесь уже совсем близко к Городу Ада — достаточно пройти сквозь лес, и окажешься там. Кто знает, с какими чудовищами можно столкнуться в его глубинах.
Она ограничилась внешними опушками, ближе к человеческому жилью… точнее, к территории, где обитал Алан. К сожалению, четвёртого фамильяра найти не удалось.
Ирис перевела взгляд на неотлучно следовавшую за ней фею.
— Прекрасная госпожа-маг, чем могу служить?! — выпалил он.
Видимо, из него тоже не выйдет фамильяр.
Ирис привыкла к неудачам, поэтому не расстроилась сильно.
Она решила немного отдохнуть на камне, а потом вернуться обратно.
Но едва она присела, как ветерок, дувший из глубин леса, показался ей странным.
Хотя Ирис не была воином, её интуиция подсказывала: что-то не так. Она не могла точно объяснить, но ощущала, как воздух внезапно стал ледяным, пронизывающим до костей.
Она посмотрела вглубь леса.
Ближайшая трава шевелилась, чуть дальше колыхались листья кустарника, а в самом отдалении, среди переплетённых стволов деревьев, мелькнула чёрная тень.
http://bllate.org/book/7390/694895
Готово:
